晏听潮无声低笑，“放心吧周姑娘，成亲之前我会恪守君子之礼。”

小山哼道：“我没说要和你成亲。”

“我要对你负责。”

“不用。”

“不用也得用。”晏听潮声音极柔，语气却霸道。

再抬杠下去，恐怕又要被以吻封口，小山明智地改口，“我想问你，你对段雪灵说你即便解了毒，也不能结婚生子，是不是骗她的？”

晏听潮搂搂她的肩，“是段九尊出的主意，好让她彻底死心。老东西冷血无情，偏偏对这个孙女爱如掌珠，生怕她离开自己的庇护会吃苦遭罪，死活要把她留在身边。”

段九尊忌惮他，有一部分原因也是因为段雪灵。晏听潮个性极强，惹恼了就不管不顾，段雪灵对他死心塌地，一片痴心，他不用费什么心机，三言两语就能把段雪灵拿捏住。

小山轻声道：“原来无论怎么恶毒的人，也有软肋和死穴。”

“我的，就是你。”

简短的一句话，分量重到从耳边贯穿心底，她忘了下一句想要说什么，一动不动地望着他。马车里黝黑一片，只瞧得见他一个模糊的轮廓。

手背覆上来他炙热温暖的掌心。

他用指腹轻刮着她的肌肤，“晏家的家世也没什么可炫耀的，只不过是和沈太后、贤王沾亲罢了。我从未觉得自己出身高贵，我大哥娶的也是寻常人家的女儿，你我之间没有什么配不配的问题，何况我父母大哥都已不在，晏家我说了算。”

小山默默听着这些话，虽然看不见他此刻的表情，可她能想象到，一定是慎重而真挚，还会带着不容拒绝的强势和霸道。

“我不在乎身份家世，只在乎是不是我喜欢的。”

小山一动不动，仿佛是忘了抽出手，任由他握着，感受他手心的茧子刺着她的肌肤。

“等回了金陵，我请舅父出面，向你师父提亲。”

小山回过神来，很艰涩地回了个：“不行。”

“为何？”

她轻声说：“太快了，我还没想好。”

晏听潮忍不住逗她，“嫁给我这样的男人，你还需要想？”

小姑娘鼻子一哼：“你别臭美了，你又抠门又懒。”

晏听潮失笑：“我还懒？方才是谁给你亲手烧的洗澡水？”

“……”

他抬手捏了捏她的下巴，“再说了，你既然喜欢我，还有什么可想的？”

小山无奈，嘀咕道：“你就当是我骗你的吧。”

“骗我？”晏听潮突然声音一沉，手伸到她腰后，托着她往身前一带，小山立刻便感受到了男人的压迫感和灼灼逼人的气息，“是不是生米煮成熟饭就不会口是心非了。”

小山又被他吓到了，生怕他不管不顾地来真的，急忙往外推他，这一把动静太大，马车发出吱吱扭扭的声音。

晏听潮闷笑：“你再动下去，屋内的人只怕要误会了。”

“误会什么。”

“误会我们在洞房。”

小山脸红如潮，立刻罢手。

晏听潮哑声道：“你若是不喜欢我就罢了，我绝不逼你。可你喜欢我，那我就不客气了，不会放你走。”

小山被他的赖皮弄得无计可施，只好先投降混过去，“快睡吧，我困了。”

小山不敢再继续，怕他再说下去，自己好不容易坚定的心会更乱，转身用毛毯把自己裹成一条毛毛虫，背对着他躺下。

身上突然一沉，他把自己的被子挪了一半过来，在她的毛毯上又盖上了一层。

“晏君子”很安分地躺在她的身边，呼吸很快平稳下来。

周小山折腾了大半夜，又累又乏，躺下也该即刻入睡才对，可脑子里乱纷纷的像是扬起了春天的柳絮，落江后的一幅幅画面在眼前飞舞。

心思纷乱不堪，各种纠结撕扯，剪不断理还乱的难过和怅然，还有遗憾。

如果她和寻常人一样有痛感就好了。那她一定会不管不顾地和他在一起，什么身份地位什么云泥之别，他不在乎，她更不介怀。

或隐居山野，或快意江湖，或市井夫妻，她心甘如贻。

可惜……

这农舍位于山脚下，孤零零的前不着村后不着店，一个空旷的大院子，刮着冷硬的寒风。风里似乎夹着一股很奇怪的腥味儿，小山的嗅觉一向敏锐过常人，一开始还以为马粪的味，可仔细再闻，那股怪味并不是臭，而是腥。

