《明史》里有这样一个故事：有一个小孩，刚满周岁就掉入一口枯井，救出来后三天才醒过来，家人以为他没命了，差点把他埋掉。

五岁的时候，这个倒霉孩子又“玩”了相似的一出，而且比上回更惊险，那一次，他随父亲途经括苍山（位于浙东中南部，浙江名山），竟然从高崖坠下，若不是衣服被树枝挂住，小命就没了。

这个倒霉孩子，就是号称“明朝头号政治家”的徐阶。

俗话说，大难不死必有后福，但不知这个孩子，是否也能复制这个“规律”？

01

徐阶，今上海松江人，嘉靖后期至隆庆初年内阁首辅。

1523年（嘉靖二年），徐阶考中探花，被授翰林院编修。

徐阶有个最大的特点，那就是无论谁对他讲了什么，他基本上都能做到守口如瓶，因此深受信任，人们都愿意与之交往。

当然了，他最值得称道的品质，是其他人所不具备的“大胆”，比如在翰林院的时候，内阁大学士张璁吃饱了撑得慌，向嘉靖皇帝建议革去孔子文宣王名号，并降低祭祀孔子的标准。

嘉靖皇帝说，这事儿我也不好做主，老规矩，让大家讨论吧，其他大臣都怕张璁，虽然都觉得这个主意馊得不能再馊，但都不敢吭声。

张璁很得意，以为事情就这么定了，谁知徐阶坚决反对，而且有理有据，张璁蒙了，他一直以为他是自己人！

张璁脱口而出：“你想背叛我吗？”

徐阶的回答是：“背叛的前提是依附，我从来就没依附过你，何来背叛？”

说完这话，徐阶“长揖而出”。

对上司如此鄙夷和不屑的结果，是他被贬为福建延平府推官。

据《万历野获编》记载，嘉靖皇帝被徐阶的态度激怒，把他赶出朝廷后仍不解气，竟然在柱子上刻下：徐阶天下小人，永不许擢用！

然而，由于在福建做推官期间干得非常出色，嘉靖皇帝貌似很快就忘了他的誓言，所以那以后，徐阶接连升官，从黄州府同知到浙江按察佥事，再到江西按察副使等。

再后来，徐阶还当过翰林院侍讲，给皇太子讲学。

再再后来，他丁母忧归来后又升为国子祭酒，历任礼部右侍郎、吏部右侍郎等。

据说，嘉靖皇帝忘了“永不擢用”的誓言，一而再再而三地不断提拔，一是他认为徐阶为官勤勉，二是因为他擅长写青词。

青词又叫绿章，是道教举行斋醮时献给上天的奏章祝文，这种以文字华丽为主要特色的文体，最早产生于唐朝。

而明朝的嘉靖皇帝，由于他自己是个青词爱好者，所以喜欢重用擅长写青词的人，据《明史·宰辅年表》统计，嘉靖十七年的内阁十四个辅臣当中，就有九个是通过撰写青词起家的，其中就包括徐阶，还有著名奸臣严嵩的儿子严世蕃。

02

而徐阶最大的贡献，当然不是什么吃不得喝不得的青词，而是扳倒“把持朝政，排除异己，杀害忠臣，忽视边事，导致边防废驰、财政枯竭、国家岌岌可危”的奸臣严嵩。

据史料，1539年后，嘉靖皇帝就开始沉迷于道教，整天想的是长生不老，竟然长达二十年不理朝政。

作为内阁首辅，严嵩“当仁不让”地把持了朝政，把国家搞得一团糟，七十岁之后，因年高体弱折腾不动了，又把朝政交给儿子严世蕃，让他继续折腾。

与老子相比，这个儿子更不是东西，卖官鬻爵、横行霸道、搜刮珍宝……

严嵩这种奸贼，自然成了徐阶的眼中钉肉中刺，不把他拔掉，实在不舒服。

然而，要扳倒这种深受皇帝老儿信任，树大根深，各种关系盘根错节的奸贼，简直是一个不可能完成的任务。

何况一开始，徐阶就犯了个错误。

徐阶犯的错误是，不少大臣都怀着“跟着老严有肉吃”的心思，依附了严嵩，他却偏要做出淤泥而不染的莲花，结果他不但没肉吃没汤喝，眼看连性命都难保——当严嵩怨恨他不肯依附，天天在皇帝老儿面前说他的坏话，他写青词的水平再高，也抵不住这样的诽谤。

