三年前男孩化作空气。走向坍塌塔楼的路上，我思考一个人在三年间能改变多少。十六岁的孩子与他十三岁的时候有着天壤之别，说是两个不同的人都行。我见过许多这样的例子。一个母亲总是在哭泣和寻找，给我金币，请我找一个被偷走的孩子。找到被偷走的孩子，这从来不是什么问题，这是天底下最容易的事情。问题在于孩子已经完全不是被偷走时的那个孩子了。他对偷走他的人往往有着深厚的感情，对母亲却连好奇心都没有。母亲接回了那个孩子，但他的床依然是空的。绑架者失去了孩子，但继续活在孩子的渴望中。一个丢失后被找到的孩子亲口说过：没人能改变事实，我爱选择了我的那位母亲，没有任何东西能让我爱我仅仅从她身体里掉出来的那个女人。世界很奇怪，而人们一直在把它变得越来越奇怪。
我和黑豹都只字不提那个女人。那天夜里我只说了一句话：“感谢一下那个孩子。”
“什么？”
“谢谢他。谢谢男孩，因为他救了你的命。”
我走回城门。我知道黑豹做不到，就自己在经过男孩时对他说了声谢谢。
“我那么做不是为了你。”他说。
行吧。
此刻我们走向坍塌的塔楼。我们一起走，但不交谈。黑豹领头，我殿后，男孩在我们之间，拿着黑豹的弓和箭袋。我们没有谈过，因此没有达成一致意见，我还有一半心思打算拒绝。因为黑豹在这件事上没说实话，你在战争中落败、出身卑贱或天生为奴是一码事，而把一个女人锁起来当囚徒是另一码事，哪怕她明显被某种闪电恶魔占据了身体。我们没有谈那个女人，我们什么都没谈。而我想扇男孩的耳光，因为他挡在我前面。
坍塌的塔楼位于第一道城墙之南。这些街道、这些小径、这些巷弄都空无一人，仿佛他们都知道国王即将到来。我在马拉卡尔待的这几年里，从未踏上过这条街道。我没找到过理由要去古老的塔楼、越过山巅、前往阳光普照之地以下。或者以上，因为山坡刚开始非常陡峭，铺黏土的街道变成狭窄的小巷，继而成为阶梯。越过山巅，道路又变得陡峭，我们经过废弃已久的房屋的窗户。小巷左右两侧的另外两条小巷似乎存在邪恶的活动，因为墙上满是符号和图画，描绘形形色色的兽类做形形色色的**邪勾当。即便在向下走，我们依然位于高处，能看见整座城市和城市外的平原。我听说过这座城市最早的修建者——当时这里还不是一座城市，而他们不完全是人类，仅仅想修建足够高的塔楼，返回天国，在诸神的领地挑起战争。
“我们到了。”黑豹说。
坍塌的塔楼。
这几个字本身就不够确切。因为它尚未坍塌，而是四百年间一直在坍塌。按照老人家们说的，当初双塔是与马拉卡尔其余地方分开修建的。建筑师从某一天出了差错，他们把塔建在下山而非上山的路上。双塔，一座粗大，一座细长，建造用途是关押奴隶，等待船只从东方来带走他们。细长的一座将是所有土地上最高的塔楼，有人说它高得能看见南方王国的地平线。两座塔楼都有八层，但高的一座要直插天空，仿佛为巨人准备的灯塔。有人说首席建筑师得到了天启，也有人说他是个疯子，喜欢和鸡睡觉，然后剁掉它们的脑袋。
所有人见到的却是这个。经过四年的修建，奴隶死于灾祸、钢铁和烈火，他们放下最后一块石头的那天，举办了一场庆祝仪式。统治要塞的军阀——当时的马拉卡尔仅仅是个要塞——带着妻子来了。在场的还有莫凯王子，国王克瓦什·莱昂戈的长子。和鸡睡觉的首席建筑师即将把鸡血洒在基石上，以此求得诸神的祝福，就在这时，细长的高塔开始摇晃和开裂，喷出灰土和摆动。它前后摇摆，东西晃动，摆动的幅度太大，甩飞了未完工的屋顶上的两个奴隶。细长的高塔倾斜、倒下，甚至从中弯曲，直到撞上粗短的塔楼，就像一对情人扑进彼此怀中拼命亲吻。这个吻惊天动地，轰然巨响仿佛雷声。矮塔像是要坍塌，但一直没有倒下。双塔就这么纠缠变成一座塔，但既没有塌，也没有倒。十年后，人们发现两座塔楼都不会倒下，甚至开始搬进去居住。它成为款待疲惫旅人的客栈，后来成为奴隶主和奴隶歇脚的堡垒，后来细塔的三个楼层塌了，于是荒弃至今。这些事情无法解释奴隶主为什么要选择那儿见面。最顶上的三层楼，许多台阶已经损坏。男孩留在外面。几层楼之下传来隆隆的声响，就像地基即将散架。
“这座塔最后会带着咱们一起倒下去。”我说。
我们爬上一层楼，我从未见过这么一个地方，周围的花纹仿佛肯特织布[2]，由黑白圆圈和箭头组成，尽管一动不动，看上去却像在旋转。我们前方是一个没有门的门洞。
“三只眼睛，似乎在黑暗中发光。黑豹和半狼。所以你的鼻子才那么灵？你像大猫一样喜欢鲜血？”奴隶主问。
“不。”
“进来谈谈吧。”奴隶主说。
我正要对黑豹说些话，但他改变形态，四足着地跑了进去。房间里，火把将光线投向白色天花板和深蓝色墙壁。这儿看着像是夜间的河流。地上放着软垫，但没人坐在上面。一个老女人盘腿坐在地上，棕色的皮衣看着闻着都像牛皮。她脑袋最顶上的白发编成长辫，其余头发全都剃光。和唇盘一样大的银耳环挂在耳朵上，用肩膀托着。她脖子上有好几个项链，是用红、黄、白、黑色的珠子穿成的。她嘴巴在动，但没有发出声音；她不看我也不看大猫，大猫绕着房间踱步，像是在找食物。
“我的斑点野兽，”奴隶主说，“在里屋。”
黑豹跑出房间。
我认出了椰枣男仆。他站在主人身旁，时刻准备填满主人的嘴。房间里还有一个男人，他太高了，要不是他把重心换到左腿，我会以为他是撑起天花板的柱子，只是雕刻成了人形。他使劲跺跺脚，塔楼大概就会终于坍塌。他皮肤黝黑，但不如我黑，更像尚未风干的泥巴。尽管光线昏暗，但他的衣服依然闪闪发亮。我看见他额头有美丽的点状疤痕，排成一条线顺着鼻梁蜿蜒而下，扩展到左右面颊。他没穿罩衣或长袍，**的胸口挂着许多条项链。他腰间缠着似乎是紫色的筒裙，左右耳朵各挂一颗野猪獠牙。他没穿凉鞋或皮鞋或靴子，不会有人为他这个尺码的大脚制作鞋子。
“从没在这么西面的地方见过奥格。”我说。他点点头，我至少知道他是个奥格，来自山区的巨人。但他一言不发。
“我们叫他萨多格。”奴隶主说。
奥格一言不发。他对飞向房间中央那盏灯的蛾子更感兴趣。每次他一迈步，地板就会颤动。
