李煜在祭天大典既毕，方始由裴谷的面奏，知道周后曾经昏厥；再看脉案，读到最后“根蒂空虚，三阳并羸，措手实难……勉拟一方”的话，心知周后不救了。十年夫妻，情深义重，不由得便掉下泪来。即刻命驾，亲临瑶光殿探视。
本想骑马急驰回宫，无奈祭天大典，全副銮驾，一举一动，都要依礼行事。偏偏这天风沙大作，车驾走得极慢，直到正午，方始到达宫门。他连礼服都顾不得换，便先来到瑶光殿。
周后正服了药睡下，朦胧中听得隐隐的步履呵喝之声——这是听惯了的，知道李煜来了，随即回面向里。
阿蛮知道她是负气，想劝而不知如何措辞。就这踌躇之间，听得鸣凤在窗外轻喊：“阿蛮姊姊，接驾。”
于是她匆匆奔了出去，只见官家已经上阶，当即随众跪了下来。李煜停步问道：“国后是睡了还是醒着？”
“刚服了药，不知睡着也未。”阿蛮答说，“请官家脚步轻些个!”
李煜听她的话，放轻脚步，自己揭起门帘，进入西室，直到病榻前面，轻轻喊道：“娥皇，娥皇!”
周后不作声，但放在锦衾外面的右手，忽然牵动了一下，这便看出她是醒着而不愿理睬。
李煜却只以为自己语声太轻，她不曾听见，便提高了声音喊：“娥皇!我从南郊回来了!”
起先还是没有反应，在室中的宫女，无不紧张。可是，周后终于回过脸来了。阿蛮防着他们夫妇有些话，不愿当着不相干的人出口，便使个眼色，示意大家悄悄退出。
“娥皇!”李煜看着恹恹无复生气的爱妻，不由得就联想到枯萎的瓶花，一时哀痛交并，失声而号，一路上想好的许多慰劝的话，都哽塞在喉头，无法出口了。
周后却无眼泪，但神气真比哭还难看——那是一种非常奇怪的表情，仿佛自知死期将至，而虽恋人世，却负气不肯说一句还想求生的话。她斜睨着李煜，似乎不信他会有此一副眼泪，垂下来的嘴角，带着嘲笑的意味，好像笑他“猫哭老鼠假慈悲”。这些神情，在泪眼模糊的李煜看不见，反倒是窥探于屏风缝隙之中的阿蛮，看得清清楚楚，觉得十分可怕。
但可能是哭声的感动，也可能是念着夫妇的情分，而更可能是一下子看开想通了，阿蛮发觉周后的眼神和脸色，忽然变得平静柔和了。“重光!”她叫着李煜的字说，“你别哭!我有话说。”
“嗯!嗯!”李煜答应着，忙乱地拭去眼泪，强抑哽咽之声。
“趁我还说得动，要好好交代你几句话!这怕是我最后的话了!”
“娥皇，娥皇!”李煜又伤心了，“你千万不要这样子想，你要振作——”
“重光!”周后吃力地摇手，“你不要搅乱我，也不要搅乱你自己，细心听我说完。忍不得此时片刻，你会遗憾终生。”
“是，是!”李煜硬屏着气，俯下身子去倾听。
“身为女子，有我这样的身份，实在也心满意足了。可惜我福薄，连个心爱的儿子都留不住。如今眼看我的日子也近了，我自己觉得可怜不足惜，耿耿于怀的是，‘死者已矣!生者何堪？’第一位是圣尊后，不能服侍到她老人家寿老归山，已经有亏子妇之道，如果老人家再为我伤心，更教我在泉下都不安。所以，等我一死，千万劝圣尊后不必难过。”
“是的!”李煜噙着泪答说，“倘或有此大不幸，我一定照你的话做。”
“我想这也是你应尽的人子之道。”喘息了一会儿，周后接着又说，“第二个不放心的是仲寓。原来——”
“原来如何？”
“原来，”周后抑郁地说，“我打算托付给黄保仪，也不知道怎么回事，仲寓住到友竹轩去了!俗语说‘有了后娘，就有后爹’，只望你将来想到，仲寓是我唯一的亲骨血!”
“娥皇!娥皇!”李煜不安地说，“你想到哪里去了？”
“也许我想得太多，想得太远!不过，你要原谅我，我能想的日子已经不多，不能不为身后好好想一想。只是，虽想到了，却说不出口。十年夫妇，一场大梦，还有什么好说的。唉!”说着，周后深陷的眼眶中，滚出两颗晶莹的泪珠，脸一侧，又是背向李煜。
李煜黯然无语。病榻之前，空气僵硬得令人透不过气似的。阿蛮忍不住从屏风后面闪了出来。
“官家!”阿蛮高声说道，“祭天大典过劳，请更衣休息。”
她一面劝，一面向廊前伺候的宫女招一招手，不由分说地将李煜扶了出去。裴谷亦就迎了上来，与小内侍前后包围，将他硬纳入软椅，抬到了澄心堂。
人虽离了瑶光殿，李煜的一颗心却仍在周后病榻之前，将她那番诀别的遗言，一个字、一个字地回忆，十分惊愕地发现：竟无片词只语及于她在扬州的老母，更莫说对近在咫尺的妹妹有所顾念。这是神志昏衰，不曾想到呢，还是另有深意？
这样想着，内心异常不安。到底嘉敏跟她姊姊见面，做何情状？说了些什么话？他渴望着有个透彻的了解。这不便问嘉敏，须问羽秋。
正待吩咐裴谷，到友竹轩传谕宣召，只听专管起居的内侍在帘外奏报：“兵部韩尚书请见。伏乞示下。”
韩尚书就是韩熙载，新拜兵部尚书，充任“勤政殿学士承旨”不久，专责掌管军令。他来求见，多半是为了军情变化、兵马调遣，须请旨裁决。这是耽搁不得片刻的紧要事务，李煜唯有勉强抛开私情哀思，实时召见。
“武昌军节度使林仁肇，奉准述职，前天就已到京。因为南郊大典，不能陛见。”韩熙载说，“林仁肇有军国大计，亟待奏闻，请官家实时召见。”
“噢，”李煜定定神才想起来，林仁肇是自己上书，请求陛见的，便先问一句，“可是隔江有何动静？”
隔江是指武昌的对岸，江北便是宋朝的天下。疆土虽以长江为界，但百姓原是可以往来的，不道八月间，宋朝天子下诏，禁止商旅过江，亦不准沿江樵采渔猎。这个迹象不妙，李煜深恐宋朝用兵，威胁江南，所以这样问说。
“是!”韩熙载答道，“宋朝不断在调兵遣将，修造战船——”
“怎么？”李煜大惊失色。
韩熙载知道他误会了，急忙安慰他说：“官家请宽心。宋朝的兵马，非为江南而调动。”
“那么，是向哪里用兵呢？”李煜问道，“西蜀？”
“是!”韩熙载答说，“林仁肇就是专为此事，有所陈奏。请官家命驾勤政殿。”
李煜实在懒得动。但是勤政殿是专门讲解军务的地方，一切舆图兵书，军马册籍，都存贮在那里，取用甚便。换个地方没有舆图做参考，指点形势，决定方略，就有茫然不知所措之感。因而他勉强点头说：“好!你先到勤政殿等着。”
“是!”韩熙载走近两步，弯腰说道，“林仁肇忠心耿耿，为国家的重臣。请官家召见时，特赐温谕，以为激励。”
“我知道。”李煜答说，“我知道国家少不得他!”
