老子的师父病重时，老子跑前伺后，床前尽孝，师父非常感动，临终前，想把人生之道传授于他。
这天，师父把老子叫到床前，未曾说话先滚出了几滴眼泪。老子对师父说：“老师，您老人家还有什么话要交代？”
师父抹掉眼泪，问：“徒儿，你说舌头结实呢，还是牙结实？”老子没有多想，忙说：“老师，那还用说，当然牙比舌头结实了。”“不对，”师父张开嘴说，“你看看，舌头不结实，如今还在；牙齿结实，
却早掉光了。”老子一看，可不是，牙齿真不如舌头结实。
这时，师父又问：“你说水硬呢，还是石头硬？”老子想了想，说：“石头硬。”师父摇摇头，往门外过门石一指，问：“石头硬，怎么会被水滴穿了啊？”老子一看，是啊，水看似很柔软，却把硬石头穿了个窟窿。
师父说：“这就叫水滴石穿，再坚硬的石头，也经不住柔水长期击打。再问你，木头和绳子哪个更强？”老子寻思了一会儿，答道：“绳子更强。”师父问：“这回答对了，你是怎么悟出来的？”老子说：“俺家祖上传下来一架打水的旧辘轳，是木头做的，辘轳头看是很硬，可搁不住年长日久，硬是被绳子磨断了。”
师父赞许地说：“是啊，绳锯木断，水滴石穿，牙齿怪硬却经不住软舌头的舔磨。这都是以柔克刚的道理。今后，你千万记住啊！”老子含泪应答，又问：“师父，今后徒儿将以谁为师？”师父说：“上善若水，以水为师！”
师父去世后，老子谨遵师训，以善为本，以水为师，以柔克刚。
柔何以克刚呢？从物理角度来看，刚性越大，物体就越脆弱，抗打击能力越低。钻石的确是自然界最硬的东西，同时它也是最脆弱的，它甚至比玻璃更易碎。而被我们认为硬度极差的铝，柔韧性却极好，你甚至可以用锤子把它砸的像纸一样薄，但仍然不能把它砸为两半。当鸡蛋掉在石头上时，鸡蛋很容易破碎，而当皮球掉在石头上时，它会弹起而保持完好无损，这是在日常生活中一个很明显的例子，之所以如此，是因为皮球对强大的外力能以柔韧化之，而鸡蛋却不能，故有“以卵击石，自不量力”之说。这其中蕴含的就是我们所讲的以柔克刚、以情动人的道理。
“赏不逾时，欲民速得为善之利也；罚不迁列，欲民速得睹为不善之害也。”可见，赏与罚都要进行是刚柔相济的结果。通过刚和柔的共同作用，人们在生活中才得心应手。
电视连续剧《士兵突击》中有一幕是这样的：团长送许三多精致的坦克模型，而许三多不好意思收时，突然发现——学会接受也是一种能力。团长的一番好意，许三多如果执意不收，那么就辜负了团长的一番好意。其实，团长这时就如同在出拳，一记重拳，许三多只有接受，团长的拳才不会打空，如果打空了，搞不好胳膊都要脱臼，心灵会受到伤害。对于现代人来说，很多时候的不尽如人意，不是因为不柔，而是因为太刚。
朱大哥是个脾气暴躁的人，而朱大嫂却为人谦和、有忍耐性，一次，朱大嫂不小心把女儿的胳膊拽了一下，朱大哥见状二话没说，一脚把朱大嫂踹倒在地。如果朱大嫂换成是你，被踹倒的第一反应是什么？也许，被踹倒之后第一反应就是冲朱大哥大声反驳或者是大骂，接下来一场夫妻大战肯定免不了。可是，朱大嫂的反应绝对出乎你的意料，朱大嫂说了两个字，就把丈夫逗乐了，满腔的怒气消得无影无踪，你肯定猜不到朱大嫂说了什么。朱大嫂不但没生气，反而笑眯眯地不紧不慢地开玩笑似的冲丈夫说了句“熊样”。看到朱大嫂不但没生气，还跟自己开玩笑，朱大哥不好意思再发怒了，再想想妻子也不是故意的，自己跟她发这么大脾气真不应该，朱大哥感到愧疚，伸手把妻子拉起来。从此，朱大哥跟朱大嫂再也没红过脸、吵过架，而且感情越来越好。
温柔就像一剂良药，可以化解人与人之间的矛盾；温柔还像一剂润滑膏，可以让人与人更亲密、更团结、更和睦。温柔不是懦弱、不是胆怯，温柔是一种智慧、是一种气度。相反，斤斤计较、互不相让、以牙还牙、以硬碰硬的方法不但不能解决矛盾、缓解冲突，反而会让问题越闹越大，双方的关系越来越僵硬、疏远，甚至是两败俱伤。
太极拳是中国拳术的一种，为“练身”“练意”“练气”三结合的整体运动。其重点是以意念引导动作，意动身随，动作柔中有刚，拳姿优美。对手出拳，我不一定要接受，可以和他绕着转，避其锋芒。做人也是一样，如果别人骂你，你反着骂回去，那么只能表明你受了他对于你的心理上的攻击。其实，别人骂你，你不一定要接受，正如一个拳头打过来，你可以选择不接受的。所以，有时候没有必要因为别人的谩骂而恼怒，如果恼怒了，只能说明你接受了这一拳。你如果选择骂回去，那么你们之间将是一个互殴的局面，两败俱伤。如果使用以柔克刚的方式，微笑着大度地面对，那么，你的对手也将知道他的谩骂是无效的。
生活是不平静的，每个人都会遇到各种各样的问题，当你遇到问题时，不要急于发怒、更不要急于争吵。要学会冷静、学会温柔、学会理智，用温柔去处理一切问题，用温柔去化解一切矛盾。记住“以柔克刚”才是最明智的选择。
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”