适时生产的基本思想可用一句话来概括，即“只在需要的时候，按需要的量生产所需的产品”，这也就是“Just In Time”一词所要表达的含义。

从这个含义可知，JIT生产方式的核心是追求一种无库存的生产系统，或使库存达到最小的生产系统，即消除一切只增加产品成本，而不向产品中增加价值的活动。由这一基本的生产哲学出发，形成了完备的JIT生产体系，这个体系包括：

——实行生产同步化；

——提高生产系统灵活性；

——推行标准化作业；

——追求无缺陷的质量；

——持续地降低库存；

——推行以“人为中心”的人本管理。

JIT的最终目标是获取最大利润，基本目标是千方百计地降低成本，由此也制定了“四低两短”的具体目标：

——废品量最低。JIT要求消除各种不合理因素，在加工过程中每一工序都要求精益求精。

——库存量最低。JIT认为，库存是生产系统设计不合理、生产过程不协调、生产操作不良的“症状”。

——减少零件搬运，搬运量低。零件搬运是非增值操作，如果能使零件和装配件运送量减小，搬运次数少，则可以节约装配时间，减少装配过程中可能出现的问题。

——机器损坏低。尽量减少机器的损坏。

——准备时间最短。准备时间长短与批量选择相关，如果准备时间趋于零，准备成本也趋于零，就有可能采用极小批量。

——生产提前期最短。短的生产提前期与小批量相结合的系统，应变能力强，柔性好。