五代以来，最重方镇，何况是戍守国境，防敌南下的大将，更当以礼相接。但李煜此时的情绪，做什么都打不起兴致，怠于更换衣冠，只以轻裘缓带的便服驾临勤政殿，听取林仁肇的陈奏。
作为江南第一大将的林仁肇，是福建人，因为他曾文身为虎形，所以外号“林虎子”，人如其名，年轻时便是一员虎将，由福建辗转投入江南，当元宗在位时，就已擢居节度使的高位。这年春夏之交，移镇武昌，担当隔江拒宋的重任。
这一次，他的自请入觐，是因为得到一个极机密的情报，不便形诸奏牍。即令能用书面奏报，笔墨之间，难尽曲折，必须当面陈述。等国主了解了整个情况以后，他还有一个异常重要的计划，要请求实时裁决。
“宋朝决定要伐蜀了!”他指点着地图为李煜讲解，“兵分水陆两路。名义是亲征，所以水陆两路的指挥官都称‘行营前军兵马都部署’。陆路是由汴梁出兵西进，过函谷，入潼关，由凤翔经栈道，出剑阁南下，直扑成都；水路是以江陵为兵站，溯三峡西上，经归州略取蜀中膏腴之地。这三四个月，禁止商旅渡江，就是因为宋朝大造战船，征集兵马，不欲人知。”
“噢，”李煜问道，“这两路的指挥官，派的是谁？”
“忠武军节度使王全斌，派充凤州路行营前军兵马都部署；武信军节度使崔彦进，派充副都部署。”林仁肇答道，“都监是枢密使王仁赡。”
宋朝连掌管举国军政的枢密使，都派出去“监军”了，使得李煜深为讶异。“看样子，他们是志在必得了!”他说，“水路呢？”
“水路是由宁江军节度使刘光义，以行营副都部署的身份指挥。枢密承旨曹彬当都监!”
“连曹彬都派出去了!”李煜越发动容，“真正是大张旗鼓!”
“是!”林仁肇答说，“这是有意大张旗鼓。其实出兵不过六万!只为蜀主风流自赏，自道偃武修文，无非文恬武嬉，以致自召外侮。宋军看起来预备大张挞伐，内里呢，根本不拿蜀军看在眼里。”
“轻敌如此，何来取胜之望？”
“是又不然。”林仁肇说，“蜀主远贤亲佞，信任妄人王昭远，必不能抵御宋师。这一次宋军征蜀，起因即在王昭远既无自知之明，亦无知人之明，以致自召其祸。”
“噢，”李煜问道，“是怎么回事？”
“王昭远出身微贱，凭小聪明，因缘时会，竟能执掌蜀中大政。有人劝他，说‘相公素无勋业，一旦高居相位，倘不自建大功，何以对蜀中清议。不如通好太原，请北汉发兵南下，蜀中出兵响应，使宋朝表里受敌，则潼关以西的三秦之地，可以传檄而定’。”
“这，只怕是纸上谈兵。自古以来，出蜀而定关中者，只有一个汉高。”
“圣谕高明。”林仁肇答说，“今昔异势，而且汉高有萧何为辅、韩信为将，方得略定三秦，王昭远妄人而已!其妄言之可笑，他不但自比为诸葛武侯，而且自以为能竟武侯未成之功——”
诸葛武侯六出祁山而无功，王昭远居然想弥补武侯的憾事，力劝蜀主孟昶，遣派谍使，由间道赴太原，约北汉一起举兵。孟昶为他朝夕絮聒，到底被说动了，照王昭远的主意行事。
遣派的谍使一共三个人，为头的叫赵彦韬，身藏蜡丸，经汴梁转河东。另外两人，一个姓孙，一个姓杨，留在宋朝京城，刺探机密，等赵彦韬由太原回汴梁后，一起归蜀。
哪知这个为王昭远所信任的赵彦韬，竟出卖了王昭远。他一到汴梁，便向宋朝的宰相赵普自首告密，不但献上蜡丸，而且指陈蜀中形势，兵备虚实，极力建议：西川可取。
宋朝开国的皇帝，本有伐蜀之意，只为孟昶亦跟李煜一样，以小事大，礼数无亏，若兴无名之师，有失怀柔之旨。既然蜀中有这样的密谋，西征便有名了!
听林仁肇讲完，李煜同意他的看法：“果然是王昭远愚妄，为主招祸。”
“然而宋朝天子的本心，亦显露无遗。‘卧榻之旁，不容他人鼾睡’，借故兴师，不过迟早间事。”话到这里，林仁肇先看一看韩熙载，然后极严肃地又说，“因宋朝兴兵伐蜀，臣深有所感，心所谓危，不敢不告。不然，非人臣事主之道。只是臣愚鲁，深恐言语质直，未能为官家鉴纳。”
听他这段“引子”，便知他有骨鲠之言。韩熙载因为读过那一首《菩萨蛮》，觉得李煜在儿女私情上，花费了太多的工夫，心中微有不满，所以决定鼓励林仁肇犯颜直谏。
“林将军!”他说，“官家最仰慕太宗皇帝，自然能如太宗纳谏，以成贞观之治。如有所见，不妨直奏。”
“是的。”李煜也只好表示纳谏的雅量了，“有话你尽管说。是该做的，我一定采纳，不然，亦不会介意。”
“是!”林仁肇略停一下说道，“养僧太多，近乎佞佛。侧闻官家亲为僧人削厕简，将士都不信此说。如果外传非妄，足令军民寒心。”
李煜为和尚削厕简，确有其事，削好了还用手细细摸过，怕有竹刺，刺痛了和尚的屁股。但他此时在林仁肇面前却不便承认，笑笑答道：“耳食之言不可信!”
“但愿传闻失实。”
接下来，林仁肇极力建议整军经武，认为非此不足以自保，而且认为江南本身的力量，也能够整军经武——江南人文荟萃之地，人才并不难罗致；招兵买马，修缮战具，需要大量的经费，以江南的富足，亦不难筹措。
“臣愚，窃以为今日之事，如果不能脚踏实地，从头省悟，而沓沓泄泄，但求苟安无事，则西蜀之祸，不旋踵间，将及于江南。”林仁肇渐渐激动了，“官家仁厚，万民感戴，诚为国家之幸。但是——”说到这里，林仁肇忽然停住了。仿佛是言语太急，打了个噎，以致中断，但也好像是关碍着什么，不便出口。
见此光景，李煜亦有些感动，便用极温和的声音安慰他：“有话慢慢说。我知道你有胆有识，见解甚高，只是性子不可太急!”
“臣不能不急!”林仁肇是噎了一下，缓过气来，依旧慷慨激烈，“官家佞佛太过，以有用之财，养无用之人，不独无用，而且有害。江南民性，原本柔弱，再听从僧人的话，讲慈悲，讲感化，讲与人无争，就益无作为了!”
这些话使得李煜有些着恼了，只为说信佛有害，未免过分。但他还是强忍着，只跟林仁肇辩理：“讲慈悲，讲感化，讲与人无争，这也合乎圣贤垂训。化民成俗，裨益治道，有何不好？”
“只有一样不好，人为刀俎，我为鱼肉!”林仁肇接着又说，“臣唯愿宸衷独断，大振干纲，即日下诏，不以官帑养僧。养僧不如养兵，事急时，可为官家出死力。”
只为有后半段的话，才将李煜的愤怒压了下去，想一想答道：“官帑养僧，亦非得已，你如换了我，一定亦不愿违逆慈命。”他抬出圣尊后做挡箭牌，无形中做了拒绝，接着放下诺言，“整军经武一事，我一定支持你的计划。要募兵，要请款，等你奏报了来，我总批准就是。”
有此结果，林仁肇总算不虚此行。可是他在不知不觉中却得罪了韩熙载，整军经武是兵部尚书的职权，韩熙载觉得他不该越俎代庖，即使有所建议，应该事先取得联系，何可冒昧上奏？
因此，等林仁肇退出，李煜向他征询意见时，他一反原先支持的态度，淡淡地答道：“臣对其人，只得四个字的感想，刚愎自用；臣对其言，亦是四个字的感想，危言耸听!”
