皇上在前朝打击外戚，力度虽狠，但乱也乱在与齐家有瓜葛的人头上，于豫怀稷倒没什么干扰。他照样皇宫、军营、府邸三点来回穿梭，而日常闲余都用来陪夫人。
数九寒天的帝都城，又一次传出不少真假难辨的**段子。
诸如，今儿个王妃在松涛阁的院中堆雪人，扯下王爷两粒衣扣作眼珠，尤为奔放大胆。
再如，王爷在休沐的前一天，领王妃去酿酒坊，据作坊管事口述，王妃酒量欠佳，被劝了半壶桃花酿便不省人事，王爷立刻将人带回房，之后发生什么，咱也不敢猜。
传言五花八门，宛如豫怀稷一回来，皇城百姓阔别已久的快乐也跟着回来了。
在他们妥帖维持的平和表象下，除夕前夜，温萸终于辗转几个中间人，再次见到了阿宿。
两人约在一方废弃的河浜见面，挖低的河道里是浊不见底的死水，枯叶与垃圾交杂漂浮。温萸倚在半段老树根前，告诉阿宿，她前几天在清观阁撞见同来听戏的宋瑙。
“王妃问我认不认识莫绮月。”
阿宿面披黑纱。她皮肤冷白，经深黑的纱布一衬，显出点突兀的苍白来。
她有双黑亮的眸子，里面一向没什么温度，可那个名字似精准地点中她某处穴位，眉心猝然一皱。
莫绮月，是莫恒长女的闺名。
曾以绝色的美貌名满中原，但她死去太久了，而世间从不缺美酒与佳人，榜首年年更迭出新，只怕已不再有多少人还记得当初的莫绮月了。
“我没听过这个人。”
温萸收集起一堆碎石子，信手往河浜里丢：“王妃说，莫绮月是年少时候的旧相识，七夕夜隐约见到过她，就在遇上我跟徐斐的地方。”
她又掷下一颗石子，扑通一声，腐败的死水泛起轻微波澜。
“我不大明白她问这个做什么，若要找人，以虔亲王的能耐肯定不在话下，怎的来问我？”
阿宿收在宽大衣袍下的手缩紧了，盯住温萸的脸：“然后呢？”
兴许是这条河流久无人至，投去的碎石瞬间撩起阵阵腐臭，温萸嫌弃似的掩一掩口鼻，漫不经心道：“哦，她推说虔亲王事多，不想拿这些去烦他，所以没提过。”
她的尾音落在一阵吹过河面的北风中，在浓郁的水腥气里，她头一次看见阿宿的眼神中有那样多冰冷以外的情绪，有怀疑、惊讶、彷徨与死寂。
它们快速交织成一小点，嵌入阿宿的眼睛里。
但她仍旧不多话。
她没有说什么，也没再指派新的任务。
温萸演完宋瑙要求她演的戏码，手稍微一倾斜，剩余石块落到地上，她拍去掌心灰尘，转身走离小河湾。
她刚走到主路上，一侧河道的成排枯树后，缓缓投出一男人的长影。
阿宿未回头，只听见落叶被踩在脚下的沙沙脆响，以及一副天生的好嗓子。
“你要小心些。”他说，“光一个瑟瑟，就没你想的那么好对付，她可是扮猪吃老虎的料。”
月光穿过云层罅隙，散落在男人发顶眉间，映出他白皙到与阿宿旗鼓相当的脸。
那双标准的桃花眸，飞鸟纹旧酒囊，一柄无字白折扇。
赫然是早该离开帝都，人在洛河的宋晏林。
阿宿轻微侧头，淡声道：“我有分寸。”
“你有什么你……”
宋晏林一急，刚想说她几句，但话没说完，立即停住嘴。
毕竟她不是宋瑟瑟，任他捏扁搓圆，还能触底反弹，奋起互怼，半点不吃哑巴亏。
而她这种习惯用拳头说话的，讲不上几句就卡壳，宋晏林便也忍住不去招惹了。他停顿半天，叹口气，道：“也就是你了，换成别人试试，你看我不呛她个昏天黑地。”
但这次阿宿反应很快，她摘下面纱，凉凉反击：“那你以为像你这么吵闹的，换作旁人，在我面前还能活？”
宋晏林轻笑两声，唰地抖开折扇，白莹莹的流光洒在扇面。
“不错，到底与我处久了，抬杠功夫见长。”他抬起枯朽的黑暗中，仍透出艳色的眸子，“你要真有分寸才好。”他折扇轻挥，“别的我不管，就当可怜我追随你跑过大半个中原，你留自己一条全须全尾的命给我。”
约莫忽然想起阿宿是做什么的，他一顿，苦笑着退一步：“不全也行，我照看你。”
阿宿回过身，面向他垂目微恍：“我劝你走过。”
“你这叫劝？”宋晏林嗤笑，“分明是驱赶。”他用扇沿压一压嘴角，“你这根冰棍子，我焐了这么久，现在走，之前的不都白挨了吗？”他笑，“这不行，赔本生意我不做。”
他们上方的荫翳暂时四散开去，月华倾泻而下，几根枯枝的投影挂在阿宿脸上，与她的冷白皮混在一起，原是有些阴森的，但又偏生有一抹罕见的温柔，是只有宋晏林才能读出的温柔。
“等事情了结，我们离开这里，你不是想去漠北吗？”她笑得淡极，“一起去吧。”
