他们带走女人，淹死她；带走男人，割掉整个雄性器官。
“你就是带我来看这个的？”我对黑豹说。
“世界并非永远只有黑夜与白昼，追踪者。你还没学会这个道理。”
“奴隶主这东西我该知道的全知道。我告诉过你吗？有一次我诱骗一个奴隶主把自己当奴隶卖掉。他花了三年才说服主人相信他也是个奴隶主，在此之前主人已经割掉了他的舌头。”
“你嗓门太大了。”
“够大就行。”
他的手下在地上铺了许多毯子，层层叠叠，有些毯子无疑来自东方，还有一些的颜色我连名字都叫不出来，你会觉得他贩卖的是地毯，而非人口。他用毯子筑起隔墙，黑色的毯子上绣着红色的花朵和外国语言的文字。帐篷里太暗，始终点着两盏灯。奴隶主坐在一张凳子上，一个男人为他脱鞋，另一个捧来一碗椰枣。他或许确实是王公，至少是个非常富有的人，但他的脚非常臭。打伞的男人想帮他脱帽，却挨了奴隶主一巴掌，这一下并不重，而是像在嬉闹，过于像在嬉闹了。许多个月之前，我就决定不再注意人们的微小动作。打伞的男人转向我们，说：“尊贵的阿玛都·卡萨武拉阁下，低地的狮子和人们的主人，将在日落前接见你们。”
黑豹转身要走，但我说：“他现在就见我们。”
持伞人的下巴险些掉在地上。捧椰枣的人转过来，像是要说，这下我们有闲话可传了。我觉得他似乎在微笑。这是奴隶主第一次正眼看我们。
“我觉得你不懂我们的语言。”
“我觉得我很懂。”
“尊贵的——”
“尊贵的阁下似乎忘记了怎么和自由人说话。”
“追踪者。”
“黑豹，闭嘴。”
黑豹翻个白眼。卡萨武拉放声大笑。
“我回库里库洛酒馆了。”
“没人能不打招呼就走。”奴隶主说。
我转身离开，就快走到门口了，三名护卫冒了出来，手握尚未出鞘的武器。
“护卫会误以为你是逃跑的奴隶。先解决你，再问问题。”卡萨武拉说。护卫攥紧武器，我从背后拔出两把短斧。
“谁先来？”我问。
卡萨武拉笑得更响了：“这就是你说时间冷却了他的热血的那个人？”
黑豹喟然长叹。我知道这是个测试，但我不喜欢被测试。
“我的名字就是我的能力，所以请快点做出决定，不要浪费我的时间。”
另外，我憎恨奴隶主。
“给他拿吃的和喝的来。给科伟西一条生羊腿。一定要是刚宰杀的，还是你要一头活羊自己杀？先生们，请坐。”他说。
持伞人闻言挑起眉毛，抿紧嘴唇。他把一个金杯递给奴隶主，奴隶主又递给我。
“这是——”
“马苏库啤酒。”我说。
“都说你鼻子很灵了。”
我喝了一口。我从没喝过这么好的啤酒。
“你是个有财富和好品位的人。”我说。
奴隶主挥挥手，表示不值一提。他站起身，朝我们点点头，让我们坐着别动。他稍微一动，仆人就忙这忙那，连他都觉得厌烦。他拍了两下手，仆人全都离开了。
“你不想浪费时间，那么我也不浪费时间了。三年前他们带走了那个孩子，一个男孩。他刚开始走路和叫妈妈。有人在一个夜晚带走了他。他们没留下任何线索，也没人索要任何赎金，无论是通过信件、鼓声还是巫术。我知道你此刻在想什么。也许他们在马兰吉卡卖掉了他，一个小男孩会给巫师换来大量金钱。但我的篷车队得到一位桑格马的保护，就像那位死后依然用护佑在束缚你的桑格马。你肯定知道，对吧，追踪者？黑豹认为铁箭会被你弹开，因为它们害怕。”
“回头我有话要跟你说。”我用眼神对黑豹说。
“我们把这个孩子托付给孔谷尔的一位主妇。那天夜里有人割了屋子里所有人的喉咙，只偷走那个孩子。屋子里有十一个人，全都被杀。”
“三年前？这场游戏他们不但遥遥领先，而且很可能已经获胜。”
“这不是什么游戏。”他说。
“老鼠永远不会这么认为，但猫不一样。你还没说完，听上去已经不可能做到了。但你还是说下去吧。”
“谢谢。我们收到报告称几个男人和一个孩子——也许还有一个女人——在魔魅山附近的一家客栈开了个房间。他们挤在一个房间里，因此有一位客人才会记得。我们知道这个消息是因为他们离开后过了一天，其他人找到了客栈老板。听我说——他死得像块石头，肤色惨白，因为身体里的血完全被放掉了。”
“他们杀了他。”
“谁知道呢。但十天后我们又收到了两个消息。四个男人和那个孩子再次出现在向南一直到利什境内的两幢屋子里。他们离开后屋子里的人也全死了。”
“但是从那些山丘到血案地点至少要步行两个月，甚至两个半月。”
“说点我们没想过的。然而杀戮的手段完全相同，所有人都死得像块石头。近一个月后，卢阿拉卢阿拉的居民从茅屋里跑出来不肯回去，说什么有夜魔出没。”
“他和一群杀人狂旅行，但他们没有杀他？他有什么特殊之处？奴隶主的自由民孩子？他是你亲生吗？”
“他对我来说很宝贵。”
“你没有回答我。”我站起身。“你的故事听到这儿，有肉的地方你不肯说，肯说的地方只有骨头。他对你来说宝贵在哪儿？”我问。
