正当前线东昌取得大捷，官兵们奋勇围追堵截叛贼朱棣的时候，建文帝正在为“凝命神宝”的告成举朝庆贺， “凝命神宝”是一块二尺见方的青玉大印。相传建文帝为皇太子孙时，曾梦见神人传达天帝之命，授予重宝。建文帝刚一登上皇位，有位使者从西方而还，献上从雪山上得到的一方青玉。这青玉二尺见方，质理温润，极为上乘，实为世所罕见。

建文帝后来宿斋宫又梦见天神送宝的事，突然惊醒。于是他便命工匠将此玉琢为大玺，精刻细镂。从二年正月至今费时一年，始刻完成。其印文是建文帝亲定，为"天命明德，表正四方，精一执中，宇宙永昌”十六字。

自洪武建国以来，朝廷各宝玺大多四字，如“皇帝之宝、皇帝行宝、皇帝信宝、天子之宝、天子行宝、天子信宝"等，其他敬宗庙用“皇帝尊亲之宝”,赐守令用“敬天勤民之宝”,求经籍用“表章经史之宝”,已为异数。此凝命神宝之作，实为特例。

但十六字之宝却也并非建文朝的发明，宋徽宗政和八年所做的“定命宝”,其文“范围天地，幽赞神明，保合太和，万寿无疆”,也是十六字。

但是到宣和年间，蔡京用事，有此夸张之举也并不稀奇，而不久有靖康之祸。如今方孝孺号称正学，黄子澄等人忠勤为国，竟在遍地锋火，国事难卜之际有此虚妄之举，实令人有所未安。

正月初一，建文帝率领群臣祭祀天地宗庙，御奉天殿受百官朝贺。奉天门内外，旌旗蔽天，仪仗林立，鞭炮、鼓乐齐鸣，百官俯伏跪拜，万岁山呼之声上冲云霄。建文君臣们仿佛如此一来，便真的受了天命，从此之后便会宇宙永昌了。

不过，果真不久前线便传来了东昌大捷的消息，君臣上下又免不了一通祭享天庙，告东昌之捷的庆贺典礼。同时，又传来强敌败北，朱棣旋师，原为缓其师而罢免的齐泰、黄子澄，当然要公开恢复官职了。一时，朝廷上下一派歌舞升平之景象。

再说燕军兵败回到北平，自然要对东昌之役的教训做一番总结。诸将以东昌无功，纷纷免冠顿首请罪。面对俯伏在地的大小将校，朱棣深为他们的忠诚所感。他请大家都戴上帽子起立还坐。他说： “其失在予，非尔等所致。”然而，他并不是分析东昌之役中指挥上的得失得非，却指出其失在于督责不严，骄纵过甚。

二月初七，朱棣命僧人修佛会祭奠阵亡将士，朱棣亲临，含泪宣读了自己写的祭文。祭毕，他说： “奸恶集兵，横加戕害，图危宗祀。予不得已起兵救祸，尔等皆撼忠秉义，誓同死生，以报我皇考之恩。今尔等奋力战斗，为我而死，吾恨不与偕。然岂爱此生，所以犹存视息者，以奸恶未除，大仇未报故也。不忍使宗社陵夷。令尔等愤悒于地下，兴言痛悼，迫切予心。”说着，朱棣将身上的袍子脱下，当众焚烧了，诸将马上上前劝

阻，朱棣不听。

朱棣说：“将士于予，情意深厚，予岂能忘。吾焚此以示同生死。死者有知，鉴予此意。”朱棣焚罢，悲恸不已。诸将士也都悲哭不止。朱棣焚袍其中也不乏痛切的自责，其中不无对将士的深情。观者无不感动，阵亡将士家属无不流泪。

他们说： “人生百年，终必有死，而得人主哭祭如此，夫复何憾!我等当努力，上报国家，下为死者雪冤。”古人也并不都是奴性十足，他们要报效主人，但更愿为知己者、为尊重自己的人去赴难。死难将士的家属见朱棣如此，都纷纷请求从征自效。庄严肃穆的祭场上充溢着一派激越的壮志，朱棣已经把祭祀变成了一次誓师动员大会。

想起去年燕军师出北平，僧道衍来为之送行，曾满怀信心地说，此次“师行必克，但费两日耳!”如今众将士败还，不少人都要看他怎样自圆其说。不料道衍说： “两日，昌也，自此全胜矣!”