她警觉起来，屏气凝神再一细辨，发现这风里除却了一股腥味，还夹着窸窸窣窣的声音，极其细微，若不是仔细分辨，就会被风声彻底掩盖，毫无觉察。

她急忙碰了碰身边的晏听潮，“你听。”

晏听潮也是极端警觉之人，起身推开车门，只说了一个字，“蛇。”

小山听到这个词，鸡皮疙瘩都起来了，立刻飞身而起，持剑站在了马车顶上，朝着屋内大叫了一声眉山叔，国师。

晏听潮点燃火折子，只见数十条蛇正从墙上，大门缝里涌进来，诡异的是，这些大蛇竟然绕过两辆马车，直奔农舍的屋子。

习武之人都比一般人警觉，周小山放声呼喊，屋内立刻有了动静。

晏听潮站着车顶喊了声，“不要开门，有蛇。”

周小山看了一眼厨房，“怎么办，拿火烧？”

农户的门窗都有缝隙，不开门只怕也挡不住那些毒蛇从缝隙钻进去。

就在这时，突然房门开了，眉山手里提着一件衣服，出现在门口。

身后的屋门迅速被关上了。

周小山急了，心想晏听潮明明喊了不要出来，眉山叔是怎么回事。

眉山纵身一跃，攀上了院墙，然后迎着风，抖动着手里的衣服，嘴里呼哨了一声。那些正在往屋内钻的蛇突然停了下来。

眉山喊了声，“没事，我能对付。”说罢，他连着又抖了几下手中衣服，跃下院墙。

诡异的是，已经涌到了农舍前的那些蛇，忽然间都掉了头，开始又朝着院外而去。

周小山突然想到眉山是重五爷的外孙，重五爷是驱蛇高手，他可能也会这一招，于是放下心来。

等院子里的蛇都离开，晏听潮和周小山从马车顶上下来，告诉屋内众人，蛇已经被引走了。

天以提着油灯打开了房门，张口就是一句痛骂，“重老五这个老狗腿子！临死之前还要害我们一把，老不死的到底给了他有什么好处！”

周小山和晏听潮面面相觑，心里都是一个念头，还好，眉山不在。不然外公被骂心里难免不舒服，即便这位外公看上去也不是什么好人，死心塌地地为苗神谷和段九尊效命，像是中了邪一样。

天以恨恨道：“一定是石磊在茶寮烘烤衣服的时候，重老五在他的衣服上撒了东西，所以才招来毒蛇。要不是你们俩睡在马车上，及时发现，我们今晚恐怕都要丧命于此。”

晏听潮：“这肯定是段九尊的主意。被毒蛇咬死只能自认倒霉，不在苗神谷的地盘，和他没一点关系，这老狐狸真是防不胜防。”

天以呸了一口，“黑心肝的狗东西。等着吧，早晚有一天老子要好好收拾他！”

周小山憋着笑。

国师大人的修为全被段九尊给毁了，自打进了苗神谷，道骨仙风的天以就被逼成了一个出口成脏的暴躁老头。

过了一会儿，眉山空着手从外面回来。

天以好奇问道：“你怎么一下子就想到石磊的衣服有问题？”

眉山依旧言简意赅，“猜的。”

“你真是聪明。”

眉山听见这句话，眼中陡然一亮。仿佛对“聪明”这个词，极其震惊，难以置信。

天意谢道：“幸亏有你，不然我们恐怕要手忙脚乱费老鼻子劲儿才能应付这些东西。”

眉山破天荒地对他笑了笑，笑容还略带窘色，“国师客气。”

天以点点头，回身对安庭道：“再过两个时辰，天就亮了，不如咱们现在启程去临江县。这里离苗神谷太近，还是不够安全，谁知道老不死的会不会还出什么幺蛾子来对付我们。”

