明政府里，崇祯皇帝组织官员没完没了地开会；北京城外，多尔衮、岳托指挥各路清军，肆无忌惮地抢掠。

一切的一切，都在有条不紊地进行，从未停止。

12月19日，清军围攻高阳城。

原大学士、辽东督师、少师孙承宗，退休后住在高阳城中。76岁的孙承宗，见自己防了一辈子的清军打到家门口，不顾年迈，率领家人走上高阳城头，誓于高阳城共存亡。

20日，兵少、将弱、墙矮的高阳城，被清军攻破，孙承宗被俘。

虽然孙承宗与满人打了大半辈子的仗，但满人对这位老人还是充满敬佩之情。在劝他不降的情况下，满人允许他自尽。孙承宗望北叩头，投环而死。

孙家除1个6岁的孩子及其母亲2人幸免于难外，全家子侄男妇及佣人百余口，全部罹难。

在孙承宗的英雄事迹感染下，高阳人纷纷拿起自制武器，抵抗清军。清军对抵抗之人，自然不留情面，再次采取屠城行动。整个高阳官民，只有数十人在清军屠刀下侥幸生还。

孙承宗全家殉国，高阳全城被屠，令朝野震惊。崇祯皇帝被孙承宗的壮举感动，号召全国人民学习孙承宗的英雄事迹，并责成内阁首辅薛国观、兵部尚书杨嗣昌对孙承宗进行抚恤。

孙承宗是东林党人，与薛国观、杨嗣昌形同水火，彼此只能压制，决不扶持。薛国观对抚恤孙承宗之事，一直托到第二年，后来迫于舆论压力，才不得不给予落实。

清军攻克高阳后，连下衡水、武邑、枣强、鸡泽、文安、霸州、阜城、平乡、南和、沙河、元氏、赞皇、临城、高邑、献县等地。明军因为得不到上级明确的指示，坚持不求有功但求无过，基本处于观望状态，对清军不可能进行有效反击。

卢象升油盐不进，刀枪不入，豁出命要和清军血战，使一直坚持对请军不可战、不能战的杨嗣昌，对他恨之入骨，欲除之而后快。

卢象升兵微将寡，又得不到友军的支援，虽主动出击，却未获胜，这让杨肆昌抓住了把柄。他在崇祯皇帝面前，一尺加八丈地扩大卢象升的败绩，诬告卢象升不服从指挥，盲目出击，贻误军机，破坏了各路援军剿虏大计。

疑心重、辨别力差，习惯坐在龙书案后面看战报、听汇报的崇祯皇帝，觉得卢象升带兵能力不过如此。他听了杨嗣昌的汇报之后，立即宣布撤掉卢象升援军总指挥之职，要他戴罪立功。同时，崇祯又任命大学士刘宇亮为辅臣督师，取代卢象升。

杨嗣昌为了报复卢象升，暗中通知保定巡抚张其平，要他通知各地负责人，只允许卢家军在瓮城休息，不得进城，更不能给卢家军供给补给。

杨嗣昌觉得这样对待卢象升还不到位，又以山西边关告急为借口，将卢象升麾下的的山西总兵王朴的部队调离。这样一来，卢象升手下只剩下5000残兵了。

各路援军的将领，各地守军的官员，在大明官场上浸**多年，自然懂得大明官场里的潜规则和零规则——哄着上级，挤着平级，压着下级。杨嗣昌是兵部尚书，手握大权；卢象升与他们是平级，又是杨嗣昌的政敌。一意孤行、不守规则的卢象升，下场会很惨；他们如果帮助卢象升，被杨嗣昌视为卢象升的同党，下场会更惨。

众人皆睡他独醒的卢象升，在隆冬季节的华北平原上，内无粮草，外无支援，处境十分艰难。

大明官场上的官员，把卢象升视为不识时务的倔巴佬，可京南三郡的老百姓却把卢象升视为救星。老百姓听说卢家军缺衣少粮，自动自发地拿出他们仅有的一点粮食，一身棉衣，一篮大枣，慰问将士们。

