看板管理在适时管理中占有重要的地位。正如计算机的CPU一样，缺少了看板，适时生产便无法正常运转，就更谈不上适时管理了。因此，作为其管理工具的看板对实现适时、适量生产具有极为重要的意义。看板管理可以说是JIT生产方式中最独特的部分，因此也有人将JIT生产方式称为“看板方式”。

看板的主要功能包括以下几个方面：

——传递生产和运送指令

在JIT生产方式中，生产的月度计划是集中制定的，然后才传达到各个工厂及协作企业。而与此相应的日生产指令只下达到最后一道工序或总装配线，对其他工序的生产指令通过看板来实现，即后工序“在需要的时候”用看板向前工序去领取“所需的量”时，也就等于向前工序发出了生产指令。

——调节生产均衡

由于生产是不可能100%完全按照计划进行的，月生产量的不均衡及日生产计划的修改都通过看板来进行微调。看板就相当于工序之间、部门之间，以及物流之间的联络神经而发挥着重要作用。

——改善机能

通过看板，可以发现并暴露生产中存在的问题，从而立即采取相应对策；防止过量生产和过量运送，看板必须按照既定的运用规则来使用。

“没有看板不能生产，也不能运送。”这一规则使看板数量减少，则生产量也须相应减少。由于看板所表示的只是必要的量，因此通过看板的运用能够做到自动防止过量生产及适量运送。

看板的另一条运用规则是：“看板必须在实物上存放”，“前工序按照看板取下的顺序进行生产”。根据这一规则，作业现场的管理人员对生产的优先顺序能够一目了然。并且只要观察看板，就可知道后工序的作业进展情况、库存情况等。

还有一点值得大家注意的是，看板方式作为一种进行生产管理的方式，在生产管理史上是非常独特的，看板方式也可以说是JIT生产方式最显著的特点。但决不能把JIT生产方式与看板方式等同起来。

JIT生产方式说到底是一种生产管理技术，而看板只不过是一种管理手段。看板只有在工序一体化、生产均衡化、生产同步化的前提下，才有可能运用。如果错误地认为JIT生产方式就是看板方式，不对现有的生产管理方法做任何变动就单纯地引进看板方式的话，是不会起到任何作用的。