自古以来，罗马人之所以感到特别幸福，即使处于恶劣状况仍能获得最大安慰，就是因为皇帝为政以德，恶行受到无形约束。奥古斯都、图拉真、哈德良和马可，经常亲自视导辽阔的疆域，所到之处无不表现出其睿智和仁慈的行为。提比略、尼禄和图密善的暴政，所及的区域不过是罗马或近郊的庄园，仅限在元老院的议员和骑士阶级中。卡拉卡拉可以说是人民的公敌，谋害亲弟弟盖塔以后仅仅过了一年(213年)就离开首都从此没有回来，他剩余的统治时期全部在帝国的几个行省，特别是在东方，所到之处相继成为他**和掠夺的对象。元老院的议员被迫同行，他们无不恐惧暴君善变的性格，每天奉献大量的金钱供他享乐花用，额度再大也从不放在眼里，被他随意丢给卫士瓜分。卡拉卡拉还在每个城市兴建宏丽的行宫和剧院，有的他根本就没有去过，也不下令停止修建。大多数富有的家庭被他处以罚金或藉没财产而家破人亡，一般人民也因其巧立名目和日益增加的税赋而苦不堪言；即使国家太平无事，但只要他稍有不如意便大发雷霆。他在埃及的亚历山大里亚发布大屠杀的命令，在位于塞拉比斯神庙的行营，他亲自监督，用残酷的手段杀害数以千计的土著和侨民。他从不在意要处决多少无辜百姓，也不管他们有没有犯法叛逆，只是用冷酷的口吻通知元老院，所有的亚历山大里亚人，不管是遭到谋害还是已经逃走的，全部都犯有滔天大罪。

塞维鲁明智的教诲，没有在这个孽子心中发挥应有的作用。这并不是他欠缺想象力和辩才，而是没有判断力和人性。有一个暴君喜爱的格言，虽然会带来反噬的危险，但卡拉卡拉不仅牢牢记住，还毫无限制地滥用，那就是“掌握武力，欺压臣民”。他的父亲对军队的确慷慨大方，但还能严格约束，即使出于需要偶尔加以纵容，但他的坚定和权势也会让状况缓和而不致造成严重的后果。这个儿子却把“纵兵殃民”当成统治策略大力推行，使得军队和帝国全部难逃覆灭的命运。

卡拉卡拉因其个性和行为无法受人爱戴，他认为只要让军队得到好处，就不会面临兵变的危险，后来发生阴谋活动结束他暴虐的统治，完全是他猜忌的性格引起的后果。他将禁卫军统领的职责分由两个大臣负责，军事部分交给亚得文图斯，一位经验丰富但才能不足的军人；民政事务由奥皮里乌斯啯马克里努斯掌理。后者凭着熟练的行政能力，加上公正的处世态度擢升高位。至于得到宠幸与否全视皇帝善变的性格而定，只要他起了猜疑之心或是发生突变状况，大臣的性命便随时不保。

有一位自称通晓未来的阿非利加人，作出非常危险的预言，说马克里努斯和他儿子命中注定要身登大宝。消息很快传遍行省。后来此人遭到逮捕被押送罗马，但还在守将面前坚持此说不会有错。守将曾接到处理有关“卡拉卡拉继位者”传闻的紧急指示，立即将审讯阿非利加人的口供报告给设在叙利亚的行宫。尽管信差的传递速度很快，马克里努斯的一位朋友还是想尽办法，通知他迫在眉睫的危险。皇帝收到来自罗马的书信，正好要参加赛车活动，就将未拆封的文件交给禁卫军统领，指示他赶快处理，并就其中重要事项提出报告。马克里努斯看到送来的资料，知道在劫难逃，决心先下手以求自保，于是他挑起下级军官的不满情绪，其中有个名叫马尔提阿利斯的士官，为想晋升百夫长遭到否决深感失望，马克里努斯希望能假他的手行事。

卡拉卡拉对宗教极其虔诚，这天(217年3月28日)离开埃德萨到卡雷的月神庙进香朝拜。他在一队骑兵伴护之下前往，途中稍作停留，卫士在外围保持相当距离。马尔提阿利斯借口执行勤务接近皇帝，找到机会拔出短剑将他刺死，凶手随即被皇家卫队射杀。卡拉卡拉就此结束了罪恶的一生，罗马人能忍受他这么多年的统治，说起来真是人类的耻辱。只有个别对他心怀感激的罗马士兵只记得他的偏爱和慷慨，而无视他的邪恶和残酷。