洪承畴接到崇祯皇帝的密赦、兵部的警告，头痛不已。

崇祯皇帝在敕书中，根本没有商量的余地，命他必须立即按照兵部的部署，把部队一分为四，与清军决战，不能以任何借口拖延。

陈新甲在警告信里说得更直接：“皇上命你督师蓟辽，把8位总兵、13万人马交你统领，满足你提出的一切条件，可你带兵出关1年有余，耗费饷银数十万两，粮草无算，既不能解锦州之围，又不能退敌之兵。假如清军绕道直入关内，你部被拖在松、锦一带，导致长城防线空虚，内外受困，后果不堪设想。到那时你战、撤两难，犹如进入宝山空手而归！你如何对得起皇帝的信任？拿什么向百般信任你的大臣交代？现在是主忧臣辱之即，你作为前方总指挥，要从国家安危大局着想，不能只虑一阵之得失……”

崇祯皇帝的密敕，兵部措辞严厉的警告，壮了张若麒、马绍愉的胆，他们沆瀣一气，狐假虎威，在诸将领面前大肆鼓吹我军可战、战之必胜的同时，又以监军的身份，不停地给洪承畴施加压力。

作为松锦前线的总指挥，拥有丰富作战经验一代名将，洪承畴比任何人都了解清军的动态。他早就听到清军要绕道入关的传言，但他认为那是皇太极放出的烟雾弹，目的就是要引起北京方面的恐慌。

皇太极把全国能调动的兵马全部调到松锦前线，不惜代价、不计成本地包围锦州1年多，目的所在不言自喻。根据情报部门提供的可靠消息，现在清营粮草极度匮乏，骑兵每天只吃两顿饭，步兵每天只吃一顿饭。主力部队陷入如此困境，自救且难，皇太极怎么可能抽调兵力入关？

洪承畴想再次打报告，把前线的情况和他的分析向崇祯皇帝、陈新甲明确说明，但是，作为从政多年的官员，他意识到这样做比与清军决战还要冒险。在密敕里，崇祯皇帝命他无条件接受兵部的决定，不找任何借口地立即与清军决战。如果他违令不行，就犯下殃及九族的欺君大罪。

官员的天职，是做正确的事，不是正确地做事，不能质疑领导所做决定的正确性。

两害相权取其轻。在反复考量之后，洪承畴决定放弃他的坚持，按照兵部的部署，于1641年9月2日，率领巡抚丘民仰、兵道张斗、姚恭、王之桢、兵部职方司郎中张若麒、大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂及副将、参将、游击、守备200多名将官，6万马步兵，向锦州进发。

当日，洪承畴抵达松山。

洪承畴为什么不反包围锦州的清军，而选择在松山设立行辕大营呢？

洪承畴之所以把指挥部设在松山，是因为松山地处锦州、宁远一线的咽喉要道。一旦清军占据松山，宁、锦两城就会陷入被动，彼此孤立不能互助；如果明军占据松山，将使清军对宁、锦两城有力难发。

洪承畴到达松山后，发现清军驻扎在乳峰山东侧，命人趁夜色偷偷占领乳峰山西角，控制制高点，并在东西石门扎营。

乳峰山位于锦州南郊，距锦州仅有5、6里。如果明军在锦州城头、乳峰山头同时开炮，炮火几乎能覆盖两地之间的空地。

明军在松山与乳峰山之间，扎步兵营7座，松山的东、西、北三面，均有骑兵驻防。以松山城为中心，洪承畴并立车营，环以木城，连环相扣，相依互助，使清军腹背受敌。这对心里充满厌战情绪的清军，具有极大的震慑作用。

9月4日，宣府总兵杨国柱率先出战，明、清两军首次交锋。明军小胜，擒杀清军官兵150多人。但是，杨国柱不幸阵亡，洪承畴命李辅明代统其兵。

1641年9月6日，明军在乳峰山头居高临下，充分发挥火器的优势，由北向南向清营开炮。祖大寿在锦州城头，指挥炮兵由南向北开炮，用火炮网把清军全部罩住，清军几乎无有存身之地。

洪承畴指挥明军冲击围城的清军大营。多尔衮、豪格率领清军拼命截杀。两军交战几个回合，各有胜负。清军伤亡更多些，明军也未能击破清军防线。

这时，祖大寿率兵从城内冲出，想和明援军夹击清军。无奈，清军以坚固的工事为依托，死命阻击，城内明军在突破清军两道防线之后，箭弩用尽、人马疲惫，无力再战，只好放弃突围，撤回城内。

此战，虽然祖大寿突围没有成功，洪承畴攻击清营未果，但也给多尔衮、豪格的部队予以重创。

整个9月上旬，双方多次交战，各有胜负，两军呈胶着状态。明军人数占优，粮草充足，士气高昂，攻势甚猛；清军身心疲惫，粮草不济，面对顽强的明军，他们的野战优势不在，战斗力逐渐丧失，连续向后败退60里，凸现大败的苗头。

9月14日，在洪承畴行辕大营一次例会上，大同兵道张斗无意间对洪承畴提道：“我军以松山城为中心，以乳峰山为依托，7座兵营依次排开，异常严整。但是，在塔山和锦州中间，有一个叫长岭山的地方，可能成为清军偷袭我后方的通道。我建议，经略应该派一支人马驻扎长岭山，以防止清军偷袭我后方。”

洪承畴瞧不起这些纸上谈兵的书生，更讨厌他们以监军的身份不懂装懂。他没好气地说：“我做督师12年，从死人堆里爬了几十个来回，还不知道怎么排兵布阵？你们这些书生，懂什么？”

在洪承畴看来，清军吃上顿没下顿，接连吃败仗，已无心恋战，哪还有心情和胆量跑到后方搞偷袭？清军主力部队处在明军视线之内，他们所有行动，都在明军掌控之中。这1年半，皇太极已经把家底都搬到松、锦一带，除非他会撒豆成兵的法术，否则根本不可能再征集足够的人马前来增援。

面对破败的战局，作为清军前线总指挥的多尔衮，陷入两难境地。济尔哈朗已回沈阳，前线出现任何情况，由他全权负责。

明军主动出击，清军打不赢，防不住。如果多尔衮据实上报，请求支援，会被八旗那些悍将耻笑。这么多年来，八旗军4次入关，攻城略地，可以说战不不胜，攻无不克。没骨气、没脾气的明军，在满人眼里，就是一团橡皮泥，他们想怎么捏就怎么捏，想捏成什么就捏成什么。

清军包围锦州1年多，耗费人力、财力无数，目的就是把明军引到松山决战。现在明军来到松山，这时多尔衮再对皇太极说，我们损失惨重，不是明军的对手，既有损他满州第一名将的声誉，还可能被判处胆怯畏战之罪。

半年前，多尔衮私自撤军、遣兵回家，并没有给清军造成什么实际损失，皇太极就把他折磨够戗，让他失了位子，交了银子，丢了面子。

如果他现在隐瞒前线真相，报喜不报忧，孤军迎战，最后10几万清军很可能横尸松山。作为前线总指挥，即使他能活着回到沈阳，长10个脑袋也不够皇太极砍的。

权衡利弊，多尔衮决定如实汇报前线情况，请求皇太极火速派兵增援。