文殊师利，简称“文殊”，又作“曼殊室利”，意译为妙德、妙首、妙吉祥等。舍卫国婆罗门梵德长者之子，出世时有许多瑞相，相貌庄严，具三十二相。成道后的文殊，为佛陀弟子中的上首[1]，在众菩萨中堪称第一，所以尊称为“文殊师利法王子”[2]。佛陀曾说，在过去世中，曾经面授法义，因此，文殊菩萨又被人称作“三世觉母”。而在诸多经典中，则推崇文殊为诸佛之师。其实文殊菩萨过去世早就成佛，如在《首楞严三昧经》中的“龙种上尊王如来”，在《八十八佛洪名宝忏》中的“普明佛”，都是指文殊菩萨。
文殊菩萨展现出不同的风貌，有时手握莲华，象征智慧的高尚纯洁；有时手握宝剑，表示智慧能断除一切烦恼；有时骑坐金毛狮子[3]，表示勇猛威武；有时安居莲台，表示清净无染；有时骑乘孔雀[4]，表示飞扬自在。在中国，五台山[5]是文殊化现的道场，在各地佛寺道场中，如僧堂、戒坛，都供奉着“僧形的文殊”，以弟子的身分来协助佛陀的教化，是为内秘菩萨行，外现比丘相。另外，还有“五髻文殊”的形象，这是表示五智[6]、五佛[7]，意指文殊菩萨虽有童子的姿态，却是诸佛的大智。
从经典的记载，在在显露出文殊菩萨的绝妙睿智与灵巧说机。例如：佛陀说法四十九年中，三百余次的大乘法会，文殊菩萨几乎都参与其中。在《维摩经》中，当诸大罗汉、诸大菩萨不敢向维摩问疾之时，文殊菩萨当仁不让，率领众人前去，并和维摩居士畅论“不二法门”[8]之理。这是文殊菩萨智慧威德发挥至极的表现。
在《妙法莲华经》中，当佛陀在灵山会上放白毫光，文殊深知佛意，即请佛陀宣扬法音，倡导圆乘[9]佛性，奠定佛教大乘思想的基础。而文殊菩萨的睿智，也让与会的菩萨、罗汉等，心悦诚服地尊他为大善知识。《华严经》善财童子[10]也是受到文殊菩萨的鼓励，因而发起南诣各国，参访五十三位善知识，开旅游参学的先河。又在《楞严经》中，阿难尊者为摩登伽女[11]的巫术所迷惑时，文殊菩萨持剑前往里巷民舍，将阿难救出，这种护持后进，以正导迷的示现，成为佛门的一段佳话。
另外，《文殊师利般涅槃经》中记载，佛陀曾在祇园精舍，于夜半入定放光，照亮文殊菩萨的禅房。舍利弗知道佛陀现神通相，是为饶益众生，而说妙法，因此令阿难集合众僧。会中，佛陀依跋陀波罗之问，向大众述说文殊师利有大慈悲，随佛出家学道，住首楞严三昧；并说文殊师利有无量神通、无量变现。若有众生但闻文殊师利名者，除却十二亿劫生死之罪；若礼拜供养者，生生之处恒生诸佛家，为文殊师利威神所护。
文殊菩萨善说法要，有些疑难的问题经他解说，即能恍然大悟。说法时，经常引用说喻、反诘、引证、否决、机锋来警醒众生，善巧开导，具有独到风格。例如《阿阇世王经》载，阿阇世王造了杀父的五逆罪，内心深感罪恶深重，疑悔不安，而请文殊说法，希望能解脱他内心的疑悔。文殊却对他说：“若恒河边沙等佛，也不能为汝说是狐疑！”阿阇世王应时惊怖，竟从座上跌下来。这不是文殊师利使阿阇世王绝望，而是为王说：佛陀觉了一切法如虚空，本来清净，不是可染污的，也没有染污可除。
文殊菩萨到今日仍在各处现身说法。例如：文喜禅师[12]朝礼五台山，曾蒙文殊应现指引佛法，文喜禅师后来参谒仰山，顿了心契，并于任典座之职中开悟。有一次，文殊菩萨在饭锅的蒸气上现身，文喜禅师举着饭铲便打，说：“文殊自文殊，文喜自文喜，今日再相见，惑乱不了我。”文殊菩萨也回答：“苦瓜连根苦，甜瓜彻蒂甜，修行三大劫，却被老僧嫌。”文喜禅师已经彻见了自他不二的道理。《虚云和尚年谱》中记载，虚云和尚[13]朝礼五台山的时候，文殊菩萨二度化身文吉老者，解救他病弱垂危的生命，并为他释解佛法真义，使他觉悟拜佛只在吾人的一片真心。