安庭点头，“这样也好，我们去县里的驿站再好好休息。”

众人立刻收拾行李，离开农舍启程前往临江县。

一行人连夜赶路，一路马不停歇地赶到县城已到辰时。大家饥肠辘辘，见到路边有粥棚包子铺，便停下来打算吃了东西再去驿站。

小山和晏听潮坐在临街的一个摊子上，吃着吃着，她突然感觉到有一双眼睛在盯着自己。

抬头一看，路对面蹲着一个衣衫褴褛的小孩儿，瘦到皮包骨头，巴掌大的脸上只剩下一双眼睛，显然是个乞儿。

这一群人里，唯有周小山是个女孩儿，看上去比较良善可亲。其他人要么身着神机营衣装，腰佩刀剑，带着杀气，要么是晏听潮和眉山这样的，自带一股生人勿近的气息，拒人千里。

小乞丐就眼巴巴地盯着周小山，不停地吞着口水，眼神渴盼地望着她手里的包子和桌上的粥碗，显然是想要讨吃的却又不敢上前。

小山对上那孩子的眼神，心里一酸。骤然间想到了她娘，小时候的她是不是也和这个乞儿一样？

她本就心地良善，此刻想到她娘，更是难以忍受，立刻扭脸朝着铺子老板要了十几个包子，用笼屉布包着，送到那小乞丐跟前。

小孩儿还是一动不动地蹲在那儿，眼睛直勾勾地望着她。

周小山蹲下来，把包子递给小乞丐，柔声道：“趁热吃吧。”

小孩儿难以置信似的看看她，又看看包子，然后才反应过来，猛地接过包子，拿出一个一口塞到嘴巴里，差点没噎住。

小山忙帮他捶着后背，“别急别急。”

“喝点粥。”从小孩儿的头顶，伸过来一只碗。

是晏听潮端过来的一碗稀粥。

小孩儿仰头接过，连着喝了两口，又开始飞快地吃起了包子。仿佛吃慢了就会被人抢走。

小山看的心里发酸，轻声道：“别急，慢慢吃，都是你的，不会有人抢。”

以前她不知道母亲是乞丐，看到乞儿并没有像现在这么深刻的同情悲悯，此刻看见这个小乞儿，想到师父说到的过去，真是无以复加的难过。

小乞儿一口气吃了五个包子，似乎还没有吃饱，拿着第六个包子，想要往嘴巴里塞，犹豫了犹豫，又放了回去。然后把包子塞到怀里，慢慢站了起来。

这时小山才发现，原来这孩子是个瘸子，右腿比左腿明显短了很多。

小孩步履蹒跚，但走得很急，走到路边喊了声什么，从胡同里又窜出来一个小孩儿，和他差不多年纪大，也是衣衫褴褛，瘦得可怜。

小孩儿欣喜若狂地来拿包子，原来右手是有残疾的，只有一根大拇指。

小山怔怔地看着两个孩子，眼泪无法控制地掉下来。

当年同州的谢小山和谢小水，是不是就是这样相互依存着活下来的？

晏听潮静默无声地站在她旁边，握住了她的手。

小山不想被他看出自己的失态，抽出手走到旁边，平复一下情绪。

晏听潮走到两个小孩跟前，问道：“你是苗神谷的孩子吗？”

那个瘸腿的孩子，怔了一下点点头。

小山瞬间明白了，这就是被苗神谷淘汰掉的孩子，任由其自生自灭。

苗神谷离县城很远，这么大的孩子，至少要走上两天才有可能来到这里，晏听潮忍不住问：“你是怎么来到这儿的？”

瘸腿的小孩可怜巴巴地说：“是重五爷说的，他给我们指路，说沿着山谷一直走一直走，到了城里可以要饭吃，不会饿死。要是运气好，还可以被有钱人买走当佣人，管吃喝。可是，我走到城里，没人要我，也没人买我，我只能讨饭。讨不到，就饿着。”

小山心酸地问他，“你叫什么名字？”

“我叫大鹰，他叫福牙。”

小山把荷包里的铜板都倒了出来，“这点钱你拿着，饿了就去买东西吃。”

