汤姆从苦闷的情绪中挣脱出来、不再为心中的秘密烦恼的原因之一，是他发现了一件自己更感兴趣的重大事件：贝基·撒切尔没来上学。汤姆与自己心中的骄傲斗争了好几天，想“顺其自然地忘掉她”，却以失败告终，到了晚上，他会不由自主地跑到贝基家外面，伤心欲绝地徘徊游**。贝基没去上学是因为她生病了，可万一她死了怎么办!这个念头让他心烦意乱，对那些打仗甚至扮演海盗之类的游戏完全提不起兴致，日子变得了无生趣，只剩下了枯燥沉闷。他收起了自己常玩的铁环和球拍，因为这些东西不再是快乐的源泉。波莉姨妈十分担心汤姆，开始想方设法给汤姆“治病”，她属于那种迷信所谓的“专利药”和各种五花八门的“健康疗法”“灵验秘方”的人，只要出了新产品，不管三七二十一都要拿来试一试，当然不是给她自己试，因为她从来不生病，而是把身边的熟人抓过来试验。她订阅了市面上所有“健康”类型的杂志和宣扬“骨相学”的骗子小报，把里面一本正经的胡说八道当成灵丹妙药。在她眼里，这些刊物上面提到的该如何给房间通风、如何起床、吃什么、喝什么、做多少运动、保持什么样的心态、穿什么样的衣服之类的“指南”简直如同《圣经》福音，都是至理名言。可她从来不曾注意到，这些杂志报章的前后两期内容往往自相矛盾，下一期经常把上一期提出的观点全盘推翻。她头脑简单、心地善良，所以很容易上当。集齐了全部的江湖郎中期刊和江湖郎中“特效药”的她就好比挥舞镰刀、骑着灰马的死神，足以把你带进生不如死的地狱。然而她却毫不怀疑自己是个手到病除的天使，身负解救受苦受难的邻居的重大使命。

水疗是眼下最时兴的治疗方法，加上汤姆整天垂头丧气，这果然一下子激起了波莉姨妈治病救人的责任感和热情。每天一大早她就把汤姆赶到外面，让他站在木棚子里，给他兜头浇一桶凉水，然后拿一块毛巾，像锉东西那样把汤姆全身上下都狠命擦一遍，振作他的精神，接着用湿床单把他包起来，床单外面再裹上好几条毯子，捂得他浑身冒汗，“直到身体里的脏东西从汗毛孔里透出来”，灵魂被清理干净了才放过他——汤姆表示，姨妈的原话就是这么说的。

然而尽管如此，汤姆却一天比一天忧郁、憔悴和沮丧起来，于是姨妈给他增加了热水浴、坐浴、淋浴和全身浸水浴，可汤姆依旧像运棺材的灵车那样死气沉沉。她又开始给他喝麦片粥、抹治水疱的药膏，作为水疗法的辅助，简直把他当成了药罐子，每天都要按照足够的量给他灌上一大堆所谓的灵丹妙药。

对于这种迫害般的“治疗”，汤姆无动于衷，这让老太太更加担忧，决心不惜一切代价治好他的麻木不仁。她听说出了一种最新的“止痛药水”，便迫不及待地订购了很多，亲自尝过之后，认为药效十分奇妙(喝在嘴里火辣辣的，就像是**状态的火)，就放弃了水疗之类的方法，把治愈的希望全部押在止痛药水上，她舀了满满一茶匙药水，看着汤姆喝下去，万分紧张地等待结果。最后，她心里的大石头终于落了地，因为汤姆果然被辣得精神百倍，不再无精打采，就算她真的在他屁股底下生一堆火，也不见得有这种药水的刺激效果好。

汤姆觉得他应该清醒过来了，在他心情低落的时候，这种犹如梦游的生活方式还是挺浪漫的。但随着时间的推移，浪漫感性的成分越来越少，让他心烦的副作用越来越多，逼得他只能另想办法摆脱困境，最后想出一个计划：假装爱上了喝止痛药水，三天两头地向姨妈讨药水喝，把她弄得不胜其烦，索性让汤姆自己去拿，想喝多少就喝多少。不过，假如换了西德，她完全可以放心不管，但这是汤姆，所以她留了个心眼，暗中观察药瓶里的**是不是减少了，结果是药水确实有所减少。可她怎么也想不到，汤姆并没有把药喝掉，而是拿去给起居室地板上裂缝治起了“病”，药水全都被他倒进了裂缝里。

一天，汤姆给裂缝“喂药”时，姨妈养的黄猫彼得走过来，咕噜噜地叫着，贪婪地望向他手中的茶匙，似乎很想尝一口，汤姆说：

“除非你真的想喝，不然就别问我要了，彼得。”

可彼得表示它真的想喝。

“你确定吗？”

彼得表示确定。

“好了，既然你真要喝，我就给你，我可不是小气鬼，不过，要是你喝了以后不喜欢，可不能怪我，只能怪你自己。”