道衍不愧是个老谋深算圆滑机变的和尚，他与朱棣一样，知道士气可鼓不可泄。朱棣说“胜负相当，未为大失”,道衍说“自此全胜”。他们非常清楚，此役只可胜，不可败。胜则龙飞，败则必死。他们决定再次南征，一雪东昌之耻。

二月十六日，朱棣率师南出。行军之中，他把诸将士召到帐中，对他们说：

尔等怀忠奋勇，协心同力，临阵斩敌，百战百胜。比者，东昌才战即退；弃前累胜之功，可为深惜。夫惧死者必死，捐生者必生。若白沟河之战，南军先怯懦，见战即走，故得而杀之，所谓惧死者必死也。刀锯在前面不惧，鼎镬在后面不惧，临阵舍死，奋不顾身。

故能出百死，全一生，所谓捐生者必生也。举此近事为喻，不必远鉴于古。此实尔等所知也。有惧死后退者，是自求死。尔等毋恃累胜之功，漫不加警。有违纪律者，必杀无赦。恪遵予言，始终无怠，则事可以建，

功可以成矣，其懋之哉!

二月二十日，燕军进驻保定。朱棣召集诸将商议作战计划。诸将分析说： “定州军民未集，城池未固，攻之可拔。”

朱棣说： “野战则易以成功，攻城则难以收效，况盛庸聚众德州，吴杰、平安颉颜真定，相为犄角。攻城未拔，顿师城下，必合众来援，坚城在前，强敌在后，胜负未可决也。今真定相距德州二百余里，我军出其中，贼必迎战，西来则先击其西，东来则先击其东。败贼一军，余当破胆。”

诸将说： “二百里不为远，我军位于两贼之间，彼合势齐进，我必腹背受敌。”

朱棣说： “百里之外，势不相集。两阵相对、胜败在于呼吸之间，虽百步之内，不能相救，别二百里耶!尔等无惮，试观吾破之。”

第二天，燕军移军到紫围八方。时值二月下，已见春之消息，但早晚仍寒气袭人，空中水汽，往往结露为霜。燕军从保定移军东出，浩**的大军在雾霭中穿行。刀枪铠甲袍服上都结了一层霜花。在一片青蓝之中朱棣穿的素红绒袍本就十分耀眼。这时他的战袍上也结了一层霜花，婉转盘绕，就像刺绣了一条银龙。众将士无不骇异，他们纷纷称颂这是个吉兆。

朱棣说： “我与君等御难求生，诚非得已。且帝王之兴隆，历数有在，岂可必得。但冀幼冲悔祸，奸恶伏诛，宗社再安，吾得仍守藩封，尔等亦各安其所。今凶焰方盛，社稷几危，吾日夜深忧，乃不思自奋，而以此为异，是亡惊惧之心，而动安逸之萌也。吾恐蹈沦胥之患矣。”

众将士希望他们拥戴的是一条真龙天子。他们切盼自己制造的神话变为现实，而朱棣不得不表示出有所克制。的确，现在谈龙飞还为时尚早，前途并不平坦。他们首先是求生，稍有不慎，便可能跌入深渊。

