他们离开前，豫怀稷挑来一支羊脂白玉簪，玉质精光内敛，簪头有凤穿缠枝的纹路。

远看与莫大小姐的那支颇有几分像，就差在它白得毫无杂色，顶端少了一点鸡血红。

时过数年，宋瑙终于拥有她年少时渴望的东西，还给宋晏林说中了，是她丈夫买来送她的。但到底发生过这么多事，再得到时，已经失去少女最初纯粹的喜欢。

之后的数日里，叶鄂水的行径在汶都引发轩然大波。

宋瑙原来有些担忧，猜想叶鄂水会不会是那些人派来，故意在这儿候他们的。但豫怀稷给了她一颗定心丸，道是他们这次行迹隐蔽，一路没见跟梢的，而叶鄂水比他们早来一年，偶然交锋的概率比较大。

而一切结束，他们也计划返回渠州。

启程之前，来过两拨人，先是指认宋瑙的更夫随周县令找过来，向夫妻二人道歉。

更夫家境困苦异常，有兄弟姊妹七人，年前他妻子刚生下一子，可怜有些不足之症，长期服药花去家中不少钱。叶鄂水便看中这点，试图利用金钱收买他。

可尽管如此，叶鄂水做足功课，去见他时也帷帽遮面，黑衣障身，叫他没认出人来。但没防住他面上一口答应，可掉转头就跑去衙门，向周县令和盘托出，方才给大家伙留出提早应对的空间。

“周大人对我有恩，我家里穷，他处处照拂不说，还极力给我张罗婚事。”男人感叹，“那时大人自己还没娶亲，就先念着我们。”

他没读过书，靠卖力气，做苦活儿过日子，但天地良心几个字怎么写，他从小便知道。

见他真诚本分，豫怀稷口下留情，没去刁难人。但他跟周县令走后，豫怀稷望向他们的背影，陷入沉思。

宋瑙见状，询问他：“有什么不对吗？”

豫怀稷手捏下巴：“原来大昭的男子娶媳妇都这么困难了。”

他总结心得：“我回去要叫秋华抓紧点，他这狗脾气，难保当一辈子老光棍。”

宋瑙心领意会，某人是再次站到已婚的制高点，扫射底下一大片。

她扶额，用无力的眼神表示：你开心便好。

而他们出发当日，顾邑之向学堂告假半天，带上乌凤跟儿子，来为他们送行。

小槐生很喜欢宋瑙，在草垛边上同她隆重介绍，这头全汶都顶俊俏的骡子。

顾邑之看向正在掰乌凤牙口，跟宋瑙展示的胖小子，目光恍了一恍：“我夫人分娩时胎位不正，刚生下槐生，就撒手去了。后面几年逢爹娘离世，小儿年幼，无人看顾，我不敢弄出闪失。”他收回目光，“日后不同了，若王爷重新提审徐斐，我愿意出面做证。”

他这一发声，表明他已做好准备，舍弃辛苦垒成的好名声，承认他曾包庇重犯，配合李文昌偷梁换柱，从百姓口耳相传的清正父母官，自此跌进万人唾骂，名节尽失的深渊。

“你儿子现在也还小。”豫怀稷看一眼旁边上蹿下跳的小鬼，“你去吃牢饭，他一个人怎么办？”

顾邑之笑着摇头：“年关一过，他便要满六岁了，是个大孩子，可以照顾好自己。”他缓缓道出，“我也同周大人招呼过，将来我不在了，他会收留槐生。”

他把路铺到这份儿上，是早就考虑过这一天，他压根儿没有藏掖一辈子的打算。

宋瑙留心听到些他说的，她走过去，问：“你有什么话要我们捎给温萸的吗？”

她的心细些，总是能穿过事物的表面，看进里头存续粘连、深藏琐碎的情感中去。

顾邑之听得顿了顿，他有什么想带的话吗？

该说的，在他放弃追究徐斐的一刻起，似乎已经说尽了。

那是他成婚后，第一次去见温萸，在关乌凤的马厩前。

好像回到他们初次见面，他也是蹲在他脚下的位置，动手加固这一圈木篱笆。

当时温父的尸身刚找到，陈放在土屋中，还没买棺入殓，料理后事。

他全无保留地说完，温萸沉默许久，问他：“你可有把握裁断徐斐？”

他一点头：“有。”

温萸转脸看向他，又问：“搭上你全家四口人的性命？”