“你只是为我做事，有必要知道吗？你说实话。”
“对，没必要。”黑豹说。
“不，有必要。你要找一个三年前失踪的孩子。他有可能在沙海的另一头，有可能早就变成粪便，被血沼的鳄鱼拉出去了，也有可能迷失在姆韦卢。他就算还活着，也不是被偷走的那个孩子了。他有可能住在另一个屋顶下，叫另一个男人爸爸。或者四个男人。”
“我不是他父亲。”
“随你怎么说。也许他现在是个奴隶。”
他在我面前坐下：“你就希望我们谈不成对吧。跟我说实话。你存心用语言攻击我。”
“为什么？”
“这儿每个男人都是战争中倒霉的一方。每个女人都会被买去过上更好的生活。说到底，假如他们的生活非常美好，就不会坐上奴隶的大车了。”
“他什么都没说，阿玛都阁下，他就是这个脾气。”黑豹说。
“黑豹，别替他说话。”
“对，黑豹，别替我说话。”
“你曾经当过奴隶不成？”阿玛都阁下说。
“我不用把鼻子插进屎里也知道屎是臭的。”
“有道理。然而你是什么人，我有必要向你证明我过得堂堂正正吗？就算一个妻子被丈夫挖掉了眼睛，你也会去找到她，把她带回家。这个房间里的每个人都有价码，我的好追踪者，而你多半很廉价。”
“你有他的什么东西吗？”
“不，别这么着急。我必须知道这个差使是否让你心动。我们见过面了，一起喝过啤酒，将会做出决定。你该知道这个。我还邀请了另外几个人。八个，或许九个。有些人愿意和你一起做事，有些人不愿意。有些人会想办法先找到他。你还没问过我愿意出多少钱呢。”
“我不需要知道。因为他对你来说那么宝贵。”
黑豹闹了起来。他不知道有些人会自己去找男孩。现在轮到我让他闭嘴了。
“追踪者，这样难道不让你生气吗？”他说。
“生气？我甚至都不吃惊。”
“我们的好朋友黑豹还不明白，人不分黑白，只有深浅不一的灰色。我母亲不是个仁慈的女人，更不是个好女人。但她对我说过，阿玛都，既要向诸神祈祷，也要锁好你的门。男孩被掳走已经三年了。”
“黑豹，你想一想。假如我们找到他，那就是你我平分报酬，而不是九个人。”
奴隶主拍拍巴掌，三个人立刻跑进帐篷，依然做先前那些事情，按摩他的脚，喂他吃椰枣，盯着我看，仿佛我也会变成一只豹子。
“我给你们四个晚上做出决定。这趟旅程不可能轻松。存在一些力量，追踪者。存在一些力量，黑豹。他们在早晨乘风而来，有时在太阳最高之时，巫师光芒炫目的时辰。正如我希望他被找到，无疑也有人希望他被永远藏匿。从未有人向我索要赎金，但我知道他还活着，之后拜物祭司才去询问更古老的诸神，而祂们告诉他确实如此。然而二位要知道，存在一些力量。恶风在炽热的季节刮过城市，带走不属于它们的东西。白昼的劫匪，夜晚的盗贼，我说不清你们会发现什么。我们说得太多了。我给你们四个晚上。假如你们答应，就去盗匪之街尽头的坍塌塔楼那儿见我。知道那个地方吗？”
“知道。”
“日落后去那儿见我，去就表示你们答应了。”
他转过去背对我们。我们和他暂时谈完了。这时我忽然想到他杀死的女人和割成阉人的男人。
“愚蠢的追踪者啊，你当然知道阉人是如何炮制的。那男人必死无疑。”黑豹说。
我知道女房东那儿有个空置的房间，我请她允许黑豹住进去。和她交谈时我一丝不挂，因此她说行啊，没问题，但房租翻倍，否则等你下次出去，回来时就会发现房间已经搬空。可我什么都没有啊，我说。我对黑豹说，要是他变成野兽睡在树上，肯定会有人弯弓搭箭，轻而易举射穿他的胸口，于是他乖乖地住进那个房间。另外，城里的猎物不是属于这个谁谁谁就是那个谁谁谁，因此你不能跑来跑去随便杀死。再另外，要是你实在忍不住杀了别人的羊或鸡，也千万别带回这个房间来。再再另外，就算你真的带回了房间里，也千万别把哪怕一滴血洒在房间里。
黑豹听得很恼火，但他明白这么做有道理。我知道他会在房间里踱来踱去，明白他不能吼叫咆哮。他会尝试在窗台上睡觉，但明白自己做不到，他会闻到底下兽栏里的猎物，明白它们皮肤下的血流在加速。于是他领着男孩上楼回房间。第三天，他来到我的房间，笑嘻嘻地搓着肚皮。
“你似乎把一头黑斑羚偷偷运进了房间。”
“安安静静地待着呢。晚些时候我就可以大吃一顿了。”
“整个客栈都知道你的胃口。”
“你大概是妓院里唯一的修女。了不起的野兽，追踪者，了不起的欲望。你今天去哪儿？我该看看你的城市。”
“你已经见过这座城市了。”
“我想通过你的眼睛看，或者你的鼻子闻。我知道这座城市里有东西在等我们。”
我直视他的眼睛：“大猫，用你自己的时间去嫖吧。”
“追踪者，谁说咱们不能一起玩了？”
“随你便。去洗洗吧。”
他伸出像小蛇一样长的舌头，舔干净两条胳膊。
“好了，”他说，咧嘴笑笑，“咱们去见谁？欠你钱的人，活该被打断两条腿？咱们一人一条!”
