自从狄奥多西二世亡故后，君士坦丁堡内部的安宁从未受到对外战争和党派倾轧的影响。圣普尔喀丽亚带着东部帝国的权杖，嫁给个性谦恭的马西安，马西安出于感激，尊重她神圣的地位和谨守处女的贞节，她的过世让人民用宗教的仪式崇敬出身皇家的圣徒。马西安只注意到本国的繁荣，却对灾祸连绵的罗马却视若无睹。一个勇敢而积极的君主竟如此固执，始终拒绝出兵对付汪达尔海盗，有人认为这要归之于秘密的承诺——这位东部皇帝过去曾是根西里克的俘虏。马西安在统治七年以后去世，要是按照规定选出深孚众望却又不符各家利益的继位者，就会陷东部帝国于危险的境地。有一个家族以优势的地位，支持符合他们利益的候选人：身为大公的阿斯帕尔如果赞同尼西亚信条，就能顺理成章接替帝位。阿斯帕尔的父亲加上自己和儿子阿尔达布里乌斯，接连三代掌握着东部的军权，他的蛮族卫队形成了一股军中势力，能够慑服皇宫和首都。阿斯帕尔还拥有雄厚的财力，并以慷慨的作风获得声望和权势。

阿斯帕尔推荐籍籍无名的色雷斯人利奥成为东部帝国的皇帝，身为军事护民官和阿斯帕尔家中的首席管事，这项提名得到元老院一致同意。阿斯帕尔的忠仆从教长或主教手里接受皇家冠冕，在这场罕见的仪式中表示自己蒙受神的恩准。这是首位以利奥为名的皇帝，为了推崇他的事功特别加上“大帝”的称号。根据希腊学者的见解，历代帝王无论就英雄还是君主的标准而言，利奥都已经几乎接近完美的境界。

利奥用温和而坚定的态度抗拒了他的恩主施加的压力，表示他要善尽自己的责任和权力。阿斯帕尔惊诧地发现自己无法运用影响力指派君士坦丁堡的皇帝感到非常惊异，谴责利奥没有信守给予的承诺，扯住皇帝的紫袍不放实在是有失礼仪。阿斯帕尔说：“你这样做太不讲理，一个人要是穿上御服还说谎就是有罪。”利奥回答：“君王若为顺从臣下的意愿，放弃自己的判断和人民的福祉，那才真是没有道理。”从此皇帝和大公之间再不可能真诚和解，期待双方保持坚实而长久的关系无异于缘木求鱼。

利奥开始暗中征募一支由伊索里亚人组成的军队，开进君士坦丁堡驻防，削弱阿斯帕尔家族的权势，免除他们在宫廷和政府担任的职位。利奥举止温和，且在各方面提高警觉，使得对方不敢轻举妄动，以免未能制敌反受其害。内部不稳随时发生重大变故的情况下，则会影响尔后谋求和平还是进行战争的大政方针。长久以来阿斯帕尔损害帝位的尊严，基于宗教和利害关系使得他与根西里克一直保持着私下的联系，赞同蛮族在阿非利加的建国大业。一旦利奥摆脱听命于人的局面，愿意考量意大利人所受的苦难后，他便决心根除汪达尔人暴虐的侵犯行为。他公开宣布要与地位平等的罗马皇帝结盟，更何况是他把西部帝国的冠冕和紫袍授予了安特弥乌斯的。

安特弥乌斯的皇室血统可以追溯到僭主普罗科比，他一旦登基称帝，难免要夸大后者的德行和事功。基于上一辈的功勋、地位和财富，安特弥乌斯成为东部最显赫的臣民。他的父亲普罗科比出使波斯归来，获得了将领和大公的高位，安特弥乌斯的名字取自他的外祖父，就是那位受人赞许的东部统领，凭着才干和忠诚维护狄奥多西在幼年时期的统治，建立了崇高的地位和深厚的关系。统领的外孙与马西安皇帝的女儿优菲米娅结婚，随后立即从一介平民平步青云扶摇直上。皇室的联姻可以替代必要的功勋，安特弥乌斯很快擢升为内廷伯爵、军队主将、执政官和大公。他靠着本领或运道在多瑙河地区获得战胜匈奴人的莫大荣誉，马西安的女婿希望成为岳父的继承人，不算是过分虚妄的野心。但安特弥乌斯用勇气和忍耐克制失望的情绪，直到公众和舆论认为只有他够资格统治西部，继位登基就成为顺理成章之事。西部帝国的皇帝从君士坦丁堡启程，由几位地位尊贵的伯爵陪同，随护的卫队实力强大，就兵员的数量而论，几乎与一支作战的正规军队不相上下。他们以堂皇的气势，得意洋洋地进入罗马。

利奥推荐的人选获得了意大利元老院、人民和蛮族同盟军一致赞同。在安特弥乌斯举行了庄严的登基大典(467年4月)之后，紧接着就是他的女儿和大公里西默的婚礼。结亲可以保证国家的团结合作和幸福太平。两个帝国在表面上展现出富足繁荣的景象，很多元老院的议员还要讲究排场来掩饰贫穷，花费之大已到破产的地步。庆典期间所有的军国大事全部停顿，法院紧锁大门不受理诉讼，罗马的街头、剧院、公家或私人聚集人群的场合，全都回响着许门之歌的颂词和舞蹈。皇家的新娘身穿丝袍头戴金冠，被引导前往里西默的府邸。新郎没有着军装而是换上执政官和元老院议员的服饰。西多尼乌斯在这个值得纪念的日子，以奥弗涅的演说家身份出现，昔日的万丈雄心已如过眼云烟完全消失，他和各行省派来的代表一起祝贺新帝的登基。

在新年元旦的执政官任职仪式上(468年1月1日)，这位被人收买的诗人过去虽然受到阿维图斯的爱护和马西安的器重，现在却经友人的劝说写出歌颂“英雄”的叙事诗，赞美安特弥乌斯盖世的功勋和傲人的幸运，祝福他第二次出任执政官和未来将取得的胜利。西多尼乌斯发表的颂词现在还流传在世，无论就作者的身份还是臣民的作为而言，实在令人感到不齿，但这却是获得成功的最佳保证。报酬是他被授予罗马守将的高位，使他能够在帝国出人头地，后来更成为受人尊敬的主教和圣徒。