她疲乏肿胀的双眼似两团烧灼过后的死灰，仅有一点未灭的火星，透出点淡淡的洞彻。

好半天，顾邑之都没有回话，粗粝的山风割过他的脸面，浑身泛起火辣辣的疼。

“罢了，鹤唳山的旧血未干，就别再添新魂了。”

温萸没有责怪他，回身走进屋中，像进去一扇黢黑的洞门，再也没出来。

顾邑之远离鹤唳山后，从没想过此生还有与温萸再见之日，便也没存什么想说的话。

他摇头：“我只是有点奇怪，她既是去找徐斐的，为什么要间隔近四年才动身？”

但这个问题，没人能够回答，宋瑙眼皮微敛，睫毛颤了颤。

申时的天已渐缓暗下，再晚一点，恐怕无法在天黑前赶到下一落脚地。宋瑙登上马车，挑开车帘跟小槐生告别。顾邑之手牵乌凤，似忽然记起什么，拱手向她：“若不麻烦，还请王妃替我带一句话吧。”

他敛眉低笑：“就说，我把乌凤找回来了，它没长歪，还是头俏骡子。”手抚上它额间长开的雷电斑纹，轻而缓慢，“它很好，勿念。”

听到后来，宋瑙也不知他在指乌凤，还是在说他自己。

她点点头：“有机会的话，我会带到的。”

顾邑之又与她半鞠躬。顾槐生有样学样，也拱起小肉手，朝马车驶去的方向抬手作揖。

五天后，豫怀稷回到渠州地界，从戚岁开的一扇偏门进入，簌簌落下的雪花覆盖住车辙印。因这雪天路难行，他们比原定耽搁了一天，陆秋华查到些事，写信不方便，就趁外出办事的空隙，弯到渠州来，在园中已小住两天。

“你之前要我去查，八公主成年以后，都有哪些人见过她，你可能要失望了。”

陆秋华身披月白轻裘，似打哪儿来的玉面公子，啜口热茶，淡漠摇头：“当年冷宫走水，八公主亡故，皇上代先帝处理这桩事，把跟八公主相关的宫人，包括日常送饭洒扫的，以及那一片区的巡逻侍卫，都以看护不周为由，全部斩杀了。”

豫怀稷看他，眼底快速闪过什么：“一个没留？”

“无一活口。”陆秋华轻点下巴，“皇上在做决断上有点受你荼毒，说一不二，挺有些你刚去军营，收拾那群老兵油子的派头，够果决。”他顿一顿，又道，“不过，虽然负责姝贵妃宫闱的都死光了，但还有个人，她见过十岁之后的八公主。”

听他说话大喘气，豫怀稷睨视他：“能不能一气说完？”

他冷眼喝问：“跟谁学的，讲个话像尿失禁，一次排不干净是吗？”

陆秋华冷下脸，原本便寡淡的双眼更显沁凉。

眼看气氛有些剑拔弩张，宋瑙咳嗽两声，经验丰富地把话拉回正轨：“这个，陆公子继续，你刚说的是谁？”

陆秋华敛一敛眉，压下火气，说出一个名号：“是妧皇太妃。”

熏炉的烟气凝在衣带上，白烟蒸腾，豫怀稷与宋瑙俱是一怔。但再细想一下，老太妃曾代掌凤印，形同皇后，凡在后宫中走动过的，她见过哪个都不足为奇。

可豫怀稷总还有些疑点：“姝贵妃遭受圈禁后，我母妃会经常探视吗？”

“不，只去过一次，在八公主年满十二岁那年。”陆秋华说，“冷宫禁地，住的还是先帝厌弃之人，也就皇太妃敢踏进去。”他细说道，“其实许多宫中老人都记得，并非太妃主动去的，是姝贵妃彻夜哭闹，要求见太妃。”

听他这么一说，豫怀稷越加不理解：“姝贵妃性情冷漠，不屑先帝恩宠，十年的冷宫都熬下来了，还有什么能叫她这么失态的？”

陆秋华思索道：“大约跟先帝爷有关。”他梳理时间线，“先帝去过一趟冷宫，不知做了什么，当天夜里，姝贵妃就有此异动，当差宫人上报给的老太妃。”

而这些，豫怀稷从没听母妃提起过，哪怕他上回去浮屠寺，特意问到小八同姝贵妃，他母妃也绝口未提这一件事。要么只是个年份久远的小事，没有说来的价值，抑或是各中隐秘，连他都说不得。

“还有。”陆秋华双手叠握，虚靠椅背，“九公主要出使狄勒和亲了。”

宋瑙一路上的车马劳累被他一句话炸散殆尽，咻地坐直：“这么突然？”

