就在皇太极为如何打锦州发愁的时候，明政府率先对锦州采取行动了。

清兵肆无忌惮地入关烧杀抢掠，让明政府意识到清政府的危害性和不可忽视性。可惜，能真正与清军抗衡的袁崇焕，已经被代表正义和正确的他们碎尸万段了。

崇祯皇帝杀臣子袁崇焕容易，阻止清军入关就难了，因为行政命令对满人不起作用。要想对付杀人不眨眼的清军，还得靠大炮和马刀。

崇祯皇帝不缺大炮和马刀，只缺真正敢用大炮和马刀与清军对抗的人。明政府里领俸禄的官员成群结队，但真正有解决意识、能解决问题的人没几个。

1638年9月，皇太极命多尔衮、岳托率左、右两翼大军第4次入关抢掠，北京告急。兵部尚书杨嗣昌调集全国兵马保卫北京。

在陕西与农民军作战的洪承畴和孙传庭，接到兵部勤王调令，各率兵马火速进京。

洪承畴和孙传庭，都和杨嗣昌有矛盾，但杨嗣昌和孙传庭的矛盾更大。孙传庭的人马比洪承畴先到北京，杨嗣昌却指责他率部来迟，不许他进城。

洪承畴的15万人马，比孙传庭的军队晚到京好几天，崇祯帝却下旨犒赏，并立即召见。洪承畴出现在崇祯皇帝面前，崇祯皇帝仿佛看到了当年的袁崇焕，认为他能解决棘手的辽东问题。

1639年2月，崇祯帝命洪承畴领兵部尚书衔兼右副都御史，督师蓟辽军务。

崇祯皇帝这样安排洪承畴，不仅仅是为了让他应付眼前清军肆虐京畿的麻烦，更是为了日后大局的考虑。清军在明国腹地闹得如何疯狂，迟早都要退出关外的。为了防止清军再次前来，明政府必须提前做准备。

满人与农民军相比较，满人对明政府的威胁似乎更大。农民造反，不过是想谋官、谋钱、谋饭碗，只要明政府愿意调整一些制度，让出一部分利益，农民军就会不打自散。满人则是要颠倒权力的秩序，图谋掌控天下，成为制定规则的主人。

依此，在明政府大班长崇祯皇帝看来，攘外重于安内。

在清军撤出关外之后，崇祯皇帝没有把洪承畴派回陕西，而是把他留下来对付清政府。

洪承畴是何许人，凭什么在脾气巨大的崇祯皇帝那里，获得如此信任呢？

洪承畴，字彦演，号享九，福建南安人。1616年考中进士，初授刑部江西清吏司主事，历员外郎、郎中等职，在刑部任职6年。1622年擢升浙江提学佥事，两年后升为两浙承宣布政左参议。1627年，升任陕西督道参议。

洪承畴做官13年，虽连连晋升，但并未得到明政府真正的重视和重用。

是金子总会发光的。只要金子有勇气站在阳光下，想发光。

1629年，王左挂、苗美为了活路、为了出路，领着一群农民弟兄攻打韩城。陕西总督杨鹤手下无人可用，拿死马当活马医，命令文官洪承畴领兵出战。

谁也没想到，文官洪承畴居然一战杀敌300人，杀退攻打韩城的农民军。从此，在大明官场沉寂13年的洪承畴，开始崭露头角。

洪承畴带兵，以对兵严、对敌狠出名。

1630年7月，洪承畴任延绥巡抚。作为陕西三边总督杨鹤属下，洪承畴应该严格执行上面对农民军的“招抚政策”，他却大力围剿，血腥镇压。不论农民军降与不降，均格杀毋论！当时被他杀掉的投降农民达数万。

他这样做的理由是，明政府没有那么多余粮养活这群农民。挨饿的人，只有造反一条路可走。与其将来杀，不如现在杀。

杨鹤严格执行上面的“招抚政策”，导致李自成、张献忠多次诈降，导致很多“贼军”剿而不死，白白浪费政府大量的人力和财力。杨鹤因此被罢官入狱，其职由洪承畴接任。

洪承畴对农民只扮演刽子手的角色，集中优势兵力，誓把陕西造反的农民斩尽杀绝。

1632年春，杜三、杨老柴领导的农民军顶不住官军的火力，向庆阳方向撤退。洪承畴亲赴庆阳，指挥剿杀农民军的会战。立功心切的明军与走投无路的农民军在西澳展开决战，结果农民军损失惨重，杜三、杨老柴被杀。

1635年1月，崇祯皇帝命洪承畴继续担任陕西三边总督，领太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川5省军务。那时的洪承畴，已经成为明政府的“剿匪”总司令。

在1635~1639年间，洪承畴与其他将领合作，在陕西、山西、河南多次围剿农民军，并予以重创。特别是在1636年8月，洪承畴率军在临潼大败农民军。战败的农民军被迫退进深山。

3个月后，起义军首领高迎祥率部从陕西汉中突围，遭到陕西巡抚孙传庭部伏击，退至整厔时被洪承畴俘虏，将其押送北京，处于磔刑，即活剐。

1639年11月，接替高迎祥的李自成，率领陕西仅存的一支农民军，在亡命途中被洪承畴侦知，并派总兵马科、左光先领兵进行截击。李自成率残军向东撤退，洪承畴又命曹变姣在潼关设伏，农民军大败，李自成率领18骑逃入陕南商洛山中避难。

至此，明政府剿杀农民军获得阶段性的胜利，农民起义陷入低潮期。

洪承畴治军有方，指挥得当，俘杀高迎祥，多次打败李自成，逐渐成为崇祯皇帝信得过的给力员工。

满人兴起，锦州吃紧，这让明政府当局又想起洪承畴，把这位具有卓越军事指挥才能的人派往抗清第一线，希望他延续战场上的辉煌。

皇太极得知洪承畴总督蓟辽军务，也感到一股莫名其妙的压力。他担心这个身经百战的书生，会像他的前任对手袁崇焕一样，继续给他制造麻烦。

洪承畴走马上任之后，在北京着手布置辽东的防务，申请调动各地方的精兵，到锦、宁驻防，扩大辽东防务军费。

扩大军费，更换总指挥，明政府对辽东地区频频出招，意味着明政府在辽东要有大动作，这使日夜惦记锦州的皇太极如坐针毡，心神不宁。他必须利用新对手洪承畴梳理指挥系统期间，做好充分的应对准备。

皇太极像个下棋步子的高手，在1639年8月~11月间，连连出招。他知道，在战场上，被动意味着挨打，挨打意味着失败。手里没有决定胜利的硬牌，就得先下手。于是，他在4个月内，连出两招。

第一招：示弱。7月31日，为了迷惑昏聩无能的明政府，皇太极故计重施，发函给崇祯皇帝，打议和牌，迷惑明政府有关领导对辽东时局的判断，为清军筹备锦州战事争取时间。

第二招：削势。为了破坏锦州守将在洪承畴出关之前做准备工作，1639年6月7日，皇太极派遣济尔哈朗率兵略锦州、松山和杏山；10月15日，又派遣阿济格、阿巴泰、杜度等人，率军在锦州、宁远一带进行抢掠；10月28日，又派出豪格、多铎率军再一次到锦、宁一带。