保罗·G. 霍尔本

北海战略

战争爆发之际，英国皇家海军的战舰与其竞争对手德国相比，仍然处于遥遥领先的地位，但英国也需要维持国际贸易往来并维护帝国的利益，而且他们的资源也确实在战争的头几个月就濒临枯竭。海上战争的新武器——水雷、潜水艇、鱼雷——迫使英国放弃传统的近距离封锁策略和把敌军海岸作为前线的想法。他们采取了远距离的封锁战略，从地理位置来看也确实有利于这一点，因为不列颠群岛相当于防浪堤或瓶塞子。德国的船为了离开北海到达世界其他地方，就必须经过英国这里。1914年的海军方面也认识到了新式武器的危险性，海军上将约翰·杰利科是战争爆发后大舰队的总司令，他一直想办法避免遭到潜水艇的攻击或驶入事先埋好的雷区。

帝国海军办公室海军上将阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨在1898和1900年大力推展了海军计划，使德国海军取得了实质性巨大进展。尽管如此，他们仍在摸索作战策略。考虑到英国海军在数量上占有优势，德方想要在其海岸外沿布置水雷及鱼雷，以此削减英国联合舰队的优势，直至希望自己的舰队在数量方面有利于其大型作战。但这一切都以假设英国会采取紧密包围政策为前提。当提尔皮茨问德国军舰指挥“如果他们不来你要怎么办”时，他意识到了这种想法的弊端。他没有得到令人满意的答复，德国人也从未找到一个应对策略。如果英国海军军官还没有愚蠢到让自己落入陷阱的话该怎么办？最基本的方法仍然是尝试以全部公海舰队围剿一部分英国联合舰队，将其消灭，以取得数量平衡。而英国的目标则依旧是避免以上情况的发生，使公海战队与全部的联合舰队背水一战。北部发生的几次重大交锋都源于这些策略。德国皇帝不愿冒宝贵舰队被摧毁的风险，而是希望将其留作未来和平谈判的筹码，这使得问题复杂化了。反过来，英国人十分清楚，作为一个岛国，其生存依赖对海洋的利用。丘吉尔曾评论道，“杰利科是两党中唯一能在一个下午内输掉战争的人”。就是对其最好的诠释。基于以上情况，英德双方的海军指挥都十分审慎小心，战争期间只发生了一次重大的海上交锋也就不足为奇了。

地中海

在中部地区，尤其是地中海地区，协约国未必就具有压倒性的海军优势。在战争开始前，德军的同盟——奥地利-匈牙利军队就已经开始进行重要的海军建设项目，其目的是将以海岸防御为主的部队培育成为极具战斗力并且英勇无畏的海上军队。当然，奥地利正在打造的军队一定能够足以与其在三国联盟、意大利和其他潜在敌军中的昔日同盟抗衡。在1913年，奥地利、意大利、德国达成了一个公约。而三国联盟中各国海军的联合，对法国和英国造成了极大的威胁。法国海军的实力在欧洲海域以前仅次于皇家舰队。然而，在战争开始的10年前，法国军队的实力已经逐步落后于德国了。法国军队相对三国联盟的优势已经极其微小——至少在各种报告中是这样体现的。在长时间的事态演变中，这种威胁逐渐变成了一种幻想。在战争开始的初期，意大利宣布中立，而奥地利舰队则注定留在亚得里亚海继续防御任务。表面上来看，地中海地区对于协约国来说没有任何威胁。

自从1912—1913年的巴尔干半岛战争开始，德国已经在地中海地区部署了自己的海军，也就是德国海军地中海分队。在1914年7月，这支军队已经拥有了战斗巡航舰——“高本”号和快速轻型巡航舰——“布雷斯劳”号。8月3日，德国指挥官——海军少将威尔姆·索科恩炸毁了博恩和菲利普维尔的法国阿尔及利亚港口并且拉开了战争的序幕。索科恩并没有试图和他的奥地利同盟军一直驻扎于亚得里亚海，并且也没有试图使达达尼尔海峡保持独立。然而，由于英国和法国军队的失误，他成功了。为了逃避中立法案，“高本”和“布雷斯劳”两艘军舰表面上卖给了土耳其海军并且挂上了土耳其的徽章。他们保留了德国的官员和船员，因此这个买卖就是一个假象。英国和法国理应受到质疑，并且也有责任远离达达尼尔海峡。

