与视驻防锦、松两城为不得不做的苦差事、玩忽职守的多尔衮相比，济尔哈朗的态度截然相反。

济尔哈朗对任何工作都非常严谨、认真。他接过松、锦前线指挥大权之后，发现在锦州、松山驻防的明军，有了很大的变化。多尔衮把清军的防地弄得像个漏勺，导致明军不再像以前那样死守不出，而是经常主动偷袭清军。

对于围城打援的苦差事，没有一个满洲人愿意干。但是，济尔哈朗知道，这就是工作，这就是皇太极的需要。他唯一能做的，就是尽量把苦差事办好。

济尔哈朗接任后，严格落实皇太极的指示，用一个多月的时间修补多尔衮留下的烂摊子，尽量不给明军任何可乘之机。

把防线漏洞补好之后，济尔哈朗命人加强锦州城外的巡逻，一是防止明军偷袭，二是防止宁远的明军把粮草运进锦州。同时，济尔哈朗把前线的情况，及时向沈阳汇报。

济尔哈朗的战况报告，也和多尔衮差不多，避重就轻，做数据、文字游戏，报喜不报忧。

譬如，对于发生在1640年12月20日清、明两军交战的情况，济尔哈朗在战报中是这样写的：

1640年12月20日夜，多铎率领1500名将士到锦州城西桑噶尔堡设伏时，发现4骑敌兵，多铎立即派先锋兵追击。敌人伏兵出击，多铎率兵追杀，一直追到塔山，斩敌86人，缴获20匹马。

确实有这么回事。但是，多铎的兵马中了明军的埋伏，不可能全身而退。在战报里，至于清军损失的数字，只字未提。

明军知道自己野战能力不如清军，在城外绝对不会和清军主力硬拼。在大批援军没有到来之前，他们在保证城池不失的前提下，与清军展开游击战，把清军拖疲拖垮，然后利用清军麻痹之机想办法把粮草、军需运进城去。

有一次，济尔哈朗率兵在锦州城南设伏，一直等到天亮，才发现有几名明军骑兵在附近徘徊。济尔哈朗命几名清军前去引诱，没曾想那几名明军非常警惕，看到清军之后打马便跑。

济尔哈朗见诱敌不成，只好下令撤消埋伏。清军刚刚离开埋伏地点，就看见大批明军纷纷向锦州城内撤退。

原来，就在同一天夜里同一地点，清、明两军都采取设置埋伏、诱敌深入的办法，准备打敌人一个措手不及。结果，明军发现清军人数在己方之上，便选择了撤退。

清军围城不退，让锦州的祖大寿、宁远的洪承畴不敢掉以轻心。

洪承畴逐渐看清了皇太极的棋路，便上奏朝廷，要求走马换将：用王廷臣取代刘肇基，白广恩取代左光先；马科、曹变蛟带队入关，准备随时支援前线；吴三桂、王廷臣、白广恩等人带兵在杏山、松山之间，与清兵周旋。

善于指挥集团军作战的洪承畴，觉得自己手里的兵马不足以对抗清军，又向崇祯皇帝提出，调宣府总兵王朴、大同总兵杨国柱、蓟辽总兵唐通带所部人马7万人，来关外支援，以防止清军随后的大举进攻。

崇祯皇帝批准了洪承畴的奏请，几处大军开始向锦州方向集结。

在济尔哈朗担任前线总指挥的3个月期间，大事没干，小事不断，与祖大寿玩了3个月猫捉老鼠的游戏。

3个月很快过去了。

1641年1月14日，济尔哈朗又把前线指挥权交给前来换防的多尔衮。

尽管济尔哈朗忠于职守，尽职尽责，但由于锦、松两地明军坚守待援，与清军打游击战，清军在锦州城外得势不得分。尽管每次他们都能把小股明军打得落花流水，却没有获得多少油水，更没有对明军造成有效的打击。

