阿拉里克对自己古老的家世、光荣的事迹和未来的规划深具信心，逐渐地把整个民族整合在了他胜利的旗帜下。蛮族的酋长全体一致同意，这位伊利里亚的主将依据古老的习惯，坐在举起的盾牌上面，经由庄严的仪式被拥立为西哥特人的国王。强大的武力倍增了他原来具有的权势，他位居于两个帝国的边陲，相继对阿尔卡狄乌斯和霍诺留的宫廷提出虚伪的保证，直到他下定决心宣告要入侵西部帝国为止。原来属于东部帝国欧洲部分的行省早已残破不堪，亚细亚又无法直接进入，坚固的君士坦丁堡在前面挡住了他的攻势。同时，他受到意大利的名声、美景和财富的吸引，以前曾经访问过两次，现在他渴望将哥特王国的旗帜竖立在罗马的城墙上，把罗马那300次凯旋所累积的战利品都夺取过来，让他的军队享受财富和尊荣。

由于史料的缺乏和日期的不准，导致对于阿拉里克第一次入侵意大利的细节描述很艰难。他的行军可能是自帖撒洛尼卡出发，经过好战成性而且充满敌意的潘诺尼亚，抵达东阿尔卑斯山的山麓。穿越山区有重兵把守、已经构筑堑壕和工事的通道。围攻阿奎莱亚以及征服伊斯特里亚和威尼提亚行省，显然要消耗相当的时日。他的作战行动除了极为谨慎又十分缓慢，整个过程都令人感到疑虑。这位哥特国王主动退兵撤回多瑙河两岸，在他再度打算突入意大利的心脏区域之前，蛮族生力军不断蜂拥而来增援他的军队。

霍诺留皇帝的畏惧心理如同他崇高的地位，凌驾于臣民之上显得与众不同。他在高傲的姿态和奢华的生活中长大，不承认世间竟会有违背天意的力量，胆大妄为到敢于冒犯奥古斯都继承人的安宁。他的大臣曲意奉承的伎俩掩盖了迫在眉睫的危险，一直到阿拉里克接近米兰的皇宫，他才知道大事不妙。战争的声音将年轻的皇帝从梦中惊醒，他不是像一般同龄者那样急着拿起武器来备战，而是热切听从胆怯的顾问提出的意见，要把神圣的皇上和忠心的随从转移到高卢所属行省安全而遥远的地点。只有斯提利科具备勇气和权威，可以阻止这极不光彩的举动，逃亡的行动等于把罗马和意大利放弃给蛮族。皇宫的军队最近被派遣到雷提亚边区，而新征的兵员也缓不济急，这位西部的主将只能向皇帝提出承诺，只要米兰的宫廷在他离开以后还留在原地，他会立即带着大军回来，以优势兵力迎击哥特国王。斯提利科没有耽误一点时间，急忙登船渡过拉里安湖，不顾阿尔卑斯山严寒的冬季，攀登冰天雪地的高山，在敌军未曾预料他会亲临指挥的状况下，率军突击了在雷提亚一带骚扰的寇边军队。

有一部分蛮族也许是著名的阿勒曼尼人，非常尊敬这位坚定意志的酋长(斯提利科出身于汪达尔酋长家庭)，他临阵依然能够冷静进行指挥，亲自挑选部族当中最勇敢的年轻人加入军团。从邻近敌人手里脱身而来的这支队伍，不断投效到皇家的旗帜下面。同时，斯提利科对西部最遥远的军队发布命令，要他们急行军兼程赶去保护霍诺留和意大利。并放弃了莱茵河的碉堡工事，高卢的安全，只好靠日耳曼人信守条约，以及罗马古老而慑人的威名了。甚至在不列颠边墙防备北方喀里多尼亚人的军团都很快受到召唤调回大陆。阿勒曼尼人数量庞大的骑兵军队也被说服投效到皇帝麾下。这时皇帝正焦急地等待主将赶回去，行事审慎而勇敢果断的斯提利科，面对当前的情况成为了众所注目的焦点，这也暴露出衰落帝国的积弱不振。长久以来罗马的军团无论是纪律还是勇气都已江河日下，实力早在哥特战争和内战当中损耗殆尽，现在只有不管边区行省的安危，才能集结起一支军队防卫意大利。