马格努姆从沙发上爬起来。他考虑过不去开门，可这位访客十分执着，按门铃按了不下十五次。无视这个人似乎变成了一件更麻烦的事情。

那天他待在家里，没有去上班——感冒了；或者并不是感冒，但是有常见的各种可以被称作“感冒”的症状。

“你好，乔治亚。”他说，“我想和你握手，但我不太清楚自己的病会不会传染。”他停下来咳嗽了一声，等他抬起头时，他发现她带了两枝很丑的橙紫相间的花，裹在包装纸里。“这是给我的吗？”

“不，嗯……我是带给帕齐的。”他的岳母说道。

“嗯，我知道。我是开玩笑的。她去踢踏舞班——还是其他什么舞蹈班——接布里特了。”

“布里特在学跳舞吗？”

“而且她跳得很好。”他的头开始晕了。所以，即使他知道妻子可能不会赞同，他还是请乔治在客厅坐下。

“什么风把你吹到这里了？”马格努姆问道，“我们家是有电话的，你知道吧？”

“嗯，我试过打电话，可是没有人接。所以我就想，管他呢。这么美好的周五下午，我不如开车过来看看我的女儿。”

马格努姆觉得这个解释一点儿也不可信。“好吧。”他说，“我会告诉帕齐你来过。”

“也许我就在这儿等她回来吧。这样可以吗？”

马格努姆躺回沙发上，胳膊交叉：“她可能还得一会儿。我是说，如果你着急的话。”

“我有一点儿时间。”

马格努姆耸耸肩。他打开电视，正在播出的是个烹饪节目。“看这个可以吗？”他问道。

“当然，挺好的。”

“你知道吗？”插播广告的时候他说道，“去贝齐·罗斯上班之前，我甚至压根儿都没有思考过关于食物的事情。就比如说，你知道的，眼前有什么就吃什么。可是现在，哎呀!我都不知道食物是如此令人着迷的话题。如果我早知道自己会这么喜欢它，我相信我会成为一个厨师的，乔治亚。”

乔治点点头：“这倒真是……事情是这样的，马格努姆，我在想你能不能帮我做一件事情。”

“嗯……”他说，“如果这件事情我有能力帮你的话。”

“我想让帕齐这周末回家。如果你感觉好点了的话，你也可以来。”乔治解释说帕齐的哥哥和姐姐都要过来，这实在是难得一遇的事情。而且，现在大家的年纪都大了，这种机会将越来越少。“我试着问过她一次，可她一口回绝了。马格努姆，我真心相信，如果她好好想一想，她就会明白所有人重聚是一件好事。”

“你也知道她当初和弗兰住一起时就不喜欢那个房子。”

“这真是太傻了!我把一切都换了!家具、墙壁，甚至地板都和以前不一样了。今时不同往日。”

马格努姆咳嗽了一下，然后点点头，接着又咳嗽了一下：“问题是，乔治亚，她和你丈夫相处得也不太好。”

“他年纪大了，态度也软了。”乔治很坚持。

马格努姆花了点时间思考这个问题：“你也了解帕齐，我想她不会让事情这么轻易就算了。我觉得上大学那笔钱和其他一些事情还是让她很生气。”

乔治点点头：“那在你看来，怎样才能让帕齐星期六晚上过来和她的兄弟姐妹一起吃顿饭呢？要罗杰道歉吗？还是我？因为我都道过歉了，马格努姆。”

他想了想乔治的问题。帕齐想从她母亲那里得到什么呢？此时此刻，什么也不想要，马格努姆心想。当然不想要道歉了。事实上——马格努姆之所以知道是因为他们曾多次谈及此事——帕齐只是不希望布里特在她父母身边长大。帕齐把他们称作“有毒之人”。马格努姆非常希望自己刚才没有应门。他在想自己说出什么样的话才能让这个女人离开。“钱。”马格努姆最后说道。

“你们需要钱？”乔治问道。

“不，我们有足够的钱。”马格努姆说，“但你也知道帕齐!她认为罗杰和你偷走了她的钱。我并不是说你们真的偷了，我也不是在批判你们，可她是这么认为的。而她最在乎的就是公平与否。”这个女人绝不可能把那笔钱给帕齐，马格努姆说这些话的时候心里想。

乔治把天堂鸟花放在地上，从手提袋里拿出支票簿：“你觉得需要多少？”

马格努姆看着乔治，乔治也看着马格努姆。

“我们欠她一万，对吧？”

马格努姆点点头。乔治写好支票，签上名，放在咖啡桌上的维克斯伤风膏旁边。“罗杰很久之前就该把那笔钱给她。”乔治说，“如果我没有记错，这笔钱本该是用来让帕齐上大学的。可现在帕齐都快三十岁了，我认为将这笔钱留给布里特就很好，这一点就连我丈夫也没什么好争论的。”

乔治站起来，抬起胳膊去握马格努姆的手。他觉得自己就好像刚谈妥了一笔交易，可是一旦把交易条款呈给老板，他会吃不了兜着走。他在运动裤上抹了一把手——手上的湿黏主要是来自病症。“好吧。”他说道。因为他想不到别的话可说。

“你自己也可以来的。”乔治说道，“当然还有布里特。海伦的孩子们也会来，我想他们只比布里特大半岁左右。”

“我送你到门口。”马格努姆说。

乔治说她自己出去就好。一听到门关上，马格努姆就把支票放进裤兜里，然后走进厨房喝感冒药。他喝了很大的剂量，然后他又走回来睡在沙发上。

他快要睡着(并没有完全睡着)的时候听到布里特和帕齐回来了。“爸爸。”布里特喊道，“爸爸!”

“嘘。”帕齐说，“爸爸需要休息，不要吵醒他。你就亲他一下吧，好吗？”

布里特亲了一下他的鼻子。“这是什么啊？”布里特从地上拿起那两枝用紫色薄纸包装的天堂鸟花。

“花啊。肯定是你爸爸给我们买的。”帕齐说。她想他肯定是去药店买止咳药之类的，然后从通常停在药店外的花摊上买的。

“看起来更像是植物，而不是花。”布里特说道。

“不，这是天堂鸟花，是一种罕见而美丽的花。”帕齐说道。不过，她心底其实同意女儿的话。这就是那种马格努姆会给她买的花，也是那种帕齐完全不会喜欢的花。看着如此鲜艳的花，帕齐对这个人涌起了一股极致的柔情，几乎都要站立不稳了。她稳住身子，然后牵起女儿的手：“来吧，布里特，我们在花枯萎之前赶快把它们放进水里吧。”