CI理论从诞生至今已近半个世纪，各个学科的专家学者对其有着不同的理解，研究的侧重点也不同，因而对CI的定义或解释也不尽相同。

鉴于“企业识别”一词的多义性，一句简短的语言难于概括其丰富的含义，我们将这些含义综合起来做一个比较全面的诠释。

首先，辨认、认识意义上的企业识别，表明企业自身的身份与性质。例如，当我们看到“万宝路”、“可口可乐”两个标志时，很快会想到前者是香烟，后者是饮料。

其次，传播意义上的企业识别。对内表明一个组织内部的某种同一性，对外表示本组织的个性存在和区别于其他组织的差异性。例如国际航空公司的服务体系，不论乘客来自哪个国家和民族，其享受的服务都是相同的。

最后，社会意义上的企业识别，表明个体意识到自己归属于某一群体。思想意识、行为等都要服从制度，从而使这一群体中的个体能够互相沟通和认可，相互协作与支持。例如企业的分公司、子公司与总公司的关系。

总之，所谓企业识别，就是一个企业借助于直观的标志符号和内在的理念等证明自身性与内在同一性的传播活动，其显著的特点是同一性和差异性。正如日本学者山田理英所说：“从主体性的角度来看，Identity就是对‘我是谁’的疑问和解答；从同一性的立场来看，Identity是企业本身某些事物的共通性。”