豫怀稷双眉皱起，有了适才的教训，陆秋华为防他再度攻击自己拖沓，而再来一次，他恐怕会忍不住掀桌动手，便主动交代：“皇上下的旨，腊月廿五动身。”

他提醒道：“没剩几天了，你们明日回程，应该还能赶上见她一面。”

宋瑙有些不解：“爹爹说过，狄勒在北方各部族中一向安顺，与大昭互不相扰，怎么想到要将公主嫁过去？”

“跟狄勒无关。”豫怀稷没有太多意外，眼波沉如海面，“是皇上开始动齐氏了，在拿小九试刀。”

只有一处疑问，他略微摇头：“但腊月廿五，这日子定得也太仓促了，晚个旬余就到年关了，小九是娇生惯了的，这一别天高皇帝远，再没重见之日，至少在帝都过完个整年再北上吧。”

这也是太后一党与皇帝争执难下的地方，远嫁和亲已是强逼无奈，还非得去得这样急。

但豫怀谨谋定的事，以和亲为起始，陆续铲除齐家扎根在朝野中的好几员大将，一波操作疾猛如旋风，太后饶是再抵触，也有点拗他不过。

陆秋华上早朝的这些天，可以清晰地摸到一股滚热暗流，所到之处，留下烧灼过的黑烟与焦煳味。他隐约感觉到，会有一场大洗牌，将要捅破大昭的朝局。

“你们准备何时走？”

他没明说什么，但豫怀稷在他讳莫如深的语态中看出，近来朝堂上应当发生过不少事。

豫怀稷道：“明儿个拾掇一下，也该回了。”紧接着，他下达逐客令，“行了，我们要睡下了，你可以滚回房了。”

院中的天空还有层青蒙蒙的光，没有完全暗下，陆秋华冷笑：“睡得这么早，你这出去一趟，身子骨倒大不如前了，虚得很。”

豫怀稷冷眼看他：“我与你不同。”

便是这抬眸一瞥，陆秋华已大为警觉，下意识想起身离开，但显然为时已晚，听见豫怀稷的冷刀子扎过来：“你老大不小的，还没个妻室，自然是睡不安生。”他最后一击，“再下去，我看你活都不用活了，还睡什么觉？”

陆秋华听得脑子嗡嗡的，怒斥回敬：“你以往讲话还有一丁点的尺度在，怎么你成个婚，就把一张老脸撕破了，彻底不要了？”

宋瑙虽然知道陆秋华是武将，但他天生有副文弱书生的皮相，宋瑙经常担心他被豫怀稷呛出些毛病来，总会在他们抬杠之时出声调和。但她这次并不想插手，因为她完全同意陆秋华说的。

这个男人当真是没脸皮的。

果然，豫怀稷理所应当地说：“要脸的谁还讨媳妇，不近女色，寡欲无求，去山寺剃度当和尚算了。”

陆秋华有些痛苦地扶住头，他不想再跟这厮说下去了，站起身拂袖而去。

宋瑙见豫怀稷还有呛声的闲心，想来陆秋华方才提供的消息，应当也没那么糟糕。她稍微宽心些，拿上干净内衣去洗漱。

待她走远，豫怀稷移开垂在椅子扶手上的右臂，红木间赫然现出一只深陷入木的五指印，尾端裂出道拇指粗的木缝，几欲将椅子扶手从中间劈成两段。他方才面向宋瑙的平静淡然如潮水般迅猛退去，**出底下大片冷光凌凌的冰碴子。

他独身坐在阴影里，身形良久未动。

香插中的水沉香燃去三分之二，他唤人进来把裂开的木椅撤换掉。

收拾妥当，窗外皑皑雪雾中，响起了女子鞋底踩过雪面的细响。

他理一理衣襟褶皱，屋内陈设不变，宛如一切如常。

往后的半个月雪势极大，他们在路上走走停停，回到帝都时已错过九公主送亲的时日。群臣揣度圣意，纷纷草拟折子，搜罗各种罪名弹劾齐氏诸人，眼见多年筑起的高楼大有将倾颓势，太后受不起接连打击，大病不起。

豫怀稷一回来就换上官服，马不停蹄往宫中去。宋瑙留在府邸，差椿杏备好热水，稍稍洗去一身的风雪与倦意。她换洗完毕，适逢戚岁办好差事归来，与她汇报一二。

外头风雪不减，午后的天浑如将夜，宋瑙执伞出门，先去老街喝了一碗羊肉汤，再沿路闲走，买来只御寒的陶瓷汤婆子，随后才顺路进到一间戏园子。

这是间历史久远的戏馆，名为清观，今年重新翻修，只保留了先帝为他家题字的金漆牌匾。

雪天的客人不多，看台间有一半座位空置，此时台上在唱一出《鲁斋郎》，正演到鲁斋郎倚仗权势，强抢民妻。宋瑙便穿过后排桌椅，无视众多空位，径直坐到一女子座侧。

与她一左一右，同桌赏戏。

宋瑙没有看她，始终直视前方，淡淡唤她：“温姑娘。”

