佛陀住世说法四十九年，当时并没有任何文字记录佛陀的言教，皆以口传记忆方式传诵。佛陀入灭后，弟子们深恐佛陀的遗教散佚，同时也为了确立教法的流传，于是由大迦叶[1]领导五百位大阿罗汉，在王舍城七叶窟举行第一次经典结集，由阿难[2]诵出经藏，优婆离[3]诵出律藏。百年之后，再有第二、三、四次的经典结集，使得三藏十二部经教渐次完备而流传于世。

三藏是佛典的三种分类，是佛陀教义的精华，如果加上杂藏[4]、菩萨藏[5]则为四藏、五藏等，但一般多采用“三藏”之说。三藏，即指经藏、律藏、论藏。

经藏

经者，梵语素呾缆，旧称修多罗。素呾缆原意为綖（线），表示佛陀所说的法如同丝线，能贯穿一切义。经的意义，为“常”、“法”，指佛陀的教义是永恒的真理，是常道，可为世间所取法。经，又译作“契经”，上“契”诸佛之理，下“契”众生之机，谓之“契”；“贯穿”诸法深义，“摄持”所化众生，谓之“经”。经藏的“藏”字，有“蕴积”、“包含”义，是指古时一种可盛放物品的箧（或篮），因为此“藏”含括一切所应知、应行、应证的法义，所以叫“经藏”。又此经藏含摄世间、出世间上上禅定的道理，故又称之为“经传定学藏”。

律藏

律者，梵语毗奈耶，旧称毗尼，与尸罗、波罗提木叉同义，原意为绳纲，意译“调伏”，指能够调御人心，对治生活恶习的法则。又译为“灭”，指佛弟子持守戒律，可灭除身口意三业的过恶。“律”原为佛陀针对出家弟子宣说的轨则，逐渐扩大，亦特别为在家弟子制定适合的戒规。这种指导佛弟子生活规范的佛典，称为律藏。它将诸小乘戒法，如优婆塞、优婆夷的五戒，沙弥、沙弥尼的十戒，式叉摩那的六法戒，比丘的二百五十戒，比丘尼的三百四十八戒，以及大乘戒《梵网经》的三聚净戒，十重四十八轻的菩萨戒法，全收在律藏中，称之为“律传戒学藏”。

论藏

论者，梵语阿毗达磨、优婆提舍，旧称阿毗昙。阿毗译为“对”，达磨译为“法”；对法，是智慧的别名，亦即以智慧对观诸法的真义，又译为“无比法”，即无可比拟的智慧胜法。论藏乃后世弟子为辨明法相而自设问答，以演绎广释经、律二藏的典籍，具有不厌其烦以探究佛教深奥哲学内涵的特性，与经藏深入浅出为主的教说恰好形成对比，“阿毗达磨”因有这种为探究真理而对每一事物作深入的分析和阐释特色，故被称为是“分析的义学”。论藏是记述慧学的道理，它把诸大菩萨、著名论师所作的申论之学全收入论藏里，称之为“论传慧学藏”。

佛陀说法，善举譬喻，善用诗偈，有时则把相关内容作成佛教法数，比如三法印、四圣谛、五根、七菩提分等，以便听法的人容易记忆。后世弟子将三藏典籍，就佛陀说法的方式、文体及内容的不同，分为十二部类，即一般所谓的“十二部经”，又名“十二分教”。

十二分教中，其中的契经[6]、重颂[7]、讽颂[8]，是从经文的体裁来立名；其余九种是从经文所载各别的事义而立名。从多分义摄来说，契经、重颂、记别[9]、讽颂、自说[10]、譬喻[11]、本事[12]、本生[13]、方广[14]、希有[15]是为经藏；因缘[16]是为律藏；论议[17]是为论藏。又此十二部究竟摄于经律论三藏之何者，诸论亦有异说。

三藏十二部的范畴从三千大千世界的成住坏空，说到人一期生命的生老病死；又从小乘法说到大乘法；从森罗万象的客观世界，说到内心的尘刹无明。从时间上能贯穿三世因果，从空间上则横遍十方世界。三藏十二部所记载的是戒定慧三无漏学的真理，吾人若依三无漏学修行，必能脱离生死轮回之苦。