三月初一日，燕军缘滹沱河列营。这里正是官军往来之冲。燕军派出游骑，到定州、真定附近迷误官军，且借机寻战。

三月十二日，朱棣听说盛庸已率军队来至单家桥，便率师由陈家渡渡河迎击，但未能与庸军相遇。

朱棣担心盛庸与真定守军会合，往返渡河三四次，急欲与之交战。燕军没遇到敌军，倒是在河侧遇到一只猛虎。那猛虎向大军示威，咆哮不止。但虎再凶猛，在数万大军面前也不在话下，壮士们刀剑齐加，不一刻，那只猛虎便毙命了。浩浩大军格杀一只猛虎实在不足为奇，但朱棣把它看作是得胜的吉兆，军威为之一壮。

三月二十日，燕军才侦知盛庸军在夹河，于是挥军直驱夹河，逼近敌军。

燕军在离敌营四十里处扎营。朱棣向诸将指授机宜。他说： “贼每列阵，精锐在前，罢弱在后。明日与战，以劲师当其前，摧其精锐，余自震。中军常去贼五六里列阵，严整待之。我以精骑先薄其阵，绕其背而击之，如掩扉之势，推之使前。贼行六里，气喘力乏，中军俟其奔过，随而击之，我蹑其后，乘势逐北，贼众必败。慎勿逆击之，贼必致死以期生也。”

朱棣对此场战斗十分重视，务求必胜。他将自己的意图反复向诸将解说，还是怕大家不理解，于是，顺手抽出一支箭，在地上给诸将画了一幅军阵图，指图详说。诸将围在朱棣周围，仔细聆听。为了更形象明白，朱棣又命军中的军官单独组成一队，逐一教授，反复申令约束，至为详备。

三月二十二日，朱棣带领诸将列阵前进，中午时分到达夹河。这时盛庸也列阵以待。朱棣先派出三骑到敌方侦察。他们见到官军阵前摆放着火车、火器、强弩、战。官军发现这三骑兵从阵前掠过，立即派兵来追。朱棣一直在阵中注意看前方的动静。这时，他勒马搭弓，待追骑将近，只听弓箭一响，追兵中一人应声而倒，追兵戛然而止。追兵继续追赶，又被朱棣射倒一人。

朱棣连射中三人，追兵再不敢向前。朱棣命令骑兵一万兼载步卒五千，向敌阵推进。即将交锋时，步从翻身下马，攻官军左掖，官军拥盾层叠自蔽，燕军无法攻入。未战之先，朱棣便派人做了一批木器，其长六七尺，末端横贯铁钉，钉末有钩。

作战时，投向敌方。穿入中，一时难以拔出，动则牵连，使失去防卫作用，士兵再乘其隙而攻之。燕军投掷木器，官军纷纷弃而走。仓促中，所发火器也难以命中，有时反倒烧到自己阵中。官军乱了阵脚，燕军骑兵乘势冲入敌阵，直捣中军。在燕军的冲击下，官军开始溃退。

这时，燕中军将谭渊见敌阵尘烟腾起，知是敌军败退，便带军迎击。但败师如潮，势不可当，谭渊竟在鏖战中被都指挥庄得杀死。时天已向暮，朱能，张武等率大军并进。朱棣也乘昏黑亲率劲骑掩出敌背，与朱能等合军，双方展开一场激烈的混战，死伤甚众，官军都指挥庄得、骁将楚智、皂旗张等人皆殁于阵。庄得本为皂隶，因功而擢为军官，在怀来之战中，官军失败，只有庄得一支军完整无损。

楚智曾经从冯胜、蓝玉出塞征讨，后率军随李景隆讨伐燕军，每战必奋勇，燕兵只要远望见他的旗帜便吓得发抖，到此时，因为坐骑陷落，被执而死。皂旗张，不知道叫什么名字，可力挽千斤，每战辄挥皂旗先驱，故名皂旗张。死时犹执旗不仆。这一仗，直打到天色昏黑，才各自敛军还营。

四野一片漆黑，一弯如钩的下弦月只在天上露了一面便向西落去。满天繁星默默地眨着眼睛，它们无法看清这遥远的大地上到底发生了什么。在白天激战的土地上不时传来断续地呻吟声。