人民军队为人民。受到老百姓微薄支持的卢家军，被老百姓的真情、真心、真诚感动，发誓与清军血战到底，保护衣食父母的家园。

1639年1月初，卢象升带领军队来到巨鹿贾庄。

总监中官高起潜统率的2万多锦、宁大军，械精粮足，驻扎在鸡泽，离卢家军的驻地不足50里。

卢象升派人向高起潜乞求援助一些粮草器械，遭到高起潜无情拒绝。

卢家军行至蒿水桥，与清军主力部队相遇。卢象升把5000残兵分成3路，命令虎大威、杨国柱分别率领左、右军，他率领中军，与清兵展开激战，杀退一批清兵。

夜半时分，几万清军精锐骑兵如潮水一般从四面八方涌来，把疲惫不堪、饥饿难耐的卢家军分3层包围，如铁桶一般。

虎大威几次带兵从不同方向突围，均告失败。

卢象升见自己被数倍于己的清军包围，除了死战别无选择，于是大声高喊：“虎将军，我们为国尽忠的时刻到了！”

卢象升手提战刀，一边喊一边冒死向前冲杀。督师的英勇，鼓舞着将士，一起高喊着扑向清军阵地。

实力悬殊的战斗，从凌晨一直持续到晚上。明军拼到弹尽矢绝，也未冲出清兵的包围圈。

卢象升身中4箭，负3处刀伤，浑身上下皆是乌黑的血渍。身负重伤、腹中无食、外无救援的他，依然带领将士们与清军进行近身肉搏战。

年仅39岁的卢象升，流尽了他最后一滴忠君爱国之血，最后倒在漆黑、冰冷的战场之上。

掌牧官杨陆凯担心清军仇恨卢象升，战后会把卢象升的尸体砍成肉酱泄愤，就把卢象升的尸体压在身下。结果，他背中24箭惨死。

这场恶战，只有虎大威、杨国柱等几个人，最后冲出清军的包围圈。5000卢家军全军覆没。

驻扎在鸡泽的高起潜，得知卢象升被清军重兵包围，幸灾乐祸，持隔岸观火的态度。

当细作报告卢象升血战一天突围无望后，高起潜赶紧命人起营拔寨，迅速远离清军。没想到，他们在盲目撤退途中，中了清军的伏击。高起潜在亲兵的护卫下，得以逃脱。

高起潜率残部摆脱清军追杀之后，对手下人下了封口令：关于明军巨鹿战败之事，不传，不说，不打听，任何人问起都说不知道。泄露消息者，杀无赦。

新任各路援军总指挥的大学士刘宇亮，率部在定州驻扎。当他看到卢象升部全军覆没的败报，竟然吓得尿了裤子，瘫在地上，不能直立行走。

待他情绪稳定之后，率部躲进保定孙传庭的兵营。他觉得，在孙传庭的营中，要比自己带兵在外安全一些。

作为兵部尚书，杨嗣昌得知卢象升部战败的消息，不但不悲伤，反而很高兴。在杨嗣昌眼里，不懂官场生存哲学、破坏官场零规则的卢象升，远比杀人不眨眼的清军可恨。

杨嗣昌通过拆台、下绊、挖阴沟等手段，把以前战无不胜的卢象升推到悬崖边上。经过几个月的漫长等待，他终于看到政敌倒下，迫不及待地想冲上去狠踹几脚。

杨嗣昌想给卢象升扣上一个遇敌不战、私自退却的帽子。还没等他把污蔑卢象升的报告递交给崇祯皇帝，卢象升英勇牺牲、为国捐躯的消息便传到兵部。

杨嗣昌非常希望卢象升死掉，但他却无法接受卢象升这个死法。如果卢象升战死，他的报告就白写了，崇祯皇帝还得追封卢象升。这个结果，杨嗣昌接受不了。

杨嗣昌派出3个调查员，到巨鹿地区调查卢象升是否真的战死。3人经过详细的走访、勘察，获得两军蒿水桥战斗的第一手资料，确认卢象升为国牺牲无疑。

3人中，有一个叫俞振龙的人，被卢象升率领孤军血战到底的事迹感动。他回北京后，把卢象升英勇牺牲、为国捐躯的事迹，逢人便讲，遇人便说，到处宣传。

杨嗣昌一直压着卢象升的死讯不报，目的是想让3人提供卢象升畏战潜逃的调查报告。没想到，俞振龙成了卢象升为国捐躯的义务宣讲员，使他端着特意为卢象升精心缝制的反动帽子没地方扣。

气急败坏的杨嗣昌，命人把俞振龙秘密抓捕，然后严刑拷打，逼他承认因接受卢家人的贿赂，进而编造了卢象升壮烈牺牲的谎言。

俞振龙被杨嗣昌的卑鄙行径激怒，宁死不改口。杨嗣昌命人鞭打俞振龙3昼夜，直至把他活活打死，也只从他口中得到一句话：天道神明，无枉忠臣。