温萸挥退随从，似乎不认识宋瑙一般，没有行礼。

台上伶人唱到“着意栽花花不发，等闲插柳柳成荫。谁识张珪坟院里，倒有风流可喜活观音”时，温萸跟随戏腔的节奏，轻拍双掌，嘴角挂着似有若无的笑。

眼下的她，不再是徐斐艳俗招摇的侍妾，去除所有伪装，她仅仅是温氏女。

一个斩断后路，没想过再回头的烈女子。

“有人托我带话，说是你那只叫乌凤的马骡，他给找回来了，照料得十分好。”

听宋瑙说完这句话，久违的记忆冲进心口，化作一记无形重锤，砸得温萸肩头剧烈一颤。

她未发一言，而手掌却绞握到一起。

宋瑙眼风瞟过，更笃信了早先的揣测，温萸对顾邑之是有余情的，否则以她决绝的性子，早在第一时间用她掌握的实情把鹤唳山捅出个窟窿眼，撇去徐斐，她头一个便不该放过顾邑之。

但她没有，消停隐忍的那几年，应当是她为顾邑之做出的，最温柔的妥协了。

“我今日前来，为的三件事。”宋瑙不同她绕圈子，单刀直入，“第一，后面我说的所有话必须烂死在这间戏园子，不许透露出半个字；”她顿一顿，“第二，你耳后有个烙印吧，我要知道它的事。”

戏台上贴旦扮相的粉面朱唇，当她怒甩水袖，咿咿呀呀唱起戏文，温萸才稍一偏头，便见宋瑙目光遥遥落向前方，像在认真看戏，可她问得相当直接，等于将已知的牌面丢出来，暴晒在青天白日之下。

似两个已经探知到彼此底细的人，面对面地坐着，无须多一句场面话。

宋瑙既打开天窗说亮话，温萸索性也完全撕去伪装，没尊她一声王妃，同样冷淡地问：“我凭什么听你的？”

“我见过顾邑之了。”

接在台间正末的一句戏腔后，宋瑙淡漠接口。

听完她没头没脑的七个字，温萸倏忽皱眉。

宋瑙拈起一颗糖山楂，咬掉顶层乳白的糖粉，徐缓道：“是个忠义之士，可错便是错，勿论什么苦衷与无奈，有些事他难辞其咎。”

温萸转回脸，沉沉望向大红戏台：“你想说什么？”

宋瑙又咬下一口，汹涌的酸意充满齿间，她微眯双眼：“你当然尽可以不应我，如今朝局动**，内外不安，其中还有你们的一份功劳在，这就不用我多言了。”

似是太酸了，她轻轻放下山楂，拍一拍指间糖粉：“所以，往后我夫君若有差池，顾邑之与你，有一算一，我绝不会轻饶了去。鹤唳山那一桩迟早会翻出来，还你父亲一个公道，而顾邑之作为当年县令免不了要担责，我说得没错吧？”

听出宋瑙在拿顾邑之威胁她，温萸反倒笑起来，她垂下头，喃喃反问：“你当他会一直藏下去吗？”音量很低，仿佛在回想他的书生模样，轻轻喟叹，“他也一定没这么打算过呀。”

她知道，顾邑之总是一板一眼的，管天管地，还管邻里口角纷争。

明明是跑两步就喘，爬个山都能摔的文人墨客，却永远不知累似的，放射出父母官的伟大光辉。

他这样的人，是不怕死的，不怕拿血肉凡胎去挡世间的大刀冷箭。

无须谁去动手，他会去承担他的失职同过错，而这一天，必然不会来得太迟。

“但罪罚也有轻重分别。”

宋瑙知她的意思，摇头提点：“服徭役是一种，流放发配是另一种，大类中还有细分，是给个痛快，还是钝刀子割肉，能玩的花样可多了去，端看温姑娘如何选。”

温萸眉头一紧。

宋瑙瞟她一眼，冷声又道：“何况你追随的，也不是什么人畜无害的大善人，她招揽的除去你这样与朝廷权贵有私仇的，多数是各州府的通缉要犯，对不对？”

