1911年，萧红出生于黑龙江省呼兰县的张家大院。父亲张廷举自幼好学，先后担任过义务教育委员长、实业局劝业员、县教育局长和督学等职务。伪满时曾一度出任伪协和会长。光复后，又被选为开明绅士和松江省参议员。在当地是响当当的一枚人物。但因其人书呆子气较浓，又不善掌家理财，所以张家到他这一代，已然家境平平，入不敷出，甚至偶尔还需卖些东西接济时日。

萧红的生母姜玉兰，原是当地地主姜文选的大女儿，精明能干，善持家。可惜身体孱弱，在萧红8岁时，因感染霍乱早早离世。

萧红的童年并不快乐，父亲常年在外奔波，一年难见几次，致使萧红缺乏父爱；母亲重男轻女，对萧红冷淡至极，生前一直不让萧红上学读书。这样封闭使人窒息的环境，导致萧红敏感脆弱，自尊心极强。

母亲去世后不久，父亲再娶，萧红继母的到来，使她越发感觉这个家逼仄难忍。萧红坚持读书，16岁即萌发对文学创作的热爱，在校刊上发表抒情诗。

1928年寒假期间，萧红由六叔保媒、父亲做主，许配给了哈尔滨郊外顾乡屯的汪恩甲。两家正式订下婚约，等萧红初中毕业再约定婚期。当时只有17岁的萧红，因阅历少，对这门亲事没有更多看法。加上对方受过比较良好的文化教育，萧红甚至对他比较满意。

订婚后，两人往来颇为密切，不见面时，互往通信，萧红还曾为对方织毛衣表达爱意。接触得多了，萧红发现他吸大烟，并染有其他恶习，这才开始疏远。

更重要的是，此时萧红已经喜欢上了她在法政大学念书的表哥，遂开始反对父亲安排的婚事。

几乎是意料之中的，萧红想要解除婚约的请求，被父亲一口否决。她决定效仿鲁迅笔下的“娜拉”，离家出走。在《初冬》里，萧红坚决地说：“那样的家我是不能回去的，我不愿意受和我站在两极端父亲的豢养……”

1930年秋，萧红不顾家中反对，走上一条看似自由的路。

像任何一个为爱私奔的少女，萧红满心想的，是她从此以后，可以跟表哥相守一生。她快乐地为自己编织着一个似乎完满的爱情梦。

初到北平，萧红与表哥陆振舜找到一间公寓同居。就像表哥先前承诺的，他果真为萧红联系到了师大女附中读书。可惜好景不长，很快，两人的生活就因表哥在经济上的拮据被扰乱。

进入11月以来，北平下了一场大雨，枯枝寒鸦，天气越来越寒冷。萧红逃得匆忙，没来得及带冬衣，只好裹着单薄衣衫去上课。路上，寒风阵阵，她像一棵受伤的小苗，被吹得东倒西歪，几乎下一秒就要被折断。

年终时，陆家来信，非但没有答应陆振舜与妻子离婚的请求，并且要求他火速回家，父亲字字气愤，警告陆振舜如若执意不从，家里将断绝一切供给。

在两方家长的打压下，萧红很快举手投降。在此之前，她常常因为食不果腹，晕倒在租住的房间，贫穷和饥饿使她感到惊慌，她咬着嘴唇说：“我不愿意死，一想到一个人睡在坟墓里，没有朋友，没有亲人，多么寂寞啊！”

仅仅不到半年，她就灰溜溜地从北平回到家中。但她心向自由，不甘心受制于家庭，在被软禁一个月后，再次伺机逃回北平。

为了前程，表哥最终妥协了家庭。追求自由的道路上，萧红落单了。但就在她这次逃出后不久，一个新的希望找上门来——未婚夫汪恩甲不知从哪得到她的消息，竟从老家追了出来。

原本萧红是不喜欢这个男人的，他甚至是她逃离家乡的一个非常重要的理由，可当汪恩甲千辛万苦找到她之后，萧红竟莫名其妙地接受了他，并很快生活到了一起。

3月中旬，两人一起离开北平回到哈尔滨。汪恩甲的兄长因不满萧红去北平读书，代弟弟解除了与萧红的婚约，萧红到法院告状。为顾及兄长的名声，汪恩甲舍弃萧红，违心承认解除婚约是自己的主张。萧红输掉了官司，愤懑地再次逃回呼兰。