人们说马拉卡尔是盗贼修建的城市。马拉卡尔是群山，而群山就是马拉卡尔。从来没有人征服过这个地方，因为没人敢尝试征服这座城市。光是爬上群山就足以耗尽人和马匹的力气。这儿几乎每个男人都是天生的战士，大部分女人也一样。这里是国王抵挡你们南方马赛金人的最后一个据点，我们就是在此处扭转战局，打得你们南方佬露出娘们本相，落荒而逃溜回家去了。和谈是你们的主意，不是我们的。几乎每座城市都是水平铺展的，唯独马拉卡尔向天空伸展，屋子建在屋子的顶上，塔楼造在塔楼的顶上，有些塔楼又细又高，忘了修建阶梯，你只能通过绳索爬到顶端。塔楼彼此挨得太近，看上去像是坍塌成了一团，靠近第一道城墙南端的塔楼确实如此，不过依然在使用。四道城墙包围城市，每一道都修建在其他几道之内，四个圆环围绕山峰，每一个都在另一个之内拔地而起。四百年前，老马拉卡尔化作废墟后，人们修建了第一道城墙。第四道也是最后一道城墙依然在修建之中。走到它底下，马拉卡尔看着像是四座堡垒，每一座都从底下一座之中冉冉升起，而塔楼叠放在塔楼之上。从鸟儿的角度望去，你会看见巨大的城墙犹如螺线，道路从山峰到平原如蜘蛛腿般伸展而出，城市里有驻扎战士的瞭望塔，有供弓箭手使用的射击口，有住宅和客栈，有作坊和商店，有救济院，有黑街暗巷，死灵法师和盗贼在其中出没，寻找欢乐的男人和提供欢乐的男孩与女人在其中活动。从我们的窗口能看见魔魅山，诸多桑格马的居住之处，但他们住得离我们很远。市民早就学会了圈起空地当院子，养鸡吃肉，修建栏杆阻拦野狗和山区野兽。想去山谷里的贩奴之路和前往海边的黄金与盐之路，最快的办法是沿着山坡向下走。马拉卡尔只出产黄金，买卖任何能被奴役的东西，向过路者收取贡税，因为假如你住在北方，这就是前往海边的唯一通道。
当然了，我说的是九年前。马拉卡尔现在已经和这些都不沾边了。
“我没法告诉你最近待在城里是好是坏，因为国王要来了。”我们出门时我对黑豹说。
他的车队还有两天路程，整个马拉卡尔都在准备庆祝他即位十周年，他是克瓦什·达拉，北方国王，克瓦什·奈图之子，瓦卡迪殊和卡林达的伟大征服者。他之所以要来这座城市庆祝，当然是因为它在拯救他神圣的屁股中扮演了至关重要的角色，否则他现在也没法让仆人擦干净他神圣的屎尿了。然而吟游诗人已经在高唱：赞美国王，是他拯救了群山之城。马拉卡尔的战士甚至都不在他的军队里，他们是雇佣兵，要是马赛金人先拿出合适的价码，他们早就为后者打仗了。不过，管他妈的诸神，总之这座城市会换上最好的衣服，饮酒欢宴。克瓦什·达拉黑金双色的旗帜已经到处都是。连孩子都把脸涂成了金色和黑色。女人把左乳涂成金色，右乳黑色，两边都绘出犀牛的图案。织工赶制衣服，男人穿袍服，女人把脑袋缠成大大的花朵，依然全都是黑色与金色。
“你的城市正在戴上黄金面具。”他说。
“一位长者告诉我，和平只是谣言，我们用不了一年就会和南边重新开始打仗。”
“无论是打仗还是和平，妻子都会想知道是谁操翻了她们的丈夫。”
“黑豹啊，你难得说这么有道理的话。”
我住在城市里，对我来说是件新鲜事。我一向行走在边缘上，总是住在海岸边，总是靠近边境。这么做就不会有人知道我是刚来还是正要走了。我只保留能塞进一个背囊的财产，沙漏翻转一次的时间内就可以离开。然而在这么一个人们总是来来去去的地方，就算你待在永不变动的人群中心，也同样能够消失得无影无踪。对于一个招人恨的人来说，这就再合适不过了。我住的客栈在很西面，第三道城墙的边缘处。人们往往以为住在第三道城墙内的都是有钱人，然而事实并非如此。有钱人大多数住在第二道城墙内。勇士、士兵和过夜的商人待在第四道城墙内，特别是内城四个角上抵御外敌的堡垒里。我之所以告诉你这些，审讯官，是因为你不可能去过那儿，而你们这些人永远也不会去。
我领着黑豹走过时高时低的街道，蜿蜒崎岖的街道通往山巅上的最后一座塔楼。我环顾四周，转过身，发现他看着我。
“他没跟上来。”他说。
“谁？你的小情人？”
“随便你怎么叫他，除了这个。”
“他会跟着你跳进鳄鱼的大嘴。”
“得等肿包消了才行。”我说。
“肿包？”
“昨天夜里企图揉我的肚皮。操他妈的诸神，我他妈死也不肯相信。谁会揉一只猫的肚皮？”
“误以为你是一条狗了。”
“我汪汪叫吗？我闻男人的下体吗？”
“这个嘛……”
“你给我闭嘴。”
我再也憋不住笑声了。
黑豹皱起眉头，随即也大笑。我们向山下走。周围没几个人，出门的人见到我们也立刻逃回家里。我应该以为他们害怕了，然而在马拉卡尔，谁也不会害怕。不，他们知道有事情即将发生，不希望被卷进去。
“黑暗在这条街上走得很快。”黑豹说。
我们来到欠我钱但总是编故事搪塞的那个人的家门口。他请我们进去，请我们喝李子汁和棕榈酒，但我说不要，黑豹说要，我说他的意思是不要，罔顾他瞪我的眼神。男人又开始讲故事，钱如何正在从暗土附近的一座城市送到这儿来，天晓得发生了什么，也许是遇到盗匪了，不过送钱来的是他的亲兄弟，他母亲正在烤甜点心，我能吃多少他就愿意给我多少。这个故事里唯一新鲜的就是他母亲烤的甜点心。