“你的考语很恰当，我有同感。”李煜深深点头，“长江天堑，只要防守得力，宋军束手无策。整军经武，徒然招忌，反而自速其祸。我看林仁肇的建议，要慎重考虑。”
“官家见得极是!”韩熙载躬身答道，“老臣承旨。”
这就是说，韩熙载将李煜“慎重考虑”的话，视作否决的表示。林仁肇只落得一场空欢喜。
他本人当然不会知道，不过俄顷之间，事情便有了这样的变化，只觉得李煜虽然文弱，但有纳谏之量、知人之明，远胜于蜀主孟昶。回想殿廷慷慨，不免违礼，而李煜居然不以为忤，并还温言慰抚，这也就是人生难得的遭遇了。
由此一念，林仁肇激起感激图报、鞠躬尽瘁之心，因而内心又浮起那个常常在转的念头，做了很认真、很彻底的考虑，决定尽忠建言。于是，他请求“独对”——只容他一个人觐见面奏。
“宋朝伐蜀，虽只出兵六万，但河东有北汉，百粤有南汉，不能不置重兵，分拒南北。因此，原来戍守淮南诸州的宋军，多已抽调在外。而且因为我朝委曲求全，吴越主钱镠最为恭顺，不虞有变，防务异常空虚。此是大好的可乘之机，臣有奇计，筹之已熟，窃愿官家鉴纳!”
听说是“奇计”，李煜欣然答道：“说来看!”
林仁肇的谋略是，调精兵数万，过长江北上，以淮南重镇的寿春为根据地，攻取两淮。此一带本是南唐的疆土，耆民念旧，必然支持。然后就地征取军粮，直取汴梁。
奇计之奇，在南唐须否认其事。当他进入寿春后，李煜应该立即通知宋朝，说林仁肇窃兵叛乱，请宋朝遣大军痛剿。“臣愿将家属移送到京，事起之时，请收捕臣之家属下狱，可使北朝相信，臣是真的窃兵叛乱。事成，则臣归国受赏；事若不成，”林仁肇用极其坚决的声音说，“请尽诛臣之家属，以见官家事宋不贰!”
是这样一条奇计!李煜大惊失色，“你不要轻发这样的话!宋朝伐蜀，便是眼前的教训!”他说，“照你的话做，倾国之祸，可以立见。”
一盆冷水浇得林仁肇心灰意冷，嗒然无语，不过，他还是不信李煜这话，出于本心。他在想，前一两天曾听人说起，国后病势凶险，危在旦夕，国主心情灰恶，此时当然无法从容深思，还识不透这条奇计的妙用。且等一等，有机会再剀切陈奏。
于是他说：“臣之建言，出于血忱——”
“是的，是的!”李煜抢着说道，“我完全知道。”
“官家能鉴臣愚忠，必能恕臣冒昧。”林仁肇躬身说道，“再请鉴臣请求独对的微意。”
这在李煜自然明了：“这里只有你我二人。你刚才说过的话，听过丢开，我不会跟第二个去说。”他转而嘱咐，“倒是你，亦该留意，最好绝口不谈!”
李煜不说，林仁肇不谈，可是自有人在说，在谈——宋朝潜伏在南唐宫中的间谍，是一名内侍。当天他就去访小长老，将林仁肇两次觐见所说的话，原原本本和盘托出。
这内监姓顾，有个专门职司，就是奔走于宫廷佛寺之间，以此因缘而为小长老所收买。这天是假名为周后祈佛赐寿，到清凉寺来访小长老，延入方丈，少不得有一番可以堂皇公开的门面话——小长老广结善缘，来求教的善男信女，络绎不绝，不得不然。
敷衍完了那批锦衣玉食的施主，小长老吩咐掩门，不放闲人入见方丈，然后离座，走到东壁偏北，回头一望，使个眼色。随侍的两名小沙弥，将一幅“顶天立地”，宽可八尺的大画《达摩渡江图》掀开。小长老亲自动手推开一扇活络门，引顾内监穿过一段漆黑的通道，向左一转，推开另一道活络门，门后顿时别成天地了。
这是个与外隔绝的小院落，顾内监来过十多次，始终不知道除了走过的这路以外，还有什么通路。他只知道，一到了这个地方，说什么、做什么都不须顾忌。唯一的例外是酒。喝了酒，脸上挂幌子，诸多不便，所以小长老不备此物。但浓妆艳抹的婆娘，于顾内监无用，徒然惹得他面红耳赤，万般无奈。所以招待过一次，亦就下不为例，只以极好的茶、极精致的果饵相待。
“国后到底病成什么样子？”小长老问，“外面传言不一，有的说，日有起色，有的说拖日子了!照我想，不至于一病不起吧？”
“靠不住了!家家有本难念的经，帝王家这本经更难念。”
“这话倒有些意味。”小长老又问，“倘或中宫缺位，谁个候补？黄保仪？”
“大概不会。”顾内监答说，“有一天我无意中听裴谷吩咐手下：‘友竹轩如果派人来送信，接头事情，格外要小心，万万不可疏忽。不然，教你们吃不了兜着走!’你想想这话!”
“这话我就不明白了。友竹轩是怎么回事？”
“周家小娘子，住在友竹轩。”
“啊，啊!”小长老恍然大悟，“就是教郎恣意怜的那位？”
“是啊!”顾内监答说，“扬州周家快成凤凰窠了。”
“年纪还小嘛!”小长老说，“望之不似国后。”
“这倒不要紧!只怕那首词害了她。你想想教郎恣意怜那副轻狂样子，像不像能当国后的？我就见过韩尚书掀着白胡子，批评那首词，连声‘不像话，不像话’!”
“啊!说起韩尚书，我倒记起一件事来了，宫里可有一幅他家的夜宴图？”
“有的。”
“画的是怎么一个情形？”
“那我就不知道了。我只知道有这么一幅画，由黄保仪收藏着，我没有见过。”
“能不能偷出来几天？”
“这，”顾内监问，“干什么？”
这在小长老就不便说了，因为其中缘故，也是一大机密，但那一来就会使顾内监不悦，当然也就不会尽力去办这件事。考虑下来，觉得竟不能不说。
“若问为什么，不妨先问这张《韩熙载夜宴图》的来历。内相，”小长老微笑着说，“你总知道？”
“这、这我倒还不知道。内府名家的手迹甚多，张张问来历，哪记得这么多？”
“这张画的来历，与众不同——”
不同的是，其他名家手迹，不过是为满足元宗父子的翰墨之嗜，而这幅夜宴图，纯然是为了李煜想了解韩熙载的燕居生活——韩熙载风流放诞，帷薄不修，李煜惜才念老，众勿不问，但总想看一看他接待宾客时，尊俎灯烛之间，觥筹交错之乐。以他的身份，自然不便夜临韩家，就去了也一定看不到他想看的东西。
因此，他派一个画工去写生，这个画工名叫顾闳中，官居“待诏”，善画人物。奉命以后，假托一桩事故，登门求见，将韩府夜宴的情景，目识心记，回来连夜动笔，费了十日工夫，他才画成一幅工笔的夜宴图进呈。图中韩府家伎劝酒，并肩携手，眉开眼笑，描写得生动异常；而且屏风后面，隐约可见宾客解衣登榻的放浪形骸。李煜看了，亦只如韩熙载读到“教郎恣意怜”那首词似的，叹口气说：“不像话!”
