济尔哈朗和多铎率兵驻扎义州，热火朝天地盖房子开荒种地，还经常派兵骚扰锦、宁城外，阻止城外明国农民耕种。
清军在义州筑城、驻兵、屯田，绝对不是为了提高国内生产总值，开发农业生产，而是修桩功，扎马步，为夺取锦州练下盘功夫。
清军在义州的举动，早就被明国锦、宁军、政负责人获知。但是，对于这个信息，每个人的分析能力不同，得出的判断自然也就不同。
辽东巡抚方一藻针对清军在义州筑城、屯田的行为，在给崇祯皇帝的报告中，是这样分析的：
东奴远离辽沈，到义州开荒种地，是他们黔驴技穷的表现，也是他们无奈之举。他们这样做，据我看来，有4大失算：
一、现在东奴全国缺粮，军队远驻义州，军需无法供给，军中已无隔夜之粮；
二、自东奴撤出关外之后，经常长途奔袭到锦、宁一带骚扰我军民。由于我方隐忍示弱，使之略有小胜，其便骄傲自满，得意忘形。他们忽略了由于长期劳师远征，导致将士身心疲惫，军队已无战斗力可言；
三、不懂农耕的东奴人根本不知道，义州土地荒芜多年，重新开垦出来，必定是石多草杂，根本不会有什么收成。他们要想靠那点儿薄地上的粮食与我打持久战，实乃痴心妄想；
四、八旗军也不是铁板一块，各旗之间矛盾重重。他们眼里只有利益没有原则，长期在一起劳作而不见利益，必然怨气滋生，彼此仇恨。
基于以上4点，我军经过几个月的调度部署，已经在锦、宁严阵以待，在锦、松两城之间布下天罗地网，专等东奴主动上门送死。我们群策群力，思想统一，开始时掩藏实力，小败几阵，使之麻痹大意，待其疏忽疲惫之时，我军一举逼近义州，围而歼之。这样，我们就能以最小的代价、在最短的时间内收复失地。
方之藻这份关于清军屯垦义州的分析报告，既没有实地调查，也没有充分考证，完全是在办公室里主观臆想，或者是意**，唯一的作用就是给不了解锦、宁局势的崇祯皇帝吃一剂宽心丸。请皇帝放心，这里形势一片大好。
职业军人吴三贵，因其久驻辽东，对清政府、对满人还是非常了解的。他认为，皇太极命济尔哈朗、多铎率八旗两翼大军，在义州垦田种地，绝对不是为了今年多收三五斗，而是意在囤积粮草，养精蓄锐，为进攻锦州做补给方面的贮备。
如果明军对清军在义州修城、屯种的行为视而不见，漠然处之，必将导致明军由主动变被动。
洪承畴听完辽东将领汇报完工作之后，再结合清军近来部署情况分析，就没有以前那么乐观了。他现在面对的对手，绝对不是散沙般的乌和之众，而是一支训练有素、战术素养高、单兵作战极强的正规部队。
洪承畴也认为清军在锦州、义州之间修城筑墙、耕田种地，就是为了和锦、宁的明军打持久战、消耗战。因此，他向明政府兵部提出：现在看来，仅仅靠坚守城池是无法对付东奴大军的。我们必须以守、战两条腿走路，这样才能守得住重兵包围之城，与悍敌打有把握之仗。最好的防守就是进攻。我们的防守必须建立在主动出击的基础上，决不能被动挨打；在做好主动出击的同时，还要做好牢固的防守，在防守中反击。
洪承畴向兵部负责人提出他在锦、宁的战略部署：
一、宁远总兵吴三桂、都督佥事刘肇基率领10000人马，在松山、杏山之间驻防；
二、他率领15400人马驻防前屯、中后所之间；
三、把蓟州16000名驻军分布在中协四路、东协建昌营、冷口，西协墙子岭之界；
四、山海关、永平抚臣朱国栋镇守山海关的关门；
五、山海关总兵马科率本部人马驻守中前所。
兵部接到洪承畴关于锦、宁局势分析及兵力部署报告之后，对洪承畴的分析和安排比较满意，认为他的报告“预见准确、战守双筹，内外兼顾，切中机宜”，略作修改后转呈崇祯皇帝批示。
兵部对洪承畴的报告修改意见如下：
一、建议辽东巡抚指挥所应设在宁远，而不应该移驻塔山。理由是：塔山地势低，四面高，容易为敌人攻占。一旦清军占领高桥，就能切断塔山与松、锦两城的联系；一旦清军占领连山，就能切断宁远与塔山的联系。所以，辽东巡抚的指挥所应设在宁远，以防万一。
二、为了安全起见，建议洪承畴的行辕大营暂时设在前屯，不应设在中后所。
三、关于洪承畴提出的调喜峰口和董家口守军到关外，通州守军调驻喜峰口和董家口的建议，兵部认为，目前清兵没有西进迹象，没有必要调防。
四、对于洪承畴最担心的军队供给问题，兵部给出的解释是，因为锦州道路不畅，樵采不通；当地兵、民、满洲难民杂居，仓中米豆储备不足；出关明军人数众多，关外粮草一时很难送达。
崇祯皇帝同意并批准了洪承畴关于锦、宁局势分析及兵力部署报告，也批准了兵部提出的补充修改意见。他还责令户部立即下令，将天津米豆运往前线，并特别指示宁远负责军队后勤保障的有关部门，一定要开动脑筋，想尽办法，没有任何借口地保证军队粮饷供应，为打大战、打恶战、打持久战做好充分的准备。
明政府动用一切力量向锦州、宁远方向调动兵马、输送粮草时，皇太极也没闲着，也为筹集粮草挖空心思。他更清楚，打仗，打的就是粮草。
这么多年，清政府和国民把所有精力都放在抢掠上，视耕田种地是最没有出息、最没有本事的人不得不做的事。
现在粮食的多少决定战争能打多久，关系到10几万大军的生死存亡。大清官场上的人幡然醒悟，他们从不珍惜的粮食竟然如此重要。
清政府没有余粮，怎么办？皇太极想到了友邦朝鲜。
皇太极给朝鲜领导人写了一封信，派户部参政硕詹、官员洪尼喀送去，命朝鲜当局派遣5000水师，押运10000包米，限1640年6月14日之前必须运达大、小凌河口。