大鹰两只脏兮兮的小手，捧着那把铜板，欣喜如狂地问：“谢谢姐姐。这个钱我可以买人吗？”

“买人？”

大鹰点点头，“宝珠姐姐被卖到小红楼了，我想把她买出来。”

“宝珠姐姐，也是苗神谷的吗？”

“是，她比我大好几岁，她不会说话。有时候要不到吃的，我就去找她，她偷偷给我扔半个馒头。”

小山难过地说不出话来。

晏听潮道：“你带我去找她。”

大鹰和福牙带着小山和晏听潮，走到一条巷子里，那座被称为红楼的房子，不过是墙上刷了一些红颜料而已，在屋檐下挂了一盏红灯笼。

晏听潮一看就明白了，这是风月场所。

一个肥胖的老婆子听见门口有动静，立刻迎了出来，还以为来了客人。可是再一看晏听潮身边还有个姑娘，就有点不懂了。大鹰和福牙畏畏缩缩地躲在小山和晏听潮身后，不敢露面。

两个小孩亲眼所见，这肥婆子特别凶残，把宝珠打得头破血流。

晏听潮冷冷道：“你这里有个宝珠的女孩儿吗？”

“你要找宝珠啊？哎哟客人好眼光，宝珠是我这儿最嫩的姑娘。”

晏听潮皱着眉头，“你领出来我看看。”

胖婆子拍了一下巴掌，喜滋滋地扭了进去，不多时领出来一个小姑娘。

小山看见宝珠，杀人的心都有了。

她没想到宝珠只有十一二岁，瘦瘦小小的还是个孩子。天寒地冻的天气，老鸨只给她穿着一件单衣，衣领开得极低，冻得瑟瑟发抖。

小山压不住心里的愤怒，怒骂道：“你是不是人？你自己也身为女人，这么小的孩子你怎么下得去手？你不怕遭雷劈吗！”

胖婆子叉着腰呸了一声，“你放什么屁呢？老娘我收留她，给她吃给她住给她买衣服，老娘是她的救命恩人！要不是我，她和这个瘸子一样在街上要饭，被人糟蹋死了都没人知道！在老娘这里至少还能赚钱！”

周小山抽出希光，一剑架到了胖婆子脖上，“我是宝珠的家人，现在要带她走。你若是识相点就乖乖放人，若是不识相我就让你尝尝什么叫一剑封喉。”

老鸨吓得魂飞魄散，立刻求饶。

晏听潮给她扔了一两银子，让她取几件厚衣服给宝珠穿上，顺便就当是这些日子宝珠的饭钱。

小山带着三个小孩儿去了驿站，交给驿使请让他替这三个孩子找个可靠的落脚地活下去。

那驿使叹气道：“这些残疾孩子，家里人都不要，外人谁肯收留？都是放任他们自生自灭罢了。女娃都被收到了勾栏，男娃大都饿死冻死了。”

晏听潮拿出一锭银子，“若实在无处可去，便送到寺院里吧。”

驿使摇摇头叹息，“唉，生而不养，真是造孽啊。”

大鹰一听哭了起来，“不是，并不是我爹娘不要我，是谷主说我们是没用的废物，要赶走我们。”

驿使道：“你爹娘不会带你离开吗？”

大鹰抹着眼泪，“离开了我们吃什么？住哪儿？我家里还有祖父母和兄弟姐妹，爹娘不能为了我一个，舍弃全家人。”

驿使也无话可说了，领着三个孩子出去给他们找地方安置。

小山看着那三个弱小的风一吹便要倒下的小小身影，第一次体会到那种无能为力的愤怒之感。

她原本只是厌恶段九尊，并还没升到仇恨的地步，直到此刻眼睁睁看着这些孩子，被剥夺了在谷中生存的权利，离开父母任由其自生自灭，过着生不如死的生活。而身为谷主的段九尊吸食谷中百姓的血，过着豪奢生活，像是一方诸侯权贵，在谷中说一不二。

小山越想越怒，起身关上房门，回头对晏听潮道：“苗神谷的百姓不能再任由段九尊祸害。如今我们已经拿到了苗神谷和单家勾结的证据，皇上也有意想要彻查，我们刚好可以借助天以的力量，把这些东西呈上去，除掉段九尊。”

