目标管理的具体形式虽然各种各样，但其基本内容是一样的，它是一种程序或过程。这种管理方法可以使组织中的上级和下级一起协商，根据组织的发展目标确定一定时期内组织的行进计划，由此决定上、下级的责任和分目标，并将这些目标作为组织经营、评估和奖励每个单位和个人的标准。

从总体上看，目标管理的指导思想是以Y理论为基础的，这种理论认为在目标明确的条件下，人们能够对自己的行为负责。

与传统管理方式相比，目标管理具有以下鲜明的特点：

——目标管理是参与管理的一种形式

目标的实现者同时也是目标的制定者，即由上级与下级在一起共同确定目标。首先确定总目标，然后对总目标进行分解，逐级展开，通过上下协商，制定出企业各部门、各车间直至每个员工的目标。用总目标指导分目标，用分目标保证总目标，形成一个“目标—手段”链。

——重视人的因素

目标管理是强调民主的管理方法，同时还是一种把个人需求与组织目标结合起来的管理制度。实施这种方法时，要求上级与下级的关系是平等、尊重、依赖、相互支持的，各级人员在承诺目标或被授权之后是自主、自觉和自治的。

——强调“自我控制”

大力倡导目标管理的杜拉克认为，员工是愿意负责的，是愿意在工作中发挥自己的聪明才智和创造性的。如果我们控制的对象是一个社会组织中的“人”，则我们应“控制”的必须是行为的动机，而不应当是行为本身，也就是说必须通过对动机的控制来达到对行为的控制。

目标管理的主旨在于，用“自我控制的管理”代替“压制性的管理”，它使管理人员能够控制他们自己的行为。这种自我控制可以成为他们更强烈的动力，推动他们尽最大努力把工作做好，而不仅仅是“过得去”就行了。

当管理将客观的需要转化成为个人的目标时，人们可以通过自我控制达到目标，从而获得一种成就感。

——建立目标锁链与目标体系

将组织的整体目标按照目标管理专门设计的过程进行逐级分解，使之形成各单位、各员工的分目标。从组织目标到经营单位目标、部门目标，直到个人目标。

在目标的分解过程中，首先要严格明确各级人员的权、责、利关系，而且做到相互对称。所有目标要方向一致，环环相扣，相互协调，形成一个有机的目标体系。为了保证整个企业总目标的完成，每个人员必须要完成自己的分目标。

——促使权力下放

集权和分权的矛盾是组织的基本矛盾之一，唯恐失去控制是阻碍大胆授权的主要原因之一。推行目标管理有助于协调这一对矛盾，促使权力下放，有助于在保持有效控制的前提下，把局面搞得更有生气一些。

——注重成果第一的方针

采用传统管理方法，往往容易根据印象、本人的思想和对某些问题的态度等定性因素来评价员工的表现。实行目标管理后，由于有了一套完善的目标考核体系，从而能够按员工的实际贡献大小如实地评价每一个人。

目标管理以制定目标为起点，以对目标完成情况的考核为终点。工作成果是评定目标完成情况的标准，也是人员考核和奖惩的依据，同时还是评价管理工作绩效的唯一标志。至于达成目标的具体步骤、途径和方法，上级则不宜过多干预。

因此，在目标管理体系中，监督不占有支配地位，而控制目标实现的能力却显得很重要。