“是我倒霉还是商路现在真的都不如战争期间安全了？”他对我说。
我在考虑该折断他的哪根手指。上次讨债时我威胁他要折断一根手指，要是不这么做，我岂不成了一个言而无信的人？我可不想让这种名声在城市里流传开。然而这时他忽然瞪着我，眼睛睁得那么大，我以为我把这番话说了出来。男人跑进他的房间，拿着一个沉甸甸的装满银币的钱袋回来。我更愿意收金币，每次我出发去寻找前都会这么告诉客户，但这一口袋银币比他欠我的多一倍。
“全拿走。”他说。
“你给多了，我敢确定。”
“全拿走吧。”
“你的兄弟刚从后门进来不成？”
“我家的事不关你事。全给你，快走吧。”
“要是不够，我会——”
“保证足够。快走吧，免得我妻子知道两个肮脏的男人来过她的家里。”
我拿着钱走了，这个男人让我困惑。另一方面，黑豹笑得怎么都停不下来。
“是只有你和诸神知道这个笑话，还是也想让我听一听？”
“欠你钱的人。你那位老兄。他在另一个房间里把屎拉在身上了。”
“真奇怪。我本来要像上次说过的那样折断他一根手指。但他看着我，像是见到了复仇之神的真身。”
“他看的不是你。”
问题刚离开我的嘴巴，答案就钻进了我的脑袋。
“是你……”
“我在你背后开始变身。他吓得当场尿了出来。你没闻到吗？”
“也许他在标领地。”
“你就这么感谢刚帮你填饱钱袋的人？”
“谢谢。”
“说的时候带点感情。”
“别测试我的耐心，大猫。”
他陪我去见一个女人，她想送信给她在阴间的女儿。我说我只会寻找丢失的事物，而她没有丢失。另一个男人要我去找他以前的一个朋友，那个朋友偷了他的钱，现在死了，无论尸体躺在哪儿，底下都压着一袋又一袋的金币。他说，追踪者，我给你第一个口袋里的十枚金币。我说，前两袋金币归我，剩下的全归你，因为你朋友还活着。要是只有三袋怎么办？他说。我说，你应该在你让我闻汗液、尿液和他睡衣上的精液前说这句话。黑豹大笑，说你比两个坎帕拉戏子假装用木**互捅还有看头。他几步蹿到我前面去，消失在黑暗中，我这才注意到太阳已经下山。他的眼睛在黑暗中闪烁，就像两盏绿灯。
“你的城市里就没什么乐子吗？”他说。
“你过了这么久才发现？当心点，应该由女人给予的欢愉在这座城市里早就变成了男孩。那儿什么都没有，除了阉人的伤疤。”
“呕，阉人。宁可当个没有肉洞、没有眼睛、没有嘴巴的abuka，也好过一个阉人。我以为一个人当阉人是为了戒除**，但真是该死，他们却在每一家妓院里滋生，让每个只想躺下来换换口味的男人兽血沸腾。真希望咱们现在就能找到那个孩子。”
“我知道咱们现在能找到谁。”
“什么？谁？”
“奴隶主。”
“他去海边卖他新到手的奴隶了。”
“他离这儿还不到四百步，而且只带着一名男仆。”
“操他妈的诸神。好吧，你的鼻子果然——”
“别说了。”
我们钻进一条小巷，拿起两个小火把。
他跟着我走过一座茅草屋顶的七层塔楼，然后是一座三层和另一座四层的。我们经过一幢小屋，那里住了个女巫，没人愿意住在女巫的楼上或楼下。三幢大宅，墙上画着富裕人家的格子图案，还有一栋建筑物，用途神秘莫测。我们离开了道路，朝着西北方向而去，来到第四道城墙的边缘处，距北堡垒不远。我是一条草原野狗，见识了太多的肉味，无论是死是活还是被闪电焚烧过。
“这儿。”
我们在一幢四层房屋前停下，它旁边更高的建筑物在月光中投下暗影。它正面没有门，最低的窗户也和三个男人脚踩肩膀摞在一起一样高。靠近屋顶的正中间有一扇窗户，黑洞洞的，但能看见闪烁的火光。我指了指那幢屋子，然后是窗户。
“他就在这儿。”
“追踪者，你有个问题，”他说，指着高处，“我是豹子，而你成了乌鸦？”
“十三个王国有那么多鸟，你却叫我乌鸦？”
“好吧，鸽子，雄鹰——猫头鹰怎么样？你最好赶紧飞起来，因为这屋子没有门。”
“当然有门。”
黑豹使劲瞪我，然后绕到屋后去看了一眼。
“不，没有门。”
“不，是你没有眼睛。”
“哈，‘你没有眼睛。我看你开口，却听见她的声音。”
“谁？”
“桑格马。你的语气完全和她一样。你的思路也很像她，以为你很聪明。她的巫术还在保护你。”
“就算是巫术，它也没有在保护我。她对我施了某种能够束缚法术的邪法，这是一个企图用钢铁杀死我的巫师说的。我无法在皮肤上或骨头里感觉到它。即便她已经死去，邪法依然留在我身上，因此再次证明了那不是巫术，因为女巫的魔咒会随她一起死去。”
我径直走向墙壁，像是要亲吻它，悄声念出一句咒语，我的声音很低，连黑豹的耳朵都听不见。
“或许这也算巫术。”我说。
我打个寒战，后退一步。喝咖啡豆的汁液时我总有这种感觉——就像皮肤底下的荆棘在向外长，夜晚的力量在搜捕我。我对墙壁悄声说，这幢屋子有门，长着狼眼的我能打开它。我向后退，我的火把没碰到墙，墙就着火了。白色火焰朝着四个直角疾驰，画出一扇门的形状，这个方形被火焰吞噬，噼啪作响，火焰随即熄灭，露出一扇简单的木门，门上连个灼痕都没有。