那天夜里见过的高大瘦削的女人坐在角落里的凳子上，身旁是一扇紧闭的窗户。她的头发依然蓬乱，就好像没有母亲或男人曾叫她把头发梳理整齐。她依然身穿黑袍，脖子上有个白圈，向下延伸到**之间。她手里放着一碗李子。她似乎随时都会打哈欠。她望向我，对奴隶主说：“你没告诉过我他是个河畔人。”
“我在朱巴城长大，不在任何一条河流。”我说。
“你有库族的特征。”
“我来自朱巴。”
“你穿得像个库族人。”
“这是我在这儿找到的布料。”
“像库族人一样偷窃。你甚至带着他们的气味。我都要觉得我在穿过沼泽了。”
“按你对我们的了解，也许是沼泽穿过了你。”我说。
奴隶主大笑。她狠狠地咬着李子。
“你是库族人吗，还是想成为他们？说个睿智的河畔谚语吧，比方说踩着大象脚印走的人永远不会被露水打湿。好让我们夸耀说河畔小子连拉屎都能拉出智慧来。”
“我们的智慧对蠢人来说过于愚蠢。”
“有道理。换了我是你，带着那东西肯定不敢这么放肆。”她说，开始吃另一个李子。
“我的脑子？”我问。
“你的气味。”
她起身走向我。
她很高，比大多数男人高，甚至比大草原上跳向天空的狮皮流浪者高。她的衣服拖到地面铺开，因此她像是在地面上滑行。另外，她非常美丽。黝黑的皮肤，毫无瑕疵，散发着乳木果油的芬芳。嘴唇的颜色更暗，像是小时候被喂过烟草，眼窝很深，几乎全黑。一张果决坚毅的脸，像是用石头雕刻出来的，但光滑得仿佛出自大师之手。蓬乱的头发朝着四面八方勃发，似乎想逃离她的脑袋。乳木果油的芬芳，我已经说过了，但还有另一种气味，那天夜里我就闻到过，但它在我面前隐匿了身份。那是我认识的某种东西。不知道黑豹去哪儿了。
椰枣男仆递给奴隶主一根权杖。他用权杖顿地，我们抬起头。好吧，除了奥格，他没必要抬起头去看奴隶主。黑豹回来了，散发羊肉的气味。
奴隶主说：“我跟你们说实话，我跟你们说明白。三年前一个孩子被偷走，一个男孩。他刚开始走路，顶多只会叫妈妈。半夜从他就在这儿的家里被偷走。没人留下任何线索，没人传话来索要赎金，没有通过信件，没有通过鼓声，甚至没有通过巫术。也许他被卖给了秘巫市场，一个小男孩能给巫师换来许多金钱。这个孩子和他姨妈住在孔谷尔城。一天夜里孩子被偷走，姨妈的丈夫被割了喉咙。她全家的十一个孩子统统被杀。我们天亮后出发去那幢屋子。我为会骑马的人准备了马匹，但你们必须绕过白湖和暗土，穿过米图。等你们抵达孔谷尔——”
“你为什么觉得这幢屋子很重要？”黑豹说。
我没看见他变身，此刻他坐在老妇人不远处的地上，老妇人依然不说话，但睁开了眼睛，左看看右看看，然后又闭上眼睛。她在空中挥动双手，就像老年男人在河畔摆姿势。
“他们在这幢屋子最后一次见到那个男孩。你们不想从起点开始征程吗？”奴隶主说。
“那应该从男孩出生的屋子开始才对。”我说。
“最后一次见到男孩的‘他们’是谁？你从事的行当是奴役丢失的孩子，而不是找到他们。”黑豹说。真是有意思，他填饱了肚子居然会这么质问雇主。
奴隶主大笑。我盯着他，希望我的视线能替我开口：你到底在玩什么把戏？
“他是谁，他是你的什么人？”黑豹问。
“那个男孩？他父亲是我已经死去的朋友。”奴隶主说。
“男孩多半也遭受了同样的命运。你为什么非要找到他不可？”
“我的理由属于我自己，黑豹。我花钱请你找到他，不是盘问我。”
黑豹站起身。我认识他脸上的表情。
“那位姨妈是谁？为什么男孩和她在一起，不在母亲身边？”
“我正要告诉你们。他母亲和父亲死了，死于河流疫病。长者说父亲在错误的河里打鱼，取走了供河神享用的鱼，在水下游动和守护的比辛比仙灵就用疾病惩罚他。他把病传给男孩的母亲。父亲是我的老朋友和生意伙伴。他的财产由男孩继承。”
“像你一样有钱的奴隶主需要自己打鱼？”我说。
奴隶主一时语塞。我说：“阿玛都大人，你知道谎话怎么说比较可信吗？我知道怎么说会不可信。人们说假话的时候，应该清楚的地方往往含糊，应该含糊的地方往往清楚。某些地方听上去有可能是真的，但往往就是假的。你刚刚说的那些话，你以前都说过不一样的内容。”
“真相不会改变。”他说。
“一个人说两遍同样的事情，真相都会改变。我相信确实有个男孩。我相信有个男孩失踪了，他失踪了好几年，有可能已经死了。但四天前你说男孩和一个主妇住在一起。今天你说是姨妈。等我们到了孔谷尔，说不定会是一只被阉割的猴子。”
“追踪者。”黑豹说。
“你别管。”
“让他说完。”
“好，好，非常好，很好。”奴隶主说，举起手。
“但你别撒谎了，”黑豹说，“你一撒谎他就能闻出来。”
“三年前一个孩子被抢走了。一个男孩，他刚开始走路，顶多只会叫爸爸。”
“对孩子来说有点迟了，甚至是个男孩。”我说。
“我跟你们说实话，我跟你们说明白。半夜从他就在这儿的家里被偷走。没人留下任何线索，没人传话来索要赎金。也许——”
我从背后抽出两把短斧。黑豹眼睛变白，唇须变长。高大女人站起身，走向奴隶主。
“你听见他说的了？”我问黑豹。
“听见了。同一个故事，几乎一个字都不变。几乎。但他忘词了。操他妈的诸神，奴隶主，你排练过，但依然忘词了。你要么特别不会撒谎，要么在重复一套差劲的谎言。假如这是一场伏击，我会在他把你脑袋劈成两半前撕开你的喉咙。”黑豹说。
黑豹和我肩并肩站立。奥格在房间一侧看着我和黑豹，奴隶主和高大女人在另一侧，他一动不动，眼睛藏在蓬乱如树丛的眉毛底下。老妇人睁开眼睛。
“这个房间太小，容不下这么多傻瓜。”她说，坐在垫子上一动不动。
她肯定是个女巫。她有女巫的风貌和气味——柠檬草和鱼、少女的经血、不洗手臂和腿脚的体臭。
“他是信使，只是个信使。”她说。
“第一次说的时候，他带的信是一头猪。这次是一头羊。”我说。
“桑格马。”老妇人说。
“什么？”
“你用谜语打比方，就像一个桑格马。你和桑格马住在一起？谁教你的？”
“我不知道她的名字，她没有教我任何东西。那位桑格马来自魔魅山。她拯救敏吉孩童。”
“她也给了你那只眼睛。”她说。
“我的眼睛不关你的事。这是针对我们的什么阴谋吗？”我问。
“你们什么都不是。为什么有人要策划阴谋针对你们？”老妇人说，“你们到底想不想帮忙找那个男孩？直截了当回答问题，否则也许……”