宋晏林惊讶地看她，反应许久，才猛然大喜。但翻滚的喜悦还没持续一会儿，有个疑惑如冷水泼下，压住蹿起的火焰。
他皱眉问：“你要怎么了结？”
阿宿仰起头，上空的云雾重新聚拢，光线渐次消失，又回到一开始腥腐的黑暗里。
“快了。”她没直面回答，只说，“你去准备一下路上要用的，花钱的事，你擅长。”
她这说了等于没说，宋晏林还想再问，但被她冷着眼一句话噎回去。
“少废话，不想去便罢，当我没提。”
宋晏林知道，再追问下去她该拔刀了，无奈道：“去，谁说不去的？”他哀怨咋舌，“你说说，怎么有你这种刺猬一样的女子，浑身都是刺，哪里都锐利。”
阿宿不说话，而手已搭上刀鞘，用行动呼应他的话。
宋晏林太阳穴一跳，举起折扇划过嘴唇，做出封口的动作。
今夜层云重叠，短暂的光亮之后，是漫长不知尽头的漆黑，他走在前头扫雪开路，树干上成块的积雪被风摇落，刚要落上肩头，他展扇一挥，便打得四散落地。
阿宿跟在后面，借着微弱的光，看他日渐空****的衣袍在风里飘摆。
她眼眶发酸，她一直是记着的，曾经的宋国公世子宋晏林，没他穿不了的颜色，没他撑不起的衣裳，能横走洛河，是一副天生地养的美人骨。
而如今，骨气销蚀，再不复当年了。
今年的除夕是皇城近一纪以来最冷的一年，暴雪初停，但屋外仍风寒大作。
雪后的山路湿滑难行，为免太妃来去不便，豫怀稷便没在王府设宴，领上宋瑙去到浮屠寺。陆秋华稍晚也来了，他家老爷子去年告老还乡，带走一众家奴，抛下他回老家种地去了。眼见在帝都没什么亲人，就来老太妃这儿凑个热闹。
宋瑙还特意劝过豫怀稷，这大过年的，要收敛点脾气，别再有事没事挤对陆秋华了。
而豫怀稷前脚答应得爽快，后脚却在酒桌之上，一言不合就把人气出了新高度。
宋瑙步入院中，见陆秋华怒极而走，她适才在外头隐隐听到点什么，认为豫怀稷的言辞是多年如一日地损辣，不免拿出谴责的目光无声批斗他。
豫怀稷不以为意：“我已经很收敛了。”
“这叫收敛？”宋瑙一脸不信，“那放开要怎么说？”
他挑眉：“放狗屁。”
宋瑙倒吸口冷气：“你……你这是人话吗？”
“放开了谁还讲人话。”
他满口的理直气壮，可以说，宋瑙长这么大，还从未见过无耻段位如此之高的人。
但陆秋华总算也学精一回，以迫害同僚、精神戕害为由，去老太妃那儿狠狠告了一状。最后是太妃出面，赶在开饭前将儿子修理一顿。
冬日的天黑得早，在万物没入夜色之前，浮屠寺还处在节庆的气氛里。
挂春联，放爆竹，再到简单的素斋团圆饭，原本还该守岁的，但太妃年纪大了熬不住，就先回房去休息。陆秋华饭后小坐一会儿，到戌时也抽身离开。
山寺的除夕不比市井热闹持久，很快又回归到山林原始的清静中去。
太妃在房中誊写经书，廊上倏忽传来一串急促的小跑动静，才引得她抬一抬头，又听得外头小鸡啄米似的叩门声，她忙去开门，就见宋瑙斜抱一个画轴，泪眼汪汪地站在门外。
豫怀稷则徐徐跟过来，太妃瞪他：“你又干什么缺德事了？”
宋瑙一听，似触到伤心处，眼泪决堤一样往下掉。
见状，太妃不由分说，抄起玄关的白瓷花瓶朝儿子砸去：“你是越活越倒退了，白天才招惹过秋华，现在又去闹媳妇，我这一天里头收到两回怨诉了，你能不能消停点？”
豫怀稷凌空一抓，接住瓷瓶，无奈地解释：“我真没做什么。”
太妃不听他的，将宋瑙领进屋，细细问她发生何事。
宋瑙揩去腮帮上的泪珠，抽搭着说：“母妃，夫君他、他外头有别的女人了！”
太妃听后一怔，本以为是豫怀稷没分寸，把媳妇欺负得太狠了，却没想过会是这事。她皱一皱眉：“不会吧，可是哪里有误会？”
宋瑙将画轴往前一送，继续哭诉：“这次上山来，我怕山中风大，劝王爷带几件外氅，方才在收拾的时候，我发现包袱里有一幅女子画像！”
“没准儿是陆秋华塞进来的。”豫怀稷推得干净，并诋毁道，“啧，你们别看这小子长了张无欲则刚的脸，可能私下爱好收罗发钗首饰、美人出浴图之类，他报复心又强，偷摸诬陷我也不是没可能的。”
太妃接来画轴，直往他的肩胛骨挥过去：“胡言乱语！”她恨恨摇头，“若不是你人高马大，还会点功夫，就凭你这张嘴，都不知道给人往死里打多少回了！”
太妃抽人的动作分外纯熟，因力道偏大，画卷的绳扣松开了，一端滚向地面。在展开一半的卷面上，她看见画中是个布衣女子，十来岁的模样，浑身上下没一件饰品，娟秀的面容上有一些少女独有的拘谨羞怯。