听小长老讲完经过，顾内监依然不能了解：为何他要这幅画，须先问这幅画的来历？
“是这样的，”小长老答道，“赵家天子，也是想看一看这张画，好知道这里的君臣们，如何宴安逸乐。”
“那就是了。不过这张画又怎能送到汴梁？如果只是偷出来三两天。看一看就送回去，还不打紧，不然，没有人敢担这个干系。”
“原只要三两天，仿摹一幅，送到汴梁，原件仍旧归还。”
“可以!”顾内监答应下来，“十天之内，我拿画送来，就怕三两天不够。听说那幅夜宴图精致非凡，临摹不易，要仿得逼真，非高手莫办。”
小长老点点头，站起身来，指着壁间一幅横披问道：“你看看，这幅画如何？”
顾内监抬头一望，大为惊异，走过去不看画，先看字，题的是两首《渔歌子》：
浪花有意千重雪，桃李无言一队春。一壶酒，一竿纶，世上如侬有几人？
一棹春风一叶舟，一纶茧缕一轻钩。花满渚，酒满瓯，万顷波中得自由。
字是所谓“金错刀”，题款又是“钟隐”，确是李煜亲笔。然而奇了。“内府之物，怎得在此？”顾内监不解地问。
“你再看画，这张《春江钓叟图》可像内廷供奉卫贤的亲笔？”
“画我认不出来。字可是烧了灰我都认得的。”顾内监问，“莫非也是摹本？”
“这样说来，仿官家的笔迹，竟可以乱真了？”
顾内监大惊：“什么!”他还是不信，“这官家的笔迹是假的？”
“不是假的!怎的在此处。”
“长老!”顾内监提醒他说，“仿冒御笔，是一行不得了的大罪。此画如果落入外人眼中，大有未便。”
“外人怎的到此？”小长老说，“这些话不必提它了。我请你看这张画，是要你放心，我自有不输画院供奉的高手，专精临摹，不但好，而且快。你只将《夜宴图》悄悄取了来，摆个三四日，仍旧拿回去，包你原封不动，不会有人知道动过手脚。”
“好!”顾内监毅然应承。
他倒是说得到，做得到。也因为黄保仪身边，专管书画的宫女为人老实，禁不住他花言巧语，一番哄骗，居然就将那幅在收藏画箱中的《韩熙载夜宴图》私下交了给他，约定借用五天归还——当然，顾内监决不会透露此画的用处，只说他有个至亲，也是那天夜宴中的宾客之一，要看顾闳中此图可画得有他。
五天交还，果然封识如旧，仿佛竟不曾打开来过。而摹本却随着小长老细奏江南近事的密书，送到了汴梁。
不过十天工夫，复信到达。是宋朝皇帝左右，一个亲信内侍出面，转达谕旨，除了嘉勉以外，嘱咐小长老打听林仁肇的家世、性情、才具、嗜好等等，详细奏报。如有林仁肇的图像，一起寄去更好。
这番小长老不必找顾内监了。他也有在枢密院埋伏下的帮手，对于林仁肇的一切，很容易打听。难的是林仁肇的图像，一时却无觅处。
“其实这也容易。”小长老的“智囊”，清凉寺的知客净明和尚献议，“林将军好下围棋，又喜与方外往来，照此看来，一定常与太无老法师在一起盘桓。那就容易下手了。”
小长老一想不错，武昌寒溪寺方丈太无老法师精于弈事，林仁肇如果喜下围棋，又喜结交方外，则无有不与太无老法师投缘的道理。当他拈子沉思时，心无旁骛，神动形寂，最是写生的好时机。何妨直截了当地派人去画影图形。
这太无老法师，在小长老来说是师叔，很可以修书存问，相机行事。但净明认为以不必惊动为妙，只悄悄派了那临摹好手去，装作游客，到处随喜，在林仁肇与太无对弈时，一旁作壁上观，悄悄记住容貌，私下写生。一次不够，二次再去，就是三番五次，亦不要紧，因为这原是不急的事。
小长老采纳了他的建议，立即照办。不过一个月的工夫，便已竣事，拿出画稿来一看，果然酷肖林仁肇的形容。
小长老喜不可言，急急催促赶工，早早细勾细勒，施朱敷彩，画好裱好，可以送到汴梁报功。但等完工，派定了送画的人，却一时不能成行，因为宋军伐蜀，已有正式诏令，调发水陆两路大军出征，两淮一带，羽书飞驰，道路戒严。林仁肇防江有责，亦丝毫不敢疏忽，关隘津梁，盘查特紧，如果搜出这幅画来，诘问究竟，会惹出一场了不得的大祸。
正在焦思无计之际，禁中飞骑到清凉寺，来召小长老进宫去念“倒头经”——周后薨逝了!
* * *
禁中白漫漫一片，瑶光殿中连树木都蒙上白布，为周后服丧，里里外外，哭声不绝。小长老——也是所有大丧中的执事人，所注意的只是两个人，一个是李煜，一个是嘉敏。
嘉敏看不见，易见的是李煜，白靴白袍，衬着他那张形神俱枯的脸，越显得苍白可怕。每天午奠，必定蹒跚地策杖亲临，哭拜在地，必得裴谷等人，苦苦相劝，方始勉强收泪，而犹自哽咽不绝，临去之时，一再回顾灵前。这样子的伉俪情深，使得所传周后病殁之前的情况，无人不信以为真了。
这个说法是，周后到死，神明不乱，她向李煜留下的遗言是：自觉窃冒华宠，已过十年，女子之荣，莫过于此；所不足者，子殇身殁，无以报德。又唤阿蛮取来元宗所赐的烧槽琵琶，以及所御的珍饰，亲手付与李煜作别。
死前的第三天，她强自撑持着，亲手做了遗书，但只写得一条“请薄葬”，便无法再往下写。却又吩咐阿蛮为她沐浴梳妆，换上布服练裙，口中含玉，不言不动，到第三天方始咽气。死得如此从容，有人说是仙去了。
然而这并不能减少李煜的悲伤，他也没依照周后的遗言治丧——丧事踵事增华，有人说礼节上虽不能逾越规制，但论实际上的规模，超过元宗之丧。大殓之日，他亲手将那面烧槽琵琶，置入梓宫，为周后殉葬。殓毕致祭，他一字一泪地读了一篇亲制的诔词，自称“鳏夫”。
这篇六朝艳体的诔词，很快地传抄于仕宦之家，最为人所传诵的是，他描写周后的风姿与共处游宴的乐事：
追悼良时，心存目忆。景旭雕甍，风和绣额。燕燕交音，洋洋接色。蝶乱落花，雨晴寒食。
接辇穷欢，是宴是息。含桃荐实，畏日流空。林雕晚箨，莲舞疏红。烟轻丽服，雪莹修容。
纤眉范月，高髻凌风，辑柔尔颜，何乐靡从？
结句是用《长恨歌》中的典故：
杳杳香魂，芒芒天步，抆血抚榇，邀子何所？苟云路之可穷，冀传情于方士。呜呼哀哉!
念母及子，由于悼亡而勾起伤明之痛，李煜无可排遣，唯有宣泄于翰墨之中，又写了两首五律，兼悼爱妻与爱子。
珠碎眼前珍，花凋世外春。未销心里恨，又失掌中身。
玉笥犹残药，香奁已染尘。前哀将后感，无泪可沾巾。
艳质同芳树，浮危道略同。正悲春落实，又苦雨伤丛。
秾丽今何在，飘零事已空。沉沉无问处，千载谢东风。
这两首诗，虽由他亲笔誊正，焚化在周后灵前，但底稿却流出禁中，争相传抄。韩熙载、陈乔、徐铉、徐锴这一班为士林许为“通人”的大臣，却多不以李煜的这两首诗为然。悼周后的诔词，哀艳靡丽，文体有欠庄重，结句用《长恨歌》中“临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄，为感君王辗转思，遂教方士殷勤觅”的故事，说是“苟云路之可穷，冀传情于方士”，将周后比拟为杨贵妃，身份有屈；这两首五律，索性将周后之逝，譬如狂风暴雨，摧折花落，更欠庄重。“秾丽今何在，飘零事已空”这样的诗句，怎么样看，也不像一个丈夫悼念贤德妻室的话，更莫说是国主之于国后!