1914—1915年，北海行动

在北部，英国海军的首要目的就是保卫英国远征军到法国的通道，而且重要的是，德国海军并不能试图阻止此事。英国人和法国人建立了一个封锁线切断了德国与外界的接触。这个封锁线最初是由废弃的巡洋舰组成，这些船舰在主要战斗中不再发挥任何作用。皇家海军也逐渐使用辅助巡洋舰，武装商船(通常是客轮)用作战舰。可能他们最为知名的雇佣船就是第十巡洋舰中队，此舰队在苏格兰北部的海域开展了所谓的北部巡逻，然而那里的天气状况却暴露出初次使用的老舰并不适合。大型的邮轮或许可以忍受频繁出现的恶劣海上状况，能够装备大量的煤炭，仍旧能继续长期的巡逻。

在封锁区内，海军的作用是缓慢而稳定的，但并不显著。这与陆地上沉重的打击和伤亡数形成对比，并不可避免地引发这个不公平的问题：“海军究竟在做什么？”在战争开始的几周里，大多数人都期望一次重大会面，当它并没有出现的时候，大舰队必然存在失落感。怎么能让德国人出来呢？第一次重要海军行动发生在8月28日，此时队长雷金纳德·蒂里特带领的哈里奇部队的轻舰和驱逐舰正试图结束德国在赫里戈兰海湾的巡逻。英国的潜艇将被部署好，去袭击任何可能出来的德国重型轮船。因为海军部、大舰队、哈里奇部队和英国潜艇之间的错误联络，此次行动因浓雾和阴霾变得更为复杂，几乎让英国一败涂地。当来自大舰队的轻舰到达时，场面相当混乱，没有被告知出战的英国潜艇曾一度向一个英国轻舰开火。越来越多的德国舰队出来支援德国驱逐舰，使得英国轻型部队非常难熬。对英国人来说幸运的是，德国舰队各自作战，因为较低的水位阻止了外海舰队穿过珍珠港。尽管能见度低，德国重型舰队、水雷和潜艇的情况未知，海军少将大卫·贝蒂最终决定带着他的战斗巡洋舰中队干预此次战争。他的舰队的到达起着决定性作用。在此次行动结束时，德国巡洋舰“美茵茨”号、“阿里阿德涅”号、“科隆”号以及驱逐舰V187已经被击沉。英国没有损失舰船，只是两个驱逐舰和蒂里特的旗舰，巡洋舰阿瑞图萨最终必须被拖行返航。在没有公海舰队的及时干预下，海岸边上的战败对德国确实是一次心理上的重击，德皇也明确了他的防御态度。珍贵的战斗舰队不能再遭受同样的命运了，他命令舰队的指挥官在参与任何舰队活动之前一定要得到他的明示准许。

从1914年9月开始，潜水艇开始展现出它们的潜力。1914年9月5日，德国的U-21潜水艇用鱼雷攻击了侦察巡逻舰“探路者”号，并将其击沉。这是英国第一艘被潜水艇击沉的军舰。在此之后的一周多一点，英国的潜水艇E-9击沉了德国老式巡洋舰“海拉”号。杰利科非常清楚地意识到，停泊在斯卡帕湾的舰队在潜水艇面前会不堪一击，于是在战争早期，他便将舰队转移到了苏格兰西北海岸的艾斯湾。直到斯卡帕湾的防御力量有所提升，杰利科才将舰队转移回去。不幸的是，杰利科对潜水艇的重视并没有得到海军总部同僚的广泛认可。尽管海军总部已经收到了警告，可能会有潜在风险，但是在荷兰海岸约14托平均水深的海区，他们仍然反布置了一队老式装甲巡洋舰，还极讽刺地将舰队命名为“活饵中队”。9月22日，德国潜艇U-9击沉了“克雷西”号、“阿布基尔”号和“霍格”号巡洋舰，人员伤亡惨重。潜水艇以这样惊人的方式向世人宣布，它将成为英国海洋霸权的最大威胁。杰利科将舰队的停泊地点先转移至苏格兰海岸更南部的洛兰纳什尔，接着又转移到爱尔兰北部海岸的洛克斯威利。杰利科承认，直到1915年早些时候，斯卡帕的防御达到了可观的程度时，他在海上才感觉稍稍有些安全。

