现代的层级组织制度，总是从下面来补充由晋升、辞职、退休、解雇和死亡带来的空缺。人们一直把层级组织中的晋升看作“攀登成功之梯”或“爬上权力之梯”。

层级组织通常被比喻为梯子，因为梯子和层级组织确有一些共同的特点。例如，梯子是让人向上爬的，而且爬得越高，危险越大。

——一个收入固定的人，平时能合理地掌握他的钱财。可一旦他继承了一笔巨额财产后，他原有的理财能力就会显得无法胜任。

——在军队或政府层级组织中，一个称职的随从晋升为领导时，也会突然变得不称职。

——称职的科学家当被提升为研究院院长时，也可能会变成一个不称职的管理者。

以上各类晋升之所以产生不胜任的情况，是因为它需要被提升者具备他以前所在职位不需要的新能力。

一个一向负责质量工作的雇员，可能会被提升到一个他比较胜任的督监之职。然后，他或许还能升任管理方面的领导，虽然干起来有点吃力，但是他努力工作。如果层级组织的其他条件有利，他还可能达到一种不称职状态——做个部门经理，这可能是他所能爬上的最高一层阶梯了。

这时，他需要花费大量的时间去做日常工作。如果有一群称职能干的下属的支持和帮助，他还可以勉强完成工作。由于他看起来还算称职，加上领导者的威望，他也许会进一步得到晋升，即升任总经理——他现在已经达到了最大不称职状态。

作为一名总经理，他的主要责任是制定与公司目标和政策紧密相关的决策，从负责质量工作到应付长远的目标和更抽象的观念，他越来越感到力不从心，不仅给公司带来了损失，还给自己造成了很大的伤害。

某些人很理智地观察到了这种事实，可能会决定退出这种激烈竞争，开始一种全新的、更有价值的生活。今天，许多人已经开始怀疑这种“爬不完的梯子”的游戏。他们把老一辈人视为彼得原理的受害者，他们不再热衷于建立层级组织，而试着改变自己的生活方式。不幸的是，大多数的人并没有付诸行动，而是乐此不疲。