多尔衮接班后，继续实施围城打援的策略，他也没有好办法对付祖大寿，只能派兵在城外四处游弋，防止锦州城里的人出来，城外的人进去。

可以说，八旗军和蒙古军，从来没打过这样的郁闷仗。这一仗，已经进行9个月了，近年来所向披靡的满蒙联军，可以说毫无斩获。对于攻不得、打不着的明军，清军将士感到体乏心更累。

东北人非常重视过年与家人团聚。现在年关将至，围锦的清军将士不能回家与亲人团聚，又无仗可打，天气还异常的寒冷，滴水成冰，冻得这些撇家舍业的男人们恶心、迷糊，难免怨气冲天牢骚满腹，哪还有心情与明军玩猫捉老鼠的游戏？

以前，哪怕几个明军出城，清军都会立刻对其展开围追堵截。现在，清军对小股明军出城已经麻木了，也懒得前去追击。因为追击的结果不外乎两个：一、把明军赶回城去；二、杀死几个明军。

不论哪种结果，对思乡心切、又不能回家过年的清军将士来说，没有任何改变。

多尔衮对将士的厌战情绪，非常理解。他担心在他担任前线总指挥期间，越来越严重的消极情绪，会影响清军的战斗力，或者引发兵变。

于是，他与豪格、阿巴泰、硕托、罗托、屯济、阿山、谭泰、叶克舒等人开会商量，提出两条建议：一、向后撤营30里，让明军有足够的空间，诱其大批人马出城；二、每旗指派1名章京，率领1个牛录的3名士兵，回沈阳探亲，借机调整身心、整顿盔甲，喂养马匹。

多尔衮之所以提出撤营30里，是因为他担心士兵回沈探亲，营中人手不够，避免明军夜间偷袭。但这话不能明说，只能说诱敌出战。

对战争已经厌倦至极的将士，对多尔衮这个亲民决定，当然不会反对。

于是，清军大营向后移动30里，将士们开始分批次回家探亲。第一批将士回家探亲期间，锦州的明军依然没有什么行动。即使有小股人马出城，也会被清军轻松赶回去。

于是，多尔衮决定，把回沈探亲的人数，从每牛录3人增至5人。

其实，这是洪承畴的劳军之计。他暗中命令祖大寿不断派小股人马骚扰清军，且每次必败，使清军的注意力逐渐松懈，然后趁清军撤出30里的空隙，派人把大批粮草运进锦州、杏山城中。

洪承畴，作为饱读诗书的传统文人、身经百战的儒帅、混迹官场多年的老官僚，在他接任蓟辽督师之后，就开始研究他前任失败的原因。

洪承畴的4个前任，都是因与满人作战战败而死。杨镐，萨尔浒大战之后被杀；袁应泰，辽沈大战兵败自杀；熊廷弼，广宁大战后传首九边；袁崇焕，千里驰援平台落狱，惨遭凌迟。

在洪承畴看来，杨镐之所以失败，是因为他拿自己的短处与努尔哈赤的长处硬拼，分散兵力，合围比自己调整速度更快的努尔哈赤，结果被努尔哈赤集中兵力，各个击破。

袁崇焕之所以在宁远对满人保持不败，是因为他利用满人长于野战而短于攻城，充分利用明军火炮的威力，固守城池，使满人在宁远没有占到丝毫便宜。

洪承畴结合杨镐失败的教训和袁崇焕成功的经验，制定了“稳固防守、循序渐进、相机而动”的作战方针，采取“建立饷道、步步为营、边战边进、解围锦州”的策略，力求与清军打一场持久战。

打仗，看似在比武力，其实更是比经济实力。以经济为基础，为经济而打。尽管明政府经济衰败，但瘦死的骆驼比马大，经济实力远好于没有什么家底的清政府。清军虽然在野战上有一定的优势，毕竟综合国力微弱，人力物力经不起长时间的消耗，结果必然不战自退。

现在，洪承畴利用多尔衮的麻痹大意，往锦州、杏山城内运送了大量的粮草，足够守城明军食用几个月。这等于他的作战方针的基础被夯实，有资本与清军打一场马拉松式的战争。