巡洋舰之战

在欧洲海域之外，德国和奥地利的海运很快被驱逐出其他的相关海域，船只或被扣，或被迫寻求中立港湾的庇护。德国的海外殖民地迅速成为联合远征军的目标，虽然有时候会经历漫长的作战，但还是避免不了其殖民地接连被他国抢走的命运。在战争爆发时，德国只有零星巡逻舰散布在海外，一些德国邮轮则摇身一变，成为辅助巡洋舰。在南大西洋航行的“卡尔斯鲁厄”号巡洋舰因其内部爆炸沉船。在这之前，“卡尔斯鲁厄”号已经深陷麻烦。另外，“哥尼斯堡”号巡洋舰最终在东非的鲁菲季河抛锚停船且被毁。在此之前，“哥尼斯堡”号就需要大量的维修，但完成的数量寥寥无几。德国的辅助巡洋舰也是同样的情况。作为入侵方，德国那些大型班轮的表现让人失望。这些班轮对煤炭的需求量十分大，但是煤炭在当时并不容易补给，而且即便到现在，煤炭也不容易在海上或临时停泊中运输。尽管这些邮轮截获了些煤炭，但在战争爆发的那年年底，它们仍然有的被击沉，有的被扣在中立海港。

一战初期，所有的德国海军中，唯有中将马克西米安·格拉夫·冯·斯佩带领的东亚舰队十分可观。斯佩手下有两艘装备巡洋舰，分别是“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号。这两艘巡洋舰是闻名于所装备的重炮的战斗舰艇。他还有“艾登”号、“纽伦堡”号、“莱比锡”号轻巡洋舰。这些德军舰队驻扎在德国强占的中国青岛。在1914年8月23日，日军与德军开战，青岛沦陷。日本人派出了一支远征队来攻打青岛，只因国内根本无法给予增援的军队，德军还是于11月11日投降了。而斯佩早在日本刚开始攻城的时候就离开了青岛。他派遣了自己最新最快的巡洋舰——“埃姆登”号攻打印度洋。“埃姆登”号的上将打了一场非常漂亮的仗，共击沉16艘英国轮船、1艘俄罗斯轻巡洋舰和1艘法国驱逐舰。这也成为此次战役的传奇。通过此次战役，他完全扰乱了印度洋上的贸易，曾给英国和法国带来相当多的麻烦，而那时这两个国家正忙着所谓的伟大的“帝国护航舰队”的行动。澳大利亚、新西兰，还有这个帝国其他部分总是不乏军事暴动。实际上，要不是日军的帮助，这支皇家军队要想完成任务就会很难。“埃姆登”号最终在11月9日被澳大利亚的轻巡洋舰“悉尼”号击毁于科科斯岛。德国的巡洋舰造成了巨大的影响，也一时吸引了人们的注意，但他们带来的损失也只是英国及其盟军战舰的一小部分。他们与战争后期潜水艇带来的威胁相比简直不算什么。

斯佩向东穿过浩瀚的太平洋，最终到达南美的西海岸，在那里他加入了轻巡洋舰“德雷斯顿”号。此舰正准备离开智利海岸。因此在11月1日斯佩遇到一支英国军队的时候，他有两艘装甲巡洋舰和3艘轻巡洋舰。这支英国后方军队正在克里斯托弗·克拉多克上校的带领下离开科罗内尔。尽管克拉多克的军队比起斯佩并不占优势，只有老舰“好望角”号和“蒙默思”号，1艘轻巡洋舰“格拉斯哥”号以及辅助舰“奥特朗托”号，但他认为老战舰“坎诺普斯”号速度太慢，会阻碍他带领德国人发起战斗，所以他不愿意等待“坎诺普斯”号的到来。在此次科罗内尔战役中，英国惨败，“好望角”号和“蒙默思”号全部沉没，无一人生还。这次战役是皇家军队一个世纪以来第一次打败仗。尽管如此，斯佩对他具有历史性胜利的战役仍不敢相信。据说他的手下在瓦尔帕莱索吩咐人在斯佩临走时献上一束花，斯佩说道：“谢谢，我要是死了，正好放我的坟墓前。”