文殊菩萨是佛陀的法王子，
文殊菩萨是诸菩萨罗汉的上首，
文殊菩萨是每一个佛子学习的对象，
文殊菩萨是佛教的骄傲与光荣，
文殊菩萨是智慧的化身，
文殊菩萨是般若空性的证悟者，
他已经斩断了所有的烦恼。
文殊菩萨是力量的示现，
他可以拯救众生远离苦难。
【注解】
[1]即大众之中位居最上者。于佛世时即有此称。后于禅林里，间以“首座”代称上首，而其推重之意不变。
[2]音译究摩罗浮多、鸠摩罗浮，意译童真，乃菩萨之别名。菩萨为佛位之继承者，佛为法王，故总称菩萨为法王子。菩萨与如来法王之关系犹如世间王子与国王之关系，故称法王子。
[3]狮子为百兽之王，佛为人中狮子，故诸经论中每以狮子比喻佛之无畏与伟大，佛所坐之处（床、地等），称为师子座、师子床、狮子座、猊座，佛之说法称师子吼。后泛指寺院中佛、菩萨之台座以及高僧说法时之坐席。文殊菩萨像跨乘狮子，意亦如上述。
[4]五部座之一。孔雀为瑞鸟，形貌严丽，具种种色，故以之为座，表示转大法轮之义。
[5]位于我国山西五台县东北，与峨眉山、普陀山、九华山合称为我国佛教之四大名山。以东、西、南、北、中五峰耸立，山顶无林木，垒土如台，故称五台山。又以五峦巍然，拔乎群山，盛夏仍不知炎暑，故别号清凉山。为古来文殊菩萨示现之道场，广受海内之信仰。《华严经·菩萨住处品》及《宝藏陀罗尼经》谓文殊菩萨住处为五顶，名清凉山，此为文殊信仰之由来。
[6]指佛所得之五种智，出于《无量寿经》卷下、《略论安乐净土义》。即：（一）佛智，总称佛之一切种智。（二）不思议智，谓佛智能以少作多、以近作远、以轻为重、以长为短，反之亦可，故称不思议智。（三）不可称智，谓佛智泯绝称谓，非相非形，超越对待。（四）大乘广智，谓佛无所不知，无烦恼不断，无善不备，无众生不度。（五）无等无伦最上胜智，谓佛智如实而不虚妄，得如实三昧，常在深定，遍照万法，无与伦比，如法而照，其照无量。
[7]即五尊佛。又作五智佛、五智如来、五禅定佛。有金刚界与胎藏界之别。（一）金刚界五佛，即毗卢遮那佛、阿閦佛、宝生佛、阿弥陀佛、不空成就佛。居于金刚界曼荼罗中央之五解脱轮。其中，大日如来位于中央，身呈白色，住智拳印；阿閦如来位于东方，身呈黄金色，左手握拳，安于胁部，右手下垂触地；宝生如来位于南方，身呈金色，左手握拳，置于脐部，右手向外结施愿印；阿弥陀如来位于西方，身呈金色，住三摩地印；不空成就如来位于北方，身呈金色，左手握拳当脐，右手舒五指当胸。（二）胎藏界五佛，谓大日、宝幢、开敷华王、无量寿、天鼓雷音，即胎藏曼荼罗中台八叶中之五佛。其中，大日如来位于中央，身呈黄金色，住法界定印；宝幢如来位于东方，身呈赤白色，左手握拳，安于胁部，右手作触地印；开敷华王如来位于南方，身呈黄金色，住离垢三昧；无量寿如来位于西方，身亦呈黄金色，住弥陀定印；天鼓雷音如来位于北方，身呈赤金色，为入定之相。盖金刚界为果曼荼罗，表智；胎藏界为因曼荼罗，表理。此五佛为法界体性智等之五智所成，故称为五智佛、五智如来。又西藏所传之五佛，称为五禅定佛，住于净土而化现人身佛之拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛、释迦牟尼佛、弥勒佛等五佛，以化度众生。又出生普贤、金刚手、宝手、莲华手及一切手等五法子禅定菩萨，于人身佛入灭后担当起度生济世之事。