“也许什么？”
“也许女人依然是男人的一部分。没人给你行过割礼。难怪你这么反复无常。”
“那我岂不是就像你们，你这是在夸奖你们自己吗？”
她微笑。她乐在其中。那股气味又出现了，这次更加强烈，也许是因为房间里的紧张气氛，但同时也与此无关。我无法形容，但我认识它。不，那股气味认识我。
“掳走男孩的那些男人，你对他们有什么了解？”我问。
“你为什么会认为他们是男人？”高大女人说。
“你叫什么？”
“恩萨卡·奈·瓦姆皮。”
“恩萨卡。”我说。
“恩萨卡·奈·瓦姆皮。”
“随你便。”
“我跟你们说实话，我们什么都不知道，”她说，“他们在夜晚到来。几个人，也许四个，也许五个，也许六个，但他们相貌奇特而可怕。我认识字——”
“我也认识。”
“那就去孔谷尔的历史殿堂自己查吧。没人见到他们进来。没人见到他们离开。”
“就没人叫喊吗？”黑豹说，“房子没有窗户和门？”
“邻居什么都没看见。女人的黍米粥和面饼卖得很贵，就算她家传出了怪声音，他们凭什么要仔细去听？”
“孔谷尔有那么多孩子，为什么偏偏选这个？”我问，“说真的，孔谷尔热衷于培育勇士，想找个女孩反而比较困难。孔谷尔的一个男孩和其他男孩没什么区别。为什么选他？”
“到孔谷尔之前，我们只能说这么多了。”奴隶主说。
“还不够。连一半都不够。”
“奴隶主说完了他的话，”恩萨卡·奈·瓦姆皮说，“你们有两个选择，答应或者不答应，快点决定吧。我们天亮就骑马出发。就算骑最快的马，去孔谷尔也要走十二天。”
“追踪者，咱们走吧。”黑豹说。
他转身离开。我望着奥格望着他从身旁走过。
“等一等。”我说。
“怎么了？”
“你还没画完你的符咒吗？”
“什么？追踪者，说明白点。”
“没说你，我说她。”
我指着依然坐在地上的老妇人。她看着我，面无表情。
“自从我们走进房间，你就在画秘符了。凭空书写，这样房间里的人都不会知道。但它们就在这儿，围绕着你。”
老妇人微笑。
“追踪者？”黑豹悄声说。我知道他什么都不明白的时候会如何反应。他会变形，准备战斗。
“老太婆是个女巫。”我说，黑豹背后的毛发开始疯长。我抚摸他的后脖颈，他没有继续变化。
“你书写秘符不是为了引什么人进来，就是为了拦住什么人。”我说。
我向前走，环顾四周。
“现身吧，”我说，“从我走进这个房间，这里就弥漫着你的恶臭。”
门口，**顺着墙壁流淌，在地上蓄成一摊。黑色、闪亮，仿佛油脂，缓缓扩散，就像鲜血。它类似硫黄的气味，充满了房间。“看。”我对黑豹说，从腰间拔出匕首。我抓住刀尖，把匕首投向那摊**，**唰的一声就吞掉了匕首。再一眨眼，匕首从**里射出来。黑豹在它插进我左眼前的一瞬间抓住匕首。
“恶魔的行径。”他说。
“我见过这个恶魔。”我说。
黑豹望着那摊**移动。我想看看其他人的反应。奥格俯身，但依然比其他人高。他继续弯下腰。他从没见过这样的东西。老妇人不再凭空书写秘符。她早知道事情会这样。恩萨卡·奈·瓦姆皮站得笔直，向后退去，缓缓迈出一步，然后又一步。她停下了，但某种因素促使她继续后退。她为了此事来到这里，但等待的恐怕不是这个。有些怪物能自己走进大门。有些怪物必须从地底下被唤醒，有些则是从天上招来的，就像精怪。奴隶主转开视线。
而这摊**——它停止扩散，重新收缩，凝成一团，开始抬升，就像看不见的手在揉面团。闪亮的黑色面团抬升、扭曲、聚集、扩散，同时变得越来越高和越来越宽。它自行扭曲，中段变得极细，像是要折断成两截。它继续增长。细小的团块像水滴似的弹出去，然后飞回去融入大团物质。黑豹低吼，但没有动。奴隶主依然不肯看。黑色物质低声说着什么我不懂的话，但不是对我说，而是对空气。黑色物质顶端浮现出一张脸，随即把它吸回去。脸在它的中段重新浮现，再次消失。黑色物质顶端长出两根枝杈，化作肢体。它的底部裂开，扭曲，变成双腿和脚趾。它塑造自己，雕刻自己，幻化出宽阔的臀部、丰满的胸部、善跑者的大腿、投枪手的肩膀、没有毛发的头颅和明亮的白色眼睛，她微笑时，露出耀眼的白色牙齿。她似乎在嘶嘶发声。她走动时留下黑色的液珠，但它们跟随她的脚步。她的头部也散发出一些液珠，它们同样跟随着她。事实上，她像是在水下行走，就仿佛我们的空气是她的水，她的一举一动都是舞蹈。她抓起奴隶主身旁的斗篷，披在自己身上。奴隶主依然不看她。
“黑豹，火把，”我说，“那儿的那个火把。”
我指着墙壁。黑色女人望着黑豹，微微一笑。
“我不是你以为的那个人。”她说。她的声音很清晰，但消散在空气中。她不愿提高嗓门，让我们听得更清楚。
“我认为你就是我认为的那个人。”我说。我接过黑豹手里的火把。“我猜你和火焰之间的仇怨就有应该的那么多。”
“追踪者，她是谁？”黑豹问。
“狼眼，我是谁？告诉他。”
她转向我，但对黑豹说：“狼害怕，以为说出名字就会招来他们。追踪者，要是我撒谎，那就说我在撒谎吧。”
“谁？”黑豹说。
“我什么都不怕，奥默卢祖。”我说。
“他们从天花板上掉下来，而我从地板上升起来。他们不会说话，而我能够开口。你却还要叫我奥默卢祖？”
“每个怪物都有比较好看的一面。”
“我在北方是邦什。西方的人称我坡佩勒。”
“你肯定是一个低等的神灵，小神，丛林精怪，甚至小魔怪。”我说。
“我听说过你的鼻子如何如何，但没人提到过你的嘴巴。”
“提到过他总能把臭脚塞进嘴巴？”恩萨卡·奈·瓦姆皮说。
“你知道我？”
“每个人都知道你。被欺骗的妻子的好友，出轨的丈夫的敌人。你母亲夸耀你的嗓门不可能更响亮。”邦什说。
“你是什么，神的尿？神的唾沫，甚至神的精液？”
我周围的空气变得越来越沉重。每个动物都知道就算不下雨，空气中也有水。某些东西在我鼻子四周凝结，我难以呼吸。空气变得浓密、湿润，包裹我的头部。我以为是整个房间，然而仅仅是我的脑袋出了问题，一个水球逐渐成形，尽管我不呼吸，它依然企图钻进我的鼻孔，企图淹死我。我倒在地上。黑豹变身，扑向女人。她化作一摊**落在地上，随即在房间另一头升起，刚好落入奥格手里，奥格力大无穷的手扼住她的脖子。她尝试滑出去，但无法变形。他的触碰有某种力量。他朝我点点头，把她像玩偶似的举起来，水球立刻散入空气。我使劲咳嗽。奥格扔下那女人。