温萸不说话，冷汗自发根滑过后脖颈。她听见宋瑙步步紧逼，带些嘲讽的口吻，笑问她：“温姑娘，敢问他们哪个没背负人命债，与徐斐又有什么差，与他们为伍，时日一长，你也干净不到哪里去。”

台前恰好演到妻儿离散，尖锐的戏腔压过来，却盖不住宋瑙轻悠悠的一句话。

她问：“顾邑之的命比这些人，可要金贵不少吧？”

温萸静默许久，直到台上一幕唱罢，伶人退向幕后，她忽地笑一笑：“传言到底不可信，王妃同我打听来的，简直判若两人。”她认真地打量宋瑙，“计算筹谋起来，竟不似普通的官家女子。”

原先是她想把宋瑙引去鹤唳山，现今倒叫宋瑙抓住这些圈圈绕绕，反将自己一军。

宋瑙听她不知褒贬的评价，并不在意：“我过去的确有些胆怯怕事。”抬手轻抚发间的白玉簪，“可这人呀，一旦心有挂念，终归会遇强则强的。”

说完，她不急于等温萸回复。

戏台渐渐拉开下一折，旦角粉墨登场，一开嗓声音甜润亮堂，宋瑙与台下寥落的几个看客一道，含笑鼓掌。忽然间，温萸举手撩起一侧的乌发，她耳垂根部，有一块黑灰的印记，与叶鄂水的烙痕如出一辙。

“没人知道她的真名，可能她也没有名姓，我们都唤她阿宿。”温萸放下手，如瀑的秀发又盖住耳后，“她几年前来找我，说她有法子帮我复仇。”

她摇头：“阿宿神秘得很，我并不大了解她的来路，只知她与曾经抄家问斩的莫恒一家有点瓜葛。有次我们约在莫氏坟茔外见面，恰好是他们忌日，阿宿在那儿烧纸钱。”

宋瑙余光瞥去：“她一次也没提过莫氏？”

“没有。”温萸直截了当，“她要找我，会留暗号联络，我向来领完活计就走，她性子挺生冷的，不爱向人解释她的意图。”

这样听来，宋瑙大致有数，乞巧节温萸接到的活是引徐斐来见她，别的应当不清楚。

但宋瑙仍然忍不住问：“她究竟想做什么？”

温萸出神须臾：“阿宿说，我们是同样的人，大仇未报，余生难安。”

温萸又一摇头：“她没有详细谈过自己，我也从不追问，知道的未必有你们查来的多。”她食指向上一指，“但她的血仇若同莫恒相关，那她的仇家只怕要高过徐斐千万倍。”

她往上指，指的是大昭的天，这天下之主。

宋瑙有片刻未作声，耳边是婉转如泣的戏词，响彻整间戏园。

她眼光轻微游离，移向戏台之外。

停顿一会儿，宋瑙收敛心神，又捻起一颗糖山楂：“你对她的认识这么少，她凭空给你画张饼，你就敢跟她走？

“为何不敢？”

温萸似听到什么极好笑的，侧过身，她靠近宋瑙，半趴在桌上：“阿宿能说出徐斐许多事，包括鹤唳山这一件，她来问起我父亲的死。”她笑容越大，眼中却越多化不开的苦，“我孑然一人，什么都没有，只这生死一条命，也不值几个钱，这么多年的孤苦都没杀死我，那还有什么好怕的。”

宋瑙偏一偏身，与温萸隔桌对望。她今日的妆容很淡，有点接近宋瑙在乞巧节见到她时的样子。

薄薄一层脂粉，勾出她五官中特有的明丽率真，本也该是个在山野中跨马而歌的姑娘，如今却让日煎夜熬的仇恨，一点点蚕食掉她身上的光。

“温萸，你再撑一撑。”

宋瑙连名带姓地叫她。

温萸怔一怔，她自委身徐斐，人人都喊她七姨娘。

有尊敬她一些的，会叫声徐小夫人。

她可以是徐斐宠妾，是七姨娘，是徐小夫人，但她偏偏不再是温萸。

可宋瑙把她拉回原本属于她的身份里，她恍惚听到，有人在跟她说：“再撑一撑，你想要的，都会得到。”