斯佩的直觉是正确的。英国新的第一海军大臣——上将费舍尔勋爵反应敏捷，在风险可控的范围内将战列巡洋舰“不屈”号和“无敌”号分开部署到南美洲海域，将“皇家公主”号部署到北美地区。这种几乎遍及全球的海军力量调整，对现在的斯佩而言，意味着一种潜在的威胁，这种威胁针对的是非洲、加勒比地区以及太平洋地区的盟军远征军以及贸易，而他需要思考的是，是否应该返回西方世界。斯佩决定绕过好望角并且突袭马尔维纳斯群岛。这是一个灾难性的决定。英国海军在中将多夫顿·斯特迪的带领下刚刚到达。斯坦利港口重重的三角桅杆意味着斯特迪将巡洋战舰“肯特”号、“卡那封”号、“康沃尔”号以及轻型巡洋舰“格拉斯哥”号全部投入战斗。随后，在12月8日的撤离行动中，德国舰队中除了“德累斯顿”号，尽数沉没，而且伤亡惨重(包括斯佩自己的)。“德累斯顿”号一直处于逃亡状态，直到英国舰队在智利一个偏远的太平洋岛屿——鲁宾孙·克鲁索岛发现了它的残骸，是德军自沉了德累斯顿号。福克兰海战中德军的失败使得之前克罗内尔海战带来的荣誉**然无存，自此之后，一战进程中就再也没有德国海军的小舰队(与小型海盗相比)在海外出现过。

波罗的海

海战不仅是英德两军间的竞争，其他海军，比如波罗的海的俄罗斯海军，同样参与了战争。在1914年，尽管俄国的战前建设项目已经开始奏效，俄罗斯“无畏”级战舰和大型驱逐舰已经投入使用，俄罗斯波罗的海战舰主队的实力远远低于德国公海舰队。然而，在皇帝的哥哥，普鲁士的海因里希亲王的主导下，德军通常选择在北部海域部署公海舰队，在波罗的海部署的舰队处于防御状态，后来却很大程度上成为废弃船只的一部分。这给予俄罗斯一个明显的优势，但如果德军决定通过基尔运河运送战舰进入波罗的海，这种优势就会轻易丢失。俄罗斯海军的主要目标是保卫芬兰海湾和首都彼得格勒。基于他们的战舰可能劣于其潜在敌人，俄罗斯在“中心位置”芬兰和爱沙尼亚海岸间密集地布满雷区。他们计划用沿海的炮台覆盖这些雷区，他们的战舰可以在其后战斗并灵活移动。沙皇在对海事的态度上极其小心，决心不再重演日俄战争的灾难。海军上将艾森直到其1915年3月去世前，一直担任俄罗斯海军指挥官。他可能是战争中最有才干的俄罗斯海军上将。有一次，德国海军公然地被集中于北部海域，艾森所带领的位于芬兰湾外的巡洋舰和驱逐舰发动了更积极的进攻，在波罗的海南部德军的航线布满了水雷。德军对此的回应是定期排雷，进行一些潜艇活动，当然也包括他们自己的矿业运输。德军可以通过从瑞典运来的铁矿石来维持他们的核心交通，并且声称他们成功地把俄罗斯控制在了一个次要位置。波罗的海两岸的密集开采最终使这里受到污染。由于1914年秋末英国舰艇的到来，这里的形势对德国来说更加不利。费舍尔想通过运送一支舰队进入波罗的海以帮助俄罗斯人的想法是不切实际的，但从桑德这条位于丹麦和瑞典之间的狭窄通道，使少数的潜艇通过到达波罗的海成为可能。两艘英国潜艇设法在年底前加入俄罗斯军队，到1915年又多出3艘。1916年德国人使通过海峡的航行变得十分危险，但是英国人却能派出4艘小型C型船只，经过天使之路和俄罗斯北部的河流和运河。英国潜艇获得了某种程度上的成功，但其运行受到了洋流和气候的不良影响——波罗的海东部冬季结冰；同时，瑞典海军在通过自己的近海水域时开始护航，以此迫使瑞典中立。德国陆军在1915年取得长足发展后，使里加湾变得出名。德军想在通向海湾入口处驻军但失败了，并且直到1917年10月德军才巩固了海军对海湾的控制权。即便如此，为了实现这一目标，也需要对奥塞尔岛进行一次两栖作战——“阿尔比恩”行动，这注定是一场艰苦卓绝的斗争。