当画轴全部铺开，太妃前一刻的恼火瞬间凝住了，她紧盯女子的眉目一瞧再瞧。
晚来又落起无边大雪，呼啸的山风拍打着门框，在呜咽如诉的风雪里，太妃迟疑不决地问出一个名字：“皎和？”她似是有点迷惑，“你怎么有她的……”
可能时隔太久，太妃不能十分确信了，但她下意识的第一反应已经可以证明一些事。
太妃手抚纸张，放在烛火下反复打量，一时忘记追问画像的来源。
宋瑙双手攥在背后，骨节轻微颤抖。
一周以前，说起皎和的名号时，她还不会有多少知觉。
但今时不一样了，这是随时会引爆的火药，炸开激流之上的虚假平静。
恍惚间，豫怀稷探手过来，以身体作遮掩，与她扣住十指。
待太妃想到去问，豫怀稷用编好的理由搪塞她，坚称不知情，全推到前一拨房客身上。
太妃不见得会相信他，但也没别的法子，只能安抚宋瑙，再叫僧人把画收起来，看有没有人回来寻失物。她送二人下山时，站在金漆佛像的正殿外，笑着与儿子说：“你也总算娶到合意的了，成家以后，日子过得还顺心吗？”
她停顿一下，又问：“没有遇到什么坎儿吧？”
豫怀稷低眸看太妃。不论过去多少岁月，她的眉目依然大气，但毕竟是只身走过一朝两代，能一力稳住六宫安宁，备受历任君主敬重的女人，她自有种后天修炼成的灵敏嗅觉。
也许在刚见到那张小像，她会一时糊涂，但她不会一直糊涂。
“顺。”豫怀稷笑一笑，“您儿媳这么乖，生起气来也软塌塌的，儿子能不顺吗？”
太妃侧头安静地看他一会儿，才抬起视线，叹息一声：“是啊。”她望向漫天雪舞，“那就……护好了。”
她平静地望远，忽然说道：“人生苦短，所能拥有的皆有限额，骨肉血亲，知己至交，错过一个少一个。”她眸中有点悲凉，“可一定要，护好咯。”
豫怀稷滞了一瞬。
他没有回话，只淡淡撤后一步远，弯腰弓背，向她深深一拜。
宋瑙收好包袱，远远从偏殿走过来，太妃目送他们离开山寺，直到人影被雪雾吞灭。
太妃想起有一年，豫怀稷在西北战场挨了毒箭，险些断去一条胳膊，但在往来信件里，他用左手回信，一笔一画，依旧稳重力匀。
信中写道：前线战事顺利，粮草补给充足，预计来年开春，即可凯旋。
她的大儿子，平日虽浑言浑语惯了，十分欠揍，但没逢大事，从来是报喜不报忧。
远比他父皇要有担当，重情义。
大雪中的下山路坑洼陡峭，幸而寺庙建得不高，他们并没走很久。
或许是在风雪中行路，需要分外专注，两人一路无话，只有手始终交握在一起。
在离王府百米远、积雪覆盖的长街上隐约传出踏马疾奔的响声，由远及近，正飞速朝他们逼近。豫怀稷略一皱眉，马匹转瞬冲过来，随之看见马背上的戚岁，他理应在王府留守，眼下却一身飞雪向前疾驰。
离得近了，发现王府的马车，他拉缰停住，紧接着翻身落马。
宋瑙掀开车帘，雪灌进来，紧接着是豫怀稷的问询声：“找我来的？”
“是。”戚岁在马下回话，“宋世子到访，已候在府门外，挺着急的，要见王爷。”
宋瑙闻言一愣：“堂哥？见谁？”她以为自己听错了，继续问，“不是见我吗？”
豫怀稷转脸瞥一瞥她：“听夫人口气，是有点遗憾？”
冷风里飘来一抹酸醋味儿，宋瑙无奈极了，正色强调：“我在说正经的，这王府里跟堂哥有交情的，不该是我吗？”
“不该。”豫怀稷想也未想，便冷冷反驳道，“没听过吗，嫁出去的堂妹如泼出去的水，跟他有一文钱关系吗？”
宋瑙来气了，大胆顶撞他：“王爷摸摸自个儿的良心，民间谚语是这么用的吗！”
“我拒绝。”哪知他继续冷酷不改，散漫地辩说，“我是武夫，能识两个字就不错了，我没文化的。”
宋瑙心头大怒，他写得这么一手遒劲好字，居然有脸装无知。
在她看来，这人不是没学问，他是真无赖。
戚岁躲在一旁，他没想到出去一趟，大雪天的有幸撞见主子们当街调情，只可惜还没有上手干些什么，他家爷已放下车帘，开始赶车了。
王府养的马全是军马出身，撒开蹄子一个起步，很快便抵达府邸正门。
宋晏林站在门匾下。他没有打伞，似乎是等久了，虽头顶上方有门檐遮挡，但斜飞的雪仍沾满了墨发肩头，部分融化的雪水浸透他的素衣白衫。
宋瑙坐车里望见时，眉心不由得一蹙。
前头斗嘴归斗嘴，但她跟豫怀稷都明白，宋晏林本应人在洛河。
雪夜除夕，不恰当的时间，出现在不恰当的地点，他的突然造访，必有什么幺蛾子。
豫怀稷先跃下车头，向后方的戚岁责问：“这么大的雪，怎么不让宋世子去府中等？”