于是“手提金缕鞋”的那一重公案，又被掀了开来。由此推究，有好些看法与主张，有人说，周后去世，李煜不免内疚，因而哀悼的文字之中，有意要表现出过深的悲痛，好遮掩他的行迹；也有人说，国主春秋正盛，少不得还要立后，立后论德不论色，如果继后仍旧出在周家，应该据理力争，一致反对。
这些论调，很快地传入宫廷，让裴谷听到了，于是阿蛮和羽秋也都知道了。
这使得嘉敏的处境，越发困难。她二度入宫的原因，谁都知道，是为了探病，周后既逝，原因消失，没有再留在宫中的必要。何况风风雨雨在传说，周后是让她妹妹给气死的，嘉敏就更该远离这是非之地。眼前周后尚未下葬，固然不妨暂留一时，但周后已有谥号，称为“昭惠”，葬期亦已选定，就在明年初春，延到那时，便非走不可。这一走，能不能三度入宫，这就非常难说了。
因此，三人就在周后入殓的第二天，密商定计，以圣尊后因为昭惠后之死，忧伤过度，必得有人陪伴劝解的理由，将嘉敏由友竹轩移到前殿，朝夕侍奉圣尊后。这是未有名分之前，先尽子妇之道，等到来年春天，昭惠后既葬，圣尊后也颐养得健朗了，便可以振振有词地称许嘉敏的贤惠孝顺，用懿旨立后。
然而，这个计划，此刻看来不容易顺利实现，更可虑的是，这种反对的论调，如果不及早疏通化解，就会日嚣一日。不待昭惠后下葬，或许便有人多事直谏，针对嘉敏的形迹不谨与年齿尚幼的弱点，主张继位中宫的贤媛应该具备怎样的品德年貌，借以变相打击嘉敏；甚至公然倡议，她不宜留在禁中，应该送回扬州。
这是裴谷的看法。听他说完，羽秋和阿蛮无不忧愁满面，心中浮起这样一个疑虑：倘或如此，为之奈何？
面面相觑之下，是最关心嘉敏的羽秋打破了沉默。她断然决然地说：“决不能有这样的事!”她有力地挥着手，“那一来，一定会把她气回扬州，就有圣尊后的懿旨，也别想把她迎入宫来。而且，也许真会应了‘百尺楼灵签’上的话!”
“那，”阿蛮怀念旧主，悚然心惊，“周家可是太不幸了。”
“当然不容到此地步。”裴谷安慰着她们，“慢慢想法子化解。”
“化解要趁早，可不能‘慢慢想法子’。”羽秋看着阿蛮说，“我倒有个主意。不过周家的情形，我不熟，不知道那个主意行不行。我在想，周家去世的老相公，当年与韩尚书他们同朝为官，总应该有交情吧？”
“倒不知道他们交情如何。”阿蛮答说，“不过老相公为人宽厚，气量最大，至少不会跟韩相公有什么仇恨。”
“那就行了!”羽秋很兴奋地说，“我想我的主意可以用。”
她是这样一个主意，预备修书一封，专递扬州，请周夫人备办重礼，专差馈赠宴无虚日而经常闹穷的韩熙载。当然也有一封书信，随礼送达，信中不必多说，只说“小女在京，望念先夫在日相知之雅，多加照拂”，那就尽在不言中了。
“此计大妙!”裴谷深深点头，“韩尚书其实是好相与的人，只是想不出一条路子，可以搭得上话。如今由老夫人出面，以照拂爱女相托，名正言顺，不落痕迹，再好不过。大妹子，你就写起来，我找人专送。”
阿蛮亦赞成羽秋的做法，认为事不宜迟，应当即刻动手。这使得羽秋更为起劲，起身离座。待去写信的当儿，只听有个声音，发自门外：“不必!羽秋，你们不必这等费事!”
语声一出，群相惊愕，谁也想不到竟是嘉敏。羽秋却还不信，急步上前，将紧合的双扉，一拉而开，门外不是嘉敏又是谁？
“小娘子，你，”羽秋张口结舌地问，“你什么时候来的？”
“我在门外站了好一会儿了!”容颜惨淡，但却显得很沉着的嘉敏说，“你们的话，我大致都听见了。多承你们关心，我、我很高兴。”
这“高兴”二字，似乎言不由衷，但谁也没有去追问。三人只一起肃立着，将她迎入屋内，听她还说些什么，再做道理。
“不过，你们实在不必这么费事。我有我的办法，我的办法很简单。可是，”她停了一下，歉然地说，“此刻却还不能跟你们说。”
裴谷与阿蛮不约而同地将视线投注在羽秋脸上，是问她意下如何。羽秋当然也诧异，只能报以会意的眼色，意思是说：我知道了，我会问清楚了来告诉你们。
于是裴谷首先退出。接着是阿蛮的脚步移动，却让嘉敏唤住了：“阿蛮，你等一等!”
“是。”阿蛮留了下来待命。
眼看裴谷走远了，嘉敏方始开口：“我想跟官家说，让你回扬州去一趟。”
这话来得突兀，阿蛮无以为答，只有些惊疑，怕是嘉敏对她有何不满，变相地将她逐出宫去。因此，她又不由得去望羽秋，眼中有求援的神色。
这种神色落入嘉敏眼中，不免歉然，便即换了很柔和的声音说：“我托你回扬州办件事，只去过几天，仍旧回来。”
“噢，”阿蛮放心了，得以从容答说，“请小娘子吩咐!”
“我在想，京里有流言，扬州一定也有。众口铄金，不知道拿我说成什么样子了!”嘉敏突然激动，脸涨得通红，“我要一个见证人，能够说明真相的见证人，这个人除了你，谁也不够资格。我请你回扬州去一趟，拿你所亲眼所见的事，跟大家说一说，我到底怎么样把我姊姊气死了!”
原来如此，阿蛮和羽秋都很不安。两个人交换一个眼色，取得默契，由羽秋开口劝解。
“小娘子，我看用不着这么做。”
“何以见得？”
“说扬州有流言，是小娘子的猜想，到底有没有这回事，先得打听打听。如果没有这回事，阿蛮不是白走一趟？”
“一定会有的。我现在才知道，世上十个人有九个人喜欢听离奇古怪的谣言，只要有人爱听，就有人会编。不过，”嘉敏口气松动了，“先打听一下也好。”
“这才是!”阿蛮如释重负似的，“我会让裴谷派人去打听。小娘子请回去休息吧!”
