2003年当亨利·福特的后代们在底特律纪念福特公司100周岁时，这家百年老店却正陷于历史上最灰暗的时期。除了与“亲家”凡世通轮胎的纠纷外，因为由于福特产汽车遇到了信用问题，市场销售受到了直接影响。市场份额减少、营利亏损将福特“逼向墙角”。

然而，美国整体经济恶化使福特公司更是雪上加霜。本来美国经济已是持续疲软，而9.11恐怖袭击之后，更是眼看就要滑入衰退。美国汽车业普遍遇灾，本来已步履艰难的福特此时所受到的沉重打击可以说是大伤元气。由于官司不断以及经济大气候的影响，福特股票一跌再跌，从每股31美元跌到了10美元上下，四年来跌掉20美元。在过去两年，福特汽车公司共亏损64亿美元，市场占有率逐渐被外国汽车公司抢走，这家百年老店还面临着数十亿美元的养老金义务，分析家甚至预言这家公司10年内会走上破产保护之路。福特董事会不得不宣布将有5名副总裁退休，北美地区要裁员5000人，这说明公司财政的确出了问题。

面临种种困境，福特已是到了非改不可的地步。实际上，纳塞尔主政时就试图力挽狂澜，只是时运不济，脚步总是踏不上正点，造成了公司险象环生。再者，这位曾经被誉为美国汽车三巨头中“最棒的首席执行官”总是与董事长威廉·福特不断发生分歧，两人曾达成“分享权力”的协议，可还是没能拧成一股绳。掌握公司40%控股权的福特家族当然容不得纳塞尔继续“心有余而力不足”，最后只好逐其下台。

威廉·福特，这位福特公司创始人的曾孙在一次公司职员大会上说得很动情，“我爱这家公司。我的心为福特萎靡不振而流血”。同时他也庄严宣布：“既然我们继承了一份传奇的遗产，我们就要将其打造得更好”。