她想要的吗？

温萸又一恍惚，她一直以为，她想要的不过是徐斐的命。

有无数个夜晚，她侧躺在男人枕边，一边听他鼾声如雷，一边用蔻丹甲套的尖头在他喉咙口轻轻擦过。她是有机会下手的，但她无法容忍徐斐死得这么悄无声息。

他应当沦为蝼蚁，从云端狠狠跌落，被一人一口吐沫地淹没。

而不是以国舅之名，死在自家床榻，金棺玉椁，千人哭丧。

但她适才脑中第一个冒出来的，却并不是这些。她不知怎的，忽然想起多年以前的鹤唳山，她坐在高耸的草垛上，两条腿腾空晃**，自高处俯瞰趴在篱笆前，帮她加固木栏杆的顾邑之。

她把吃剩的枣核往下丢，偶有一粒扔中顾邑之，他无奈地回过头，满脑门儿的汗。

那一日她坐得高，湛蓝的天横在头顶，没有一丝乌云，仿佛伸手可碰。

她想，她真正想要的，或许一生都得不到了。

“阿宿在帝都埋下不少暗线，耳后都烙有同一记号，你若想利用我引她出来，还是趁早死心吧。”温萸抽回思绪，微合双目，“只除掉阿宿是无用的，拥护她的人会伺机而动，到时皇城脚下，怕有大乱。”

宋瑙不甚意外，点一点头：“嗯，我没想现在除去她。”

温萸愣了下：“那你说的第三件事……”

“帮我一个忙。”

宋瑙看向温萸，山楂上的糖粉在手掌中融化，她收缩五指，轻声道：“替我给阿宿带点话。”

宋瑙走出戏园时，飞雪依旧，她舀起一捧积雪，搓拭掌心的糖渍。

雪花在逐步暗下的天色中纷纷扬扬，她回头望一眼清观阁，温萸的背影在风霜之中模模糊糊的，戏台上隐约传来一段戏文：

“抵多少南华庄子鼓盆歌，鸟飞兔走疾如梭，猛回头青鬓早皤皤。

“任傍人劝我，我是个梦中醒人，怎好又着他魔？”

待宋瑙返回王府，豫怀稷已从宫中回来有些时候。

她推开主屋的门，有些难得地没见到豫怀稷在房中研读兵书。

他反常地铺展开一张画布，拿笔尖蘸上顶烟墨，正在轻巧勾画什么，净皮宣纸的中央影影绰绰描摹出一位窈窕少女。而宋瑙还没看出点名堂，他已快速将画卷对折，推向桌角。

屋内摆放着两只熏笼，把空气烤得滚热，宋瑙脱去外衣，换上卷草纹大袖衫。她略略有点在意地问：“你在画什么？”她大胆猜测，双眸一亮，“是我吗？”

她已然从面对温萸时斗鸡似的燃烧状态中脱离出来，恢复到寻常女儿家的纯真。

豫怀稷搁下笔，淡笑地反问她：“你说呢？”

宋瑙当他是承认了，脸微微发红，十分虚伪地摆手：“我哪有你画得这么好看。”

而实际上，她压根儿一点没看清，说话的工夫里，连画上女子的眼睛、鼻子是哪一型的都不记得了。本也是自谦的说词，顺便好彰显一下她在夫君心目中的美好形象，哪知豫怀稷居然挑一挑眉，接话道：“画中人也的确不是你。”

宋瑙一口气哽住，不上不下，她满脸错愕与痛心：这是什么负心汉言论？

豫怀稷把她拉来身边，腾出点空地儿，朝椅座上拍一拍：“去找过温萸了？”

“唔。”宋瑙不情不愿，像只石礅子似的，扑通坐下去，“在戏园里聊了聊。”

她其实刚告诫完自己，要长点骨气，不跟这人同坐一把椅子。但被拉到近处时，缩短的距离间，她可以清晰看见一些团绕缠结的东西，结在豫怀稷眼底，透出深藏隐秘的疲乏。

她顿时心软下来，只好半是顺从，半是僵硬地坐过去。

平缓几秒后，她轻声问：“宫里发生什么了吗？”

豫怀稷握住她的手，眼光穿透烛火：“皇上的咳疾……”

他顿声道：“似乎越加严重了。”

宋瑙稍一愣怔，豫怀稷向来严谨，一般不会用“严重”二字去形容的，再联系到近来圣上一反常态地，以雷霆手段肃清朝中毒瘤，她心中似触电一般，遍体生寒，不敢再深想下去。

她一时未有回话，任凭豫怀稷的话中余音渐渐消弭，坠入熏笼中。

宋瑙手拨一拨画卷，跟他说起前头在清观阁，温萸同她交换的信息。

多数是他们已知的，并没什么新鲜，反而是宋瑙这罕见的强势作风，勾出豫怀稷一点笑意，他一手撑头，扬眉问：“这么凶冷啊？”

