1641年即将过去，穷人家孩子期盼已久的春节马上来临。作为明政府领导班子的大班长，崇祯皇帝虽然不愁吃喝，面对满桌子佳肴，却索然无味。
松山被围将近半年，洪承畴年底突围不成，白白折损四分之一的人马。围观的官员已经认定，明政府在松山问题上，只有两个选择：一是将松山和洪承畴写进历史，过年过节祭奠一下，以示怀念；二、与清国议和，花钱买命买平安。
两者相比较，后者更划算，最起码两国在以后几年之内相安无事。明政府利用这段时间，可以专心对付已成气候的农民军。按照攘外必须先安内的原则，议和是不容拒绝的需要。
被崇祯皇帝否定多次的议和，再次被很多人提起。大学士谢升在私下里多次表示过，无论里忧还是外患，明政府已无兵可调，无械可用，只能坐看松山将帅牺牲或投降、农民军肆意攻城略寨，嗜杀王公抚臣。在这种情况下，执行石凤台提出的议和罢战，对明政府来说，有百利而无一害。
其他大学士也认为谢升说得没错。耍不动大刀的关云长，就得坦然承认自己不如卖炊饼的武大郎。牛粪就是牛粪，即使放进蒸锅，也不会变成香饽饽。
内阁大学士们，在与清政府议和上达成一致意见。但是，前面主张议和的石凤台，还在监狱里蹲着呢，再有人主张议和，崇祯皇帝做如何处置，不得而知。
阁臣们商量来商量去，最后决定让陈新甲出面，找个恰当的场合、抓住合适的机会，在崇祯皇帝面前旁敲侧击，见机行事。看看在松山战无力、守不住的情况下，崇祯皇帝对议和态度有无改变。
这样做，对陈新甲并无风险。于是他答应了各位大学士的请求。
1642年1月30日，也就是阴历大年初一，崇祯皇帝接受文武百官朝贺。走完过场之后，心事重重的崇祯皇帝，把内阁辅臣周廷儒、贺逢圣、张四知、谢升、魏照乘、陈演和陈新甲等人留下，开个民主生活会。
崇祯皇帝非常郑重地对这些人说：“古往今来，各朝圣帝贤王，都非常重视师道。一日为师，终生为父，这句话到什么时候也不会过时。在座诸位，很多都是先朝老臣，国之栋梁。对于治理国家而言，你们都是我的老师，希望你们日后多多对我提携、提醒，助我实现中兴大愿。”
皇上这样客气，让各位权臣有点不自然。周廷儒说：“皇上乃是天下雄主，英明神武，胸有经天纬地之才，治国安邦之策，非唐宗宋祖能比。我等虽然愚钝，但愿以赤诚报国之心，肝脑涂地之著，和皇帝一起见证我朝中兴大业！”
各位大学士都是饱读诗书、**浸官场多年之人，吹捧拍马、谄媚阿谀此等活计，对他们来说，全是熟练工种，信手拈来，不假思索。
崇祯皇帝说这些客套话，就是想把话题引到松、锦难题上。前两个月，他连连下文派兵遣将，结果都无疾而终。现在松、锦两城情况如何，全然不知。
周廷儒话音刚落，崇祯皇帝赶紧接过话茬儿。“既然大家都有报国之心，忠君之愿，又是我的老师，那么就请大家说一说，松、锦两城之围怎么办？今天大家有什么就说什么，不怕说错，但不能不说。”
诸臣把目光集中在陈新甲身上，暗示他趁此机会，把议和议案提交上去。
自落座起，陈新甲就觉得这个场合、这个氛围是提出议和主张的好机会。大家扯闲篇的时候，他就一直合计，如何把议和说到崇祯皇帝能接受的程度。
陈新甲见大家都看着他，便故作为难状，一脸无奈地说：“松、锦两城，危在旦夕，我们绝对不能坐视不管。现在国内流民蜂起，兵力确实捉襟见肘。这几月，尽管兵部四处征调，一时难以凑足援救之兵。在这种情况下，我们可以使用离间之计，使建虏自动撤兵。等我们有了足够的兵力，再与他们一决高下也不迟。”
离间计，乃三十六计之一，就是在敌人内部制造矛盾，挑拨中伤，使几个圈子的人产生隔阂，不再信任、支持和团结。
陈新甲说的离间，不是这个意思，是议和的委婉、迂回说法。
崇祯皇帝没有那么笨，听出陈新甲言语所指。把石凤台送进大狱之后，他张罗一圈，累得够戗，也没能派出一兵一卒。他这个拥有至高无上权力的皇帝，也不得向残酷现实妥协。
饱受折磨的崇祯皇帝，不再幼稚。他说得更直接：“松山被围半年多了，一点信息都没有。我们根本无法接近敌人，还谈什么离间？依我看，以少吃亏为原则，能议和就议和吧，你们见机行事。”
崇祯说完这话，用征询的目光环视群臣。
聪明绝顶、深谙官场领导心理学的周廷儒，是崇祯肚子的蛔虫。他不但了解时局，更了解朱由检。他认为，在这个时候，最保险的做法就是沉默。对于议和，他不支持也不反对。到最后，好处有份，坏处无责。
谢升主张议和。他见崇祯能接受议和，便说：“现在建虏主动要求议和，在谈判桌上，我们还是有回旋余地的。”
在1642年明政府管理高层第一次民主生活会上，君臣闲谈中，就把与清政府议和之事敲定了。
陈新甲把崇祯皇帝那句“能议和则议和，相机行事”领会成为，在与清政府议和一事上，他可以放手一搏，大胆进行。于是，他立即向崇祯皇帝推荐兵部主事马绍愉作为秘密谈判代表。
崇祯皇帝赐马绍愉二品官衔，以兵部职方司郎中的身份，按绝密级行动前往松、锦前线与清军斡旋。
马绍愉与参将李御兰、周维墉等人组成谈判代表团，马不停蹄地赶赴宁远。7天之后，他们见到了清军前线总指挥济尔哈朗。
皇太极曾向济尔哈朗交代过，如果明政府提出和谈，在大原则不变的情况下，可以与之接触。
济尔哈朗是清政府堂堂的亲王，而马绍愉虽领二品官衔，却是明政府兵部的一个处级干部，两个人在级别上根本不对等。最重要的是，马绍愉说他是明政府谈判代表团团长，却拿不出崇祯皇帝的委任状。
精明的济尔哈朗，不会与身份不明的人谈这么重要的事儿。他明确提醒马绍愉，如果明政府真心想坐下来谈判，那就弄得正规点儿，必须提供崇祯皇帝的和谈敕书才行。
济尔哈朗的要求并不过分。马绍愉命人连夜返回北京，向崇祯皇帝申请谈判敕书。