海军情报

在战争早期，波罗的海上的海军作战行动也促使英国进行了一场意义重大的情报变革。1914年8月26日，在与俄国巡逻队的一场对战中，德国的轻型巡洋舰“马格德堡”号在爱沙尼亚海岸触礁搁浅。由于俄国的战舰已经迫近，德军被迫弃船而逃。于是俄国缴获了德军的电报密码本，并将一份复印件送到了英国。英国在太平洋上的1艘德国货船和在北海沉没的1艘德国鱼雷船上缴获了其他密码本，并把复印本与这些密码本联系了起来。因此，英国得以建立一个高效的解密组织。这个组织位于海军部，通常以“40号办公室”而为人所熟知。英国意识到这笔资产非常难得，所以密切地保护着这一秘密。但由于保护程度过高，重要的信息往往无法传达给需要的人，导致英军错失了许多机会。在战争后期，英国建立了一个情报分工体系，下设窃听站和测向站。直到此时，解密组织才意识到其巨大的潜能，尤其是在反潜艇战中。由于英国能够读取德国的无线情报，1915年初，北海上又一场遭遇战在双方之间展开。1914年秋，德军采取了袭击的计策，准备派遣快速战舰轰炸英国的雅茅斯、斯卡布罗、哈特尔普尔和惠特比等沿海城市。德军除了想不择手段重创英国和提振士气，还意图将英军皇家舰队或其部分战舰引诱到刚设伏的雷区，或使英军战舰处于U型潜艇的火力范围之内。德军想俘虏离开了皇家舰队的部分战舰，其意图差一点得逞。“40号办公室”虽然发出了德国即将入侵的警告，但是并没有意识到德国一整支公海舰队会在海上支援。英国海军部认为从联合舰队抽调一支战斗小分队，足以支援海军上将贝蒂的巡洋舰队，还不必让杰利科率领整支舰队出海。反过来，德军也没有意识到英军已经提前收到警告。同年的12月26日，德军成功地进行了轰炸任务。然而，由于天气状况太差以及海上能见度过低，加上在通信和报告方面的人为失误，德国海军的各大主力舰队彼此间失去了联络。

德国人在1915年1月24日这天并不是那么幸运。为了一举歼灭英国巡洋舰队，“希佩尔海军上将”舰队下属的巡洋战舰突袭了位于北海中部的多格尔滩，他们本以为英军会在此巡航。然而英国“40号办公室”情报机关发出警报，英国海军元帅贝蒂率领巡洋战舰企图困住德军。在这场持久战中，德军的“布吕歇尔”号装甲巡洋舰被击沉。但由于旗舰“雄狮”号受创以及贝蒂指挥失误，德舰最后得以逃脱。然而多格尔滩行动的失败导致冯波尔上将代替英格诺尔上将成为公海舰队的司令官，这让德皇比以往更加坚定除了偶尔的袭击，舰队不许在赫里格兰和拜特之外的海域交战，因为这一地区有轻型舰部队和广阔的雷区支援。换言之，杰利科不会迫使德国人故意将大型舰队置于危险境地。因此人们关于主力战舰在海战中的担忧于1915年日趋减少，也就不足为奇了。尽管英军和德军的轻武器部队时有冲突，有的人说这是北海中的僵局，但是这一僵局也暴露了德国人的弱点，因此，对于德国人来说，英军的屏障是牢不可破的。

