这两天陈木年像潜水一样憋着，不出声，耳朵却竖得长长的，听周围的动静。这种事只会越闹越大，最终能闹多大谁都说不准。外面的风声是越来越大，在食堂里吃饭都听到有人在谈论这事。所有人说得都挺开心，一脸生活终于有了乐趣的笑容。他不敢跟沈镜白说，不清楚他知不知道。沈老师不上课的时候，信息是比较闭塞的。但是知道是迟早的事，陈木年担心沈镜白听了吃不消，毕竟是有头脸和身份的人，也担心沈师母吃不消，她的脾气摸不透，好时挺好，哪点不对劲儿了，麻烦就大了。想来想去，陈木年决定赶快搬过去住，出了事既可以照顾一下沈镜白，也可以劝慰沈师母。他打电话过去，沈师母接的。

陈木年说：“师母，我想今天就搬过去住，这边实在太热了。”

“等两天再说吧。”沈师母的声音有点儿哑，“木年，一个叫小傅的女孩子你知道吗？”

陈木年一惊，脱口而出：“不知道。”

“真不知还是假不知？木年，你跟我说实话。”

陈木年结巴了：“师母，您别听那些乱七八糟的谣言。”

“看来真有这回事了。那女孩你见过？漂亮吗？”

“还行吧。”陈木年只好认了，“师母，您别激动，事情弄清楚再说。现在有人就喜欢通过这种下三烂的方式让自己成名。”

“不是人家下三烂，是我们的沈大教授下三烂！”

“师母，您别太着急，我搬过去陪陪您和沈老师吧。”

“算了，你别搬了。我要跟他离婚！”

沈师母是今天早上在学校的小菜场听到的。两个年轻女人在她前面买肉，揪着耳朵聊出来的。他们只说是中文系的沈老师，沈什么没说。但沈师母立刻听懂了，两眼直冒金星，中文系姓沈的就沈镜白一个。她没敢反驳，怕越抹越黑，也不好反驳，人家说得实在是有鼻子有眼，连陈木年的名字都说出来了。沈师母当时恨不能一头钻到刀底下，让卖肉的剁了。不管真假这都不是好事，她菜没买就低着头回家了。多大岁数了，她气得一路就想摔菜篮子。

陈木年在电话里拼命地劝沈师母，沈师母根本不吃这一套，她一个劲儿地说气死了、丢死人了、过不下去了。陈木年就转一下问沈老师知道这事不？

“他干的他还能不知道？”沈师母火气更大了，“在书房看书呢，没事人一样！”

“沈老师怎么说？他没说这是谣言？”

“不吭声，什么都不说。”

陈木年挂了电话，犹豫要不要去沈老师家一趟，想想还是不去了，这事他解决不了，去了只会添乱，只能静观其变。晚上母亲突然打来电话，问陈木年那事是不是真的。陈木年说什么事？母亲吞吞吐吐地说：“沈老师的事。”

小城就这么大，放个响屁全城人就都听见了。普通老百姓都知道了，看来事情真的闹大了。陈木年不说话。

“不会的，我和你爸都不相信。”母亲在电话里激动地说，“沈老师不是那种人，一定是有人在想法子臭他。是不是他得罪了什么人？”

陈木年说：“不知道。”

“儿子，你别听外面那些乌七八糟的传言。沈老师是清白的。你爸说了，如果谁要存心败坏沈老师，他去跟那人拼命都不会眨巴一下眼！”

第二天陈木年去花房上班，也就是整理一下花花草草。学生们陆续回家了，校园里开始一点点儿空寂起来。大林和二梆子也提到了这事。两个人凑上来问陈木年那个女生好看不好看。陈木年说不知道。

大林说：“你怎么不知道？她说了是你在中间引的线。”

二梆子说：“不是引线，是拉皮条。”

陈木年一下子火了：“你无聊不无聊！离我远点儿！”

二梆子不生气，仍旧笑嘻嘻地说：“老陈，急个什么，是不是你还没得手就被老头提前搞上了？”

陈木年把手里的铲子对准二梆子，说：“你再说一句，我就把你的脖子铲下来，不信你试试。”