“住在这儿的人懂得巫术知识。”我说。
灰泥和黏土的阶梯带我们走上一楼。这个房间缺少人的气味，有一道拱门通向黑暗。蓝色月光从窗户照进来。我会潜行，但大猫太安静了，我忍不住扭头张望了两次。
顶上有人在恶狠狠地交谈。上面一层楼有一道上锁的门，但我闻到门里面没有人。楼梯爬到一半，气味飘了下来：灼烧的血肉、晾干的屎尿、兽类与鸟类的尸臭。来到阶梯尽头附近，声音传了下来——低语声、吼叫声，一个男人，一个女人，两个女人，两个男人，一只动物——真希望我的耳朵和鼻子一样灵。房间里亮起蓝光，随后闪烁着熄灭。爬上最后几级台阶必定会被看见或听见，因此我们待在阶梯的半中腰。不过我们依然能看见房间里面，我们看见了是什么在闪烁蓝光。
一个女人，脖子上套着铁环和锁链，头发几乎全白，但在照亮房间的闪烁光芒中显得像是蓝色。她尖叫，使劲拉扯脖子上的铁环，蓝光从她体内迸发而出，沿着她皮肤底下的枝杈游走，你切开一个人的身体就会见到那些枝杈。在她身体里流淌的不是鲜血，而是蓝光。然后她重新变暗。我们只能凭借她的光芒分辨出身穿黑袍的奴隶主、喂他椰枣的男仆和另外一个人，我记得这个人的气味，但不知道具体是谁。
这时另外那个人摸了摸一根棍子，棍子像火把似的冒出火苗。被缚的女人向后跳，一直退到墙边。
拿火把的是个女人。我从没见过她，哪怕在黑暗中也敢肯定，但她闻起来很熟悉，异常熟悉。她比房间里的其他人都高，头发浓密而蓬乱，就像来自沙海之上的一些女人。她用火把指着地面上发臭的半具狗尸。
“给我说实话，”奴隶主说，“你是怎么把一条狗弄进这个房间的？”
被缚的女人从齿缝里嘶嘶威胁。她赤身**，肮脏得几近白色。
“靠近点，我跟你说实话。”她说。
奴隶主走近她，她张开双腿，手指分开下体，喷出一股尿，他还没来得及后撤，就浇湿了他的凉鞋。她正要大笑，但他攥紧拳头，指节咔咔作响，一拳打得她的笑声灰飞烟灭。黑豹跳起来，我抓住他的胳膊。她似乎笑了好一会儿，直到高大女人的火把再次照亮她，她的眼睛里充满泪水。她说：“你你你你你们全都走。你们全都必须走。立刻走，跑跑跑跑跑因为上父要来了，他乘风而来，你们没听见马蹄声声声吗，他不会亲吻你们的头顶，因为你们这些孩子不洁净，去洗洗洗洗洗洗洗——”
奴隶主点点头，高大女人把火把捅到她面前。她再次向后跳，咆哮吼叫。
“没人来!没人来!没人来!你们是谁？”女人说。
奴隶主上去要揍她。被缚的女人畏缩，遮住脸，恳求奴隶主别再打她了。打她的人太多了，他们每时每刻都在打她，而她只想搂着她的孩子，第一个和第三个和第四个，除了第二个，因为他不喜欢别人抱，连母亲都不行。我始终抓着黑豹的手臂，能感觉到他的肌肉在移动，毛发在我的手指下生长。
“听够这些了。”高大女人说。
“你就是这么让她开口的。”奴隶主说。
“你大概以为她是你的某个妻子。”她说。
黑豹的手臂停止扭动。她穿北方国度的黑袍，长得拖到地面，但贴身裁剪，显示出她很瘦。她俯身凑近被缚的女人，女人依然遮着脸。我看不见，但知道被缚的女人在颤抖。她颤抖时锁链叮当响。
“你本来可以不用过这种日子的。来，给我说说她。”高大女人说。
奴隶主朝喂椰枣的男仆点点头，椰枣男仆清清喉咙，开始讲述。
“这个女人，她的故事，非常奇异和悲伤。此刻是本人在讲述，我将——”
“别演戏，蠢驴。直说就好。”
真希望我能看见他的怒容，可惜他的脸隐藏在黑暗中。
“我们不知道她叫什么，而她的邻居，她吓得他们全逃跑了。”
“不，她没有。是你的主人花钱让他们离开的。别浪费我的时间。”
“你的时间不比耗子摇两下屁股对我来说更重要。”
她愣住了。我看得出没人猜到他会说出这种话。
“他总这么说话？”她对奴隶主说，“奴隶贩子，还是你讲给我听吧，免得我割掉他的舌头。”
椰枣男仆从袖子里拔出匕首，转过来把刀柄递给她。
“咱们练练？刀子给你，你试一试。”他说。
她没有接过匕首。被缚的女人依然缩在角落里捂着脸。黑豹一动不动。高大女人瞪着椰枣男仆，露出奇异的笑容。
“这位老弟，他很会说话嘛。行了，讲你的故事吧。我洗耳恭听。”
“她的邻居，洗衣妇，说她叫努雅。没人认识她或认领她，于是努雅就成了她的名字，然而这么叫她她没反应。除了她，没一个活人能讲当时的事情，而她不肯开口。我们知道的就这些。她和丈夫还有五个孩子住在尼基奇。萨杜克、马克杭、弗拉——”
“长话短说，喂椰枣的。”
高大女人指着他，但眼睛一直盯着被缚的女人。
“一天，太阳过了中午，开始下降，一个孩子敲响她的门。一个男孩，看上去大概五加四岁。”
“我们北方有个专门的数字。我们说他九岁。”高大女人说。
她微笑。椰枣男仆怒目而视，说：“一个男孩敲门，咣咣咣咣咣，像是要砸倒那扇门。他们在追我，他们来抓我了，救救这个男孩!他说。救救这个男孩，救救他，他说。救救我!”
