三月二十三日，朱棣遣使向北平报捷。不料，官军万余驻扎于滹沱河南岸单家桥，扼守着道路，信使无法通过。信使当晚回朱棣军中报告。朱棣岂能容忍。第二天，他率兵北上，往击其营，一战即打败单家桥官兵。同日，燕军移驻楼子营。朱棣分析了当前形势，驻在真定的吴杰与平安没能与盛庸合军，是因为吴杰等忌功。盛庸战败，正是吴杰要高兴的。这时该轮到他一显身手，独占其功。朱棣说： “吴杰等若婴城固守，则为上策。若军出即归，避我不战，则为中策，若来求战，则为下策。今其必出，破之必矣。”

诸将说： “吴杰听到盛庸已经打了败仗，必不敢出。”

朱棣说：“不然。吴杰，平安拥众十万，不得与盛庸合者，以我军居中，隔离其势。今逗而不出，有旷期失律老师费财之责。”他指出平安必出无疑。针对这种形势，他制定了一套策略，令诸军伪装解散，对外就称四出取粮，给敌人造成错觉。敌人得到消息，必然乘虚而来。而燕军一出便回，严师待敌。平安一定中计而败。

燕军依计而行，军士解散，四出取粮。又有一些校尉荷担抱婴儿，假作避兵的百姓，奔入真定城，宣传燕军四出取粮，营中无备的谣言。真定守军听说此情，果然决定出师欲袭其不备。

闰三月七日，派出到真定刺探情报的都指挥郑亨、李远等人报告，吴杰军现驻滹沱河北，离燕军七十里。朱棣暗想，吴杰出城果不出所料。他对诸将说： “贼不量力揣智，妄欲求战，譬犹乳犬之犯虎，伏雌之搏猩也。虽有斗，必死随之矣。且盛庸既败，今复来，此天意所欲两败之也。"

朱棣命诸军渡河。这时天色已晚，诸将请求明早再渡。都指挥陆荣甚至说： “今日十恶大败，兵家所忌，不可济师。”

朱棣态度非常坚决，他说： “吾千里求战，忧贼不出，百计诱之。今其在外，是贼送死之秋。夫时不再得，机惟易失。今时机如此，岂可缓也!借使缓之，贼退真定，城坚粮足，攻之不克，欲战不应，欲退不能，是坐受其蔽。若拘小忌，终误大谋。”说着，朱棣便策马首先渡河。

朱棣相信天命，故常以天吓之，甚至攻打沧州时伪造天象诱说将士，如今陆荣以阴阳家说阻止进军，他反而说不要拘小节以误大谋。可见朱棣是一个明决的统帅，他懂得时机对战争常常起到决定作用，他虽不免迷信天命，但似更相信人谋。朱棣的决心，使诸将除了服从没有回旋的余地。

朱棣策马渡河，刘才执辔于侧。刘才见河水较深，骑兵可过，而步军、辎重则可能会被河水淹没。朱棣马上决定，骑兵从上流渡，步军、辎重从下流渡。成千上万的骑兵穿河而行，流水为之所逼，下游水浅，辎重

等得以安全过河。朱棣率三千骑兵，循河西进，走了二十里，果然与官军相遇，于是便在藁城扎营。

这时夜幕已然降临，双方只是略作交锋便各自收兵还营了。但朱棣唯恐官军退回城内，便亲率数十骑逼近敌营而宿，以牵制敌军。燕兵犷悍，利于野战，故唯恐官军闭城不出，出又担心其复入。惜乎官军中无人识此机窍。不然，只需坚壁清野，燕军真的会陷入“攻之不克，欲战不应，欲退不能”的局面。用兵不仅在于人众兵强，还在于审时度势，敌己知彼。如此，则先有胜券在握。

闰三月初十，双方交战。吴杰军列方阵于西南。朱棣一见不禁大笑，他向诸将指说： “方阵四面受敌，岂能取胜?我以精骑攻其一隅，一隅败，则其余自溃。”于是，朱棣派兵牵制敌阵三面，而倾尽全部精锐攻其东北隅。双方展开了一场激烈的混战。

朱棣亲自带骁骑数百人，循滹沱河绕出敌后，突然间冲入敌阵，大呼奋击。平安军中，树有用木头绑缚的望楼，有好几丈高。激战中，平安登楼了望，指挥官军发强弩射杀燕军。万箭如雨向朱棣射来，朱棣的旗帜上箭集如同猬毛，燕军死伤甚众。

忽然大风从天而降，飞屋拔树，声震如雷。平安无法再在木楼上指挥。燕军乘势四面冲杀，官军大乱，都指挥邓戬、陈鹏被燕军擒获，吴杰平安军退入真定城中。

这一仗，官军损失六万余，军资器械也多为燕军所得。然而燕军虽

胜，也颇为不易。第二天，朱棣派人把那面箭如猬毛的军旗送还北平，并写信告诉太子，要谨慎收藏，留给后世子孙看，让他们得知今日御祸艰难。

都督顾成是位久经沙场的老将。顾成从小便随朱元璋起兵，见过各种激战。此时，他因被俘已投入燕军，辅世子在北平居守。他看到这面战旗，不禁感动得潸然泪下，他对太子说： “臣自幼从军，多历战，今老矣，未尝见此战也。”所可异者，白沟河，夹河，藁城三战，燕军皆得风助，实为侥幸。

燕军乘胜南下，走顺德、广平，至大名，河北郡县多降附，形势急转直下。