“黑豹，你愿意留下就留下，我走了。”我说。
老妇人开口了。
“追踪者，我是索戈隆，奇路亚的女儿，来自尼基奇第三姐妹帝国，而你没说错。这个故事还有更多的内情。你想听下去吗？”老妇人说。
“追踪者？”黑豹说。
“好吧，我听。”我对她说，站住不动。
“那就说吧，女神。”索戈隆对邦什说。
邦什转向奴隶主，说：“请离开。”
“假如你的故事和他的一样，或者甚至更无聊，我就拿着这把匕首坐下，在地板上刻下流的景象。”我说。
“你对你的国王知道些什么？”她说。
“我知道他不是我的国王。”黑豹说。
“也不是我的，”我说，“但我挣的每一枚金币，马拉卡尔酋长都要收一半，然后进贡给国王四分之一，所以说他是我的国王也行。”
邦什坐进奴隶主的椅子，姿势像个男人，她靠向一侧，左腿挂在扶手上。恩萨卡在门口向外看。奥格一动不动地站着，老妇人不再凭空书写秘符。我觉得我们就像一群孩童，等待祖父讲述曾经是人类的蜘蛛魔怪南-西的新故事。这提醒了我：绝对不要认为任何一个神祇、精怪或魔法生物讲述的故事是完全真实的。既然诸神创造了万物，真相难道不只是一个造物吗？
“这是很久以前的事情，克瓦什·达拉还是个王子，他有很多朋友和他嬉戏、**、饮酒和战斗，和他那个年纪的孩子没什么区别。有一个朋友玩得比他凶、睡得比他猛、喝得比他多、打架比他厉害，然而即便如此，他们还是像亲兄弟一样来往。老国王生病，加入先祖的行列后，他们依然是朋友。
“巴苏·福曼古鲁以能够向王子说悄悄话的人而出名。当时长老会也死了一个人。克瓦什·达拉从小就憎恨长老会。他们为什么总要带走少女？他问他母亲。我听说他们用自己的手，把精液带上河中岛屿，献给某个神，他说。他这位国王，当王子的时候在智慧殿堂学习，如饥似渴地吞噬知识和学问，他不会简单地相信事物，而是会衡量和判断。巴苏·福曼古鲁也一样。克瓦什·达拉知道巴苏各方各面都像他，因此喜爱巴苏。他说，巴苏，你各方各面都像我。因此等我登上王座，希望你能登上长老的位置。巴苏说他不想要这个位置，因为长老的驻地是马拉卡尔，从法西西骑马去要五到六天，而他出生在法西西，生活在法西西，他知道的一切都在法西西。另外，他还年轻，担任长老意味着要和许多东西断绝关系。王子当上国王，说，你太老了，不适合鬼混，我们都太老了，不适合嬉戏。现在该把其他事情都放下，为王国谋福利了。巴苏始终反对，直到国王扔下权杖，说，诸神在上，我是克瓦什·达拉，这是我的命令。于是巴苏·福曼古鲁来到马拉卡尔，坐上长老会的位置，作为国王的耳目向他报告。
“然而这时发生了最奇异的转折。巴苏爱上这个位置。他变得虔诚而尽责，娶了一个美丽而纯洁的妻子。他们生了许多孩子。国王派他去那里是为了确保长老们的智慧与皇家的欲望保持一致。结果却反了过来，巴苏认为皇家的欲望应该与长老们的智慧保持一致。一切都变成了斗争，斗争和斗争。他用鼓声传递异议，挑战国王的权威；他派人步行或骑马送交信件和许多文书，挑战国王的权威。他亲自前往御前，甚至在国王的私密房间里争辩，挑战国王的权威。国王说就这么定了，因为我是国王，巴苏·福曼古鲁会把辩词送上马拉卡尔的街道，消息比疫病传得还快，很快就会抵达朱巴的街道、卢阿拉卢阿拉的小径和法西西的大道。巴苏会说，你是国王，但你没有神性，除非你像你父亲那样加入先祖的行列。
“后来有一天，克瓦什·达拉下令从长老之地征税，没有一位国王做过这种事。长老们拒绝缴税。国王下令把他们关进监狱，不缴税就不放出来。他们被关起来后过了两晚，大雨开始袭击整个北方王国，怎么都不停，所有河流发洪水，淹死了许多人，而且不仅是住在大河边的库族和甘加通人。有些地方的水位涨得太高，彻底吞噬了村镇，鼓胀的尸体漂得到处都是。大雨不肯停止，直到国王释放巴苏·福曼古鲁。情况却继续恶化。
“要知道，最初那几年，长老会与国王发生冲突时，人民的意愿都在长老们这一边，因为国王过于专横。国王并没有因此变得虚弱，因为他在战争中征服了许多国家。然而在他自己的国家，人民开始疑问：我们到底有一个国王还是两个？我跟你说实话。有些人更害怕福曼古鲁，而不是国王，因为他各方各面都让他害怕。其中倒是也有正当的理由。然而后来一切都变了。长老们本来已经很肥，变得越来越肥。他们习惯于别人服从他们的意愿，若是人们忤逆他们、交租交得太晚、没能给出足够的贡品，他们就开始自行审判决断，而不是把这些事务交给国王任命的治安官。他们捉拿公路劫匪，斩首示众。他们吊死非法侵入者，吃掉罪犯土地的果实。他们不再尊崇诸神，而是勾搭操弄符法和诅咒的巫师。税赋到不了国王的手上，让他们变得越来越肥。
“然后你们看。有些人仇恨国王，但很快，所有人都仇恨除巴苏外的每一个长老。人们会说，长老夺走了我的牛，说这是国王收的税，但收税官七天前就来过了。某个长老会说，把你这次庄稼的收成交给我们，我们会确保诸神让你下次加倍丰收。但下次没有丰收，枯萎病杀死了庄稼。另一个人会说，他们什么时候才能不来索要我们的姑娘？他们要走的姑娘越来越年轻，而且没有任何男人愿意娶她们。在马拉卡尔和法西西以下的所有土地，他们就是法律；假如他们不在议事会碰面，就分散到各自的城市里，用腐败侵蚀每一个地方。但是国王亲自颁布过法令，能够审判长老的只有诸神，而不是人类。
“巴苏不肯与他们同流合污。他没有当上长老会的首领，国王没有守住这个承诺，但长老们尊重他这个曾经的勇士，他和他腐化的亲兄弟起了冲突。人们说，要是长老抢走你的庄稼，那就去找巴苏；要是巫师诅咒你，那就去找巴苏；去找巴苏，因为他是讲道理的人。人们都这么说。有一次一个长老在第四道城墙见到一个姑娘，下决心要占有她。她才十一岁。他对她父亲说，送你的孩子去担任水神的女仆，否则任何风和阳光都无法阻止你的高粱田枯萎。你和你的妻子还有你的许多儿子会饿死。长老懒得等女孩被送来，他直接去带走了她。接下来的事情是这样的。巴苏正在收拾物品，准备去树林里的圣地隐居，寻求诸神的旨意，这时听见了姑娘的叫声，长老压在她身上。愤怒冲昏了他的头，巴苏不再是巴苏了。他抓起用来求问精怪意愿的伊法占卜金碗，砸在长老的脑袋上。他打了一下，一下，又一下，直到长老咽气。巴苏的处境于是彻底改变。他的兄弟们恨他，国王和宫廷的所有人也恨他。他应该知道他的末日快到了。福曼古鲁带着全家逃去了孔谷尔。
