世间上有很多“不得已”的事，例如孟子批杨墨之说，倡导儒家之学，他到处推行圣人之道，但又怕人误会，所以说：“予岂好辩哉？予不得已也。”

历史上，汉朝从高祖统一全国开始，为了安抚匈奴，不断以“公主和亲”来息事宁人，尤其汉元帝时脍炙人口的“王昭君和番”，更是说明，大汉王朝对匈奴实行“和亲政策”，实乃不得已也。

再以民国时代的蔡松坡来说，他为了瞒过袁世凯的耳目，表面上迷恋京都名妓小凤仙，实际上是等待时机潜逃云南，最后终于组织护国军打倒袁世凯，再兴民国。所谓“迷恋风尘女郎”，后代历史学家都以歌颂的心情，称其乃不得已也。

《水浒传》里，梁山泊聚集了一百零八条好汉，每个好汉都是被迫上了梁山。被迫就是不得已也，当他们走投无路的时候，不上梁山又能怎么办呢？古代有些人穷得没有办法，卖儿卖女，甚至在战乱的时代“易子而食”，交换儿女充饥，都是不得已的事。

所谓“不得已”，有些事确实情有可原，但如果是为了争权夺位而兄弟相残，骨肉相杀，甚至逼死他人，这种“不得已”就难以令人认同了，例如：

一、唐玄宗令杨贵妃自缢，不得已也：唐天宝十四年，玄宗因宠幸杨贵妃，导致爆发安史之乱。仓惶间，玄宗携贵妃出走，途经马嵬驿时，忽然大军不前，要求玄宗诛杀杨国忠，赐死杨贵妃，否则军队不肯保驾。这时年已七十多岁的唐玄宗，虽然百般不忍，但为了自己保命，也为了国家前途，不得已赐杨贵妃自缢，以平息众怒。其实，唐玄宗如果早一点懂得举用贤良，明辨是非，清心寡欲，何致于有此一幕。

二、李世民玄武门杀兄弟，不得已也：缔造“贞观之治”的李世民，为了争夺皇位而杀兄屠弟，演了一出人伦的悲剧，但历史上反为李世民说话，认为他发动“玄武门之变”是不得已的事。甚至历朝历代，为争权夺位而父杀子者，如汉武帝杀太子；母杀子者，如武则天杀儿杀女，乃至兄弟相残者，率皆有之。大家都说是不得已的，只是为了争权夺位，这个不得已能成为理由吗？

三、诸葛亮挥泪斩杀马谡，不得已也：三国时的诸葛亮，接受刘备托孤，尽心辅佐阿斗，并以匡复中原，兴复汉室为毕生职志，但最后不幸北伐失败，退守汉中，其中关键性的一战就是“街亭之役”。当时镇守街亭的蜀国大将是诸葛亮所倚重的爱将马谡，但在街亭失守后，诸葛亮碍于军令、舆论，不得不挥泪斩马谡，以服军心。诸葛亮此举，一般认为是不得已的事，但认真说来，街亭失守，这是战略上的失败，并非投敌，其实也可以令其戴罪立功，毕竟人才得之不易，何必一定非要杀之而说是不得已的呢？

四、汉景帝为平乱诛晁错，不得已也：汉景帝时，御史大夫晁错为帮助中央巩固极权，提出《削藩策》，未料引起吴、楚等七国之乱，汉景帝为平息七王之变，因此不得已将晁错腰斩于市。晁错一生忠于国家，至死还要为汉景帝洗刷罪名，谓其乃不得已也。然而此中的是非得失，岂是一句“不得已”所能解说的吗？

上述的历史，用“不得已”而为杀戮脱罪，不知后世的文明认同否？