[8]指显示超越相对、差别之一切绝对、平等真理之教法。即在佛教八万四千法门之上，能直见圣道者。《维摩经·入不二法门品》载有三十三种之不二法门。今之俗语多援引佛教“不二法门”一语，转指学习某种学问技术唯一无二之方法。
[9]谓圆满无缺之教法，指三乘中之佛乘。三乘即声闻乘、缘觉乘、佛乘（菩萨乘），系佛陀就众生根机之利钝所立之三种教法。其中，佛乘因欲求无上菩提，普度一切众生，修习六度万行，终将达于圆满究竟，故亦称圆乘。
[10]为《华严经·入法界品》中之求道菩萨，曾南行参访五十三位善知识，遇普贤菩萨而成就佛道。大乘佛教用以作为即身成佛之例证，其求法过程，则表示华严入法界之各阶段。据《旧华严经》卷四十五《入法界品》载，善财童子为福城长者之子，于入胎及出生时，种种珍宝自然涌现，故称之为善财，其后受文殊师利菩萨之教诲，遍游南方诸国。先至可乐国参访功德云比丘，受念佛三昧门。继之，历访菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童子、童女、夜天、天女、婆罗门、长者、医师、船师、国王、仙人、佛母、王妃、地神、树神等，听受种种法门，终至普贤菩萨道场，证入无生法界。
[11]在《摩登伽经》卷上、《大佛顶首楞严经》卷一等，曾载摩登伽女蛊惑阿难之事。其后受佛教化，成为比丘尼，并证得阿罗汉。
[12]文喜禅师（821—900），沩仰宗僧，仰山慧寂法嗣。俗姓朱，嘉禾（浙江省）人。幼年出家，唐开成二年（公元837年）于赵郡（河北）受戒，后于仰山慧寂处开悟，受吴越王钱氏礼请，住持杭州童泉院，并颁赐紫衣。光化三年（900年）十月廿七日示寂，世寿八十，法腊六十。师圆寂后，肉身不坏，发爪俱长，吴越王惊为奇瑞，更予厚葬。与文殊菩萨之相见问答，见《碧岩录》卷四第三五则。
[13]虚云和尚（1840—1959），湖南湘乡人，俗姓萧，名古岩，字德清。为民国以来，传法曹洞，兼嗣临济，中兴云门，匡扶法眼，延续沩仰，以一身而系五宗法脉之禅宗大德。十九岁，于福州鼓山涌泉寺依常开老人出家，次年依妙莲和尚受具足戒。其后，四处行脚名山，参访学道，行踪遍及四川、西康、西藏，以及印度、锡兰（今斯里兰卡）、缅甸等地。四十三岁发心朝拜五台山，以报父母深恩，由普陀山法华庵起香，三步一拜，历经三年，备受饥寒，几次大病，奄奄一息，皆蒙文殊菩萨感应相救，终拜抵五台显通寺。五十六岁在江苏高旻寺，因沸水溅手，致使茶杯落地，而顿断疑根，彻悟本来。六十一岁尝随清末两宫西幸，启建祝圣护国消灾法会。事毕即潜隐终南山，更名虚云，号幻游。后往槟榔屿、马六甲、吉隆坡、台湾等地讲经弘化。六十八岁于泰国讲经时，曾入定九日，轰动泰京。其后曾为护国祝圣禅寺入京请藏。亦曾说服滇军协统李根源，消弭逐僧毁寺之祸，并调停汉藏纠纷，招抚盗匪，为民除去战祸，在滇中阐教十八年。九十岁始离滇返鼓山任住持。一百零九岁时在香港弘法。于次年返回内地。晚年驻锡江西云居山。1959年秋，于云居山示寂，世寿一百二十，僧腊一百零一。