“然后一天夜里，他们来了。追踪者，你知道我说的是谁。那是骷髅之夜，一个强大的预兆。”
“你的兄弟们？”
“我们没有血缘关系。”
“你没有血。”
她转开视线。黑豹圆睁双眼倾听，像是孩子被扔进了幽灵出没的树丛。她继续道：“召唤他们有许多方法。假如你有某个人的血，念一个咒语，把血抛向天花板就行。但你首先必须受到巫师魔咒的保护，否则他们现身就会杀了你。你也可以找个女巫替你召唤。他们在天花板上现身，人们叫他们屋顶行者，无论他们是女巫召唤来的还是被你的血吸引来的，他们身体里的饥渴都会变得无比强烈，会像饿疯了的狗一样追杀你。而咒语永远不会离开你。没人能逃脱他们的追杀，就算你这次逃掉了，只要你来到屋顶底下，哪怕只是一眨眼，他们也会重新现身。许多男人、许多女人、许多男孩和女孩在星空下睡觉，因为他们永远无法摆脱奥默卢祖。
“你在思考，追踪者，他们为什么没有跟着你来到这儿？你在屋顶下睡了多久了？”
“快一年。”我说。
“假如他们在冥界找上了你，那就不可能跟着你离开那儿。假如他们在这儿找上你，也不可能跟着你去那儿。不过假如我是你，就绝对不会抛洒血液。”
“奥默卢祖会做什么？”黑豹说。
邦什站起身。尽管没有风，但她的袍服在翻腾。外面霹雳一声，有人喊叫，有人尖叫。人们饮酒嬉闹，国王即将到来，兴奋让人们沉醉。克瓦什·达拉，她故事里的那位国王。
“就像我说过的。他们在骷髅之夜到来。福曼古鲁的七个儿子在沉睡，时间快到深夜，亡灵的正午。所有人都睡着了，包括最小的孩子，他也叫巴苏。田地和园圃里的奴隶都睡了，只剩下厨子在磨面，巴苏最年轻和最年长的妻子还醒着，巴苏在书房里读来自智慧殿堂的典籍。这是接下来发生的事情。一个在宫廷里有朋友的长老派来一名女巫，对那幢屋子施行了黑魔法，然后买通一个奴隶，采集了最年轻的妻子的经血。奥默卢祖的饥渴极为怪诞，吸引他们的是血的气味，而不是喝在嘴里的味道。奴隶找到她女主人染血的月经带，把它们缠成一团，在黑夜中趁其他奴隶沉睡之时，把月经带扔向天花板。女巫没说过她应该逃跑，于是她也去睡了。黑暗中，天花板上的隆隆声听上去就像远处在打雷，就连睡眠最浅的人也没被那雷声惊醒。
“追踪者知道他们是谁。他们从天花板上落下来，就像我从地板上升起来。他们在天花板上奔跑，仿佛拴在了天空中。他们跳跃时几乎碰到地面，重新落回天花板上时脚步沉重，你不禁怀疑他们其实站在地上，而你在半空中。他们带着并非用尘世材料制作的匕首。他们升腾，显形，砍死所有活着的奴隶，只有一个尖叫着跑出去，说黑暗来屠杀我们了。追踪者没说错，我很像他们。但我不是他们。然而我能感觉到他们，我感觉到他们要来，知道他们接近，但不知道他们究竟在哪一幢房屋出现，直到听见巴苏本人喊叫。奥默卢祖追赶那个奴隶，她跑向巴苏的妻子。妻子抓起火把，以为光明击败黑暗的古老传说是真的，但他们包围了她们，砍掉两个女人的脑袋。
“奥默卢祖出现在谷仓里，杀死了烹饪的奴隶。他们出现在孩子们的卧室里，孩子们还没醒来，就被他们开膛破肚。他们没有放过任何一个人。等我爬进那幢屋子，已经来不及了，杀戮还在继续。我走进满地鲜血的走廊。一个男人抱着一个婴儿跑向我，那是巴苏抱着小巴苏。他看上去就像一个知道死神在追赶他的人。我能听见死亡在天花板上仿佛雷声的隆隆脚步声，就好像灰泥正在崩裂。黑色掠过天花板，从背后扑向他，仿佛黑暗降临。我说，想让你儿子活下来就把他交给我。他说，我是他父亲。我说，我不可能救你们两个人，同时和他们战斗。他说，你和他们完全一样。我说，但我们没有共同的母亲或父亲。我没时间说服他相信我是好是坏。我看见黑暗在他背后成形，变成三个、四个，最后六个奥默卢祖。把孩子给我，我说。他盯着孩子看了很久，终于把他递给我。孩子出生才一年，我看得出来。我和他都抓着孩子，他不肯松手。
“‘他们要来了。’他说。
“‘已经来了。’我说。
“他看着我，说，这是国王做的。克瓦什·达拉。这是朝廷做的，这是长老会做的，我的儿子是见证者。
“你的儿子不会记得，我说。
“但国王会记得，他说。
“我晃动食指，它变成一把刀。我把它插进我的肋部之下，切开我的身体。父亲很害怕，但我说你不必恐惧，我在为孩子做一个子宫。我切开我的子宫，婴儿还没出生母亲就死了时，接生婆也必须这么做。我把孩子塞进去，我的皮肤把他封在我身体里。父亲惊恐万状，但他看见我的肚皮鼓得很高，像是在怀孕，稍微平静了一些。他在你身体里会憋死吗？他问，我说不会。你当过母亲吗？这个叫巴苏的男人问我，但我没有回答。我跟你们说实话，我感觉到沉甸甸的。我从未怀过孩子，但也许每个女人都有母亲的一面。”
“你又不是女人。”我说。
“闭嘴。”黑豹说。
“桑格马说你嘴巴很坏。”她说。
我没问她是怎么知道的。
“奥默卢祖有匕首。我也有匕首。”
“你当然有。”
“追踪者，够了。”黑豹说。
“有一个扑向我，挥舞他的一把匕首，但我有两把。”
“吟游诗人会喜欢这个场景，一个看似怀孕的女人用两把匕首和暗影恶魔战斗。”
“确实是个好场景。”黑豹说。我开始为他担心。他囫囵吞下她的故事，就像一个人饥不择食，但也可能就是天生贪吃，我说不清楚。
“他朝我挥刀，我弯腰躲开。我跃起跳向天花板，也就是他们的地板，用我的双刀砍掉他的脑袋。但我不可能抵挡他们所有人。巴苏·福曼古鲁很勇敢。他抽出一把刀，但匕首从他背后捅进去，刺穿他的肚皮戳出来。然而他们对鲜血的渴望还没被满足。尽管男孩在我身体里，他们依然能闻到家族血脉的气味。一个怪物朝我挥刀，砍伤我的肩膀，我及时转身，劈开他的胸膛。我跑了几步，跳出我进屋时用的那扇窗户。”
