一九六一年有了兰阳救济院，之后佛光山也有了大慈育幼院，来山参观的人也慢慢增多了。有一天我到台北，信徒告诉我他有一位朋友叫张姚宏影，希望见我一面。

我和她见面之后，她说：“你们法师啊，应该要到美国去弘法，我现在存了三十万美金，将来你在美国建寺不够的时候，我还可以再资助你。”

佛光精舍是颐养天年的胜地（一九七六年）

我说：“谢谢你，我现在跟美国的缘分还没有具备，等到有需要的时候，我会再找你。”

张姚宏影女士又说：“现在这个社会需要养老院，你的寺庙怎么不去发展社会事业，这也是慈善啊！你已办了育幼院是幼有所长，可以再办养老院，让人老有所终。”

我即刻告诉她：“我现在正在筹办一个自费的佛光精舍，让学佛的老人图个方便，可以在寺院内修行。”她立刻跟我说：“我要购买两间，当然我也不一定去住，有缘再去。”佛光精舍有了这样热烈的资助，于是我就开始进行建设。

张姚宏影居士以一间二十万元，给了我四十万元，但是到今天她都没有来住过，两个房间还空在那里。不过，因为她在佛光精舍订了两个房间，我不时地请她来看看，请她来住，并且问她，你要什么颜色、什么布置？她偶尔也会来看看，大家认识久了，交谊就更深了一点，信仰也更深了一点。

我最初对佛光精舍的理想是预备可以容纳八百人；但是当我办到三百人入住的时候，我忽然就喊停，不再继续增加了。因为，这许多老人都是自费来的，不容易管理，我们也没有学过老人院的管理。尤其老人的问题很多。比方，老人闲不住，需要有人陪他，而陪伴的人也要有话讲，让他有事做等等。好在，佛光山全山这么大一片，他们可以散步，可以到大雄宝殿、大悲殿拜佛，山上哪里有讲经说法，都可以通知他们前去参加。

生活上的活动，还能帮他们消磨一些时间，但最困难的是，这两三百人都是来自全台湾甚至世界各地，四面八方，南腔北调，各有不同的饮食爱好。比方，有人喜欢面食，有人喜欢饭食，有人喜欢辣的，有人喜欢淡的，我曾经一个月内为他们换了七个厨师，因为只要稍微不合口味，厨师就给他们赶走了。光就这一条，我没有办法替他们解决，也没有办法满足大家。因此，我也就无法再收老人到佛光精舍居住了。

后来，我在食物种类上尽量备办面食、饭食、酸的、辣的，通通都有；对于吃，我只要多花费一点钱，食材多准备一点，大家还是可以各受其安、各得其所。

但是他们要我每天派人去讲经说法，为他们上课，这就不容易了。为什么呢？佛光精舍又不是学校，哪一个法师肯被受限制每天上课？他偶尔高兴来做一次讲演、做一次讲座就很好了。但是住在精舍的老人们，他们总觉得，住在佛光山，每天没有法师来上课，没有佛法可听，也就稍抱怨言。

另外还有一点怨言，佛光精舍的山坡下就是大慈育幼院，里面住有一百多个小孩，他们养了两三条小狗。我觉得这也属人之常情，小孩子养个小狗，他从学校回家来，就可以喂喂小狗、看看小狗，跟小狗玩玩。

可是这老人家就不准了，他认为小狗老是吠叫，吵到他们的宁静，一直要我把小狗送给人家。但我不能顺应这老人的要求，因为小孩子的要求不多，只是要养这两三条小狗。何况小狗也是偶尔有外人经过才吠叫，你把小孩子心爱的小狗送掉了，他就不得动物陪伴，也就不能安心了。

后来有一条小狗叫“黑虎”，虽然它的叫声最大、最会咬人，但也是最顾家、最有警觉性，不过精舍的老人却坚持狗的声音太吵，甚至一位老人威胁我们，你再不把这条狗送走，我就要召开记者会，说你虐待老人。那个时候我们也没有什么经验，一听到要召开记者会，吓得我们的职事不知道如何是好。我们不求有功，但是给我们安个罪名“虐待老人”，我们也负担不起啊！

不得已，我和美浓朝元寺当家师慧定法师商量，我说：我有一条好狗送给你，只因为它太顾家了，吠叫的声音，不容易被佛光精舍的老人接受。慧定法师一听，欣然接受。

当时我真是含着眼泪，痛苦地把尽责的“黑虎”带到朝元寺去，还在那边陪它玩了一段时期，让它习惯环境了我才离开。

后来我们跟这位老人说，你在这里也不是很快乐，我把你的二十万元退还给你，再贴你一些搬家费，你可以找别处去安住。他听到也很高兴，还很感谢我，欢喜地离开了。后来，对于进来佛光精舍的人，在信仰上，我们非常重视。因为没有信仰的人，住到这里，是不容易与这个地方相契合的。