朱棣和他的几十个亲从骑兵，找个就便的地方宿营了。他们已经习惯于这种东征西战的行伍生活。午前半天的行军，午后半天的激战，已经使他们筋疲力尽了。他们倒头便睡，把一切都交给来日了。

红日渐渐地露出了地平线。平原上的日出，壮美绚丽，散乱的旌旗，横躺竖卧的士兵，战马，帐篷都染上了鲜红的轮廓。朱棣睁开双眼，原地坐起，他看到亲从们还在酣睡，实在不忍心叫醒他们。他伸了伸胳膊向远处望去，不好，怎么四周全是敌兵?原来昨晚在混敌中，他们竟在敌人阵中扎了营。他急忙叫醒了亲从。他们都说赶快撤离，不然将无法逃脱。

朱棣看了看四周布满的敌兵，认为如此仓皇逃离，肯定会被敌人发觉而拦劫。这几十个人是无论如何也难以逃脱的。他要大家不要害怕，只有如此这般才有可能安全离开这里。

他下令亲兵们整装上马，镇定自若，引马鸣角，大模大样地穿营而出。官军看到一骠人马穿营而过，而为首的一人气度不凡，正是首逆朱棣。他们怎么会在自己的身边?在惊愕中，官军士兵们还没弄清楚是怎么回事，朱棣他们早已穿营而出，待想起追赶为时已晚。

到了第二天，朱棣与众将军总结战争失利的原因。他说： “昨日谭渊见贼走，逆击太早，不能成功。兵法所谓‘穷寇无遏。’我先止渊，令其整兵以待，俟贼奔过，顺其势而击之，为是故也。然贼虽少挫，其锋尚锐，必致死来斗。大抵临敌，贵于审机变，识进退，须以计破之。今日贼来，尔等与战，我以精骑往来阵间。贼有可乘之处，即突入击之。两阵相当，将勇者胜，此光武所以破王寻也。”

朱棣整顿队伍，准备再战。两军摆开阵势，燕军在东北，官军在西南，好一场厮杀，朱棣临阵督战，张奇兵出入阵间，随机应变，一见燕军受敌，即驰赴之。诸将遥见燕王旗帜，皆欢呼震地，军士无不踊跃争进，自辰至未，屡进屡退，胜负未决。

双方将士都已疲惫不堪，各自坐地而息。已而复起再战，相持不退，又用弓矢交相射杀。这时突然东北风大起，尘埃涨天，沙砾击面。官军逆风畔目，咫尺不见。燕师顺风大呼，纵左右翼横击之，钲鼓之声震地。官军大败，纷纷弃兵而走，燕军追至滹沱河，践溺而死者不可胜计。燕军遣散降兵，尽获官军器械辎重。盛庸退保德州。

朱棣收兵回营，尘埃满面，将士无从辨认。等到听见说话声音，大家才知道是朱棣，诸将趋前来见，相视大笑。

这次战斗一开始，盛庸很有骄意，认为此举必击败燕军无疑。诸将随身携带了金银器皿及锦绣衣服，准备攻破北平时大举宴会，后来战败，所带物品尽为燕军所得。反观东昌之役，燕军惨败，且折大将，众将士无不欲复仇血耻，故人人奋励。官军之败，还有一个原因，就是与盛庸互为犄角的吴杰等人未能发挥作用。

吴杰、平安手下拥兵十万之众，二人也想与盛庸合兵，但军行至离盛庸八十里，听说盛庸已败，便退回了真定。双方激战时，如吴杰、平安能率众助战，胜负实未可知。既使庸军战败之后，吴杰等人赴援，以久蓄精锐之师出击争战疲惫之旅，转败为胜，也是可能的。至于交战之中狂风骤起，而燕军恰值顺风，这真是所难料之事。燕军的胜利，只可说是侥幸险胜。