嘉敏点点头，由羽秋陪着回到圣尊后的寝殿。两个人都有话说，却都不知道怎么开头。羽秋是怕问得冒昧，而嘉敏其实是要跟羽秋商量，希望她先提了起来，才好就话搭话。
这样僵持了一会儿，最后终于还是嘉敏开口。“那副三套玉连环呢？”她问，“老夫人是不是交给你了？”
“是的。”
“你取来与我。”
“小娘子，”羽秋郑重地问，“是老夫人付托之物，我不能不先问一声，小娘子要这个玉连环，做何用处？”
“你放心，我不会无缘无故毁了它!我要当面问一问官家，三个连环，碎了一个，还有两个怎么样。”
这话使羽秋惊异。想不到嘉敏会有这样的决断，这样明快的做法，实在不像她平日的为人。
羽秋并不明白挫折就是磨炼，可以将顽铁化为精钢的道理，只觉得嘉敏像个“大人”了。既然如此，便什么事都可以正面深谈，无须像对付孩子那样，只哄骗着她走上那一条路，而不宜说破要走那一条路的道理。
于是，她揭破了藏之心中已久的秘密，就是周夫人所托付的重任：周家失去一后，必得争取一后，不容异姓入居中宫。
这一来使得嘉敏平添了好些勇气，同时这也像一面镜子一样，使她照见了自己的浅薄幼稚。今日之事，要从玉连环上去讨得一个了断，自以为是高人一等的想法，却不知早就在人家的算计之中了。
她觉得不能不服输，不能不听取羽秋的意见，因而问道：“你说，我该持何态度？是试探呢，还是有什么说什么？”
这是指与李煜见面的态度。羽秋认为试探可以不必，但有什么说什么，过于率直，便少情致，亦非所宜。考虑下来，只有一种态度最适当。
“小娘子只诉委屈就是!”
“只诉委屈!”嘉敏正中下怀，“我就是要诉委屈。”
“是!”羽秋说道，“等我去接头见面的日子。”
小姨与姊夫的约会，不必再像周后在世之日那样，偷偷摸摸地悄然来去，唯恐人知。羽秋甚至觉得不必自己亲自去接头，只打发一个人去告诉裴谷：“周家小娘子，要见官家，什么时候、在什么地方见？请安排!”
裴谷安排在这天下午，等平章国事的大臣们，各归私第以后，让嘉敏与李煜在澄心堂的书斋相见。
这是周后去世十几天以来，他们单独相会的第一次。淡服素妆、泪眼相看，彼此都觉得应该安慰对方。
“小妹!”李煜装出豁达的神气，“死生有命，你也不可过于伤心。”
这样的安慰，说与不说，毫无区别。然而嘉敏到底与以前不同了，明知这是泛泛的应酬话，也明知提到姊姊，不便深谈，却不能不装作同胞姊妹，友爱异常，提到死别，举袖障面，不胜悲痛的神情。
“唉!逝者已矣，生者何堪？”李煜又说，“我最不放心的是，怕圣尊后春秋已高，你姊姊又是她平时很看重的，遭遇这样的拂逆，伤心过甚，大为可虑。幸亏有小妹陪伴照料，我亦感激!”说着，李煜深深一揖。
嘉敏急忙逊避。“不敢当!”她说，“我亦只是替我姊姊稍尽侍奉之责而已。况且，圣尊后一向对我好，我岂能不稍稍尽心？”
“是的，圣尊后亦常在我面前夸赞小妹。”李煜又问，“仲寓恐怕很淘气，替小妹添了好些麻烦。”
“不!我也很需要仲寓给我做伴，不然——”
“不然如何？”
“不然，”嘉敏答说，“只怕我在宫里待不下去了。”
李煜愕然。“为什么呢？”他问，“是不是觉得寂寞？”
“我并不寂寞。宫里十个人有九个人待我好，就算没有人理我，跟白鹦鹉说说话，也拿日子打发了。”
语中有刺，李煜微感不安，更觉困惑，低声下气地问道：“小妹，那么是为了什么呢？”
“是为了我有一个留在宫里的借口。”与李煜相反，嘉敏却是有意提高了声音，“不说由于失母之儿离不开我，我有什么理由老着脸皮赖在宫里不走？”
“这是你过虑了!”李煜不假思索地答说，“椒房贵戚，留住宫中是常事，何况圣尊后宠爱，何况又赴昭惠之丧？绝没有人会议论你。”
“‘决没有人会议论’？”嘉敏扬着脸微微冷笑，“我不知道姊夫是真的不知，还是自欺欺人，装作不知？”
“小妹!”李煜既惊且诧，“你说的什么，我完全不知!莫非竟有人说你不该留在宫里？是谁？”
“是谁我也不必说!反正不止一个两个。”嘉敏想起那些令人难堪的流言，既羞且愤，跺一跺脚，恨恨地说，“反正我出乖露丑，面皮教你撕光了!”说着，眼圈便即红了，同时扭转身子，直奔里室。
李煜大惊：“小妹，小妹，”他追了上来，拦在前面，拉住她的手不住摇撼，“你怎的说这话？我何尝撕了你的面皮？你这样冤枉我，不觉得屈心？”
“我冤枉你？”嘉敏用讥嘲的口吻说，“贵人多忘事，何况是官家，哪怕白纸上写的黑字，亦竟记不得!”
“越说越奇了!”李煜的声音中也有些不快，“什么白纸上写黑字？”
“难道不是白纸写黑字？写了还掉了!你轻嘴薄唇，自画‘供状’不打紧，坑死了我!”激动的嘉敏，为了大大发一顿牢骚，口不择言地嚷着，“如今通国皆知，我周嘉敏自甘下贱，不但半夜里光着脚溜了出去，而且就像前辈子都不曾见过男人似的!什么‘一向偎人颤’，什么‘教郎恣意怜’，你把我刻画成什么人了？”
这一下，李煜才明白她说的什么。但心中的第一个感觉不是歉疚是恼怒，恼怒那些内监宫女——必有人不守他由裴谷下达的，不准将宫外的风言风语传到友竹轩的告诫，以至于惹得她如此生气!
她的生气难怪。如果得知这一首不便为外人道的纪实之作，流传人口而竟能一笑置之，就不像嘉敏的为人了。
“你还说什么？还说我冤枉你？”
面对着咄咄逼人的气势，李煜唯有惭惶。他低着头好半天，方始爆出一句话来：“千不该、万不该，我得意忘形，写了那一首词!”
不过听得他这一声自责，嘉敏立刻便觉得不忍。然而怒气却难完全消释，想来想去只恨一件事：“只怪你太不当心!明知是见不得人的东西，偏就会失落!”
这在李煜又何词以答？只是唉声叹气，自怨自艾不绝。一阵七分真、三分假的做作，不仅消除了嘉敏的怨怼之意，反倒因为他的不快活而感到恻恻然地，要找些话来安慰他。
渐渐地，两个人的心境都比较平静了。推己及人，都感到这分比较平静的心情，极可珍惜，因此亦都很谨慎地不去触动伤心之事——关于周后的死。
然而嘉敏不能不谈自己。“我太傻!”她说，“你给我的那副玉连环，我竟不能体会其中的意思。”
“现在你是懂了？”
“懂是懂了，却更茫然。”
“这话怎么说？”
“三套连环，已经碎了一个——”
“你别说了!”李煜一伸手掩住她的嘴，“另外那两个决不会再碎!”
他的行动过于突兀，嘉敏猝不及，吓一大跳。她定一定神才记起他后面的那句话，怕是自己未曾听得真切，便追问一句：“你再说一遍。”
“另外两个，绝不会再碎了!”
没有听错!嘉敏长长地舒了口气，说不出自己的感觉是欢喜还是辛酸。
“不过，小妹，”李煜捧着她的脸说，“你要相信我，体谅我!”
这又何消说得？说了出来，便是话外有话。嘉敏又惊疑了。“是，”她很吃力地问，“是怎么个相信你，体谅你？”
“相信我的心!海可枯，石可烂，此情决不可渝。”李煜答得很清楚，“不过，你要体谅我，不能不缓缓图之。第一，昭惠的尸骨未寒；第二，圣尊后多病多痛。总要过些日子，才能办你的大事!”