“我在任何地方都没听过这么一个故事。雄鹰没说过，甚至犀牛也没说过。”黑豹说。
“真是一个好故事。故事里甚至有怪物。但没有任何地方能让我想帮助你。”我说。
她大笑：“假如我想找高贵的好心人来帮助一个孩子，我绝对不会考虑召唤你。我根本不在乎你要什么。这是一项任务，你的报酬会比你收取过的最高费用还要高三倍。付你金币。你的喜好和欲望，你脑袋里的所有东西，对我来说都毫无意义。”
“我……”我没话可说了。
“那孩子如何了？——我指的是后来。”黑豹问。
“我没有把他带给他姨妈。奥默卢祖能闻到血里的血，召唤者一声令下，他们就会去追杀任何一个家族。我把他托付给米图的一个盲眼女人，她曾经忠于古老的神祇。没有视力，她不可能知道这个孩子的身份，或者想办法调查他是谁。她本来就有个孩子，因此可以同时哺育这个男孩，抚养他一年。”
“曾经忠于？”
“她在紫城的奴隶市场卖掉了男孩，那里离阿巴尔湖不远。一个婴儿在孔谷尔之外能换来一大笔钱，尤其是男孩。我用这根手指划开她的喉咙时，她告诉了我这些。”
“你选人的眼光倒是非常睿智。”
我知道恩萨卡·奈·瓦姆皮在房间另一头翻白眼。我没看，但我知道。
“我跟着男孩追查到一个贩卖香水和银器的商人，他打算带男孩去东方。我花了一个月，找到他时已经晚了。他的银器交货太晚，米图的商人派雇佣兵去找他。你知道他们在哪儿找到他吗？米图的边境上。他们找到了苍蝇，但没有死亡的恶臭。有人洗劫车队，杀死了所有人。凶手没碰麝猫香、银器和没药。他们没找到男孩，男孩被劫走了。”
“国王？”我问。
“国王会杀死他。”
“所以他不见了？为什么不放着不管？”
“你愿意放一个孩子和杀人犯同行？”老妇人说。
“一个孩子与女巫为伍就会活得很好？”我说，“男孩对杀人犯来说有什么用处？”
“他们会找到用处的。”邦什说。
我记起了椰枣男仆在关押闪电女人的塔楼里对奴隶主说的话。一个小男孩敲开女人的家门，哭着说有怪物在追他，但她全家人刚睡着，他就把他们放进了门。我朝黑豹点点头，希望他能领会他们没说出口的内容。
我不知道我该坐下，该站着，还是该离开。
“一个小男孩从屋顶行者手上活下来，却被卖作奴隶，然后不知被谁劫走。他们是巫师？魔鬼？喜爱男孩，从小培育孩子的精怪社团？接下来会发生什么？他们穿过树丛时，沼泽巨龙宁奇南卡闻到气味，把他们全吃掉了？”
“你不相信这些生物真的存在？”邦什说，“尽管你见过那么多，听说过那么多，甚至与之战斗过？尽管有那么一只动物陪着你？”
“男人都敢剥掉自己老婆的人皮的现在，根本不用去相信邪恶生物的存在。”我说。我转身望向黑豹，黑豹依然沉醉在这个故事里。
“但你确实相信说俏皮话是明智的。很好。我花钱不是买你的信仰，而是你的鼻子。把男孩带回来给我。”
“或者证明他已经变成了尸体？”
“他活着。”
“假如我们找到他，然后呢？你要我们违抗国王？”
“我花钱给你们是为了揭露国王的恶行。”
“证明国王主使了一起血案。”
“国王的故事还有很多你们不知道的。假如你们知道了，会感到无法承受。”
“当然了。”
“她花钱不是为了请你们提问或思考，而是请你闻气味。”恩萨卡·奈·瓦姆皮说。
“你怎么知道他们没有杀死男孩？”
“我们知道。”邦什说。
我几乎要说我也知道，但我望向黑豹。他看着我，点点头。
一扇门打开又关上。我以为是弗米利，但来的不是他的气味。恩萨卡·奈·瓦姆皮走到门口，向外张望。她说：“两天后，我们骑马去孔谷尔。你们来不来，我无所谓。想叫上你们的是她。”
她指着邦什，但我一直盯着她背后。我甚至没去听她还说了什么，因为那股气味在上楼。早些时候我闻到过这股气味，我以为它来自邦什，但我以前没见过她，而且她说得对，她的气味确实不像奥默卢祖。这股气味越来越近，有人带着它，我知道我憎恨它，比我这些年憎恨过的任何东西都要憎恨它，比我憎恨我认识但被我杀死的那些人还要憎恨它。他爬楼梯上来了，越来越近，我听见他每一步脚掌拍地的声响，我的仇恨爆发成了火焰。
“你来迟了，”恩萨卡·奈·瓦姆皮脱口而出，“所有人——”
我扔出的短斧打断了她的话头，短斧擦着她的脸飞过去，剁在门板上。
“天了个操!朋友，你险些打中我。”他说，走进房门。
“我没打算失手的。”我说，第二把短斧飞向他的面门。他躲闪过去，但短斧擦伤了他的耳朵。
“追踪者，这他妈——”
我跑过去扑向他。我们倒在楼梯上，顺着台阶滚下去。我双手掐住他脖子使劲捏，要他脖子折断或者呼吸断绝。我们滚下台阶，皮开肉绽，鲜血淋漓，他的，我的，台阶，剥落的灰泥。我失去血肉，他失去声音，我们不停翻滚，直到摔在底下一层的楼板上，撞击的力量加上他猛踢我的胸膛，我向后倒下，他扑在我身上。我把他踹下去，拔出一把匕首，但他打掉我的匕首，挥拳打我腹部，然后面部，然后脖子，然后胸口，但我挡住他的手，收起指节，一拳打在他下巴上，再一拳打在左眼上。黑豹跑下来，也许是豹身，也许是人身，我没去看，我的眼睛只盯着他。他助跑，起跳，飞踹，我躲闪，抡起手肘，砸中他的面门，他倒下，脑袋先着地。我扑到他身上，挥拳打他左脸，然后右脸，然后左脸，他打我的侧肋，两次，我摔下去，但一骨碌滚开，他的匕首戳在地面上。我踢他的腿，接着又踢他的腿，他手忙脚乱爬起来，我也手忙脚乱爬起来，黑豹知道最好别来拉开我或阻止我，我扭头去找黑豹，没看见他从我背后扑上来，挥拳打我后脑勺，他打中了，我后脑勺出血，我跪倒在地，他收回胳膊，打算继续打我，我一脚踹在他腿上，他倒下去。我再次扑到他身上，收回胳膊，给他一记重拳，他满脸流血，看着像个多汁的黑色水果被碰破了，一把刀抵住我的喉咙。
“我要砍掉你的脑袋去喂乌鸦。”恩萨卡·奈·瓦姆皮说。
“你全身上下都是他的气味。”我说。
“松开他的脖子。快。”她说。
“不——”
一支箭穿过她的头发。黑豹的男孩在底下一层楼，弓上搭着另一支箭，弓已经拉满，箭准备离弦。恩萨卡·奈·瓦姆皮举起双手。蓝色的狂风猛地击中地板，立刻吹得我们彼此分离。黑豹和我重重地摔在墙上，恩萨卡·奈·瓦姆皮就地滚开。