被缚的女人甩过来一个眼神。“救救救救救救救救这个孩孩孩孩孩孩孩孩孩孩。”她说。
“小男孩叫了又叫，一个母亲能怎么做？这个母亲自己有四个儿子。她打开门，男孩跑进来。他一头撞在墙上，摔倒在地，但依然停不下来，直到她关上门。是谁在追你？努雅问。你在躲避你的父亲？努雅问。你的母亲？对，母亲有可能严格，父亲有可能残暴，但他的眼神，他眼睛里的恐惧，并非来自责骂或鞭子。她伸手去摸他，他立刻踉跄后退，动作太快，脑袋碰到碗柜的侧面，他跌倒在地。
“男孩不肯点头，男孩不肯开口，他只会哭泣、吃东西和盯着房门。她的四个儿子，马克杭和萨杜克就在其中，他们说，这个奇怪的孩子是谁，母亲，你在哪儿找到他的？男孩不肯和他们玩，于是他们就不管他。他每天除了哭就是吃。努雅的丈夫在盐矿工作，每天天亮才回家。她答应明早给他吃加蜂蜜的黍米粥，他总算不哭了。那天夜里，马克杭在睡觉，萨杜克在睡觉，另外两个男孩在睡觉，连努雅也睡着了，除非她的孩子都在同一个屋顶下，否则努雅肯定睡不着。接下来的事情你可听好了。他们之中有一个人没睡。有一个人从垫子上起来，尽管没人敲门，但他打开了门。那个男孩。男孩打开没人敲的门。男孩开门，他进来了。一个英俊的男人，长脖子，头发有黑有白。黑夜遮住他的眼睛。厚嘴唇，方下巴，白皮肤，白得像瓷土。他太高了，房间容不下他。他用黑白双色的披风裹着身体。男孩指着屋子深处的房间。英俊男人先去男孩睡觉的房间，从第一个儿子杀到第三个，鲜血浇湿了地板。小男孩看着。英俊男人掐住母亲的喉咙，唤醒她。他把母亲举过头顶。男孩看着。他把母亲摔在地上，她疼得没法动弹，她哭泣、喊叫、呛咳，但没人听见。她看着他把第四个儿子带出来，她最小的儿子，小睡鼠，抬起他睡得迷迷糊糊的脑袋。母亲想喊不，不，不，但英俊男人大笑，割了他的喉咙。她尖叫，不停地叫，他扔下第四个儿子，走向母亲。男孩看着。
“太阳爬得很高了，父亲才回到家。他回到家，又累又饿，知道太阳下山前他还要再出门。他放下锄头，放下长矛，脱掉罩衫，没解缠腰布。我的吃食呢，女人？他说。午餐应该摆在桌上，还有早餐。母亲走出房间。母亲赤身**。头发蓬乱。房间的空气感觉湿漉漉的，父亲说闻着像是要下雨了。他听见她从背后走近，想知道早餐在哪儿，孩子们又在哪儿。她就在他背后。房间忽然变暗，房间里电光闪烁，他问，暴风雨来了？亮得像阳光似的。他转过身，浑身电光闪烁的是他妻子，就像她现在这样。他低头，看见第四个儿子死在地上。她丈夫向后跳，抬起头，她用双手抓住他脑袋，折断了他的脖子。她身体里的闪电慢慢熄灭，脑袋恢复正常，她在屋子里找了一圈，发现所有人都死了，四个儿子和丈夫，她忘记了男孩和英俊男人，因为他们早已离开。只剩下她和尸体，她以为是她杀死了他们，没人能证明事实上不是，闪电在她脑袋里作祟，她发疯了。她杀了两个男人，弄断了另一个的双腿，这才被抓住。他们把她锁进地牢，因为她杀了七个人，尽管没人相信她能折断一个能单独在田地里劳作的壮汉的脖子。在牢房里，每次她想起来事实上发生了什么就企图自杀，因为她宁可相信是她杀了他们，也不愿意相信是她放进家门的小男孩干的。但绝大多数时候她并不记得，只会像猎豹落入陷阱似的嘶喊。”
“真是个漫长的故事，”高大女人说，“那个男人是谁？”
“哪个？”
“高大的白肤男人。他是谁？”
“没有一个吟游诗人记得他的名字。”
“他在她身体里留下了什么魔法，为什么会发生这种事？”
女人的身体又开始发光。每当这种时候她就会颤抖，像是身体在抽风。
“没人知道。”椰枣男仆说。
“有人知道，但不是你。”
她望向奴隶主。
“你是怎么把她弄出监狱的？”她问。
“并不困难，”奴隶主说，“他们早就想处理掉她了。连男人见到她都害怕。每天只要她醒来，就会说主人去东面或西面或南面了，然后朝那个方向跑，直挺挺地撞在墙上或铁门上，两次磕掉了牙齿。然后她会想起她的家人，又开始发疯。我说我会把她卖给一位贵妇，他们就把她卖给了我，只收我一枚金币。我把她关在这儿，等待她能派上用场的那一天。”
“用场？你就站在她的屎尿里，还有她吃的死狗长出的蛆虫。”