亚得里亚海行动

亚得里亚海沿岸出现了相似的僵局。意大利退出三国同盟以后，奥地利舰队远远不及法国，并且面临这样一个困境，它的前盟友意大利很快会加入敌方阵营。奥地利指挥官海军上将海斯在战争开始之际就拒绝了德军想要奥地利舰队继续深入伊斯坦布尔的要求，并且明智地阻止了和实力较强的法国在南亚得里亚海的定期作战。8月16日，法国在黑山海岸以压倒性的优势战胜了小型巡洋舰“真他”号，但由于缺少合适的基地而受到了牵制。1914年12月21日，奥地利潜艇U-12号用鱼雷袭击了法国无畏舰“让·巴尔”号。虽然“让·巴尔”号没有沉没，但法国在亚得里亚海沿岸失去了主要的战舰，并且横跨奥特朗托海峡设立了远线封锁。1915年4月法国不明智地把巡逻队转移至极远的北部以后，他们损失掉了武装过的巡洋舰“莱昂·甘必大”号，败给了U-5号。

5月23日意军的参战并没有从根本上扭转战局。奥地利战舰处于一个无望的劣势，但在战争开始，海斯依然带领奥舰队横跨亚得里亚海，突袭意大利港口。这是战争期间奥地利唯一的舰队行动。战争开始的前两个月，如同英军在北海的遭遇，意军受到了相同的经验教训，损失了武装巡洋舰“阿马尔菲”和“加里巴尔迪”号，败给了奥地利潜艇。意军在亚得里亚海并没有损失无畏舰队，亚得里亚海的海军轻型部队，负责侦察巡洋舰、驱逐舰以及鱼雷艇。奥地利舰队核心力量牵制了意军的行动，每当意军想对局势多变的达尔马提亚地区发动海上和陆地袭击时，便会受到奥地利军队的牵制。在没有强有力支持的情况下，德军不会贸然采取行动，以防奥地利战舰的不配合。由于奥地利潜艇的存在，意大利战舰在亚得里亚海的行动现在来说是很危险的。在此种局势下，奥地利海军扮演了传统的舰队角色。轻型部队间打了就跑的突袭贯穿整个战争始终，1915年底同盟国占领塞尔维亚以后，不难想象，奥地利海军已错失了阻止塞尔维亚军队余部撤离的良机，塞军余部已退回海岸防守。1915年12月29日，奥地利军队突袭了都拉佐，但其两艘驱逐舰被炸毁，在随之而来的更猛烈的同盟国舰队的攻击中也只能仓皇而逃。

自从土耳其在1914年10月29日加入同盟国一方，参与第一次世界大战，黑海也成了海军作战的战场。桑松与土耳其政府中的亲战派密谋，突然挑起事端，率领土耳其舰队袭击了俄国港口。俄国人以宣战回应。除了“戈本”号和“布雷斯劳”号战舰，土耳其海军仅拥有很少的现代化驱逐舰能配合德国战舰作战。这些仅有的土耳其战舰接近报废，行动迟缓。1915年，随着俄国的无畏战舰、大型驱逐舰、潜艇等投入使用，在这场力量角逐中俄国开始占据上风。俄国对博斯普鲁海峡实施了封锁，力图阻断从黑海上的运煤港口到伊斯坦布尔的煤炭运输。在1916年，俄国人利用他们的海军优势实施了成功的水陆两栖作战，支持了俄国军队在黑海东部拉齐斯坦海岸线的作战。战役最终以俄国军队攻破特拉布宗结束。俄国军队也在切断土耳其煤炭贸易上取得了极大的胜利，使得伊斯坦布尔内煤炭短缺。但是由于1917年俄国革命，混乱逐渐蔓延到黑海舰队，俄海军的胜绩由此大打折扣。