尼卡的笑声盖过了喧嚣，他试图爬起来。他朝风吐唾沫，风咆哮得更响了，把我按在墙上。她的声音——老妇人的声音——盖过了喧嚣。一个咒语施行在地面上。风像出现时一样陡然消失，我们彼此分离，待在房间的两侧。邦什踩着阶梯下来，但老妇人留在上面。
“你指望靠他们找那个男孩？”索戈隆说。
“你们两个认识。”邦什说。
“黑色夫人，你没听说吗？我们是老朋友了。更确切地说，老情人，因为我在他的**睡了六个月。但什么都没发生，追踪者，对吧？我有没有告诉过你，我非常失望？”
“这男人是谁？”黑豹问我。
“黑豹，他跟我说了很多你的事。他一个字也没提到过我？”
“这个麻风病豺狼娘养的狗屁不是，有些人叫他尼卡。我向所有能听见我祈祷的诸神发过誓，要是我再见到你，只要那一天有可能到来，我就会杀了你。”我说。
“那一天不是今天。”恩萨卡·奈·瓦姆皮说，她手持两把匕首。
“连他的精液都是毒药。”我说。
“看来这次团圆不怎么美满。你的眉毛底下在打雷。”尼卡说。
“追踪者，咱们——”
“大猫，咱们怎么？”
“无论你想找什么，今天显然都找不到。”他说。
我愤怒之极，能感觉到的只有灼热，能看见的只有血红。
“你那么做甚至不是为了金币。甚至不是银币。”我说。
“你怎么还这么傻？有些任务本身就是奖赏。没有任何事情有意义，没有人爱任何人，这不是你的口头禅吗？但拥有这么多感情的人也是你，而你相信它们超过了相信其他东西，甚至包括你的鼻子。投入爱的傻瓜，投入恨的傻瓜。还以为我那么做是为了钱？”
“你给我走，否则我发誓无论我必须杀了谁，都要弄死你。”我说。
“不，你走，”老妇人说，“黑豹，你留下。”
“他去哪儿我就去哪儿。”黑豹说。
“那你们两个都走。”老妇人说。
恩萨卡·奈·瓦姆皮带着尼卡上楼，她的眼睛始终盯着我。
“出去。”邦什说。
“我还没加入呢。”我说。
深夜，我在自己的房间里醒来，周围依然漆黑。我以为是不安稳的睡眠惊醒了我，但实际上是她潜入我的梦境唤醒我。
“你知道你会跟我走。”她说。
她黏稠的形体从窗台滴淌到地上。她隆起变成一个小丘，伸展到天花板的高度，然后重新化作女人。邦什站在安装在窗框里的窗户旁。
“所以你确实是个神。”我说。
“告诉我，你为什么希望他死。”
“你会准许我实现愿望？”
她盯着我。
“不，我不希望他死。”我说。
“是吗？”
“我希望能杀死他。”
“我想听你的故事。”
“哦，你会的，对吧。很好。这是我和尼卡之间发生的事情。”
尼卡这个男人，就像是从我尚未经历的事情中走回来的。我最后一次见到黑豹之后过了两年，我住在法西西，接我能找到的所有活儿，甚至替以为自己能养狗的笨小孩找狗，我把刚被掩埋的动物尸体带回给杀死它们的父亲，孩子哭得伤心欲绝。说真的，找个屋顶遮风挡雨是我和女人睡觉的唯一原因，因为女人比男人更愿意让我过夜，尤其是我还在帮她们找丈夫。
有一个贵妇人，活着就是为了等待她受召入宫的那一天，与此同时，她每在丈夫的呼吸中闻到七个女人的气味就会睡一个男人，那天我正在她的婚**从她背后发起冲击，心里想着乌沃莫沃莫沃莫沃山谷里皮肤光滑的男孩，她忽然对我说：听说你鼻子很灵。男人和妻子都在毯子上洒香水，掩盖他们带上床的其他人的气味。事后她看着我，我说，别担心，就当我自娱自乐。你问我的鼻子干什么？我问。我丈夫有七个情妇。我不想抱怨这个，因为他是个让人痛苦的糟糕情人。但他最近变得越来越奇怪，而他本来就够奇怪的了。我觉得他搭上了第八个情人，那个情人不是男性就是动物。他有两次回家时带着我不认识的气味。某种浓烈的气味，就像花朵燃烧。
我没问她从哪儿听说我的，也没问要是我找到那个情人，她打算怎么做，我只问她愿意出多少钱。
“与一个男孩等重的白银。”她说。
我说，听着像桩不错的交易。我哪儿知道一桩交易是好是坏啊？我还年轻。给我找些他身上的东西来，因为我从未见过你丈夫，我说。她拿来一块白布，说这是他在衣服底下穿的东西。你嫁给了一个男人还是一座山？我问。这块布比我展开双臂还宽一倍，依然沾着他的汗液和屎尿。我没说这块布上有两种粪便，一种来自他，另一种来自令他愉悦的某个人。我刚闻到他的气味就知道他在哪儿了。不过，她说花朵燃烧的时候我其实已经知道了。
“当心点。很多人误以为他是奥格。”她说。
闻着像花朵燃烧的东西只有一样。闻着像浓烈事物焚烧的东西只有一样。
鸦片。
它是东方的商人带来的。如今每座城市都有秘密巢穴。据我所知，任何人沾了它就都不会有明天。或者昨天。只剩下此刻，待在烟雾腾腾的巢穴里，我不禁思考这个男人是鸦片的卖家还是奴隶，或者盗贼，专偷吸了鸦片的男人。
丈夫和鸦片的气味带着我来到艺术家和匠人聚居的街道。法西西的街道毫无规划。一条宽阔的街道七扭八歪，钻进一条狭窄的小巷，走着走着忽然被河流截断，只有一条索桥连接对面的小巷。大多数房屋是茅草屋顶和黏土墙壁。皇宫坐落于三角洲最高的丘陵上，哨兵把守着厚实的院墙。实话实说，北方各城市里最不富丽堂皇的一座为什么会成为帝国的首都，这真是一个谜。尼卡说这座城市能提醒国王，记住我们永远无法回归的故土，然而连他都不怎么相信这个说法。法西西的匠人尽管缺乏礼数，却都是铁艺大师。正是钢铁让这个落后城镇在两百年前征服了整个北方。
我在一家酒馆门口停下，它的名字在我的母语里意味着“从女人屁股里射出来的光”。窗户紧锁，但大门敞开。里面的地上平躺着许多人，他们的眼睛在这儿毫无用处，他们的嘴巴在流口水，他们的主人不在乎余烬从烟斗里掉出来，烧穿他们的袍服。角落里有个女人站在一个大陶罐前，陶罐散发着缺少胡椒和香料的汤的气味。事实上，它的气味更像用来给动物剥皮的滚水。有几个男人轻轻呻吟，但绝大多数安静得就像睡着了。
我经过一个在火把下抽烟草的男人。他坐在凳子上，背靠墙壁。瘦削的面颊，两个大耳环，果决的下巴，不过这长相也有可能是被光线塑造出的。他头部的前半截剃光头发，后半截的头发留长。他披着山羊皮的斗篷。他不看我。从另一个房间传来音乐，有点奇怪，因为大厅里的人根本不会注意。我跨过一动不动的男人，他们能看见我，但眼睛里只有烟斗。花朵燃烧的气味过于浓烈，我不得不屏住呼吸。谁知道鸦片的烟雾会有什么坏处呢。楼上有个男孩尖叫，一个男人咒骂。我跑上楼。