晏听潮立刻反对，“此法不可行。”

小山皱眉，“为什么？你担心天目阁和晏家被牵连进去是吗？我可以想办法先把天目阁和你大哥择开。你大哥救过我娘，你也救过我，我不会恩将仇报把晏家卷进去，你放心。”

晏听潮定定看着她，“你以为我置身事外，只是为了自保吗？”

小山：“自保是人的本能，这没有错。”

“你可知上位者，对平头百姓的痛苦从来不会感同身受。今上如果知道苗神谷和贤王府勾结，私养死士，可能会把整个苗神谷清洗个底朝天，当权者素来都是宁可错杀三千不可放过一人。届时，流离失所，无家可归的人不仅仅今日你所见到的这三个孩子，而是成百上千的百姓。或许还要被流放到苦寒蛮荒之地，生不如死。”

这个结果显然不是小山想要的，即便她要报仇，也不能牵连无辜。

晏听潮：“这也是我为何不肯把那些证据交给天以，一旦从天以手中送到今上面前，事情就不是我们所能控制的，牵连的也不是单敏仪姐弟和段九尊这几个人。”

小山犹豫了一下，“圣上是明君，应当不会迁怒百姓，何况还有国师在。国师即便对苗神谷毫无好感，可是对这里的百姓，应当还抱着悲悯之心吧。”

晏听潮反问：“这方幽谷，如同一处世外桃源，有何不好？国师为何对苗神谷无好感？还不是因为这里的人？百姓被圈禁成了怪物，为了活下去，各种明争暗斗，可以为了一只鸡一斗米而互相下毒，没用的人打小就被抛弃。”

小山不服，“可这里面总有无辜的人，总有好人！尤其是那些孩子。段九尊每年都要扔掉这些无辜的孩童，这和杀了他们有何区别？他们生来残疾，天生已经命苦，不仅没有得到怜惜和关爱，却还要遭受这些苦难。”

晏听潮冲口道：“这世间的苦难多了，我们管不过来。”

小山语气有点激烈，“不，我们能管一件是一件，能管一人是一人。习武是为了行侠仗义，除暴安良，不是吗？”

晏听潮没有回答。

这些道理他何曾没有听过？可是后来发现，这仅仅是道理。

他比她年长七岁，也并不是一个养在深宅高门的世家公子，见过的风霜和悲苦让他更多更深地体会到了何谓人间疾苦，何谓众生皆苦。

只是这些，他没有和小山深谈过。他已经习惯性地以玩世不恭的懒散来掩盖那些不识时务的正义感。

所以，默然片刻后，他只能用玩笑的语气说了句：“周女侠，你太幼稚了。”

小山回敬道：“晏公子，道不同不相为谋。”

这人果真冷漠无情，她气得扭身就走，再争下去，恐怕真要吵起来。

晏听潮一把拽住她的手腕。

小山低声道：“放手。”

晏听潮脸上带笑，压低声问：“怎么，你要和我劳燕分飞啊？”

小山无端地红了脸，这人真是没个正形，好端端的又说歪了。

“你居然为了外人和未婚夫翻脸，未婚夫还是你的救命恩人。”晏听潮声音幽怨地在她耳边问了一句，“你有没有良心啊，周姑娘。”

他这么一说，她心一下就软了，气也不好意思再生，喃喃道：“我没和你翻脸，我就是觉得你心很硬。”

晏听潮刮了一下她的鼻梁，“我说你幼稚你还不高兴，你知不知道行走江湖，心软就会害死自己？我的傻姑娘，自己的命最重要，把这句话你刻在脑子里好不好。”

道理虽不错，可真的看见不平不公之事，她真的难以做到视而不见，听而不闻。而晏听潮是个极为理智的人，对无关之人，无关之事，冷淡到甚至有些冷漠。

他会把自身安危，自身利益放在第一，正因为明白他是这样的人，小山越发觉得把他拖进这件事里，是一种连累。可这些话，她无法出口。

静默之际，外面传来一声“晏公子”，是段流的声音。

晏听潮松开小山的手，拉开房门。

段流从院子里走上台阶，见到晏听潮微微颔首，“我有事想要找你。”