“你完全不明白。那个白肤人。他没杀她，无论他做什么，都是对其他人做的。这些土地上有很多她这样的女人在到处乱跑，还有很多男人。甚至一些孩童，我听说还有个阉人。他夺走那些女人的一切，让她们一无所有，但一无所有对任何一个女人来说都巨大得难以承受，因此她搜索、乱跑和寻觅。看看她。即便到了现在，她依然想去找他，想待在他身旁，除此之外什么都不想要，她会允许他吃了她，永远不会放他离开。她永远不会停止跟随。他现在是她的鸦片了。你看看她。”
“我在看。”
“假如他向南方移动，她就会跑向南方的那扇窗户。假如他换到西方，她也会跟着改变方向奔跑，直到脖子上的锁链把她拽回去。”
“他是谁？”
“就是他。”
“你这个故事的獠牙越来越长了。那个男孩呢？”
“男孩怎么了？”
“尊敬的阁下，你知道我在问什么。”
奴隶主一言不发。高大女人再次望向被缚的女人，后者从肮脏的手臂中抬起头。高大女人仿佛在对她微笑。被缚的女人朝她的脸啐了一口。高大女人一巴掌扇在她脸上，这一下又狠又快，打得被缚女人的脑袋撞在墙上。锁链吱嘎作响，随后叮当碰撞，因为它先被拉直，随后松弛下去。
“假如这个故事有翅膀，这会儿早就飞到东方去了，”她说，“你想追寻一个失踪男孩的足迹？先从法西西那些强奸孩童的老者开始。”
“我要你去追踪这个男孩，这个女人见到的白肤男人的同伙。就是他。”
“母亲用来吓唬孩子的古老传说。”高大女人说。
“告诉我实话——你为什么怀疑？你从未见过她这样的女人？”
“我甚至杀过几个。”
“从尼基奇一直到紫城，人们都在说见过一个皮肤白如黏土的男人带着一个男孩。其他地方的人也一样。有很多人声称见过他们走进城市的大门，但没人目睹过他们离开，”椰枣男仆说，“我们曾——”
“没有意义。话来自一个失去了她的小睡鼠的疯女人。时间很晚了。”高大女人说。
我抓住黑豹的手，他的胳膊依然毛茸茸的，他依然即将变形，我朝底下一层楼摆摆头。我们蹑手蹑脚地下去，躲在空房间的黑暗中向外看。我们看着高大女人下台阶。她走到一半停下脚步，望向我们的方向，黑暗如此浓重，但你依然能感觉到她的视线落在你的皮肤上。
“明天告诉你我们的决定。”她对另外两个人说。
门在她背后关上。奴隶主和椰枣男仆很快也走了。
“咱们该走了。”我说。
黑豹转身想上楼。
“大猫!”
我抓住他的手。
“我要释放那个可怜的女人。”
“闪电在身体里游走的那个女人？吃狗尸体的那个女人？”
“她不是动物。”
“操他妈的诸神，大猫，这会儿你想吵架？别动这个念头。明天见到奴隶主的时候问他这个女人的事情。另外，仅仅一晚之前你对女人戴镣铐还没什么意见呢。”
“不一样。那些是奴隶。这个是囚徒。”
“所有奴隶都是囚徒。咱们走。”
“我要释放她，你不能阻止我。”
“我才不阻止你。”
“谁在叫喊？”她说。
女人听见了我们。
“会是我的孩子们吗？我可爱的孩子们在闹腾？你们离开得太久了，我还没做黍米粥呢。”
黑豹上了一级台阶，我又抓住他的手。他推开我。女人看见他，跑回她的角落。
“平静。平静与你同在。平静。”黑豹一遍又一遍说。
女人扑向他，然后扑向我，然后又扑向他，锁链勒得她难以呼吸。我待在远处，不希望她认为我们两个人在包围她。她又捂住脸，开始哭泣。
黑豹转过身，望向我。他的脸几乎消失在黑暗中，但我看见他挑起眉毛，在恳求我。他感受到的太多了。他一向如此。然而平时全都是肉欲。加速的心跳，色欲的肿胀，顺着脖子流淌的汗水。我们跨过几块石头，爬上最后几级台阶。
“黑豹，她没法照顾自己。让——”
“他们要我的孩子。每个人都夺走我的孩子。”她说。
黑豹走下几级台阶，拿着一块松脱的砖头回来。他走到墙边她够不到的地方，用砖头砸砌在灰泥里的锁链的尽头。刚开始她企图逃跑，但他用“嘘——”的一声安慰她。黑豹使劲砸锁链，她望向别处。锁链铿锵作响，不肯断裂，但墙没那么结实，灰泥渐渐开裂，最终黑豹拔出了销子。
铁链落在地上。我在黑暗中看见她起身，听见她拖着脚行走。她停止颤抖，抬起头，黑豹就站在她面前。她含泪的眼睛里泛起点点微光。黑豹向她脖子上的铁环伸出手，她吓得退缩，但他指着墙上的裂缝摆摆头。她没有点头，只是垂下脑袋。我看见了黑豹的眼睛，片刻之前房间里还很暗，我无法看见它们。他眼睛里闪烁的光线来自她。