这个丈夫虽然不是奥格，但体形和奥格一样庞大。他站在那儿，比门框还高，比最高大的骑兵马匹还高。他赤身**，在对一个男孩施暴。我只能看见男孩的双腿在晃动，毫无生气。但男孩在号哭。妻子不希望他死，我心想，但没说要他整个儿回去。
我掏出两把飞刀，比较小的那种，掷向他的后背。一把飞刀横向切开他的肩膀。丈夫惨叫，扔下男孩，转过身。男孩后背着地摔下去，一动不动地躺着。我望着他，等待了太长的时间。丈夫扑向我，他身上只有肌肉和皮肤，他的臂膀和猿猴的一样强壮，他一只手就抓住了我整个脑袋。他把我像玩偶似的拎起来，扔向房间的另一头。他号叫得像是还在施暴。男孩翻个身，抓住一块毯子。男人像水牛似的冲向我。我侧身闪过，他径直撞上墙壁，墙被撞裂，他险些穿过去。我抓起一把短斧，剁他脚后跟，但他一回神，一脚把我踢到了房间对面的墙上。这一下撞得我没法呼吸，我倒在地上。男孩慌慌张张地跑出去，踩在我腿上。男人从墙里拔出脑袋。他黝黑的皮肤被汗水打湿，像野兽似的毛发蓬乱。他一巴掌拍飞靠在墙边的一排长矛。说真的，我见过块头大的男人也见过动作快的男人，但没见过两者兼备的。我爬起来，想逃跑，但他的手又扼住了我的脖子。他掐得我不能呼吸，但这还不够。他要压断我的骨头。我摸不到匕首和短斧。我打他，踢他，挠他胳膊，但他放声大笑，就好像我是被他施暴的那个男孩。他盯着我，我看着他的黑眼睛。我眼前变暗，口水顺着他的手淌下。他甚至把我从地上拎了起来。血液随时会喷出我的眼睛。我几乎没看见楼下那个男人把一个陶罐砸在男人的后背上。丈夫转过身，男人把某种恶臭的黄色粉末撒进他的眼睛。仿佛奥格的男人扔下我，跪倒在地，惨叫着揉眼睛，恨不得把眼珠抠出来。空气涌入我的喉咙，我跟着跪倒在地。男人抓住我的胳膊。
“他瞎了吗？”我问。
“也许眨几次眼就好，也许要瞎四分之一个月，也许永远，蝙蝠尿这东西谁也说不清楚。”
“蝙蝠尿？你难道——”
“小男孩，瞎眼的巨人也同样危险。”
“我不是男孩，我是男人。”
“那就像男人一样去死吧。”他说，跑了出去。我跟上他。他一路大笑着跑出店门。
他说他叫尼卡。没有姓氏，没有族裔，没有他称之为家的地方，也没有要逃离的故乡。就是尼卡。
我们一起打食了一年。我擅长找到任何东西，除了生意。他擅长找到任何东西，除了人。我早该知道他说得对，我只是个男孩。他逼我穿袍服，我不喜欢，因为衣服使得我难以战斗，但假如我只缠一块布，有些城市的居民就会以为我是他的奴隶。在我们去的大多数城镇，没人认识这个尼卡。但无论我们去哪儿，只要有人认识他，就会有人想杀他。在乌沃莫沃莫沃莫沃山谷的一家酒吧，我看见一个女人径直走到他面前，扇了他两个耳光。她还想扇第三个，但他抓住了女人的手。她用另一只手拔出匕首，划破他的胸膛。那天夜里晚些时候，我听着他们在房间另一头**，我的手埋在双腿之间。
有一次我们去找一个女孩，人们以为她死了，其实没死。绑架者把她装进坛子，埋在他家背后的土里，每次想找乐子了就挖出来。他塞住她的嘴，绑住她的手脚。我们找到他时，他刚哄他的孩子睡下，甩开妻子，绕到屋后去对这个女孩做这做那。他拔掉插在土里的植物，扒开泥土，抽出插在坛子顶上供女孩呼吸的空心木棍。但那天夜里待在坛子里的不是她，而是尼卡。他一刀捅在男人的侧腹部，男人踉跄后退，喊叫起来。我一脚踹在他背上，他倒地不起。我抓起木棒，打得他不省人事。他醒来时被绑在他埋女孩之处旁边的一棵树上。她很虚弱，站不起来。我用手掩住她的嘴，叫她别出声，然后给她一把刀。我们扶住她的手，她把刀插进男人的肚皮，然后胸口，然后反复捅他肚皮。他惨叫，可惜嘴被塞住了，直到再也无法喊叫。我满足了女孩的心愿。匕首从她手里滑落，她躺在死人身旁痛哭。尼卡内心的某种东西从此改变。我们曾经是骗子和盗贼，但从不杀人。
我告诉你这些，是希望你能像我一样看清楚他。以前的他。
法西西的生意越来越清淡。我厌倦了这个地方和每七天想念一次丈夫的妻子。我们在我们平时去的那家酒馆，分我们挣到的钱。我们喝棕榈酒或马苏库啤酒或色如琥珀的烈酒，它能在胸膛里燃起烈火，让地板变得滑溜。胖子老板眉头的疣子之上皱成深沟，她走了过来。
“给我们倒上瓶装烈火。”尼卡说。
她拿出两个大杯，各倒满半杯。她一言不发，哪怕转身走回柜台时尼卡拍她屁股也是。
“马拉卡尔城等着咱们去挣大钱呢，或者乌沃莫沃莫沃莫沃山谷以南。”我说。
“你只想挣大钱？要是我渴望冒险怎么办？”
“北边？”
“我想去见我母亲。”他说。
“你以前说过，你们能给彼此的第二好的东西就是距离。你还说过你没有母亲。”
他大笑：“这么说依然没错。”
“怎么说？”
“你喝了多少瓶装烈火？”
“哪个杯子是你的？”
“你喝的那杯？”他问，“很好。上次咱们谈到父亲，你说你和你父亲争吵。一天我父亲回到家，那一整天他不务正业，只会盘算和筹划，但什么都不做。打我们是他的消遣。有一次他用手杖打我兄弟的后脑勺，我兄弟从此就变傻了。我母亲做高粱面包。他也打她。有一次他用手杖抽她，她单脚蹦跶了两个月，从此就瘸了。所以是的，就这么说吧，那天夜里他喝完酒回到家，挥舞手杖，打我后脑勺。我倒在地上，他踢我揍我，打掉了又一颗牙齿，吼叫着让我起来再吃他几下。追踪者，咱们哪天该好好谈一谈父亲。所以是的，就这么说吧，他朝我脑袋挥舞手杖，但他太慢而我太快，我抓住了手杖。我从他手里抢过手杖，抡圆了打他脑袋。他直挺挺地倒在地上。我抓着手杖，一下一下打他，他举起双手，我打断了他所有手指，他举起胳膊，我打断了他两条胳膊，他昂着脑袋，我打破他的脑袋，听见咔嚓、咔嚓、咔嚓的声音也不停手，然后我听见嘎吱嘎吱，然后啪嗒啪嗒，我母亲尖叫。你杀了我丈夫，你杀了你兄弟的父亲。我们该吃什么？我在我们家的茅屋背后烧了他。没人问起他，因为没人喜欢他，闻到他血肉燃烧的气味，人们只感到高兴。”