前面的话都很中听，只有最后一句让嘉敏生出反感：“是我的大事？”她将“大事”二字说得格外重。
“不，不，我失言了。”李煜急忙答说，“是我俩的大事。”
有此更正，嘉敏才觉得满意。“其实你不必说的。这些都是情理之常，我也不愿你做有悖情理的事，惹大家在私底下悄悄议论。不过，”她觉得话既道明，不如索性逼他一逼，“我留在宫里，总得有个理由吧？”
“何必要有理由？”李煜稍停一下又说，“如果你觉得有此必要，我请圣尊后说一句就是了。”
“怎么说？”
“宣谕各宫，由你专门照料仲寓。意思就是说，你是仲寓的继母。”
嘉敏不响。她意犹未尽，但除此以外想不出更好的处置办法，那就是只有采取沉默的态度，表示有所保留。
“怎么样？你说，只要我做得到，一定如你的愿!”
“我什么都不要，只要能让我在宫里心安理得地待得下去。”
“你一定可以!”李煜抱着她说，“你没有什么不能心安的!以前，多少还有顾忌；现在谁也管不着你了。”
她知道他所说的“顾忌”，是指她姊姊的阻挠。想想也是，姊夫小姨之间唯一的障碍已经消除，如今除却圣尊后，谁也不能阻挠她到澄心堂来。也许唯一的阻挠，倒是澄心堂的主人。
这样转着念头陡然省悟，已找到了整个情势的关键：一切都看他!只要他不变心，谁也不能强迫他另选国后；如果他变了心，哪怕朝中大臣，一致赞许，由圣尊后颁下懿旨，立周嘉敏为国后，他仍旧可以设词推托，打消其事。
然而，找到关键并不等于抓住关键，唯有抓住他的心，才是关键在握。意会到此，她不由得想起她姊姊。尽管白纸黑字，有那些哀感顽艳、一往情深的诔词和挽诗，而她知道，姊夫与姊姊的感情，其实淡薄了。这因为姊姊对姊夫的爱心先就淡薄了，怨不得姊夫。
于是，她的想法一变，想起母亲所一再教导的三从四德，她觉得唯有用柔顺二字，才能抓住那个关键。
* * *
宫中的岁尾年头，最多乐事。急景凋年，雨雪载途，远人困于行旅，恨声不绝之时，宫中却因为瑞雪为来年丰收的征兆，照例设宴预祝，彻夜笙歌。这年因为“国丧”，不举盛筵，但小阁围炉，默林踏雪，嘉敏与李煜依然不曾辜负了连朝大雪。
这天是在东池上的水榭赏雪。李煜画兴大发，正唤宫女铺设丹青，打算对景写生，画一幅东池霁雪图时，裴谷却显得心神不定似的，一会儿出一会儿进。来来回回的影子，搅乱了李煜的思绪，使他无法静心构想了。
“裴谷!”他到底忍不住了，“你安静一点儿行不行？为什么魂不守舍似的？”
受了呵斥的裴谷，诺诺连声，已倒退着走到门口，忽然驻足，略停一下，复又疾趋到李煜面前，低声奏报：“开封有人来了!是来吊丧送葬的特使。”
听得这一声，李煜的脸色立刻就阴暗了，将画笔一扔，颓然倒在交椅上。
嘉敏大惊，而更多的是困惑。她急急走上前去，用抚慰的声音说：“开封有特使来，也不是什么了不得的事，官家何苦为此烦心？”
李煜摇摇头不答，只问裴谷：“叫什么名字？是何官职？”
“姓魏，单名一个丕字。”裴谷答说，“曹丕的丕。听说在宋朝是个作坊副使!”
“你看，”李煜铁青着脸对嘉敏说，“不是有意藐视吗？派这么一个小官当特使!”
嘉敏不知道宋朝的“作坊副使”，只是一名管兵器制造的副主管，品秩甚低，因而要想劝慰，亦不知该如何措辞，只用一双发愁的眼，怔怔地望着李煜。
李煜坐着在生闷气，视线投向弥望皆白的天际，一动亦不动。这时候最好不要去打扰他，可是其势有所不能!裴谷搓着手，焦灼不安了好一会儿，终于硬着头皮，上前说话。
“启奏官家，宋使等着觐见。”
“你好不晓事!”李煜突然回头，厉声呵斥，这不独裴谷，水榭内外的人亦无不惊惶失色，因为从没见他如此震怒过。
见此光景，嘉敏却不知哪里来的勇气，觉得应该挺身而出，有所谏劝，便起身向前，微微躬着腰说：“官家请息怒!郁怒伤肝，大非所宜。”
看到嘉敏的关切的眼光，李煜激动的情绪，立刻平了下来，对裴谷说话的声音也和缓了。
“这种大雪天，岂是接见使节的时候？不会安排宋使，先就宾舍，过两天再说？”
“是!”裴谷很小心地回答，“本是如此安排，无奈来使不通人性，脾气太倔。说是赍来宋天子的诏书，未见国主当面呈递之前，不敢就宾舍。”
这就怨不得裴谷了!李煜因盛怒而涨红了的脸，化为阴暗灰白，使得嘉敏惊疑不止，不知他何以会有此表情。嘉敏正待设词解劝，只见羽秋投过来一个阻止的眼色，便机警地不开口了。
“也罢!”李煜问道，“在哪里接见？”
“在长春殿。”
于是李煜转脸向嘉敏惆怅地说：“败兴之至，只好你一个人在这里赏雪了。”
“我又何心赏雪？”嘉敏毫不掩饰她的心情，“等官家一起驾，我立刻也要走了。我还是回去陪陪圣尊后的好。”
“噢!”李煜很尊重地嘱咐，“在圣尊后面前，你不必提起有宋使来。”
嘉敏想问“为什么”，话到口边，记起羽秋的眼色，硬生生改口答一声：“是!”
“我就不懂!”嘉敏带些愤激的语气，“也不过宋朝来了一个官儿，而且看样子也不是什么大官儿，何以官家如此震怒。大家又是这等讳莫如深，倒像提一声便犯了法似的!”
最后一句是隐然指责羽秋，她当然要解释，但怕自己说得不够清楚——事实上，亦确有许多她知其然而不知其所以然的故事在内，须另请一个人来解说。
“小娘子休动气!其中自有好些曲折委屈，我请黄保仪来细细说与小娘子听。”
嘉敏养在深闺，耳目所及，无非笙簧珠玉。而五代的改朝换代，忽而禅让，忽而篡弒，往往消息初传，局势已定，百姓都不当它一回事，所以嘉敏对国事不甚明白。此时她却为羽秋的话所提醒，心想一旦继位中宫，不能不知朝章国故，正不妨向黄保仪好好讨教。
于是她欣然接纳了羽秋的提议，同时吩咐宫女，打扫洁净，备下精致茶果待客，打算着与黄保仪做一夕深谈。
“我们的国号，本来叫大齐。”黄保仪斜倚熏笼，从容开谈，“先主烈祖，就是当今国主的爷爷，本来是唐宪宗之后，少小微贱，做了徐氏的养子，所以一直姓徐。身当大宝，臣下都劝先主复姓，他念着徐家的养育之恩，起先不肯，到即位的第三年归宗复姓，国号亦改为大唐。那是梁唐晋汉周五代的第三代，天福五年的事——”
烈祖的年号叫升元，升元七年下世，继位的是他的长子，也就是李煜的父亲元宗。他的年号叫保大。而五代由晋而汉，由汉而周，保大十五年，周主征唐，连破淮南，耀兵江北，元宗上表请和，自愿做周的附庸，同时贬损身份，不敢称帝而称为国主。
宋朝代周而立，元宗依然谨守以小事大之礼，而内心郁郁不乐，在宋朝皇帝赵匡胤即位的第二年病殁。李煜即位，遣派使者向宋朝告哀，请求追复帝号。
“宋朝总算给面子，准如所请，所以先帝才能称为元宗。”黄保仪接着又说，“不过先帝在日，虽然向宋朝称臣，在国内，只不过不用帝号，此外一切，都是用的王者之礼。当今国主，就大大的不同了!”
