IBM在改革中又经历了一场惨痛的教训——桌面办公设备的革命。在那场办公设备的“革命”中，IBM并没有完全规划好战略决策就仓促应战，结果是多年的基业几乎全被夷为平地。公司内部人员对于自己的公司已经完全失去了信心，没有人认为公司还能够站起来。在如此的窘迫的形势下，IBM的股票狂跌。当时接任执行总裁的约翰·阿克斯试图力挽狂澜，他将公司拆分成了13块，分批出售公司，试图从某些部分收回股本，力求保住半壁河山。那时，其他一些大集团公司的CEO们，包括通用电气( GE)的杰克·韦尔奇，联盟信号(Allied Signal)的劳伦斯·波斯蒂，依斯曼一柯达( Eastman - Kodak)的乔治·费舍尔等都尝试过要挽救IBM，但终究于事无补，当时的情形可谓是“有心杀贼，无力回天”了。在1993年，IBM终于宣布自己经营历史上的第一次亏损。就连新上任的CEO兼董事长郭士纳刚开始对IBM也不抱什么希望，他说：“我仿佛看到它已被戴上了死神的光环，我想它是没救了。”

在IBM公司，那场桌面办公设备革命留下的创伤随处可见。曾一度以终身雇佣制闻名于世的IBM，在那场风暴过后不得不裁减了将近半数的员工，1986年时有40万人规模的巨人，然而到了1994年时就只有21.9万人。除此之外，IBM还不得不注销了200多亿美元的资产。这个领军电脑业长达十几年的业界雄狮终于被错误的内部决策伤了筋断了脉，要想恢复元气恐怕已并非一件容易的事。IBM的财政主管森查德·托曼回忆说：“那时IBM内部的争夺简直比橄榄球赛还精彩。”在那场失败革命中建立起来要让性能“压倒一切”的完美主义理念，使新产品总是难以走出实验室，更不用说推向市场了。

失败的“革命”使IBM的元气大伤，逐渐失去了昔日的雄风。