戚岁嘟囔：“属下极力劝说过，就差生拖硬拽了，是宋世子不肯。”
他们说话时，宋晏林已冲到车前，不知是否是挨冻的缘故，他面色比起在皇后寿诞那时又难看许多，惨白中夹杂点淡淡的铁青色。他的确像有急茬儿的样子，但碍于戚岁在场，他强忍住没立马说出口。
豫怀稷看在眼里，先掀开车帘，扶宋瑙下来。他取出里面的纸伞，单手撑开斜在宋瑙头顶，这才稍一摆手，戚岁便赶上马车往后门去。
宋瑙前面坐在车里，飞快地想到数十种宋晏林此行的理由，甚至于他是否因岁数涨长，再靠美色挣钱难免力乏，继而产生从良之心，却遭遇到什么难以启齿的阻力。
可她刚一站稳，足下半尺厚的雪还没踩瓷实，就听宋晏林以近乎哀求的语气说：
“王爷，你救一救阿宿，如今只有你能救她了。”
那一秒，宋瑙几乎以为出现幻听，怕是日思夜想的，才会听什么都是那个人。
但她迷惘地仰起脸，隔了密密匝匝的雪帘，望见豫怀稷眼中一抹晕开的冷漠杀意。
仿佛对面的不再是以往的宋家世子，或者潜在情敌，而是乱臣贼子，当诛之。
豫怀稷盯住他，问：“她人在哪里？”
“在皇宫。”宋晏林回他，眼尾染血似的红，“她被皇帝派出的影卫给抓走了。”
宋瑙瞬间如坠冰窖，哪怕前面听见太妃吐出皎和的名号，她至少早有准备，都不像这一刻仿佛无数冰刃在朝脸上抽。
“宋晏林。”宋瑙随他闯**洛河、赌茶行歌的那么些年，今天还是第一回连名带姓地喊他。
即便因他一时疏忽，摔过一个狗吃屎，在中央街上出尽洋相，她也没这么愤怒过。
她咬紧牙关，一字一句地问：“你可知道，你说的是什么？”
对话过一个来回，宋晏林也终于平静些：“看来，不仅我知道。”他渐渐反应过来，“王爷同王妃也认识阿宿？”
宋晏林笑起来，微弯的双眸仍是无双艳丽，可眼底猩红，横生道道血纹，如同泣血。
豫怀稷脱下外袍，裹紧宋瑙肩膀，搂住她向前走。
“进去说。”
他敛起杀心，面上没什么表情。
他们迈进门槛，宋晏林紧随其后。
风雪之下，朱漆大门缓缓合起，金钉门环在风中摇摆轻**。
宋晏林坐在铁梨木圈椅上，经内室的熏炉一蒸，浑身不住向下淌雪水。
尽管屋内炭火旺极，热烟自密集的炉孔往外飘散，但他湿凉的衣料贴在身上，依然有丝丝冷气朝骨缝里钻。
而小心眼如豫怀稷，没拧下他的脑袋已经算作仁慈的了，自不会再提供干燥衣服与他。不过宋晏林也不在意，他拎起矮几上的茶壶，腕子细微打战，自斟半杯冷茶。
这是宋瑙出门前泡的，早就凉透了。她刚想发声阻止，豫怀稷伸手过来，轻扭一下她手背，道：“哪有这么娇气了，隔夜茶才好，喝不死他，跑茅厕拉也拉垮他。”
宋瑙略略无语，私以为他此时甩出的脸子，简直与民间戏文中的恶婆婆毫无二致。
神思刚一跑远，就被一道声音拉回来。
“阿宿，她曾是莫恒养在府邸的暗探。”
一盏凉茶下肚，没有任何铺垫的，宋晏林忽然张口，眸中似有一层灰蒙雾气。
“她三岁入府，五岁练剑，六岁可斩杀恶犬。没外出任务时，她则是莫绮月的贴身婢女。”
屋中陷进短时间的沉寂，暖风绕梁几圈，豫怀稷才嘲讽似的夸他：“能从三岁说起，宋世子的确细致入微，再配上这张脸皮，怪不得这么讨姑娘家喜欢。”
基于宋瑙跟他从小青梅竹马，若换作以往，身为人间老陈醋坛子，豫怀稷一定会紧接着对他进行挖苦打击，而以宋晏林的妖**浪，当也不落下风。但眼前的事态限制了二人的发挥，豫怀稷只沉沉问他：“我若没记错，莫恒是在修史之时，杜撰诋毁先帝，公然亲异族，讽前朝，犯下大不敬，才依律例诛他三族？”
宋晏林听得轻笑出声，他解下酒囊，往空杯里倒满酒。
他举杯晃一晃：“王爷或许不知，莫恒跟徐恪守是同乡人，曾比邻而居，又是同届科举出来的。”酒香甘洌，他举到唇下，“徐恪守生性油滑，而莫恒为人迂腐，他们理念差得太远，一直不对付。”
他冷笑摇头：“两人暗斗了一辈子，莫恒比谁都清楚，徐恪守只有一个女儿。”
联系起阿宿的身份，宋瑙脑筋一转，明白了什么：“阿宿是他派出去调查的？”
宋晏林点一点头，之后的一些，也是他抛去脸皮，断断续续在阿宿那儿套来的。
莫恒为她伪造册籍，一路打通关系，送入宫廷当侍女。阿宿的功夫在男子当中都不算差，小皇帝机警，她虽没能近身服侍皇后，但昼出夜伏三个月，倒叫她发现点怪事。
她逐渐掌握到，皇后经常半夜三更的，独身一人往冷宫里去。