二梆子住嘴了，赶紧跑到大林的那边去。三个人低头干活儿不吭声，老周从办公楼开会回来了。二梆子又忍不住了，老远就说：“周科长，你知道那是真睡假睡？”

老周说：“二梆子，你老老实实干活儿，嘴伸那么长干什么。学校领导都知道了，张处长说，这星期全市人民关心的只有两件事，一是铁路上通了货车，第二个就是这个。”

大林也憋不住了，问：“学校打算怎么处理？”

老周说：“我怎么知道，我又不是领导。”然后看了陈木年一眼，说，“干活儿干活儿。”

下了班陈木年没去食堂吃饭，在超市里买了几袋方便面拿回宿舍煮，谁的话他也不想听了。魏鸣在厨房里洗前一顿吃完饭没洗的锅碗，准备做饭，大热天的还戴着橡胶手套。见到陈木年，他刚张嘴喊了一句“老陈”，陈木年迅速把房门关上了，宁愿被热死也不要听他说话，不用猜他也知道魏鸣要说什么。魏鸣在厨房里叮叮当当摆弄了很久，陈木年饿不过，面也不煮了，撕开方便袋干吃了下去。

学校的反应速度比陈木年预想的要快。第二天晚上八点多钟，他泡了一盆衣服刚打算洗，办公楼来电话找他。到了办公楼四楼小会议室，才知道沈镜白已经在隔壁和领导谈话了。他也是来谈话的，因为小傅的文章里提到他，算是个中间人。跟他谈话的是学校纪委副书记，上来第一句话就是，这是省教委的意思。闹大了，学校也没办法，有什么你就说什么吧，沈老师在隔壁，隐瞒是没有意义的。陈木年一听，这哪是谈话，分明是隔离审查。

陈木年没有隐瞒任何东西，有什么说什么。他没法隐瞒，也不知道在哪个环节需要隐瞒。谈话不到大半个小时就结束了，他在谈话记录上签字。签完字要走，门开了，一个领导进来叫他，说沈镜白在隔壁找他。陈木年到了隔壁房间。一共四个人，沈镜白、张校长、纪委的吴书记和一个记录员。四个人的格局不是常规的审问架势，而是大家围坐在一圈沙发上，只有记录员的面前有一张桌子。沈镜白的头发还是一丝不乱，中间的那些银白的发丝在灯光底下闪亮，镜框也亮，依然是清爽脱俗的神情。他神情自若，根本不像犯了错误的人。相反，那两个领导倒是有点儿谦恭，对着沈镜白一直微笑着脸。沈镜白让他坐在身边的沙发上，陈木年看到他眼里的血丝。他的疲惫只在眼里。房间里有凉飕飕的风，陈木年觉得这房间里的空调效果比刚才的那间好。

陈木年说：“沈老师。”

沈镜白拍拍他的手，示意没什么，说：“木年，这事跟你没关系。我可能要退休了。借这个机会，当着两位领导的面，有些事提前交代一下。”

张校长说：“沈老师，有什么吩咐只管说。”然后对记录员挥了挥手，让他出去。

“也没什么，就是木年。这几年让各位领导费心了，承受了不少压力，我个人很感谢，我想木年迟早也会有所感激的。”

张校长说：“沈老师见外了，不过是把毕业证压几年，好在木年没有往上告。”

陈木年看看沈镜白，又看看张校长，最后还是看沈镜白。

“木年听不明白了。”沈镜白笑笑说，“现在可以跟你说了。学校一直不发毕业证和学位证给你，是我的意思。按理说你早该拿到了。”

“您的意思？”陈木年几乎要从沙发上跳起来。

“我的意思。我让张校长他们帮了个忙，扣发你的毕业证。别急，该让你明白了。我和校领导都交流过，只是想好好磨砺你一下。这话其实跟你说过很多次，艰难困苦，玉汝于成。做学问不仅需要天分，还要韧性和毅力，需要宽阔的心襟和沉潜下去的能力。古人说得好，板凳要坐十年冷，大学问家莫不如此。我早就知道，我是没有希望了，我的那帮学生也没有希望，天分不足之外，还浮躁不堪，经不起困难和打击，只会投机钻营，对学问起码的敬畏之心都没有。所以，我希望你——”

