一、兄弟阋墙的后果和部将的篡夺(340—350年)

分治的帝国交给了三个兄弟各自统治拥有的地区，三年时间很快过去。君士坦丁的儿辈似乎迫不及待地想让世人知道，即使对于他们没有能力治理的国土，他们还是不满分配的状况。最年长的皇帝君士坦丁二世[1]立刻怨声载道，称在瓜分遭到谋杀的亲戚那份领地时受到欺骗；虽然他对君士坦提乌斯二世[2]屠杀亲友所立的功劳不敢争辩只有屈从，但仍旧坚决要求君士坦斯[3]放弃阿非利加的各个行省，因为他的弟弟从达尔马提亚手里拿走了富裕的马其顿和希腊，他只有得到阿非利加才算公平。君士坦丁二世非常在意所提出的补偿，经过冗长没有结果的谈判，激发了原本凶狠的天性，同时听从亲信的意见，认为不论是基于地位或利益，必须对争执采取具体的行动。于是他率领一群喧闹的乌合之众，不像出征倒是适合打劫，穿过东阿尔卑斯山，突然侵入君士坦斯的疆域，阿奎莱亚四周的乡土首当其冲，遭受到这番愤怒所带来的暴虐行为。

君士坦斯当时驻扎在达契亚，采取的措施非常审慎，更能发挥后发制人的作用，听到他的长兄入侵的消息，立刻从伊利里亚守军当中派遣一部先锋先行出发，自己再率大军随后跟进；由于部将卓越的指挥，很快终结了有违天理和亲情的争执。君士坦丁二世与先锋军队遭遇，对方佯作不支败逃，他在后面追赶中了埋伏。这位性急的年轻人和少数随员，被隐藏在树林中的敌军袭击，受到包围惨遭杀害(340年3月)，他的尸体被抛进阿尔萨河，寻得以后获得君王葬礼的尊荣。他的行省全部向胜利者投诚，作为兄长的君士坦提乌斯并没有分到一杯羹，君士坦斯由此占有了帝国三分之二的疆域。

君士坦斯的气数不过多延长了10年，还是一个国内的叛徒用更为可耻的手段为他的长兄报了杀身之仇。君士坦丁建立的制度带有致命缺失，其儿辈的统治展现了懦弱和无能的一面，特别是由于他们本身的恶行和疲软，立刻失去了臣民的尊敬和爱戴。君士坦斯在军队毫无功绩可言，弑兄的成就使他变得极为狂妄高傲，这种缺乏能力又不专心国事的样子更被人轻视。他喜爱年轻迷人的日耳曼俘虏，被民众当成丑闻的话题到处传播。蛮族血统的马格嫩提乌斯是极具野心的军人，公众对君士坦斯未能维护罗马的荣誉的不满使他受到很大的鼓舞。皇帝的卫队约维乌斯军团和海克力乌斯军团都把他看成首领，所以他从中选出一帮人作为心腹，一直在皇家营区保持最有利和最重要的地位。他和马塞利努斯建立起了友谊，获得后者大量钱财的支持，遂能用一掷千金的手段发起叛变。士兵为似是而非的理由说服，认为要顺应公众的呼吁，挣脱加在身上的束缚，不要成为世袭制度下的奴隶，应当抛弃已经堕落的君士坦斯选择一位更加积极而勇敢的君王，再对他的德行给予应得的报酬，就像对待君士坦丁大帝一样，让他从平民走向皇帝的宝座。

叛乱发生的当时，君士坦斯正在邻近的森林从事喜爱的狩猎，或许私下进行带有犯罪性质的娱乐活动。虽然他受到军队和臣民的遗弃，已经没有反抗的力量，但听到叛乱迅速展开的消息，还是有时间快速逃走。他打算搭船离开高卢，在到达西班牙一处海港之前，就在比利牛斯山麓靠近海伦娜的地方，被一队轻骑兵追赶上，他们根本不理会这里是神圣的庙宇所在地，君士坦丁的小儿子被奉行任务的队长下令杀害(350年2月)。

随着君士坦斯惨死的消息传播开来，世人知道了重要的革命行动竟能如此轻易达成，西方各行省开始仿效奥顿宫廷的先例。意大利和高卢两个主要行政区，全都承认马格嫩提乌斯所拥有主权。这个篡位的僭主运用各种高压手段，搜括国库的金银财富，给拥立他的军队付出大笔赏金，同时也要供应内战所需的费用。伊利里亚位于四战之地，从多瑙河直到希腊半岛的顶端，长期以来服于一位老将维特拉尼奥的指挥。维特拉尼奥献身军旅生涯，以优异的服务和丰富的经验博得了名声，特别是他的生性单纯，深获部下的爱戴。他对君士坦丁家族的顺从已经成为习惯、责任和义务，对于主子仅存的后裔立即做出保证，无论是他个人或军队的忠诚之心都绝不动摇，一定会对高卢的叛徒要施展报复的行动。然而叛乱带来的实质利益，使得维特拉尼奥的军团受到引诱，无法同仇敌忾，他们的领袖立即丧失坚毅和忠贞之心，何况君士坦提娜的名衔，为他的野心带来很好的借口。皇室贵夫人的君士坦提娜为达目的不择手段，她的父亲君士坦丁大帝封给她奥古斯塔的名号，现在由她亲手把皇冠戴在伊利里亚老将的头上(350年3月)，期望维特拉尼奥的胜利能达成自己梦寐以求的虚荣，她原本以为丈夫汉尼拔利阿努斯被杀，一切都成了泡影。现在这位新登基的皇帝违拗了她的意志，要与西部的篡贼结盟，即使马格嫩提乌斯的紫袍上面还沾染着她兄弟的鲜血。