英国和法国的海军1915年试图彻底破坏土耳其战区，扫除雷区，打通达达尼尔海峡的通道；不过失败了，使得伊斯坦布尔处于协约军的严密监视下。3月18日的袭击闯入了一条没料想到的新布的水雷线，两艘英国战舰和1艘法国战舰被击沉，其他战舰严重受损。结果使得军队陷入僵局，然而英国的潜艇还能在水下穿过达达尼尔海峡，并在马尔马拉海上成功作战，同时重组强化过的海军力量卷土重来，也取得了成功，最后进入的保加利亚，使得同盟国在战争中的失败成为定局。达达尼尔海峡战役也招致德国潜艇抵达地中海。德国此举是由于在1915年的春天奥地利人无力对被步步紧逼的土耳其人做出任何帮助。第一艘抵达达达尼尔海峡的德国潜艇U-21击沉了“凯旋”号战舰和“女王”号战舰，迫使英国做出战略调整。然而，潜艇还在打击地中海商船中取得了最大的胜利，德国最终在普拉建立了一支潜艇别动队，另一支在科托尔海湾。

潜艇战

在1915年期间，德国人发现潜水艇最有价值的作用是打击商船而不是战船。因为考虑到乘客和船员的安全问题，潜水艇太小了以致不能遵守巡洋舰战争的传统规则，所以德国人不可避免地卷入了与中立者的摩擦之中。涉及美国人死亡的事件已经导致美国人的强烈抗议，并且他们也下令限制德国潜水艇指挥官的行动。1916年3月“苏赛克斯号”事件之后，德国潜水艇指挥官再次受到限制，这些限制导致公海舰队恢复活动。因冯·波尔生病被迫下台，态度更加强硬的莱因赫·舍尔接替了他。1916年5月31日，舍尔在斯卡格拉克附近对英国巡逻队进行扫**，“40号办公室”得知德国人外出后，日德兰海战爆发，这是一战中最伟大的一次海战。一直以来，关于这场战争争论的主题是因为此次战争开始时间较晚，较差的海上能见度和黑暗漫起让垮掉的德国人停止作战，在黑暗中甩掉了英国舰队，最终到达了安全的基地。与德国损失的1艘战列巡洋舰、1艘无畏舰、4艘轻型巡洋舰和5艘驱逐舰相比，英国遭受了巨大的损失：3艘战列巡洋舰、3艘装甲巡洋舰、1艘旗舰和7艘驱逐舰。但是战略情形没有改变。大舰队的优势始终不能撼动，无情的封锁仍在继续。几周之后，舍尔向德国皇帝汇报说：“即使公海战役最成功的结局也不能迫使英格兰讲和。”舍尔号召重新恢复无限潜艇战。

8月18日，舍尔尝试让皇家舰队卷入潜水艇的埋伏之中，英国人又被预先警告了一次，但是还是没能阻止德国人，并且损失了两艘巡洋舰和潜艇。之后英国人决定不冒风险，把在北海南边的皇家舰队卷入。北纬55度30分以南和东经40度以东的海域将会为潜水艇留出空间。僵局重新开始，在1917年初，德国政府更倾向于号召无限潜水艇战役的人。

1917年2月1日，德军重新发动了无限潜艇战，并迅速取得大规模胜利，4月战果尤其丰硕。如果德军继续以同样的速度投放潜艇，他们本可以取胜，但英军采用护卫舰编制应对潜艇威胁。护卫舰是航海时代历史悠久的装备，但英军素来不愿采用该系统，其原因是多方面的：英军害怕护卫舰在港口出现拥堵或者过度拖延的状况，担心错误估算需要护卫队的船只数量。护卫舰和逃生路线的好处之一是让潜艇难以发现船只，其另一好处是护卫舰能在预定地点击沉潜艇，这是一些鸡肋猎潜艇做不到的。因此，协约国商船损失减小时，德军潜艇的损失反而增加。当护卫舰证明其价值的时候，准备周全的舰队编制在南北大西洋和地中海地区诞生。德军往往游弋袭击，攻击沿海水域以及港口和护卫舰或集结点之间的脆弱区域。英军派出地方护卫舰作为回应。此外，飞机和飞船与海滨地区一样拥有重要地位，因为飞机和飞船能阻止潜艇的海面行动，还能避免潜艇占据有利的开火点。潜艇损失不能完全被消除，但损失最终在可接受范围。1918年的第二个季度，新装备的吨位首次超过了损失。反潜艇战役需要英军付出不懈努力，英军需要组织和按特定路线派遣护卫队，启用无线拦截和智能机器协调逃生，使装备标准化，生产诸如小型护航舰的专业反潜艇船舰。最终，努力得到了回报：潜艇优势并没有为德国带来胜利。

