古时候有个周家庄。庄子不大，总共不超过四十户人家，周姓人家就占了三十多户。别看周姓是个大家族，却没有一家是有钱的，尤其周九河家更是穷得屁股上挂铃铛，叮当三响。

周九河已经六十岁了，无儿无女。日子难过的程度可想而知。那房子破的四面漏风。晚上睡在炕上，不用从窗户往外看就能赏月。

常言道“穷在当街无人问，富在深山有远亲”。村子里也没有人光顾他家。老人不光穷，更孤独，只有一窝老鼠跟他为伴。他从来不嫌弃老鼠，经常趴在炕上跟老鼠说话。每年秋天收了不多的粮食也要分给老鼠一些。

这天晚上，他正趴在炕上借着屋顶掉下来的月光欣赏老鼠。一只大老鼠走到他面前说：

“明天会有人帮你盖房子。”

老人根本不相信：

“能做一个这样的梦我就满足了。”

第二天，果然来了七个打短工的人，其中一个木匠是头儿。他问周九河，为什么不将房子修补一下。虽然没钱，可以求乡亲们帮忙，修补一下房子总能做到。

周九河叹息一声说：

“师傅说的没错。可修补房子需要交税，所用的泥土和柴草也要交税。我们交不起税呀！”

修房子还要交税，真是古往今来闻所未闻。

木匠听了寻思一会儿，要给周九河修造一座新房子，所需的材料都由他们出，不用周九河拿一文钱，也不要一分工钱，需要交纳的税金也由他们出。

周九河如同听见惊雷一般，世上怎会有这样的好人？难道他们都是神仙下凡不成？连忙又请了七个乡亲帮忙。

木匠让两名伙计带领几个人去山上砍伐木料，让另外两名伙计带领几个人准备泥土，又命两个伙计带领两个人准备柴草，自己躲在邻居家设计图纸。

一切准备停当，开始动工，未出三日，一座造型独特的房子拔地而起，只剩下窗户和门这些细小的活没有完成。忽然一阵锣声传来，周九河吓得全身发抖，急忙向木匠说：

“肯定是县太爷收税来了。”

木匠安慰老人：

“不用怕。不管他问什么，你只要实话实说。一切有我呢。”

周九河口中答应，可心中无底，身子仍旧发抖不止。

一行人簇拥着轿子到了近前。

县太爷下了轿子摇着官步向前走了几步：

“周九河，过来过来。”

周九河胆战心惊地走向前去：

“老爷，您来了！”

“嗯！盖新房了，好事情啊。知道规矩吗？”

“知道知道……”

周九河不停地瞟向木匠师傅。

县太爷掸着衣襟上的尘土拉着长腔：

“那就照规矩办吧。”

“这，我，我，这……”

周九河实在不知如何是好。

木匠走上前去：

“请问什么规矩？”

县太爷上一眼下一眼打量了木匠一会儿：

“你是外地人？”

“做工的。”

“怪不得不知本县规矩。”县太爷仰起脸来说，“普天之下莫非王土。盖房子占用了皇上的土地，需要交税，用了皇上的木料、柴草、泥土和水，都要交税。你们做工的，赚了钱也要交税。周九河向你们支付工钱，也要交税，另外还有人头税，一二三四五……一共十四个人干活，要交十四份人头税。这就是本县的规矩，听懂了吗？”

“我越听越糊涂。”木匠说，“税收是国家的法度，应该由朝臣们商议，皇上钦定。我怎么不知还有这些乱七八糟的税收？”

“你是什么东西？一个臭木匠岂能知道国家的法律？”县太爷转向周九河，“周九河，一到交税时你就哭穷。没钱交税，今天怎么有钱盖房子？嗯？”

周九河急忙跪倒在地，哀求道：

“老爷老爷青天大老爷，这房子我没出一分钱。我家情况你是知道的，哪有钱盖房子呀？都是木匠师傅们赞助的，连工钱他们也不要……”

“哈哈哈……有这等好事？有这等好人？我怎么遇不上？看来你是不见棺材不落泪！”县太爷把手一挥，“给我拿人！”