“大大的不同？”嘉敏困惑地问，“不同在哪里，我怎么一点都看不出来？”
“你当然看不到，不注意是看不出来的。可是，实在是大大的不同，你明天一早出去看，各宫各殿的屋顶上都变了样子。”
“屋顶会变样？”嘉敏越发不解，“莫非瓦都掀掉了？”
“那当然不至于。”黄保仪说，“屋顶的装饰，王者之居用‘鸱吻’，只要宋朝的使者一来，鸱吻就得去掉。”
“怪不得!”嘉敏恍然大悟，“怪不得国主觉得委屈。”
“这还不算委屈，接见宋使的时候才真是委屈。服饰要改换，不能穿黄袍，改服紫袍。”
“啊!”嘉敏越发明白，“怪不得国主不愿接见宋使。”她又愤愤地说，“来使也太霸道了!哪有硬逼着要见的道理？”
“冰冻三尺，非一日之寒，北方使者无礼，在前朝就是如此!几乎没有例外的。”
“难道江南真个无人？”嘉敏愤愤地说，“就这样忍气吞声，次次受他们的欺侮？”
听得这一问，黄保仪忽然眼睛一亮，有喜上眉梢的模样，然后笑盈盈地说道：“我讲个陶谷的故事你听!”
“陶谷是谁啊？好像听见过这个名字。”
“你应该听见过，他也是天下知名的人物，本姓唐——”
“啊!”嘉敏连连点头，“我想起来了。他是河东邠州人，本姓唐，晋祖叫石敬瑭，为了避讳，改姓‘有虞陶唐’的陶，他的号叫秀实。是不是？”
“对了!正是他。”
“他也到我们江南出使过？”
“来过。那是周世宗时候的事，”黄保仪答说，“也是元宗时候的事——”
元宗保大年间，陶谷仕周以兵部侍郎翰林承旨的身份，奉使江南。此行的任务，据说因为金陵多六朝碑碣，特来观摩书法，其实是来窥探江南的虚实。
元宗知道他的来意，却无法逐客。加以陶谷的性情褊狭骄狂，每次与元宗相见，神态言语之间，十分傲慢，益发使江南君臣难堪。江南私下聚议，如何能杀杀他的威风，结果是韩熙载想了一条美人计，大家都抚掌称妙，就托付韩熙载照计而行。
其时陶谷逗留在江南已经三月有余，因为“南朝四百八十寺”，看不完的碑碣。他白天策马闲游，假访碑为名，细察江南的士气民心，辰光倒容易打发，夜来客馆孤灯，凄凉万状，那滋味可就不好消受了。
韩熙载就是看出他内心的苦闷，特意选取了一名冶艳异常的家伎，密密嘱咐了一番，送到客馆为陶谷侍寝。哪知第二天一早，就被遣回，带来陶谷一封道谢的书信，是用的四六骈体。其中有一联，以韩熙载的渊博，竟亦百思不解。
这一联是“巫山之丽质初临，霞侵鸟道；洛浦之妖姬自至，月满鸿沟。”巫山神女，洛浦妖姬，所指者何，自然明白。但是，什么叫“霞侵鸟道，月满鸿沟”？
想来想去想不明白，只有一法，唤那家伎来细问，一问方知究竟，原来那家伎恰好月信来临。既不能成其好事，那美人计自然失效，韩熙载便做第二次的部署。
这一次比较费事。先设词将陶谷移居另一座宾馆，当然，这一座宾馆更来得精致舒适，陶谷相当满意。他住的是一座极大的院子，厅前两株高过屋檐的梧桐。时当深秋，黄叶满院，每天清晨来扫落叶的是个纤腰一把的妙龄女郎，令陶谷遗憾的是，青帕蒙首，面貌始终看不真切。
当然，只要有心窥探，绝无不能如愿之理。一天黄昏，西风大作，暴雨骤降，扫叶女郎走到廊下避雨，将打湿的青帕从头上取下来，陶谷只觉眼前一亮。因为她的头发，又黑又亮，就像缎子，再看到她脸上，越发令人惊异，神清骨秀，竟是绝色。如说美中有不足，便是过于清秀，略嫌寒薄，然而眉宇之间，隐含幽怨，却正又是最动人之处。
陶谷从此迟出早归，就在宾馆中，亦是牵肠挂肚，如有心事，必得看到了扫叶女郎的影子，心里才舒服些。可是夜来上床，辗转反侧，那滋味又难消受了。
这夜是十月十五，寒月如霜，皓洁非凡，陶谷贪玩月色，睡而复起，正待唤起书童烹茶，只听一连串如珠泻玉盘的声音，随风飘来——不知谁在弹琵琶？
琵琶是哀弦，凄凉的曲调居多，陶谷一面凝神一面细听，默念着白居易的诗句：“弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。”而脚下不知不觉地循声而往，绕到屋后，是座废园，推开虚掩的角门一望，干涸的鱼池边，坐一位抱着琵琶的白衣女子，月光下看得分明，正是他朝思暮想的心上人。
“弹得好琵琶!”陶谷有意这样大声地说。琵琶声歇，白衣女子抬眼望了望，急急起身，仿佛要躲避似的。
“你不要走!”陶谷恰好拦住了她的去路，指一指月亮说，“如此良宵，不妨谈谈。你姓什么？”
“我姓秦。”
“喔，”陶谷想起驿卒也姓秦，便即问道，“管驿的是你什么人？”
“是家父。”
陶谷大为惊异，驿卒竟有这样一个女儿!“你不像低三下四的人。”他说。
“怎么不像呢？”白衣女子抬起脸来捋一捋鬓发，笑着问。
“气度不像。”陶谷情不自禁地答道，“说实话，名门闺秀，我也见得不少，实在都不如你!”
“老相公的话，说得太过分了。”
“一点不过分。”陶谷唯恐她不信似的，“我无须恭维你，实情如此。不说别的，就你一手琵琶，便是绝技。”
“弹得再好，没有知音，亦是枉然。”
陶谷心头一动，笑嘻嘻地说道：“莫非我亦不是知音？”
“我如何敢跟老相公相提并论？”
“就相提并论，有何不可。”陶谷坐了下来，“你也坐!我们好好谈谈。你叫什么名字？”
“我叫弱兰。强弱的弱，芝兰的兰。”
“好雅致的名字!”陶谷又问，“想来知书识字？”
于是秦弱兰自诉身世。只为知书识字，姿色出众，自视甚高，及笄之年，做媒的踏破了门槛，却没有她看得上眼的。论她的才色，原该匹配名门，但驿卒之女，门不当、户不对，因而落得个高不成、低不就，最后嫁了个寒士。
婚后倒也有三年好日子。丈夫温柔多情，文雅风趣，虽穷而肯上进，“三更灯火五更鸡”，勤读不休。秦弱兰方在暗暗心喜，有此夫婿，何愁没有出头之日？哪知他用功过度，得了个咯血的毛病，又很快地转为痨瘵，不到一年，竟而下世。
秦弱兰决心守寡。只是夫家四壁萧然，守无可守，万般无奈，唯有“夫死从父”，长住娘家。
怪不得她眉宇之间，常含幽怨，而面貌亦嫌单薄，原是一副寡妇相!陶谷心想，相法上有个说法，克夫的妇人，若与人做妾，又当别论。如得此姝娱老，倒也不坏。不过，看样子她未必肯，开口碰个钉子，以后就难转圜。此事须缓缓图之。