终有一日，她提前藏在梁上，听见皇后伏在先帝的姝贵妃床头，笑着喊其娘亲。
没有什么犯上作乱，真正给莫家招灾的，正是这一声娘亲。
“皇上够狠，怕事情败露，干脆把莫家一窝端了。”宋晏林一口饮尽杯中酒，“可拔出萝卜带出泥，而阿宿就是那底下盘根难剔的泥。”
他本以为，他这一说完，豫怀稷会震怒，拒绝听信，抑或把自己赶出府去。
但豫怀稷并没有，相反，他连初时的杀意都见不到了，眼底黑黝黝的，捕捉不到任何情绪。
宋晏林再去瞧宋瑙，见她头埋得很低，也窥不到神情，以至于他无从判断，他们对帝后两人之事是持什么样的态度。
他低一低眼，又倾斜酒囊，倒了半杯酒。
今日的水沉香隐约烧出丝缕的苦味，良久过后，宋瑙方启唇，似吸进满口的苦气。她抬手压住酸胀直跳的眼窝：“那你呢，你是怎么认识她的？”
“她？哦，你说阿宿啊。”可能酒喝得过急过快，宋晏林面颊有点烧红，眼里带点不大清醒的微醺，“我早期同莫绮月有婚约，哪知我花名在外，一路从洛河传到帝都。莫大小姐不放心我，叫阿宿来探一探我老底，这便认识了。”
他哼笑：“你看，我这一天天的，到底还是吃了长相出挑的亏。”
可宋瑙笑不出来，冷着眸看他，暗骂道：都什么时候了，还骚？骚死自己算了。
“瑟瑟，大胆点，骂出声，”忽然，宋晏林懒懒道，“掖在心里算什么？”
宋瑙还是没说话，她可以看出，宋晏林自进了这屋起，就自行扣上一副铁面罩，他强装镇静，虚假地说笑，努力做出平时的样子。
须臾，宋晏林坐直身子：“我知道，你现在还能忍。”
他望着宋瑙，眼光复杂，有内疚，也有脱力后的钝痛：“但我后面的话，你怕就不能了。”
宋瑙皱紧眉心，看见他的伪装在逐步崩塌。
“王爷，阿宿一直想获取你的助力，我担心她落到皇上手里，会把你拖下水。”
豫怀稷仍端着一张死人脸，全然有种戏台交给你，我静静听你唱的旁观之态。反倒是宋瑙，一听气炸了，跳起来喊：“王爷跟她一点干系都没有！”
眼下她心中只有一个词，是白日里豫怀稷教她的：放狗屁。
“王爷做没做，跟她是否有牵扯，又知道多少当年的内情，这都不重要。”宋晏林闭一闭深凹的双眼，“重要的是，阿宿怎么说，皇上又会不会相信她。”
他的意思很清楚，除非赶在皇上审问之前救下阿宿，否则阿宿会乱说些什么，谁也预料不到。但在宫中劫人，即使是豫怀稷，也并非轻而易举的，就算侥幸成功，可如此一来倒真给人落下把柄，再也择不干净了。
宋瑙气得说不出话，倏忽之间，她听到近侧响起啪啪几声，只见豫怀稷举起双手，似笑非笑地连拍数下。
但他没有表态，鼓完掌，他起身向外走去。
宋晏林救人心切，也站起身来，想去讨个明白答复，但手刚一抬起，便有股劲风横扫而来，将他打回原位，再仰头时，房门敞开着，豫怀稷已走入疾风飞雪中。
宋瑙走得没那么快，在宋晏林身前立定，失去门板的遮拦，飞雪争相无序地涌过来，她的嗓音也随之揉进呼啸的寒风里：“不论你跟阿宿怎样结交的，你跟她一道……”她满目失望，“国公府百余口人的性命，你都不要了是吗？”
宋晏林苦笑不语，若真能不管不顾了，他也不必日日如油煎火烹，惶惶不可终日。
宋瑙走出几步远，相隔几重雪雾，她眺望到拐弯的檐廊死角上，豫怀稷的身形挺拔，他右手执伞，静默地等在凛冽雪光里。
宋瑙站到他身前，垂下头，吸着鼻子道：“我当你先回房去了。”
“不敢。”豫怀稷转动腕子，伞面倾斜向她，“上回忘记等夫人，不是被当场一顿收拾，这再来一次，怕夫人一口气把我府邸哭塌了。”
他依旧老样子，会适时地说些软语来调节败坏的气氛。
但宋瑙明显听不进去，她可怜慌张地拽住男人袖口：“现在怎么办呀，那个讨人厌的，是救她不救？”
豫怀稷揽过她的肩头，撑伞而行，淡淡问：“她能躲过这么多次紧密的追捕，怎的偏在皇上分出精力忙年关祭祀时被抓了？”
宋瑙略一思索：“是温萸的话起作用了。”眼光忽闪，定声道，“她急了。”
这本也是他们挑动的，但仍然低估了她，为拖他们落水，可以狗急跳墙到这一步。
豫怀稷踏出门廊，一脚踩在雪地上，留下极浅的痕迹。
“急能生乱，没什么不好的。他口气冷然，“由她这么犄角旮旯里躲藏，倒不如把她诈出来。”
宋瑙愁眉锁眼：“可，两条都是死路，如何选？”
豫怀稷捏一捏她肩膀，示意她仔细看地，然后道：“既然她给的全是死胡同，左面上刀山，右面下火海。”他停一下，“那我何不干脆往前走，找个悬崖跳一跳？”
