汤姆加入了“少年节制会”，就因为会员佩戴的绶带很漂亮。入会时，他答应做到不抽烟、不嚼烟叶、不说脏话。之后他有了个新发现，那就是，越是保证不干某件事，心里越是很想去干，他很快就陷入欲望的折磨，发了疯般地想喝酒骂人，甚至很想退出节制会，但是想起会员可以佩戴漂亮的红绶带出风头，他又忍住了。然而，七月四日国庆日快要来临时，他再一次想退会，那时距离他戴上那条红色的“枷锁”还不到四十八个小时。矛盾之中，他把希望寄托在老法官弗雷泽身上，假如这个德高望重、行将就木的老头儿去世了，葬礼一定会办得隆重风光，人们全都要参加。接下来的三天里，汤姆特别关心法官的病情，焦急地等待消息，甚至忍不住拿出红绶带来披在身上，对着练习参加葬礼仪式时的动作举止。谁知法官的病反而好了许多，竟然有康复的迹象。汤姆大失所望，觉得受到了伤害，立刻递交了退会申请——然而当天晚上法官就旧病复发死去了，伤心之余，汤姆决定再也不相信这样一个反复无常的人了。

葬礼十分隆重，节制会的少年们庄重地列队游行，出尽了风头，作为前会员的汤姆嫉妒得抓耳挠腮。不过，无论如何，他现在恢复了自由身——这可不是一句空话，他现在又能喝酒骂人了，但他却惊奇地发现，现在自己一点都不想喝酒骂人。道理很简单，越是可以不受限制去做的事情，对他而言越是没有吸引力。

正因如此，汤姆也很快发现，此前他梦寐以求的暑假逐渐变得沉闷无聊起来。

他打算写写日记——但暑假开始的三天以来，并没有发生什么值得记叙的事情，所以他放弃了。

最出色的黑人乐团来镇上演出，轰动一时，汤姆和乔·哈珀照着样子组建了一支乐队，兴冲冲地玩闹了两天。

连光荣的七月四日都过得索然无味，因为那天下起大雨，庆祝游行全部取消，而且，汤姆在这一天得知，他心目中世界上最伟大的人物——参议员本顿先生——竟然身高不足二十五英尺，甚至远远达不到这个尺寸。

镇上来了马戏团。男孩们用破毯子搭了个帐篷，假装演了三天的马戏——收别针当门票，男孩三根，女孩两根——后来马戏也不玩了。

然后又来了一个骨相学家和一个催眠师，他们走了之后，村子变得比以往还要沉闷。

他们也会搞一些男孩和女孩都会参加的聚会，虽然气氛很欢乐，但次数寥寥，只会显得不搞聚会的日子更加痛苦无聊。

贝基·撒切尔回到她在康士坦丁堡的家，和她父母一起度暑假去了——这意味着汤姆的日子简直生不如死，毫无乐趣。

而且，那件杀人案的秘密始终折磨着他，像一颗永不消失的毒瘤。

后来他又得了麻疹。

漫长的两周里，汤姆像个囚犯似的躺着，两耳不闻窗外事，彻底与世隔绝。他病得厉害，对什么都不感兴趣，等他终于站起来，虚弱无力地走到镇子上的时候，发现一切都变得更压抑了。经过了一次信仰复兴运动，镇上的人全都“有了信仰”，不仅仅是大人，连小孩都变得相当虔诚。汤姆四处乱走，竟然连一张看似邪恶的面孔都找不见，他发现乔·哈珀在苦读《圣经》，就失望地离开了，然后又看到本·罗杰斯提着一只装满布道小册子的篮子拜访穷人。他去找吉姆·霍利斯，吉姆说汤姆的麻疹是上帝对他的警告，提醒他弃恶从善。汤姆遇到的每一个男孩都加重了他的沮丧，绝望之际，他去找哈克贝利·费恩寻求安慰，没想到对方也引用了一段《圣经》来迎接他，怀揣一颗破碎的心，汤姆灰溜溜地回到家，躺在**，意识到全村人之中唯有他成了一只永远的迷途羔羊。

就在那天晚上，一场可怕的风暴倏然而至，电闪雷鸣、大雨滂沱，令人胆战心惊。汤姆缩在被单里，捂着脑袋等待天谴降临，因为他深信不疑这场风暴是来惩罚他的，老天对他忍无可忍，终于降下报应。在他看来，采取这种惊天动地的方式来对付他这个蝼蚁般的小人物，好比炮轰臭虫，完全是小题大做，过于浪费，但话说回来，为了铲除他这样一条害虫，似乎选择什么方式都不为过。

暴风雨渐渐平息，看样子并不打算完成它的使命。汤姆的第一个反应是谢天谢地，决心痛改前非，第二个反应是观望等待——因为也许不会有更多的暴风雨了。

第二天，医生们回来了，汤姆再次病倒。这一次他躺了三个星期，时间却仿佛过去了一个世纪。等他终于能下床出门的时候，想到自己孤独无助的处境，他又变得无精打采起来。汤姆垂头丧气地走在街上，迎面碰上了正在扮演法官、把一只猫当谋杀犯来审问的吉姆·霍利斯，受害者是一只小鸟。他又看到乔·哈珀和哈克·费恩躲在一条小巷子里吃偷来的甜瓜——可怜的臭小子们，和汤姆一样，他们的老毛病又犯了!