美国密歇根大学的卡尔·韦克教授曾做过一个实验。在一个玻璃瓶中，他放入了6只蜜蜂和6只苍蝇，接着把玻璃瓶横放，使瓶子的底部朝着窗户，而窗户是屋里唯一的光源。实验观察发现，6只嗡嗡的蜜蜂在瓶底不停地飞，试图在瓶底上找到出口，结果筋疲力尽，奄奄一息。而那6只苍蝇却到处乱飞，不超过两分钟，它们就找到了瓶口，纷纷逃之夭夭。蜜蜂有趋光的天性，它们偏爱光明，也因此走向了死亡。蜜蜂大概认为，打破囚室的出口必然在光线最明亮的地方，所以它们一直重复着自己看似合乎逻辑的动作。
或许有人会嘲笑蜜蜂，但是，韦克教授却把目光投向人类，又做了一个实验。他召集了一批人参加一项会议，让人们自由选择座位。会议开了一刻钟左右，他让大家到户外休息片刻，然后再进入会议室。如此反复了五六次，结果他发现绝大多数人都选择了第一次坐过的位置。
通过实验，韦克教授得出了一个结论：人们像蜜蜂一样，对于自己认定的看法或事情等，一般不会轻易去改变，这就是心理学上著名的定位效应。人们习惯了某个位置，认准了某个事物，对某个东西受先入为主的影响，具有了某种看法，并且不易更换或改变的心理效应，就是定位效应。
那么，产生定位效应的原因是什么呢？
第一，是先入为主的影响。当我们接触不熟悉的认知对象时，形成的第一印象可以在脑海中长久保留，不会轻易改变，甚至可以影响后来的认知。
第二，人们有一种自我认知协调一致的心理要求。一般情况下，人们倾向于前后印象一致，使认知达到协调，从而控制自己的态度和行为。在前面的心理实验中，参会者选择同一个位置，就是避免认知上的不一致现象，从而产生了定位效应。一旦实验者遇到更强烈的动机因素，定位效应就会弱化甚至消失。
第三，定位效应之所以产生，离不开定位者的特质这个重要因素。一是定力特质。思想集中、关注某一事物的能力就是定力。它使得人们不为外界因素干扰，始终把精力集中在自己注意的目标上。若缺乏定力，一个人就容易见异思迁，就不太可能定位。二为惰性心理。具有这种特质的人一般都安于现状，不愿改变目前的境况，他们有守旧心理，懒得说，懒得想，懒得变，懒得动。在没有巨大压力的时候，一般情况下，这种懒惰成性的人很容易定位。三为自信满满。具有这种特质的人，绝对相信自己的眼光，认为自己的选择是非常正确的，所以他们坚持自己的观点或看法，一意孤行，不轻易接纳他人的建议，也不易受到他人的影响。这种自命不凡的人，也很容易产生定位效应。
我们将定位效应广义化，不难发现，人们对工种、专业、职业、薪水、价格等社会定位或市场定位，也带有定势化的现象。在选择职业时，人们对自己选定的专业或职业一般不会轻言放弃，这都是定位效应在起作用。
对于每个人来说，最初对自己的定位至关重要，并且影响巨大，这种定位将会左右和决定他们今后的思维定式。有人曾对初中生做过“你适合什么专业”的心理测试。从一系列问卷测试中，可以断定这个孩子将来适合做什么工作，当然孩子们也知道了这个结果。他们的父母也对此表示鼓励或默认。最终，这些初中生工作后所从事的职业，绝大部分都和当初的测试相吻合。在这里，定位效应明确了孩子们的目标，也促进了他们的努力，从而使理想变为现实。
一次，有人问张华：“一张白纸折叠100次以后是多高啊？”张华自言自语地说：“折叠100次，应该很高了，大概有1米多。”过了片刻，张华又挠挠头：“也许还不止呢，大概有2米多，比我还高呢。”如果让你来回答这个问题，你认为会有多高呢？很多人和张华一样，认为不过两三米。因为我们都知道，纸是很薄的东西，即便折叠100次，大概也不会太高。
那么，答案究竟是多少呢？假设一张纸厚0??1毫米，折叠100次，其厚度就是0??1乘以2 100，约为1??27×10 23公里!你或许对这个数字没有太大的感觉，如果我告诉你，这个长度是地球距离太阳的8×10 15倍，你是否感到惊讶呢？在我们看来，纸是如此薄，即使折叠100次，也不会很厚。我们的想象和猜测都来自最初的几次折叠，这就形成了第一印象。
无论是判断一个人还是一件事情，你对其产生的第一印象就是一种可以定位的“锚”，你后来做出的判断常常受到这个“锚”的影响。当然很多情况下，这是不自觉进行的，你并没有察觉。即使你会根据新的信息做出调整，但这种调整往往不能摆脱你最初形成的印象，也就是说，调整往往不够充分。既然定位不够准确，调整又不充分，就自然而然产生了定位调整偏见。我们由于对白纸折叠有了一个很低的“锚”，也就忽视了平方的效应，即便会考虑到，也多半不会超过100米。
法国文豪大仲马曾看中一件古董，但卖主要价很高。大仲马先让一位朋友对古董商开了一个非常低的价格。古董商说：“你疯了，我不可能卖给你!”接着，第二个朋友又去了古董店，开了个略高一点儿但仍然很低的价格，卖主说：“太低了，我不会卖!”这时候，大仲马又出现了，他开出了比第二个朋友略高的价格，就如愿以偿地买下了这件古董。大仲马朋友的超低价格使卖主产生了定位效应，最终促成了交易。
这说明定位效应往往对我们的判断和决策造成影响，你掌握了它，就能利用人们的心理达到目的。