2001年10月30日，在福特工作了33年、时年53岁的纳塞尔被董事会以“退休”的名义请回老家，取而代之的是福特创始人亨利·福特一世的曾孙，公司当任董事长、时年44岁的威廉·克莱·福特( William ClayFord)。此次，平时被人称为比尔·福特的小福特以“董事长”和“CEO”的双重身份面对世人，标志着这个汽车帝国的“生杀大权”自其伯父——亨利·福特二世1979年撒手不管公司事务以来又再度回到福特家族成员的手中。

小福特是福特家族企业的第四代传人。1979年加入公司后，小福特最早担任的工作是产品计划分析员，此后又在福特汽车美国和欧洲分公司的制造、销售、市场、产品开发和财务等多个领域任职，并于1992年当选为公司副总裁。从1999年初起，小福特开始担任了公司的董事长。

身为福特公司创始人亨利一世的曾孙和天才的CEO亨利二世的侄子，小福特十分清楚，自己身上所肩负的不仅仅是百年老店福特汽车公司的未来，而且还有自己家族的荣辱。“这项工作中最糟糕的部分就是未来生活的难以确定，每天都有新问题出现。”小福特这样评价自己的走马上任。

面对如此严酷的现实，小福特历经磨砺成竹在胸，他想大刀阔斧地通过一系列变革，重新设立公司的目标，也就是他的集团目标是要在2005年恢复每年70亿美元税前获利水准，并制定出公司未来发展的战略问题和大方向。毋庸置疑，小福特的整顿计划在实行过程中将会遇到重重困难，但小福特还是劈出了力挽狂澜的三板斧。