父亲为此感到生气，为避免萧红对外界还有想法，将家搬至阿城县福昌号屯，并将萧红囚禁。萧红被关押了七个月，心中很是痛苦。在姑姑的帮助下，于1931年10月，从家中逃出，从福昌号屯经阿城逃到哈尔滨。

亲友们再见到她时，给予的不是问候、关心，而是白眼和冷嘲。半年前那些要好的同学也早已各奔前程，这令她感到深深的孤独。但她是个自尊心强的人，受不了别人那寒冷如刀割般的目光。

因为没钱租旅馆，萧红只好躲在学校里，白天，趁着同学们去上课，她钻进房间，抓紧一切时间补觉；到了晚上，就躲在某个角落，等待黎明。实在坚持不住时，曾去到一位同学家中暂时栖身，但因为不好意思总在别人家白吃白喝，萧红很快就告辞了。

为了填饱肚子，她迫切需要找到一份工作。可她年纪小又没文凭，不知道能去哪里。曾经路过一家工厂，想求一份缝补的工作，但究竟是没成功。走投无路时，她想到了汪恩甲，于是冒着风险去汪家找人，果然被汪家的人赶出了门。就在她彻底失望时，汪恩甲却带着盘缠来哈尔滨寻她了。

一见到她，他就表明意愿：他愿意帮助她，但作为条件，萧红必须与他同居。为了生存，萧红无奈，只好同意，就这样，两人住进了位于道外十六道街的“东兴顺旅馆”。

为了追求所谓的自由，萧红总是将自己弄得一身伤痕。她渴望独立，可却没有能力实现这份独立。在向家庭妥协还是向男人妥协这个选择题前，她总不顾一切选择后者。

委屈着精神与肉体，萧红以为能够换来汪恩甲一时的庇佑，却不曾想，两个人在哈尔滨同居数月有余，却仍不见对方有赴京读书的打算。

或许是吃定了萧红没有生存能力，纵然再愤怒，都不敢擅自离开自己。春节期间，汪恩甲竟独自回老家过年，将萧红一个人留在了阴冷的旅馆。

除夕夜，万家灯火，鞭炮齐鸣，萧红在一片冰冷的旅馆**，冷冷地抱着自己的双腿，眼泪不住地往下淌。此时此刻，她终于明白，汪恩甲不是真心待她。

卖掉了不多的东西，凑齐了去北平的路费。萧红再一次决绝地上路。

春节过后，汪恩甲回到旅馆不见萧红踪影，料想她去了北平。于是，一路追赶，找到了萧红位于北平的住址。

一见面，汪恩甲像个无赖似的，逼问萧红就范。当时，有一位名叫李洁吾的校友，受萧红表哥的委托对她照顾有加。汪恩甲见劝说无用，就用李的存在威胁萧红，为防止连累友人，萧红只好随汪恩甲回到哈尔滨，两人又重新住到东兴顺旅馆。

只是萧红这次明白，自己确实不爱汪恩甲，他也不会是真心待她。如若继续跟着他，自己虽逃出了家乡，却仍然与自由之地远距千里。为此，她打算一边哄骗汪恩甲，一边想办法逃走。可就在这时，她发现自己怀孕了。

这个消息犹如晴天霹雳，将她对未来的美好幻想全部斩断。一想到今后挺个肚子不知能如何生存，萧红沉默了。她只好咽下所有的苦楚，暂时向命运投降。

只是有了孩子，婚事就必须抓紧。虽然萧红依然看不上汪恩甲，但事已至此，她一个20岁的姑娘也没什么远见，只好催促着汪恩甲早日向家中说明原委，早点办婚事。

可经过这一系列的闹剧，汪家已然不肯接受萧红。汪恩甲吃了两次闭门羹后，开始对萧红搪塞起来。

冬去春来，转眼就是夏天。这一年的夏天似乎格外地闷热。因为拖欠了几百元的食宿费，他们被房东赶出了旅馆，随意安置在一间狭小的仓库内。萧红挺着肚子，活动艰难，因为营养不良，几次晕倒在地。

眼见萧红就快要生了，汪恩甲决定回家拿钱，但这一去，就再没回来，留下饱受贫苦的萧红，艰难地挺着肚子在旅馆绝望地等待。

又过了一个月，旅馆老板对萧红终于忍耐到极限，她不顾萧红大着肚子的困窘，言辞激烈，扬言要把她卖给妓院抵债。

萧红怎么也不会想到，委身汪恩甲已然受尽委屈，最后换来的却是再度被人遗弃。