“可不。”闻言，宋瑙立即挺一挺胸脯，骄傲地显摆，“王爷没瞧见，那场面气势，搭配台上的伴乐，宛若猛虎出山，恩威并施，唬得温萸不敢不依。”

她一本正经地自夸，豫怀稷仿如在看一只披上狼皮的白兔子，口中说着最狠的话，而一对毛茸茸的折耳却暴露在外，没有藏严实。

尽管比较缺乏说服力，但他依然相当给面子地鼓一鼓掌。

可宋瑙即便是只兔子，也当算作食草类中的翘楚，记忆绝佳，她并没忘记刚进屋的事，趁豫怀稷似有分神，指尖便不大老实地挑开画卷，企图再看一眼画上女子。

然而豫怀稷下巴长了眼睛似的，啪嗒一下，掌心准确地压住她的手。

“说真的，”终于，宋瑙无法再淡定下去，表情逐渐凝重，“王爷外面是不是有人了？”

问话时，她眼泪已迅速储备完成，只等豫怀稷一句答复。似乎他敢承认，她就敢当场哭个翻江倒海给他看。

可面对这样灵魂深处的拷问，豫怀稷没立时表态，只是将她捏住画卷的手拿下来，忽然淡声说起：“你在汶都，曾有句话提醒了我。”

他轻合双眼：“你说，皇上也许是属意徐家二小姐，才会出手替徐斐收拾烂摊子。 ”

他一下子把话扯到别处，若是换成宋晏林，宋瑙必然会骂他：你个渣滓，你答非所问，你很有问题。

但她这个人一向原则分明，知道堂哥归堂哥，相公是相公，自然要用两副面孔去应对。因此，她不仅没怒骂，还侧头想一想，然后讪讪回应：“我信口胡诌的。”

她认真地纠正起之前的话：“我后来想过，皇后自小住在黔南，先帝赐婚后才接回的帝都。而皇上偏居宫宇，又没去过外头，两人面都没见过，仅凭一张小像，就算心里喜欢，也不至于非卿不娶吧。”

她小声补充：“再说，皇帝本身也不是轻率鲁莽、受美色影响之人。”

豫怀稷淡淡点头，举目望向窗户纸上投映的风雪剪影：“我了解皇帝，名利权色困不住他，唯独‘情’之一字，他容易钻了牛角尖去。”

“以帝后现今的情意，徐斐出事，皇上会去力保他，我是相信的。但回到当时的背景下，要皇上为一素未谋面的女子破此大例，几乎是没可能的，除非……”

他声音戛然而止，宋瑙迷惑道：“除非什么？”

天边忽起一阵狂风，携卷雪花冰粒拍打窗棂，与豫怀稷嗓音中的温度浑如一体。

“父皇赐婚前，世人只知徐恪守有一女一子，却无人知晓，他正房生下两个女儿。”他缓缓述说，“后来外界传言，是因他二女儿胎中不足，出生时日夜哭闹，大夫断言活不过周岁，徐恪守便当没生过这孩子，直接丢去黔南的外宅将养。”

说及此，似有飞霜在他眸中疾掠而过。

“非要这样拆解也可以，但倘若……”他沉声静气，一字一顿地问，“徐家根本没有这个二小姐呢？”

陡然间，宋瑙悟出适才他吞下去的后半句是什么。

除非，他们私底下早有往来，赐婚的背后，原就是皇上一手策划的。

“你在猜测，世上或许本没有徐二小姐，是皇上为迎娶她，才安了个稍稍相配的身世？”

宋瑙本能地想去否认，全因他的想法太过胆大荒谬，但她一张口，却依旧颤巍巍地顺应这个思路往下走：“她可以是徐家嫡次女，也可以是其他贵女，只是刚好赶上徐斐的血案，而徐恪守偏宠侍妾，溺爱庶子的声名在外，便成为一枚绝好的操控棋子？”

豫怀稷虎口的茧子刮蹭过宋瑙手背，留下轻微刺痛。

“于情，徐恪守救子心切；于理，虽为险招，可白捡来个国丈名分，往后在朝中走动也颜面有光，不失为一桩天大的好事。”他冷冷道，“这场买卖，他可谓稳赚不亏。”

许多事，它是经不住一而再地去揣摩的，它会从心底的一丛火苗，烧燎成灼天大火。

豫怀稷瞳仁中便有这样明灭起伏的火色：“如若不是受情所累，我实在想不出别的，能叫当年还是五皇子的皇上，甘愿冒着违背良知，满盘皆输的风险也要插手干预。”

