塞维鲁家族灭亡以后，罗马世界有三天没有主人，军队的选择在急迫的状况之下悬而未决。没有人在身世和功勋方面出类拔萃，能赢得他们的爱戴，获得大家的一致认可。禁卫军的决定可以发挥举足轻重的作用，使他们的统领燃起希望，两位极具权势的大臣自认为有继位的合法权利。亚得文图斯是资深统领，年事已高而且身体多病，加上名望和才干都不足以服众，就将危险的宝座让给野心勃勃的同僚。马克里努斯装出哀恸欲绝的模样，使人无法怀疑他就是害死皇帝的主谋。军队对他的为人处世既不喜爱也不尊敬，想四处找一个可以与之竞争的对手。后来因为他答应给一大笔犒赏，维持禁卫军原有的特权，大家就勉强同意了。他登基(217年3月11日)后不久，就赋予10岁的儿子迪亚杜米尼阿努斯以帝国的荣衔和安东尼的封号。

新帝的权力因元老院和行省的欣然接受，得到合法的承认。大家原先没有料到能从痛恨的暴君手下脱身，无不欣喜若狂，所以对卡拉卡拉的继位人选是否具备应有的德行和条件没有在意。等到惊喜的心情平静下来，大家开始用批判的眼光审视马克里努斯的功勋，方才指责军队的推举太过仓促。皇帝必须由元老院选出，元老院议员虽然不掌握统治的权力，但选举权仍然由元老院议员负责行使，这是君权政体的基本原则。然而马克里努斯并不是元老院议员，这位禁卫军统领的急遽擢升显露了其出身的低微，何况这个对众人的生命和财产握有生杀予夺之权的重要职位，一向都是由骑士阶级出任。人们愤慨地窃窃私语着：一个缺乏显赫家世，也没有建立非凡功勋的官员，居然妄想身穿紫袍，而没有把帝王之尊赋予出身和地位与帝国荣誉相当的元老院议员。马克里努斯一旦被不满的目光进行深入的审视探查，其败德行为和重大缺陷就很容易被发现。他任用大臣也引起很多非议，自视甚高的市民以一贯的直率，抨击他的疲软的怠惰与过分的严厉。

马克里努斯着手进行必要的改革，他非常谨慎小心，想用简单而且很难觉察的方式，恢复罗马军队的生气和活力。对于已经在军中服役的士兵，他取消卡拉卡拉赐予的危险特权和额外待遇；至于刚入伍的新兵，他运用塞维鲁循序渐进的训练制度，逐步养成他们守法和服从的习性。不幸的是一个致命的错误，破坏了原来计划。前任皇帝在东方集结很多军队，马克里努斯没有立即将之遣返原来的行省，反而在登基那个冬天，令其全部驻扎叙利亚待命。这些官兵整日无所事事留在军营，盘算他们的实力和数量，交互传播怨声四起的流言，心中想要发起另一次革命，从而获得更多利益。老兵没有受到优厚待遇，反而识破皇帝的别有用心而深感不满；新兵进入军中服役，看到皇帝吝啬又不对外征战，工作增加，报酬反而减少。大家的心情非常阴郁，军中谋反的谣言散布开来，慢慢形成煽动的喧嚣，接着是局部哗变发泄愤怒的情绪，在这种情况下，只需一个很小的事件，就会引爆全面的叛乱。状况既然如此发展，机会很快就会来临。