【注解】

[1]佛陀十大弟子之一，付法藏第一祖。为弟子中头陀第一。人格清廉，曾受佛陀分予半座。佛陀入灭后，领导五百罗汉举行第一次经典结集，现于鸡足山入定，待弥勒佛出世，付予衣钵，方行涅槃。

[2]全名阿难陀，能多闻而忆持不忘，堪任奉上，故称多闻第一。为佛之从弟，出家后常随侍佛。佛陀姨母及五百释女能够出家，皆由阿难尽力请求之功。

[3]优婆离持律精严，无丝毫触犯，故称持律第一。原为宫中理发师，与诸王子一同出家，此为佛陀平等摄化四姓的第一步。第一次经典结集时，由优婆离诵出律，故为律藏传持之祖。

[4]据《分别功德论》卷一载：“杂藏者，非一人说，或佛所说，或弟子说，或诸天赞诵，或说宿缘三阿僧祇菩萨所生，文义非一，多于三藏，故曰杂藏也。”内容主要是叙述佛、阿罗汉及三阿僧祇菩萨的本生因缘。

[5]乃诠释大乘菩萨修因证果等教义、教行的大乘经典。系二藏之一、三藏之一、八藏之一。如《法华经》、《华严经》等经，皆含藏菩萨修学之法。

[6]此处契经是指以散文方式直接记载佛陀宣说的五蕴、十二处、十八界等妙义的长行文字。

[7]梵语祇夜，又称重颂，和契经相应，以偈颂重复阐释契经所说的教法。

[8]梵语伽陀，又作孤起。有些经典不用长行文句宣说法义，而全部以偈颂来记载佛陀的教法，又名孤起颂。

[9]梵语和伽罗那，又称记说、授记。本为教义的解说，后来特指佛陀对弟子的未来所作的印证，有自记说、为他记说两种。内容包括三项：（一）记弟子命终以后生处的差别（即生死因果）；（二）明记分别深密之义；（三）佛陀对弟子授未来何时何处成佛之记。

[10]梵语优陀那，又译无问自说。是感兴语，意指佛陀为令正法久住，或为使众生得大利益，不待人问而自己宣说的教法，如《阿弥陀经》等。

[11]梵语阿波陀那。指佛陀引用种种譬喻以解释教法。如《中阿含经·长寿王本起经》、《百喻经》、《杂譬喻经》、《法华经》的火宅喻、化城喻等皆是。

[12]梵语伊帝目多伽，又译如是语。指佛陀说本身及过去诸佛与弟子们过去生中的历史本事。

[13]梵语阇陀伽，乃佛陀叙述自己前生种种生死、行菩萨道的经文，也通于弟子过去世的事迹。如《僧祇律》、《释迦谱》、《释迦如来应化事迹》等，均载有佛陀的本生故事。

[14]梵语毗佛略、毗富罗。又译为广破、无比。一切有情利益安乐所皈依处，诸经宣说能证无上菩提的诸菩萨道，令证四无所畏、十力等功德，这是方正广大之理，名为方广；而能破诸障烦恼，名为广破；无法可以比类，名为无比。代表广大深奥的经典有《大方广佛华严经》、《大方广圆觉经》、《法华经》、《长阿含经》及《中阿含经》等。

[15]梵语阿浮陀达磨，义译未曾有法、胜法、希法，记载佛陀及弟子们种种殊胜神通妙用的功德和甚深的法义。如《大毗婆沙论》说：“希法云何？谓诸经中说三宝希有事。”《中阿含经·未曾有法品》载有“希有”的具体内容。

[16]梵语尼陀那，义译缘起、本缘。乃记载佛陀说法教化的因缘。此具三义：（一）因请而说；（二）因犯制戒；（三）因事说法。比方经中有人问，佛为说是事；律中有人犯，佛为制是戒；又依如是如是事，佛为说如是如是语，都叫作因缘。

[17]梵语邬波题铄，旧称优波提舍。记述佛陀论议、抉择诸法体性，分别明了其义，是一切论书的通称。