他们都曾围困在皇上与徐家的关联上，却从没剥去徐氏这层虚拢的外衣，单去看徐尚若本人。当她只是在黔南长大的徐家次女，她同皇帝必然没有交集，而这个前提一旦瓦解，将一切反向去想，倒有了新的解释。

替徐斐掩盖罪行，为的不是徐二小姐，为的仅仅是徐尚若。

若当年皇帝抓住的是别家的把柄，那当今皇后也许会换个姓氏，但坐在后位上的，终究还是今时这个。

“那么……”大约熏笼离得太近，宋瑙似全身水分被蒸干了，她舔一舔干燥的嘴唇，“皇后可以不是徐二小姐，但皇帝仍旧是皇帝，没离过帝都。”她越说越口干，咽一咽口水，“这样，皇上的意中人也应该是在宫中当过差的。”

她悄声问：“会是宫里的女官吗？”

豫怀稷抬起手，拿起经热气蒸得有些软塌的画卷，轻轻放进宋瑙手中。

“父皇因病逐步放权，是昭乾十六年开始的。”

他手指滚烫，而画卷湿凉，宋瑙忽地一缩，听他缓声讲道：“皇上想送谁出宫本不是难事，但当时我母妃已接管后宫多年，削减去一半宫人及用度，诸事亲为，有谁无故失踪或假死，都会进行彻查与记录。

“而宫女允许放出宫去的，需年满二十五岁，年纪比皇后大太多。”

他拉开桌下一格抽屉，取出几张纸来，上面用墨笔写满人名，但又另用朱笔一一画去。

“这是昭乾十六年到二十二年间，与皇后岁数相仿，所有提前离宫的女子名录，都已核实到去处，死去的一些也对比过容貌，并无相似的。”

宋瑙单手拨弄纸张，一页接一页瞧过去，不死心地问：“就没有遗漏的吗？”

名录很薄，没有多少张，能看出后宫在妧皇太妃时期，治理得井然有序。

她很快翻到最末，伴随豫怀稷讳莫如深的一句。

“的确有个出自宫闱，却至今下落不明的。”

而此时，宋瑙也发现，最后一张纸上只有左上角一个名字。

不同于前几张，这是豫怀稷亲笔手书的，墨色要深于前面那些，笔画钩折的地方用力颇深。

他写的是：皎和八公主。

明明不是什么生僻字，恐怕连顾槐生都认识，宋瑙反倒不大懂了。

甚至有半天时间，她面向略微陌生的“皎和”二字发怔。

提起先帝排行老八的女儿，十个人里有九个半叫不出她生前名号，她只是存在于深宫的一粒尘埃，挨过世人漫长的遗忘，然后走向消亡。

短暂失神后，宋瑙手霍然一松，画卷滚落于地，摊开的卷面上，画的正是皇后徐尚若。

虽面貌比现在要稚嫩许多，有点像六七年前的她，但变化并没有很大，依旧能够看出如今的影子。

“不会的。”宋瑙急声回他，“他们是同……”

同父异母这个词卡在齿缝里，她没能说下去，声音便消失在熏笼的沉烟中。

“皇上待我母妃如亲娘，却从没领皇后去看过她。

“我们大婚之日，皇后也称病未往，她们巧合地避开了任何可能碰面的场合。”

豫怀稷语气微凉地依次枚举，过去没放在心上的细枝末节，此时归拢起来，却有了清晰的指向。宋瑙想找出一个合理的说法，可她想起的却是更多的细节。

比如，八公主的丧事是皇帝全权包办的。

比如，见过八公主的宫人几近死绝了。

比如，华阴坡埋的人自始至终不是她。

一个无权废妃生的女儿，在冷宫生长十几年，她没有偷天换日的本事。但若有代替监国的五皇子助力，所有难题就都可迎刃而解了。

原本困扰他们的八公主尸身的去向，背后是何人支配，目的为何，这些与徐斐的旧事打包在一块儿，便统统都能说得通了。

宋瑙突然记起来，在离开汶都县衙后，有那么一段路，豫怀稷面黑似炭，行得飞快。她误以为豫怀稷生她气了，当街哭成个泪人儿，可今日再去回忆，大概正是他基于对手足兄弟的认知，推想到这一层上，面色才说不出的恐怖。

宋瑙撒开他的手，蹲身捡起画像，掸去纸面上沾的浮灰，依样卷好放回桌案。

她很清楚，这张故意画小几岁的皇后肖像，不是画给她看的。

是豫怀稷准备好，想拿去给妧皇太妃的。

那个唯一见过长大后的八公主，且还活在世间的女人。