宋瑙张口结舌，一时僵在雪中。
天公在上，她又听见了什么离谱的胡话？
可下一秒，她隐约又理解了什么，咬住贝齿，没有吭声。
“世上活路难寻，可要死还不容易，百八十种找死的法子，我们为什么要按她的选？”
豫怀稷揩去她鼻头沾的雪，眸色深冷：“不妨甩掉她，我们赌把大的。”
言毕，他与宋瑙耳语片刻，宽大的纸伞罩住二人，话音湮没在暴雪中。
既然条条险路，与其去踩阿宿扎下的陷阱，他想去赌一条胜算大的。
半炷香后，他跨上玉兰白龙驹，独自穿过风雪，向黑夜中的皇宫奔去。
宫中的地牢灯火如豆，百来步见方的阴湿地下，墙壁洇出密布的水珠，潮气甚重。
豫怀谨身穿赤褐色龙纹便服，立在几排刑具前，指尖自一端缓缓掠向另一端。他没有立时选定，只是犯难似的回头：“朕极少亲自动手，对它们的用处不大熟悉，你可有什么喜好？”他顺手举起一件，“烙铁？”
见女子死盯着自己，没有说话，他便原地放下，又捡起一样：“还是小钝刀？”
他轻言慢语的，而火烛下的双眼阴气逼人，地牢密闭暗湿，他已在这里耗去近两个时辰。
而他的对面，是伤痕纵横的阿宿，地上躺着两截抽断的银鞭，她四肢由玄铁链条捆绑住，浑身似泡在血泊中。可她的一身硬骨并没被打散，在豫怀谨遣走施刑的侍卫，取掉她口中白布时，她猛地一口血水，糅杂着日久难消的恨，啐了他一身。
从这刻起，两个彼此对抗忌惮，却又未曾直面过的人，才是真正碰上了。
阿宿没去隐瞒自己的来历，她不停歇地咒骂，一些较浅的伤口凝成血痂，伤得较深的口子依旧在向外冒血，但她仿佛不知痛一样，提着气历数豫怀谨犯过的恶行。
可当豫怀谨问到她其余党羽的名字与行踪，她古怪地笑一笑，再也不发声了。
“你说得不错，朕不是什么好人，远嫁胞妹，气垮亲娘。”豫怀谨最终提起一柄铁刷子，眼底森冷，“要知道，在对付女人上，朕一样下得去手。”
“难怪你爹不亲娘不爱。”阿宿又吐掉口血水，讥笑道，“若非你三哥去到前线，常年不在帝都，今日哪还有你什么事？”她语气恶狠狠，额头的伤口裂开了，一滴血落进眼眶，她问，“你啊，你怎么不去死？”
豫怀谨顿住步子，他咳嗽几下，忽然笑起来：“皇兄的确样样拔尖，是先皇寄予厚望的皇子，江山交给他，必能成大昭百年盛世。”
阿宿一愣，透过眼仁中洇开的血珠，她看出去的豫怀谨模糊不清，但仍然可以察觉到，他在说起他皇兄时，如同是长在普通人家的两兄弟，流露出对兄长异常的信服与钦慕。
她尚未分辨出他是真情或假意，顺着浓烈的血气，空中飘来一句问话：“你与莫绮月打小一起长大，感情很好吧？”豫怀谨突然问她，“她死的时候，你没考虑过跟她一起去吗？”
忽闻此名，阿宿的怒火轰地烧起来。
她咬牙：“不，我有非杀不可的人。”
“一样。”豫怀谨平静地接口，面上无风也无浪，“朕也有一定要保全的人。”
阿宿稍微反应一下，才听明白，他是在回答自己的后一个问题。
——你怎么不去死？
——朕也有一定要保全的人。
他有要保全的人，他还不能死。
半晌，阿宿眼光蔑视：“哦，就是你那违逆人伦的亲……”
她话没讲完，一道掌风刮过，生生将她的脸扇向一侧，烛芯上的火苗剧烈摇摆，她眼冒金星，面颊登时肿起三分。
“怎么不长记性，忘记莫氏是因何灭门的了吗？”
豫怀谨身形微晃，人已闪至，他踩在一摊黏腻的血上，嗓子似刚从冰水里捞出来。
阿宿喘口粗气，挨下这一巴掌，一些细小的伤口再度绷开。她舔掉嘴角溢出的血，依旧不怕死地挑衅：“怎么敢做不敢当了，去把你的侍卫叫回来，让他们也听一听，他们忠心侍奉的君王都干过些什么天打雷劈的丑事。”
豫怀谨任她谩骂，他扬起手，缓缓卡上女子脖颈，淡漠发问：“谁说她是朕的妹妹？”
阿宿微怔，以为他死不肯认，但她把头偏回来，豫怀谨幽暗的面容中满是坦然。
大约根本没打算放她活命，便不怕她听去多少，豫怀谨五指逐一收拢，陷进她嶙峋的颈骨里，同时又一反问：“谁说，她是先帝的亲生女？”
阿宿张开嘴，可她发不出一个字，在越发稀薄的氧气里，她不住回放着那句话。
谁说，她是先帝的亲生女？
在她差一点断气前，陆万才过来传报，虔亲王有急事求见，已在宫门外等候。
豫怀谨这才松开手。
他吩咐陆万才烫几壶酒，再准备个羊肉锅子，安排王爷去偏殿等他一会儿。
阿宿霍然恢复呼吸，大口腥浊的空气灌来，她无力地跌伏在地上。
