汤姆垂头丧气地回了家。姨妈一见到他就开始数落他，让他意识到即使在家里也没法减轻痛苦、找到安慰。

“汤姆，我真想剥了你的皮!”

“姨妈，我做错什么了？”

“你自己还不知道吗？我真是老糊涂了，傻呵呵地去找席林妮·哈珀，指望能让她相信你那个瞎编乱造的梦，谁知道乔早就告诉她，你那天晚上曾经回过村子，还偷听了我们的谈话。汤姆，我真不知道像你这样的孩子将来会变成什么样，都是因为你说的鬼话，我才像个老傻瓜一样，跑到席林妮·哈珀那里出洋相，而你竟然一声不吭，想到这里我就心寒。”

自作聪明的汤姆尝到恶果，当天早晨的小机灵现在看来完全成了笑话，而且既卑鄙又可耻。他低着头，一时之间无言以对，过了一阵子才说：

“姨妈，真希望这件事不是我做的，但我当时没有多想。”

“唉，孩子，你从来不知道事先多动动脑子，只想着自己，你能想到大半夜从杰克逊岛跑回来嘲笑我们，幸灾乐祸，也能想到撒谎说自己做梦来愚弄我，但你就从来没想过可怜可怜我们，让我们别为你伤心。”

“姨妈，我现在知道这样做很卑鄙，但我不是故意的，真的。而且，我那天晚上跑回来不是为了幸灾乐祸。”

“那你回来干什么？”

“我想回来告诉你，不要为我们伤心，因为我们并没有淹死。”

“唉，汤姆啊汤姆，我要是真的相信你曾经有过这么好的想法，那我得好好感谢上帝了，可你知道这是不可能的——我也知道，汤姆。”

“我确实是这么打算的，姨妈——要是骗了你，我情愿当场死掉。”

“噢，汤姆，你就别说谎了——不要这样，否则事情只会一发不可收拾。”

“我没说谎，姨妈，我说的是真的。我想让你不要伤心来着——这是我回来的唯一原因。”

“我真想不顾一切相信你的话——这样也可以抵消你的罪过，汤姆，就算你出去胡闹了，也会让我心里好过一点。可既然你那天晚上回来是为了告诉我真相，最后又为什么没说呢？”

“唉，你瞧，我听说你们要给我举行葬礼，就立刻想出了新计划，打算去教堂参加自己的葬礼。这个主意很棒，我不舍得破坏它，所以我就把树皮放回口袋，什么也没说就走了。”

“什么树皮？”

“就是写着我们去当海盗了的那块树皮，当时我吻你的时候你要是醒了就好了——我真是这么做的。”

姨妈严厉的表情立刻放松了，她的眼神里突然透出了温柔。

“你吻了我，汤姆？”

“嗨，没错，是真的。”

“你确定吗，汤姆？”

“当然了，姨妈——非常确定。”

“你为什么吻我，汤姆？”

“因为我是那么的爱你，你躺在那里直哼哼，翻来覆去地睡不好，我觉得很难过。”

这些话听起来倒像是真的，老太太掩饰不住心中的激动，声音有点颤抖地说：

“再吻我一下，汤姆!——然后就去上学吧，快点，别再来烦我了。”

汤姆一走，她就跑到衣橱前面，拿出一件破破烂烂的夹克，那是汤姆出去当海盗时穿的，她小心地捧着衣服，自言自语道：

“不，我不敢看。可怜的孩子，我估计他八成是撒谎——但这个谎是多么让人开心哪，善意的谎言带来安慰，希望上帝——我知道上帝一定会原谅他，因为只有心地非常善良的人才能撒这样的谎，但我不愿意揭穿这个谎言，我不想看。”

她放下夹克，站在那里考虑了一会儿，然后连着两次伸手去拿那件衣服，两次都在最后一秒收回了手。最后，她鼓足了勇气伸出手去，给自己壮胆般地说：“这个谎撒得不坏——绝对不坏——我不会让它伤了我的心。”紧接着，她在夹克口袋里发现了那块树皮，读着上面的字，不禁老泪纵横，喃喃自语道：“哪怕这孩子再犯一百万个错误，我现在也可以原谅他了!”