“肩膀酸痛”并非疾病，而是指肩膀、脖子以及上背部、肩膀周边肌肉“僵硬”，产生“紧绷”、“酸痛”、“凝重”等感觉的状态。其症状轻重不一，有的只略感觉紧绷，有的甚至伴随强烈的疼痛与发炎。肩膀酸痛本身并非疾病，但有时是在暗示心脏病等重大疾病，所以必须加以注意。
人类由于大脑发达，头部重达三四公斤，加上许多人念书与坐办公桌时习惯身体往前倾，脖子与肩膀肌肉紧张，自然容易肩膀酸痛。所以，肩膀酸痛也可以说是一种文明病。
肌肉长时间收缩时，肌肉内部流动的血液量减少，因而造成缺氧状态。这种状态持续一久，“乳酸”这种疲劳物质在肌肉内部累积，会使肌肉僵硬，出现疼痛、无力的感觉。
1．维生素B1可缓解肩膀酸痛
要解决乳酸问题，摄取维生素B1是有效的方法。许多维生素B1药剂宣称具有“缓和疲劳与肩膀酸痛等症状”的效能，主要是因为维生素B1具有将细胞内葡萄糖转化为能量的作用。缺乏维生素B1时，乳酸会在体内累积，使肌肉失去灵活度，导致疲劳状态。
许多人认为摄取维生素B1最好的方法之一就是食用猪肉。多年前，国内有一些食品成分表的数据指出，猪肉食品确实含有多量维生素B1，原因是国内的猪以米糠为饲料。因此，并不是所有国家的猪肉都含有B1这类营养素。遗憾的是，我们现在在城市里吃的猪绝大多数是靠精饲料催肥的，品质已每况愈下。其他食品也有同样的状况，例如在不同的土壤与肥料品质影响下，蔬菜所含有的钙、镁、锌等矿物质，也会产生相当大的差异。
一般而言，谷物含有丰富的维生素B1，但精白米及精麦粉被认为是“精制碳水化合物”、“只有卡路里，没有营养”，原因是其在精制过程中，维生素与矿物质流失了。所以东方人普遍吃白米饭，就是缺乏维生素B1的主因。摄取胚芽米、糙米或者在米饭中掺杂燕麦等五谷杂粮，可改善维生素B1的摄取状况。B族维生素与维生素C称为水溶性维生素，因为无法储藏在体内，所以每天规规矩矩地从主食中摄取这些营养素非常重要。如此，则维生素B1以外的维生素以及食物纤维与矿物质等营养素也可获得补充。
除此之外，压力过大或食用过多酒精与咖啡因会消耗体内的维生素B1，此时建议补充维生素B1的辅助食品，而且尽量不要购买市售成药，而应食用以天然酵母或米糠等天然材料做成、含有其他B族维生素（维生素B2、B6、B12泛酸、叶酸、叶绿素）等营养的食物。此外，维生素B1被称为“道德的维生素”，缺乏时初期会出现易怒、焦躁不安、注意力降低等症状，因此情绪容易失控的人，有可能是维生素B1摄取不足。
2．镁可使肌肉放松
肌肉紧张的状态可能与组织中镁的浓度过低有关，摄取足够的镁有助于清除肩膀肌肉紧张。例如用含有大量“盐卤”（主成分为氯化镁）的盐按摩、擦拭肩膀，会有很明显的改善效果。
另外，许多女性肩膀酸痛时，也会出现身体发冷状况，这也与血液循环恶化有关，也就是负责运送氧气的红血球机能降低，导致血液缺氧。
很多水产品，如青鱼（背部深蓝色的鱼类）饱含omega~3系脂肪的二十五酸，已证实能促进红血球加速流动，预防心脏病。
维生素E有助于防止细胞膜酸化，对人体很重要，充分摄取可明显提高红血球机能。维生素E能调整荷尔蒙平衡，可帮助有更年期或月经不调等问题的女性，且在肩膀酸痛、虚寒等问题解决上非常有用。
3．因职业引起的肩膀酸痛
肩膀酸痛是许多男女老少的困扰，据说特别是三四十安溜肩膀（肩膀斜下）的女性更容易出现这种症状。许多溜肩而颈部较细的女性肌肉不够发达，因而在头部与手臂重量的拉扯下，脖子与肩膀肌肉常处于紧张状态，久而久之就会导致肩膀酸痛。
溜肩膀的人常出现与肩膀酸痛有关的疾病，也就是所谓的“胸廓出口症候群”。所谓“胸廓出口”乃指锁骨与最上方肋骨间的空隙，也就是心脏血管从胸廓向手臂方向的出口位置。简单地说，胸廓太窄引起的疾病称为“胸廓出口症候群”，因为手臂的动脉、静脉与神经受到压迫，会导致手臂、脖子、肩膀等部位麻痹或疼痛。有这种问题的人常翻来覆去睡不着觉，睡眠当中也会出现肩膀酸痛的情况。
美容师、教师、粉刷工、电气工等职业人士，因为常举高手臂，最易出现这类症状。改善方法则有调整枕头、以正确姿势睡觉，或使用一二公斤的哑铃做肌肉伸展运动，进行左右手交互动作的体操疗法等等。此外，不妨补充能柔软肌肉的镁，能转变为肌肉的食品——蛋白质，以及有助于改善神经过敏症状的B群维生素。
肩膀酸痛与职业关系密切。例如“颈肩腕症候群”是脖子、肩膀、上肢、手腕疼痛与麻痹疾病的总称，特别容易出现在坐电脑桌、工作时精神高度紧张的三四十岁人身上。此外，年纪较大的人会罹患“四十肩”或“五十肩”（正确名称是“肩关节周围炎”），乃是过度运动、消耗等原因造成的肩关节周围肌肉与纤维质肌腱受伤，导致协调肌肉与肌腱运动的滑液包破裂，此时就会出现组织发炎、疼痛，甚至整个手臂无法举高的症状。
此时，患者做穿衣服和拉电车拉环等手臂上举动作时，都会产生剧烈疼痛，对日常生活造成极大不便。这类疾病会随时间而痊愈，但如果平常不能在不痛的范围内做适度的手臂运动，也可能继续恶化，出现**、血液循环障碍等问题，进一步导致肌肉萎缩、黏结，以及整个肩膀无法动弹的“肩冻结”症状。
要保持关节组织的柔软性，黏多糖是提高组织润滑中不可或缺的营养素。黏多糖是一种蛋白多糖，广泛存在于动物体内，因水溶液具有较高的黏度而得名。山药、鱼翅等滑溜溜的食品通常含有大量的黏多糖，此外，食用含有充分锰矿物质的食物，也有助于合成黏多糖。一般而言，海带、竹笋、杂粮、豆类、绿黄色蔬菜等都含有大量锰，也应尽量积极摄取。