豫怀谨不再管她，大步走出地牢。他一身血锈腥膻，有碍观瞻，需整理一下方好见人。
宫中的年节到他这一代，因无妃无嫔的，一向比之前几任帝王要冷清许多，而今年尤盛。他以伤怀九公主北上和亲，太后病体不愈，朝中事端频发为由，取消了除夕的宫宴。
冬夜风啸雪涌，陆万才为他撑伞，他一路急咳不止，时而用帕子摁一摁唇。
在通往御清池的近道上，豫怀谨行到一处，突然收停脚步，主道左边的宫墙有大片焦黑，多年未有修缮，保留下它原本的面貌。
陆万才稍有疑惑：“皇上？”
豫怀谨抬一抬手，做出停止的手势。他接过陆万才的伞，向宫院侧墙的灌木丛走去。这一面本没开凿小径，夏季草木茂盛，已长到及腰高度，或许是宫人曾在墙边修理过植被，隐隐踩出条细长的小土路，笔直通到西边墙根。
他驾轻就熟地走到尽头，在那手指粗的墙缝外立定，风穿过破败的缝隙，打在他血迹斑驳的衣襟上。但他一点不觉着冷，执伞半蹲，摸一摸角落冻结坚硬的雪泥。
便是在这儿，他生平第一次见到尚年幼的徐尚若。
无人知晓他们如何会认识，就像从没人在意过，他被二皇子夺去的湖笔是怎样找回的。
是他几近放弃的时候，在噪耳的蝉鸣声下，听见一声树枝拍打草叶的奇怪动静。
他循声绕到西墙的边角，一眼看到墙缝内戳出根一米长的枯枝，挺有耐性地在敲打外头的灌木，似要将他引来，墙边塞出来一个断线的纸鸢，和他久找不见的湖笔。
但他谨慎惯了，没从正面过去，自侧边绕了一圈。
可怜对方的视线只有拇指宽，并没觉察到他，依旧不断地在拍击草木。
豫怀谨走到墙根，没立即去捡地上的东西，先伸手从侧方去抓那枝丫。
只见墙内人咻地撒手，树枝不要了，飞速跑走不说，还边跑边哭喊：“娘亲，有鬼！”
同样年少的豫怀谨，手握枯枝，满脸疑惑，僵在墙外。
但他认出来，这纸鸢是二皇子之物，湖笔尾部还缠有几圈断掉的风筝线，他当时便看出是什么把戏了。到底是从高处坠下，笔身从当中断裂，估计是谁捡到了，用颜色接近的旧布条绑了绑，还打起一个颇清新的双扣结。
第二日，他目测完墙缝大小，卡进一包桃片糕作谢礼。
当夜，他再来时，发现糕点取走了，只留下一块布，上头用花汁为墨，规规整整写了句话——请问，你是人不是？
豫怀谨脸一黑。为消除误解，他很快回了张字条：自然。
但对方仍有疑惑，给他留言：可你走路怎的没声儿？
他想一想，回道：我学过一点功夫。
对方顷刻相信了，认真问他：那你会飞吗，嗖嗖的那种？
豫怀谨卡壳，主要他也不大懂，嗖嗖的是哪一种，便老实写下：暂时不行。
这么几番书信往来，他们反倒相熟起来。彼时的灌木有专人定期养护，还没长得如今那样遮风蔽日，徐尚若每日会留些时辰，盘腿坐在空隙里，窥望外边走过的人和风景。
也是在那时，她留意到豫怀谨，白白净净的，却跟个小老头儿似的，总板着一张脸，在路两旁来回找些什么。
待他们从纸上的一来一去，进阶到坐在宫墙两边，平心静气地闲扯。
豫怀谨问她：“听宫人说，你是父皇的八公主？”
徐尚若否认得很利索：“不是。”
“里边统共住了两个人。”小少年纳闷，“你不是小八，难不成是姝贵妃？”
徐尚若有丁点不悦，强调道：“我姓徐，我娘亲也有名字的，她姓白，不姓朱。”
豫怀谨愣一下，反应过来，她是故意只读姝的右半边。这多半是她母亲教的，但她这样蛮不讲理的样儿，豫怀谨还是首次见到，失笑问她：“即使你娘怨气大，要你随她姓，也该承的白氏的姓，徐是哪里来的？”
可他仍是太过年少，不晓得女儿家一旦生起气来，强行掰道理是无效的。
果然，徐尚若说不过他，更加气恼：“我今日不想跟你说话了！”她能想到的狠话有限，唯有再加一句，“明日也不想！”随后就拍一拍裙摆，一溜烟地跑走了。
而随后几天，豫怀稷领他掏鸟蛋时伤到了，他在两个寝殿里来回跑，确实也没去成。
等再在约定时间里赶去，已过去半个月。
终于见到他人，徐尚若委屈地抱膝，蹲在墙根，坦白地说：“我说的是气话，没真的不理你，你怎么这么……”
豫怀谨靠墙而坐：“我怎么？”
徐尚若搜刮许久，找到个词：“脆弱。”
豫怀谨常年板起的五官忽一松动，他哧地轻笑，可相隔一堵墙，徐尚若没能听见，只看他不怎么讲话，她紧张道：“你若不喜欢，我可以换个词的。”
但她向来老实简单，说不来讨巧的话，她扒住墙缝往外看：“我识的字不多，如果说错了，你别计较。”她思索一下，改口说，“计、计较也可以，但你别计较太久了，好不好？”