电光从她的头部点亮，顺着四肢向下蔓延。黑豹向后跳，但她抓住他的脖子，举起他，把他摔在墙上。她的眼睛变成蓝色，她的眼睛变成白色，她的眼睛像闪电似的噼啪炸裂。我跑向她，像蛮牛在冲锋。她一脚踢在我胸口，我向后飞出去，磕到了脑袋；黑豹在我身旁翻过身来。她抓住黑豹的肘弯把他甩出去，他飞向房间对面的墙壁。她释放闪电，灼烧空气。她抓住黑豹的左腿，把他拽回来，拧他的脚踝，他疼得惨叫。他企图变形，但做不到。闪电流过她的全身，从她的孔窍冒出来，让她惨叫和尖啸。她踢黑豹，反复地踢，我跳起来，她盯着我。然后她忽然望向别处，像是有人在喊她。然后她又望向我，然后再次转开。黑豹，我了解他，我知道他会生气，黑豹扑向她，从背后扑倒她，但她翻个身，一脚踹开黑豹。女人跳起来，蓝色电光像雷暴似的在她身体里闪耀。她想冲向我，但黑豹抓住锁链使劲一拽，她又摔倒在地。她翻个身，跳起来，扑向黑豹。女人再次尖叫，举起双手，但就在这时，一支箭插在了她肩膀上。我以为她会喊得更响亮，但她没有发出声音。黑豹的小跟班弗米利站在我背后。他又射出一箭，几乎插在她肩膀上中箭的同一个地方，她号叫起来。闪电流遍她全身，整个房间被照成蓝色。她朝弗米利号叫，但男孩又抽出一支箭，顺着箭杆望向她。他能瞄准她的心脏，而且不会射偏。她向后退，像是知道这个事实。闪电女人跳向窗户，没有成功，她抓住窗台，指甲抠进墙壁，把身体拽上去，几拳捶开栏杆，跳出窗口。
黑豹跑过弗米利和我，冲下阶梯。
“他教过你怎么——”
“没有。”弗米利说，跟着黑豹跑了。
我跑到外面，黑豹和弗米利已经领先我许多步了，他们跑进一条狭窄的小巷，左右两侧没有一扇窗户透出灯光。我追上他们的时候，他们放慢步伐在走。
“你找到她了吗？用你的鼻子？找到她了吗？”黑豹说。
“不是这个方向。”我说，拐进一条向南延伸的小巷。这条街盛产乞丐，他们躺满了地面，我们踩在几个人身上，他们喊叫和咒骂。她像个疯子似的狂奔，我能从她的踪迹中闻到。我们向右拐，跑进另一条小巷，这条满地坑洞，积着臭水，一名卫兵躺在地上颤抖，口吐白沫。我们很清楚这是她干的，因此我们谁也没说出口。我们跟着她的气味走。她在我们前方奔跑，掀翻平板车，撞倒昏昏欲睡的骡子。
“这条路。”我说。
我们在一个路口追上她，右边的路拐回城区，左边的路通向北大门。城门口拿木棍或长矛的哨兵不可能挡住她。我从未见过没有得到恶魔帮助的活人能跑这么快。两个拿盾牌和长矛的哨兵看见她，迈步上前，把长矛举过头顶。两人还没来得及投矛，她就高高跃起，像是跑上了空气的台阶，重重地撞在城墙上。她在坠落前把手指插进灰泥，几下就爬到了城墙顶上，在其他卫兵有机会抓住她之前跳了下去。两个哨兵举着长矛，准备投向尾随而至的我们。
“好人，我们不是马拉卡尔的敌人。”我说。
“但也不是朋友。还有谁会在午夜时分来烦扰我们？”第一个哨兵说，他比较高大，比较胖，铁甲已经不再闪闪发亮。
“你也看见她了，别否认。”黑豹说。
“我们什么都没看见。我们只看见三个巫师在行夜晚的魔法。”
“你们必须放我们过去。”我说。
“我们必须个屁。快滚，免得我们送你们去你们不会喜欢的地方。”另一个哨兵说，他比较矮，比较瘦。
“我们不是巫师。”我说。
“猎物都睡觉了。你们就饿着吧。或者去找点能让男人晚上不睡觉的乐子。”
“你难道要否认你们刚刚看见的东西？”
“我什么都没看见。”
“你什么都没看见。操他妈——”
我打断黑豹的话头。“我们无所谓，卫兵。你们什么都没看见。”
我从胳膊上摘下一个镯子扔给他。上面的图案是彼此衔尾的三条蛇，马拉卡尔酋长的标记，镯子是他送给我的礼物，因为我帮他找到了某件连诸神都说已经遗失的东西。
“我侍奉你们的酋长，但那算不了什么。我有两把短斧，他有弓箭，但也算不了什么。也没有任何东西从两个男人面前跑过，他们没有像小孩子似的看着那东西跳过城墙，就像城墙只是一块堤石。打开门锁，让我们三个出去，我们会确保你们没看见的那东西再也不会回来。”
这是北城墙。外面全是岩石，离峭壁只有两百步，这一段悬崖最为陡峭。她在一百步之外，向左跑几步，然后向右，然后又向左。她似乎在闻什么气味。随后她趴在地上闻石块。
“努雅!”黑豹喊道。
她转过身，像是一个人听见了异响，她知道那声音不是自己弄出来的，她又开始奔跑。她奔跑时，闪电在她体内炸裂，她随之惨叫。弗米利边跑边拿起弓箭，但黑豹咆哮了一声。我们沿着悬崖跑向它的顶端。我们离她越来越近，尽管她比我们快得多，但她无法跑直线。她跑到悬崖边，毫不犹豫地跳了出去。