IBM创始人老沃森的儿子小沃森在1937年大学毕业后进入IBM公司，1952年担任IBM总裁，1956年担任董事长。他在位其间所倡导的企业精神，其中最重要的因素就是敢于革新、拼搏和冒险。正是在这种精神的指引下，小沃森打造出了蓝色巨人IBM，业绩也超过了其父老沃森。

企业精神是一个企业的强大支柱，是保持整个企业面貌的关键。就拿一个人来说，没有精神支撑的人无异于一堆烂泥，这样的人生是痛苦的、绝望的、毫无意义的，，他必将于人们的嘲笑或怜悯中老掉、死去。企业也是如此。企业精神一旦崩溃、沦丧，企业必将陷入绝境。随着IBM不断地做大，IBM人开始有了自豪的优越感，开始瞧不起人，开始盲目自大。小沃森那种敢于革新、拼搏和冒险的精神逐渐丧失，取而代之的是盲目自大、故步自封。

1971年，小沃森因病辞去董事长职务，58岁的公司首席副总裁，毕业于哈佛大学的利尔森成为IBM的新董事长。两年之后，他带头制订出公司领导的退休制度，并且在18个月任期后主动辞职，把公司权柄交给弗兰克·卡利。弗兰克·卡利是斯坦福大学企业管理硕士出身，与IBM历任董事长一样，也没有什么技术背景。在他的任上，他花了大量的时间来应付美国司法部提出的反托拉斯诉讼，致使IBM大伤元气。

随着公司规模日益扩展，公司内部的官僚主义严重地束缚了手脚。在电脑方面，早期IBM的成功主要是得益于大型机，对于个人电脑市场的抢占并未引起公司高层领导的注意，他们坚持认为IBM的主要业务是大型机，对尚未成熟的个人电脑市场不必重视。面对20世纪70年代初小型机的开始崛起，IBM因决策的失误，无可奈何地看着DELL公司成为小型机霸主。由于公司的故步自封和不思进取，给对手创造了绝佳的发展机会，也使自己失去了广阔的发展空间。

1981年，约翰·欧佩尔成为IBM的第五任董事长。当年的8月份，IBM在纽约宣布自己研发的个人电脑横空出世，于是全世界各地的电子或电脑厂商争相转产PC机（个人电脑），仿造IBM PC兼容机。IBM在短期内取得了相当不菲的成绩，曾经一时，IBM PC成了个人电脑的代名词。但是，骄兵必败，IBM尽管已成为行业的领军人物，但也没有逃脱这个规律。约翰·欧佩尔沉溺在巨大的成功喜悦里，他进一步强化了公司的“制度”，但这种作法促使小沃森时期倡导的企业精神渐渐滑向保守、僵化和作茧自缚。

盲目自大带来的恶果导致IBM -叶障目，看不到市场的方向，甚至出现过一些非常荒唐的行为。比如，在IBM有这样一个规定：经理们在没有一大群公司职员在场的情况下不允许与记者谈话。IBM对媒体的报道时常是不理不睬，而且不重视客户的要求，脱离顾客。这些行为导致了各方面的愤怒，广大媒体渐渐疏远IBM，甚至讨厌IBM。顾客们也纷纷弃它而去，有些媒体别有用心地利用这一点，争相报道它的负面消息，一夜之间IBM成为典型的反面教材，众叛亲离，最终导致了IBM陷入了前所未有的困难。