仿佛千难万险才找到的玩伴，会格外怕失去，在孤岛困久了的人，一丁点光热都弥足珍贵。
于是便在这一时一刻，她的卑微是面镜子，豫怀谨在镜面前照见了他自己。
唯一不同的是，他的低微是埋进骨缝里的，绝不肯向人坦露分毫。
徐尚若可能早已不是八公主了，但他仍是五皇子，有一万双眼睛在等他出丑，他不行。
“我没同你计较。”
豫怀谨屈起一条腿，右手搭在膝盖骨上，跟她讲了讲他缺席的几天里发生过的事。
徐尚若关切地问：“你皇兄伤得严重吗？”
“还好，至多……”
豫怀谨记起他四皇姐的话，原封不动地重复：“以后没有姑娘嫁给他？”
徐尚若一惊，小声嘀咕：“那还……有点严重……的吧？”
但豫怀谨笑一笑，告诉她，他的皇兄是顶厉害的人物，早晚会冲破这四面宫墙，不会只当个挂名王爷，他的天地当在别人一生都去不了的广袤之境。到那个时候，还愁娶不到小媳妇？
徐尚若认为很有道理，也不知为什么，他的每一句听上去都很有道理。
在徐尚若的意识里，什么话经他的声带一过滤，总会发散出真理之光。
时间一长，一个敢讲，一个敢信，也彼此交换过不为人知的小秘密。豫怀谨曾真切地期望过，这种日子会延续到三皇兄登基称帝，他再去求新帝开恩，赦免姝贵妃母女。
旧的王朝会结束，在新的生机中，他会成为皇兄的一把刀，为其神挡杀神，佛挡杀佛。
他是真心实意地，这样盼过。
除夕的街头爆竹声远近起伏，孩童手持烟花，在瑞雪中奔闹守岁。
而临街的虔亲王府却萧冷寂静，宋瑙和衣坐在榻上，寝屋里没点蜡烛，黑漆无光。
椿杏又来敲门，说宋世子请她去中庭叙旧。宋瑙拒绝过三次，但宋晏林不见气馁，一点没有寄人篱下的自觉。宋瑙被他磨烦了，终于提起把伞，推门向院外步去。
石亭的四只檐角坠满积雪，宋晏林坐在桌边，洇透的衣料贴在身上，勾出他一棱棱的骨架线条。而他不愧为拿腔作调的一把好手，哪怕冻得要死要活了，仍在怀里掏出两只冰纹流光杯，倾倒酒囊，抖索着一口接一口。
宋瑙迈进亭中，没去坐，只站在他的斜对角，细细瞧他一会儿。
宋晏林哑着嗓子，轻飘飘地问：“怎么这么看堂哥？”
“没什么。”宋瑙淡淡的，不似他们平生任何一次对话，生疏中带刺，“我就在想，若他日国公府落败，堂哥被派去皇城脚下扫大街，也必然是帝都拾荒者中最有格调的。”
宋晏林想笑，可嘴唇冻住一般，扯也扯不开。半天，他问：“王爷呢？”
“去宫里了。”对于这个，宋瑙不愿多说，反而问他，“你跟阿宿共事多久了？”
宋晏林垂眸：“谈不上共事。”他微一顿声，“她在筹备什么，我也是前年才发现的。”
话一飘走，又是阵干涩无言的沉默，鸡蛋大的雪块不时从积满雪的亭檐掉落，啪嗒一声后，宋晏林问：“那你呢，怎么知道她的？”
宋瑙是个有操守的，不可能供出温萸来，清眸一瞪：“偏不告诉你。”
担心宋晏林套话，宋瑙绝不恋战，转身欲走：“我要回去了。”
“哎，才聊几句，走什么？”宋晏林叫住她，拿出一锭银子推到桌角，“暴雪天的出趟屋多不容易，再聊个一两纹银的天，如何？”
他抬手往另一空杯中斟满酒，同样往前推：“洛河的女儿红，喝口？”
宋瑙收回脚步。她判断几秒，果断过去取走银两，塞进怀中揣好了，旋即又要离开。
“瑟瑟。”宋晏林转动杯壁，叹一句，“你想白嫖啊？”
宋瑙绝不示弱，振振有词：“我为何要跟你一个未婚外男闲聊？”她十分不客气，“而且，你蛮讨我夫君嫌的，夫唱妇随，我自然不好跟你多话。”
宋晏林摊手过去：“好，银子还我。”
“我不。”
宋瑙充分学习了她男人的无赖，诡辩道：“我可是虔亲王妃，这府中一砖一瓦哪个不是我的，何况亭台石桌上的一小锭碎银子！”
说完，她再次转身欲走。
铺天肆虐的雪啸声下，宋晏林霍地起身，她似乎听见无形中，他不断裂开再重塑的伪装终于崩碎一地，他白着张脸，高声追问：“他会去救阿宿吗？”
宋瑙背对他站定，良久后，她又回到石桌边，举起酒杯仰头饮尽。
“果然。”她垂下杯子，“装过烧刀子的酒囊，再去装什么，也戒不掉那股烧心灼肺的辛辣。”
手伸到亭外，她接住几片飞絮似的急雪，贴在掌心，倏忽即化，凉意一分一分进入眼底。
“人也跟这酒一样，她走到今日，哪怕活着回来了，你们又要如何重来？”
而今夜过后，世间的齿轮亦会交错转动，朝未知的方向翻滚而去。