奇怪的是，协约国海军联盟的领导在很久之后终于意识到护航才是解决潜艇问题的办法。在此之前，他们已经在其他方案上浪费了太多精力。1917—1918年间，联合舰队仍旧定期进行潜艇追捕行动，但收效甚微。1915年9月初，联合舰队尝试在地中海的奥特朗托海峡建立一系列漂浮着的拦截网，随后又使其固定并装备了水雷。但这样做的结果同样不乐观。在1917年5月，尽管奥地利人被成功激怒并偷袭了火力屏障，但在击沉了14架漂浮艇后，奥地利成功地在之后的追逐战中甩掉了试图拦截他们的联合舰队。尽管美军在1918年为其携有潜水测音器的驱潜艇装备了火力屏障，但是明显没有效果。在1918年的北海，美军是在奥克尼海峡和挪威海峡之间布置水雷的主要力量。这项巨大的工程被人们质疑是否值得为此付出这么多的努力。多佛尔南部的屏障更加有效。德国驱逐舰在1917—1918年初对英国进行了突袭，而英国对这些夜间突袭很难进行还击。尽管在此次被突袭中失败，英国仍建立起火力屏障来阻止德国佛兰德斯小型潜艇战队通过英吉利海峡向西进攻。他们的目标是通过迫使德军采取较远的路线绕过不列颠群岛，来减少其配置火力的时间。1918年4月23日，勇敢的英国人突袭了比利时的泽布吕赫和奥斯坦德，这一行动是为了阻断运河，避免复杂的潜艇战对布鲁日内陆造成影响。但对泽布吕赫的突袭最多只是一部分的胜利，因为对奥斯坦德的突袭失败了，而5月份的另一场突袭也以失败告终。不过，不断累积的压力事实上成功地阻止了德国潜艇穿过多佛尔海峡。

1918年的春夏，德军已无力阻止美军及其大量物资跨过大西洋，不仅如此，也难以阻止英国远征军运往巴勒斯坦的物资以及英法在萨洛尼卡的军队。地中海地区的人们担心德国会将手伸向俄罗斯的黑海舰队，然后突破达达尼尔。意大利和法国在亚得里亚海的指挥问题上有着不可调和的分歧，这些分歧掩饰了奥地利的重要性；同时，法国的舰队在科孚岛而意大利的舰队在塔兰托。不过法国的战舰加强了英军在爱琴海的力量，而黑海舰队危机事实上只是杞人忧天。德军只占有了几条船，因为俄军把其他船只都击沉了。而物资和人力短缺的问题在战争结束时并没有产生太多影响。

直到战争结束，战列舰时刻准备着军事行动。这就需要保留大量的驱逐舰以便更好地保护船舰。但是在战争中没有什么是注定的，主力舰指挥官杰里科和贝蒂，以及他们的继承者们，并没有享受到先见之明的好处。的确，一场伟大的战役很可能已经发生，因为德国政府开始就达成休战进行谈判，舍尔和海军高级司令部不愿意接受这个裁决，并计划采取最后行动。他们被自己的人搞得灰心丧气，因为公海舰队的主力舰不主动出击，已经影响了士气，此时士兵充满情绪，在战争的最后几天里，很少有人愿意送死，结果导致大家都无心战斗。当公海舰队最终起航时，它将在苏格兰近海与皇家舰队遭遇，并被押送到苏格兰水域，最终自沉在斯卡帕湾。