所谓头脑风暴法（Brain Storming，简称BS法），实际上是一种智力激励法。它是由美国创造学家奥斯本于1939年首次提出，1953年正式发表的一种激发性思维方法。

头脑风暴法经各国创造学研究者的实践和发展，如今已经形成了一个发明技法群，如奥斯本智力激励法、默写式智力激励法、卡片式智力激励法等。

头脑风暴法的英文直译为精神病人的胡言乱语，奥斯本借用这个词来形容会议的特点——让与会者敞开思想，使各种设想在脑海的相互碰撞中激起创造性的“风暴”。

头脑风暴法一般可分为直接头脑风暴法和质疑头脑风暴法。直接头脑风暴法是在专家群体决策的基础上尽可能激发创造性，产生尽可能多的设想的一种方法；质疑头脑风暴法则是对前者提出的设想、方案进行质疑，并分析其现实可行性的方法。

在群体决策中，群体成员的心理往往会受到相互作用的影响，它常常导致人们的意见倾向权威或大多数人的意见，形成所谓的“群体思维”。群体思维不但削弱了群体的批判精神和创造力，而且损害了决策的质量。

为了保证群体决策的有效性，提高决策质量，头脑风暴法先后经历过数次改善。在实际应用中，头脑风暴法仅是一个产生思想的过程，而不是一个决策过程。