“希望我能把所有这些问题都解决？”

“没错，”张校长说，“当时你出了事，沈老师就跟我说，你是个难得的人才，才分远远高出其他人，但想成就一番大学问，还需要砥砺和磨炼。所以，我就让学校出面，扣下了你的毕业证，又把你留在学校做临时工。刚才我说幸亏你没告，是因为，如果没有立得住的理由，学校事实上是没有权力扣压学生的证件这么久的。你得感谢沈老师，刚才听沈老师说，你现在已经取得了巨大的进步。”

陈木年觉得有点儿气闷，谁的意见也没征求，就掏出了烟，想抽两口。陈木年抽烟的时候觉得嘴唇发凉，吐出了一口烟，说：“所以就压？就压四年？”

“已经很快了。”沈镜白说，拿起陈木年的烟盒，要掏出一根，这时候吴书记以更快的速度递上来一根，帮着点上。沈镜白也抽上了，陈木年从来没见过他抽烟。他的动作有点儿笨，第一口就咳嗽。“说实话，我没想到你能在四年里取得这么大的成绩。刚开始我想，要想做一个各方面素质和能力都超群的学者，童子功起码得五六年，你四年就做得很好了。你发现没有，我让你看的书，都是比较杂的，考虑的问题也是超出常规的，这都是极其有效的训练。你大概不太清楚，一年前你交上来的读书笔记就已经写得非常好了，稍微整理一下，甚至都不用整理，发表在最好的学术期刊上都没问题。最近的几篇论文更加纯熟，探讨问题的方法和深度，据我所知，即使是北大古代文学的博士，也未必能写出来。”

陈木年猛烈地抽烟，他不觉得这是夸奖，他说：“您不是一直说是习作吗？”

“这样说是为了你好，治治你的傲气。保送那会儿，我向周围的老师和学生了解你，他们都说你有点儿恃才傲物，这是做学问的大忌。当初压你的证，我也有点儿不忍心，后来想想，既能让你打好基础，又能锤炼你的性格，一举两得，就咬咬牙压下了。现在看你的文章，我还得说是习作。对别人来说是好东西，对你来说就是习作。你会做得更好。文章我都存着，明天你到我家拿过去，整理一下都可以发表。”

吴书记说：“沈老师真是有心人啊！您这样的老师，恐怕很难找到第二个了。”

沈镜白笑笑说：“今天已经说开了，我也无所谓了。说实话，开始让你们扣压证件，主要还是出于私心。”

两位领导做出诧异的表情。吴书记又递上一根烟。

“是私心。说了领导不要见怪。我们学校，也就是个三流，对做学问来说，不是个好地方。很多年前我想过离开这里，后来因为种种问题，耽搁下来，等再想走的时候，走不了了，也走不动了。什么专家，什么名教授，都是虚的，窝在一个小地方，任你是神仙都使不上力气。我想，如果我在北京、上海，也许就完全不是现在的这副样子，无论哪方面都会比现在强，在这里，谁想得起你来？所以当时我想，我出不来了，我得让我的学生出来，这辈子我总得让一个学生扛着我的旗子走出这个小地方，让他和北京、上海甚至和世界上任何一个地方的大学者一样平等，受人尊重和崇拜。否则，我不甘心。五十五岁以后我其实就是在物色这样的人，我知道我已经到头了。我发现了木年。第一次看他的文章我就对他另眼相看，没想到这个小学校还有如此有才华的人。他就是我要找的人。我跟木年说过，本来我想培养我儿子，可他兴趣不在这里，我很失望。木年又给了我希望。”

张校长说：“沈老师说得对，我们这个小学校的确有这个问题，出不了大学问家，也留不住优秀的人才。这也是我们一直头疼的问题。”

吴书记说：“感谢沈老师为我们培养出了陈木年这样优秀的学生，等他念了研究生，假以时日，一定会成为沈老师期望的好学者的。”