他决定改变策略。

从此以后，徐阶不但再也不与严嵩作对，严嵩做什么他都“支持”，至少是默认，什么事都顺着他。

为了彻底取得严嵩的信任，或者说，为了演得更加逼真，徐阶竟然不惜将自己的孙女，嫁给严嵩的孙子为妻！

哪怕严世蕃十分瞧不起他，时常对他进行人格侮辱，他也若无其事，左脸挨了打，又把右脸送上去。

他终于明白一个道理：打仗的目的是取胜，而取胜的前提，是先把命保住。

那种一到战场就不顾子弹横飞而瞎冲的士兵，勇敢倒是很勇敢，精神倒是可嘉，结果却只能做烈士。

明白这个道理后，徐阶开始更加不要“节操”，故意违心地拍皇帝老儿马屁，皇帝老儿喜欢听什么，他就说什么。

嘉靖皇帝一高兴，便加徐阶少保头衔，让他兼任文渊阁大学士。

成功跻身内阁的徐阶，从此以后有了参与机务的权力。

成功博得嘉靖信任、加太子太师头衔后，徐阶在朝中的地位，就仅次于首辅严嵩了。

03

然而，与严嵩地位的日益接近，并不意味着扳倒他是很容易的事情，在严嵩依然受宠的情况下，贸然行事的结果，很可能是搬起石头砸自己的脚。

徐阶明白，只有当这个奸臣失去大老板的宠信，他才能开始行动，否则就是打草惊蛇，不但蛇会溜掉，还会有被反噬的危险。

然而机会，终于还是降临了。

嘉靖四十年冬，深受宠爱的尚美人，为了讨嘉靖皇帝欢心，竟在寝宫的貂帐内放焰火。

这个女人的蠢举，倒是收到了预期的效果，成功地把嘉靖皇帝逗得哈哈大笑，还赞她实在有趣。

只是谁也没想到，大祸随后而至——当时正值隆冬，天干物燥，尚美人放的焰火点燃了帐幔，大火瞬间烧上屋顶，将嘉靖皇帝当时居住的永寿宫，烧成一堆灰烬。

据说嘉靖皇帝当时非常狼狈，连滚带爬逃出宫外，才捡了一条命。

永寿宫烧了，嘉靖皇帝只好搬到玉熙殿暂住。

但玉熙殿太小，嘉靖住得很不舒服，想建个新的。

由于严嵩是他最宠信的大臣，他当然首先得征求他的意见，严嵩竟然以不容置疑的口吻对嘉靖说，皇上你本来就该住在大内，还是搬回大内去住吧。

搬回大内去住？老子要是愿意住在大内，当初也不会搬出来了，老子好不容易得了点自由，难不成又把自己送进“牢笼”？

当他去征求徐阶的意见时，猜透了他心思的徐阶说，皇上您根本没有必要搬回大内，这个问题其实很好解决，永寿宫虽然被烧了，但剩余的材料不少，利用这些材料，再加一点新材料，完全可以建一座新的。

嘉靖高兴地说，徐爱卿的话甚合朕意，命他主持修建新的宫殿。

新的宫殿起名万寿宫，万寿宫刚建好，嘉靖就迫不及待地搬了进去。

随后，嘉靖皇帝加封徐阶为少师，兼支尚书俸。

与他形成对照的是，严嵩则开始品尝被大老板冷落的滋味。

04

然而，尽管严嵩开始被大老板冷落，徐阶仍然觉得，要扳倒他把握不大。

他决定从外围入手。

这个外围，就是严嵩的儿子严世蕃。

嘉靖四十一年，徐阶找来门生、御史邹应龙，授意他弹劾严世蕃。

邹应龙早有此意，之前还严厉地责怪过徐阶，责怪他作为次辅，为何对胡作非为、祸国殃民的严党视而不见。

那时的邹应龙不知道，徐阶的隐忍并非他想的那样，只不过是在积蓄力量，等待合适的时机。

得到老师授意，邹应龙立即草拟奏章，早就在心里不知打了多少遍腹稿的他，文思如泉涌，一挥而就，弹劾严世蕃各种祸国殃民的劣行。

奏疏的最后，邹应龙写了这样一句：如果臣说的有一句假话，就把臣的头砍下来！

实际上，严世蕃的胡作非为，早就引起嘉靖皇帝不满，所以邹应龙的奏章一交上去，嘉靖皇帝立即将严世蕃打入诏狱，并勒令严嵩退休。

严嵩父子倒霉后，徐阶取代严嵩成为首辅。

1565年，作恶多端的严世蕃，和严党另一个重要头目罗龙文（实为倭寇）被斩首，严党被连根拔除。

据《明史·严嵩传》，严嵩被勒令退休后无家可归，两年后病死。

搞掉严嵩父子后，继任首辅的徐阶开始大展拳脚，大力革除严嵩弊政，清理盐税，尽力减轻百姓负担，既勤于政事又爱惜人才，先后举荐高拱、张居正等人进入内阁，并救了户部主事海瑞一条命，后者因上疏指责皇帝的过去而被定死罪。

万历十一年，八十一岁的徐阶病逝，赠太师，谥号文贞。