时隔七八年，我再去朝元寺的时候，以为这一只“黑虎”应该不认识我了，哪里知道，我才到的时候，黑虎和我之亲热，对我的热忱，如同家里的兄弟姐妹一样。它一再跟随着我，前脚扒着我、抱着我、黏着我，我一再感动，对它感到抱歉。甚至觉得我实在不如狗子，狗子胜过我，它这么有情有义，我实在对它不起。

佛光精舍为百岁人瑞李逸尘（李鸿章之侄孙女）福寿

佛光精舍其他的老人家，像李逸尘居士，她是李鸿章的侄孙女，在我们这里住得非常快乐，活了一百零六岁。她居住的地方很大，也信仰佛教，每天都有许多的朋友来看她，她每天打扮得非常漂亮，和来拜访的朋友们谈佛论道，满脸红光，精神抖擞，因此活到一百零六岁，也不是没有理由。

另外，还有戈本捷居士贤伉俪。戈本捷居士是嘉义溶剂厂的厂长，台碱公司总经理，是一位科学家、学者，也是一个虔诚的佛教徒。他的学问相当好，我们有时候拜托他为我们佛教学院上课，他也很高兴。他的夫人戈周腾女士，是一位满清的格格，有一次一定要找我去，我一去，她就向我磕头，说要皈依在我的门下。她自傲地说：“师父，我告诉你，我是格格，除了皇上以外，我什么人都不拜的，我现在只有拜你为师。”

那时候，佛光精舍住了不少的老人，凡是对有功于佛教的人士，到了他们年老需要养老的时候，我都愿接他们到精舍来奉养，做他们的孝子贤孙，代替他们的儿女照顾他们，不要他们的费用。例如赵茂林居士，他在监狱里布教达二十多年；在“中国佛教会”服务几十年的冯永桢居士；为佛教作楹联，也写了许多佛教文章的“三湘才子”张剑芬居士；以及一生护持佛教，“陆军总司令”孙立人将军的夫人孙张清扬女士等。

另外，像前“内政部”王平先生的夫人王郑法莲居士，她对我可说有知遇之恩。当年，她阅读了我的著作《无声息的歌唱》一书，大为感动，买了一千多本送人，晚年无人照顾，我一知道，就把她接来精舍奉养，一住就是二十多年，直到她往生。

我是一个非常不愿意把寺院变成为一个老人院的人，我认为，佛教可以办养老育幼的事业，但是毕竟佛教寺院是一个僧团，应该从事一种严格的修练和教育；但是我们在台湾的土地就只有这么多，只有让出寺院的某一角来办养老院、育幼院。

后来发觉老人的习气多，不容易处理相关的问题，因此就不敢办得太大、太多。到现在，我也在佛光山的僧众里，找相关的人来领导管理精舍，至今也将近五十年了。将来预备在另外一个地方，再办一个比较有规模的“自在寮”，让大家可以住得舒服一点，安心养老。

这几十年来，在佛光精舍安居的，总共二百人左右，他们感谢我们，我们也非常爱护他们，甚至为了佛光精舍的老人们，我们也成立了六间的安宁病房，一旦病危，就可以在安宁病房里受到很好的照顾。

至于往生后，这些老人又应该安奉哪里呢？我们又想到设立万寿园公墓。本来，有意再设立火葬场，只是地方有限，同时政府办的火葬场，就在距离我们不远的澄清湖附近，所以也就不设立了。

对老人们，我们从养老，到安宁病房的临终关怀，最后送终安奉，可以说都是一贯作业，只为了要给他们安心。也有少部分的老人看得很开，很早就把他的遗产十几万元都不要了，说要交给佛光山保管，免得将来儿女纷争。对于这种性格的老人，我们也尽量满他的愿，随顺因缘处理，让他能够放心。

佛光精舍慧常法师百岁生日，佛光精舍主任依图法师带领长者们，与大慈育幼院院长萧碧凉带着大慈的孩子们为其庆生（二〇一〇年五月三日）

关于佛光精舍的建筑，我依山坡地形相连而建，共建了三栋。前一栋的楼顶，就是后栋的阳台，中间阳台空地，是大家生活的空间。那里的树木花草扶疏，庭园空气很好，只是它的缺点是建在山坡上，这对老人来说很不方便。因为现在我自己垂垂老矣，常常叫人推个轮椅从那边经过，感觉到相当吃力、辛苦，我想，老人还是安住在无障碍的平地最为适合。