“以他现在的资质和水平，只要顺利发展下去，不会有任何问题。”沈镜白说，掐掉烟，换了个舒服的姿势斜躺在沙发上。“我压他的证件，另一个考虑也是为了留住他。保送那会儿我了解到，木年曾经有过报考名高校的念头，如果证件过早给他，很可能就不是我的学生了。找一个好学生不容易啊！我想我留住了木年，等他成了我的研究生，我会让学术界大吃一惊，我的刚入学的硕士生就如此成熟，让他们知道我沈镜白窝在这个小地方，四十多年了并没有白活。”

“您一直都不甘心。”陈木年的脸色越来越不好看了，他觉得他其实在失语，表达不清内心的想法。“包括现在这件事？”

大家都知道“这件事”指的是哪件事。

“是的，在如竹死去之前，我的确是不甘心。那个裴、裴菲，资质非常一般。我想，招谁都一样，我不指望他们能干出点儿什么名堂。既然她有意思，那我就做个顺水人情。我是扶她去了宾馆，也做了荒唐事，只是没她说得那么精神，老了，不行了。你们要笑话就笑话吧，没什么好隐瞒的。已经这样了。如竹死了之后我想明白了，人这一辈子，就那么回事，玉环飞燕皆尘土，谁都逃不掉，都是浮名，都是虚利，都是虚妄之物。还有什么？”沈镜白说这些时，神情看似平淡，实则凄凉。

陈木年说：“就因为像陆雨禾？”

沈镜白面露惊讶之色，笑笑说：“这个如竹，这也告诉你了。我以为他早就看开了呢。看来都没有看开。”沈镜白长叹一声，双手抹了一把脸。“出了这种事，报应啊！”

两位领导面面相觑，他们听不懂。张校长说：“沈老师，要不你们谈，我们俩先走？”说完就要站起来。

“不，不。不说这个了，”沈镜白摆摆手，对陈木年说，“这事我们回去再慢慢说。先说正事，张校长、吴书记，还是刚才的话题，把木年托付给你们。”

又是一个“托付”。陈木年不知道自己要如何被别人托付。他的头有点儿疼，想象力有点儿跟不上。

“沈老师吩咐就是了，只要能办到，一定尽力。”

“先谢谢了。”沈镜白习惯性地双手合十表示感谢，“帮忙给木年换个合适的工作，能保证他复习的时间的工作，还有半年就考试了。工资不是问题。”

“没问题。其他的呢？”

“再一个，就是考试的问题。我英文不太好，政治也不通，不知木年在这方面的真实水平。我的意思是，如果木年还打算考我们学校的研究生，希望学校能够对他稍微放宽一点儿政策，确保能上。”

“那当然。木年一定要考我们本校的，考沈老师的，”吴书记说，接着表情有点儿像开玩笑，“肥水不流外人田嘛。”

“不，不，我不行了。”沈镜白的疲惫蔓延到了手上，右手摇摆得缓慢，“我决定退了，出了这样的事。说真的，带不了木年大概是我后半辈子唯一的遗憾了。不过无所谓，不管考哪位老师的，不论是哪个学校，木年都能成为一个相当出色的学者。这不会有问题。”沈镜白说完了就看着陈木年笑，完全是看着自己孩子的那种眼神。在他身上，他花了四年的心血，最后不得不眼看着对方离开自己，成为别人的学生，就像看着抚养多年的孩子最后进了别人家的门。沈镜白心疼，眼泪慢慢流出来，脸上的皱纹越来越深。一辈子的事情到这里基本上就结束了，他不甘心也得甘心，不甘心也没办法。“木年，随你的便，想考哪里就考哪里，想考谁的就考谁的吧。”

张校长说：“当然考我们自己的，即使沈老师退休了，还可以继续做你的导师嘛。”

陈木年终于忍不住了，猛然站起来，将烟扔到地上，愤怒地大声喊道：“我谁的都不考！”拉开门就往外走。沈镜白在后面叫他，他也不理，穿过走道，沿楼梯跑了下来。