县太爷一声令下，衙役们拥上前来就要拿人。随木匠前来的六个人，有的拿起木棍有的拿起铁锹就要动手。

木匠连忙摆手制止：

“县太爷，要钱没有，抓人随便。但是，你得给我留下两个，也好让他们筹集银子赎人。”

“本老爷也是这样想的。你们谁留下？”

“我的六个伙计，你只能带走三个。”

“不行！我要带走四个。”

县太爷吼叫着，命令衙役绑了人，敲着锣耀武扬威地离去。

周九河早吓得瘫倒在地。木匠向一名伙计耳语几句。伙计点点头火速离去。他又命另一人套上马车，拉着周九河赶去府衙告状。知府听说知县巧立名目，胡乱收税，中饱私囊，马上命人将知县传来。

县太爷到了知府大堂，见是木匠和周九河告了他，不由一阵怒火中烧，但是还得忍着，眼珠子转了转分辨道：

“大人啊，下官管辖地区十分贫困，如不巧立几种名目，收不上银子来，完不成指标呀！再说，再说其它方面的开支，也是困难啊。大人，还请大人理解下官的苦衷。”

知县说着递上一份案卷。知府接过来慢慢打开看一眼，微微一笑，将案卷小心地放在袖子里。

“知府大人，此人是一片胡言。”木匠说，“我已经做过调查，就因为他巧立名目胡乱收税，当地百姓才不敢做事不能做事，很多项目得不到开发，久而久之形成了恶性循环。再说，如此巧立名目也是违反国法的。”

“大胆！问你话了吗？”知府一拍惊堂木，“国家是有法度，但在下面做官的，可以灵活运用。人人不愿交税，遍地都是刁民。难哪，难哪！本官也有体会。好吧，看在你一切为了皇上的情份上，本官不予追究了。但是，今后做事一定要多加小心，不可太过。两个原告，回家去吧！退堂！”

“慢！”木匠上前一步，“你就这样退堂了？”

知府一愣：

“怎么？他为皇上做事，难道错了不成？”

“他为皇上做事？哈哈……他是陷皇上不仁不义！你堂堂知府，竟然如此公开践踏法律，颠倒黑白是非不分，还是因为刚才那份案卷吧？里面夹了多少银票？”

知府恼羞成怒：

“大胆刁民，难道你还想让本官将你抓起来不成？”

“我怕你没这个胆量！”

“好哇，我就让你看看本官的胆量。”知府一拍惊堂木，“把堂下二人给我打入死牢，明年春天问斩！”

“好你个狗官，真要逼我现身了。”木匠转身向外，“马将军？”

“臣——在此！”随着一声雷鸣般的声音，从外面飞身进来一人，身上穿着铠甲，完全是大将军的打扮。来到木匠身前，翻身跪倒在地，“启奏皇上，臣，已将知府衙门团团包围！”

“用不着包围，只将这两个狗官给我抓起来，凌迟处死！”

这一句话真如一声晴天霹雳，知府早吓得瘫倒地上，不停地抽着自己嘴巴：

“当今圣上喜欢做木匠活，我早该想到，我早该想到……”

周九河高高兴兴回家了。从此再也没有人敢找他的麻烦。那房子可是皇上亲手设计的，谁还敢惹他啊？可是，皇上怎么会来呢？大老鼠怎么知道皇上要来呢？盖房子这几天，一窝老鼠哪里去了……半夜了，周九河仍然睡不着。

七只老鼠突然出现。周九河惊喜起来：

“这几天去哪里了？又从哪儿进来的？”

“我们一直和你在一起啊。”大老鼠有些得意地说，“盖房子的时候，我们就留好门了。”

周九河这才发现墙脚有一个小圆洞，顿时吃了一惊：

“你……你冒充皇上？要被灭九族的！”

“我们是老鼠，灭谁的九族啊……，嘻嘻……”

“那……你们包围知府的那些兵哪来的？”

“没有包围啊。”大老鼠拍拍一只小老鼠头顶，“只有一个马将军。”

周九河心里有些不安，但是，小日子一直很太平。