彼得没有反对，于是汤姆撬开它的嘴，把止痛药水倒了进去。突然，彼得往半空中一跳，蹿起来足有两码多高，紧接着嚎叫一声，在屋里疯狂转圈，一头撞在家具上，掀翻了好几个花盆，搞得满地狼藉。它又用后腿立起来，像山羊一样兴奋得四处乱蹦，昂着脖子发出欢快的呼喊。波莉姨妈进来的时候，正好看到它翻了好几个筋斗，最后“哇”地大叫一声，从敞开的窗户跳了出去，把剩下的几个花盆也带到了窗台下面。老太太呆若木鸡地站在原地，眼睛从镜框上面往外瞪着，汤姆笑躺在地板上，在地上直打滚。

“汤姆，那只猫究竟是怎么了？”

“我不知道，姨妈。”汤姆喘着气儿说。

“我可从来没见过这种事，它怎么会变成这样的？”

“我真不知道，姨妈，也许猫高兴起来就是这样的呢。”

“是吗？”姨妈问，语气有点让汤姆害怕。

“是的，姨妈，我觉得就是这样的。”

“真的？”

“没错，姨妈。”

老太太弯下腰，汤姆紧张地瞅着她，不确定她要干什么，等他看出姨妈的打算时已经晚了，他后知后觉地意识到她发现了藏在床帷下面的那只茶匙。波莉姨妈捡起茶匙，举到眼前，汤姆向后一缩，低下了头。波莉姨妈像往常一样揪着他的耳朵让他抬起头，拿着顶针用力敲了一下他的脑袋。

“你倒是说说，小祖宗，你为什么要这样对待那个可怜的小家伙？”

“我是因为可怜它才这么做的——因为……它没有姨妈。”

“没有姨妈!——你这个傻蛋，那和这件事又有什么关系？”

“哎呀，关系可大了，假如它有姨妈，她肯定会给它灌止痛药，不顾它的感受，把它的肠子都烧出来，就像残忍的人类那样!”

听到这里，波莉姨妈突然感到一阵难受，懊悔不迭，汤姆的话让她恍然大悟——强行灌药这种事，猫受不了，难道汤姆就能受得了吗？她的心软了，觉得对不起汤姆。老太太的眼角有点湿，她抬起一只手，搁在汤姆的脑袋上，温和地说：

“其实我也是为了你好，汤姆，再说了，我那样做确实对你有好处。”

汤姆仰头看着她的脸，虽然他的表情很严肃，但目光里闪动着一点难以察觉的狡黠，似乎在察言观色。

“我知道你是为了我好，姨妈，我也是为了彼得好，那个药水对它也有好处，我从来没见它这么开心过——”

“噢，去你的吧，汤姆，别再气我了，你就不能试试做个好孩子吗？哪怕只有一次也好，这样你也就不用喝什么药啦。”

这一天汤姆破天荒提早到了学校，大家注意到近来天天都有这种新鲜事，不过他提前到校之后一般不和伙伴们玩耍，而是在校门口闲**。他说自己病了，看上去也的确是病恹恹的，他站在校门口假装东张西望，其实却在观察路那边的动静。不久，杰夫·撒切尔出现在他的视野中，汤姆的眼睛亮了，他盯着杰夫看了一会儿，突然露出悲伤的表情，失望地转过身去。杰夫走近后，汤姆跟上去和他搭讪，故作漫不经心地打听贝基的情况，可杰夫这个傻蛋根本听不明白他的意思，汤姆只好继续眼巴巴地等着。每当有女孩模样的身影出现，他都会欢欣鼓舞，然而当他发现对方并非要等的人，他立刻是恨得咬牙切齿。直到后来路上不再有任何女孩的踪影出现，他才彻底死了心，垂头丧气地走进空****的教室，独自坐在那里伤心难过。过了一会儿，一个穿女装的身影进了校门，汤姆的心猛跳起来，下一秒他就冲出教室，像印第安人那样开始了“表演”：大喊大笑、跟其他男孩追逐打闹、冒着断胳膊断腿甚至摔死的危险从栅栏上一跃而过、侧手翻、拿大顶——使尽了他心目中称得上勇敢无畏的英雄手段，与此同时，他还要鬼鬼祟祟地观察目标观众的反应——看看贝基·撒切尔是不是注意到了他。谁知对方似乎根本不曾意识到汤姆的存在，连看都不看他一眼。难道她不知道他就在这里吗？汤姆不甘心地凑近过去，大呼小叫地表演起来，比刚才还要卖力：跑着扯下一个男孩的帽子，甩到教室的房顶上，又冲向另外一群孩子，撵得他们四散奔逃，他自己则顺势一下子趴在贝基面前，就在她的鼻子底下，差点把她撞翻在地。贝基立刻昂着头转过身去，汤姆听见她说：“哼!有些人自以为很了不起——总喜欢在别人面前卖弄!”

汤姆被她说得脸颊火辣辣的，他硬着头皮爬起来，像只斗败了的公鸡，一声不吭地溜走了。