天穹擦出一点鱼肚白，掺在肆虐的雪势中，天地间有种朦胧的青灰色。
豫怀稷去了一夜，此时才姗姗归来，他自边门进入，后面还尾随一辆并不显眼的马车。
他们悄然进府后，两扇门顷刻关闭锁死，而马车内躺的，正是本应在皇宫地牢里关押的阿宿。宋晏林一夜无眠，他接到消息赶过去时，由于太过急乱，他完全没有关注到，同样熬到天明未睡，跟他一块儿赶来的宋瑙。豫怀稷立在霜雪下，沉着眸，与她微微一颔首。
宋瑙熬得双目通红，用力闭一闭眼，似有深忧，又似松了口气。
阿宿的伤让人触目惊心，实际没伤到骨头，是些较深的皮肉伤，但衣服与结痂的血块大面积粘连，不免要多吃点苦头才能剥下。宋晏林面如黑土，阴沉难看，他是极爱侃大山的人，现下倒一言不发。而阿宿一贯没有说话交际的天分，努力许久，仍然没找出合适的话。
他们在反常的失声中相对无言，宋晏林替她掖好被角，没有表情地抬腿即走。三两秒后，他似没绷住，又面无表情地折返，在屋中压抑地来回踱步。
终于，他放低嗓音问阿宿：“这便是你说的了结？”眼底撩起一丛又一丛的火焰，他咬牙切齿，“很好，再迟一点，你彻底了结在里面了，收尸都省了，乱葬岗一丢，野狗呼啦啦地啃食完，可叫一个白茫茫大地真干净。”
以往宋晏林咋呼碎嘴，阿宿都直接上手揍的，现在揍不动是一面，另外一面她确实也理亏。
见她不讲话，宋晏林冷笑：“我话就放这边，再有下次，你看我不打死自己！”
阿宿愣住，皱眉望他，虚弱的眸中生出疑问三连：嗯？什么？你有病？
“打你我下不去手，我还不能自残吗？”他冷声威胁，“以你闯祸程度为标准，是抽耳光，还是见血动刀子，看谁最后不忍心。”
阿宿张开口，嗓音嘶哑，但很柔和：“宋晏林，”她艰难地说出脱险后的头一句话，“一哭二闹三上吊，你可真出息。”
她的声色似杂糅了粗石沙砾，再配上这一身伤，不难想到她刚受过怎样的刑罚。
这时，房门经人一把推开，来的并非大夫，却是梳妆整理后的宋瑙。
她乌目红唇，发鬓间斜插一支汶都买来的白玉簪。阿宿猝然见到，本能地撑一撑床板想坐起来，而这一动扯到肩头的伤，血瞬息在衣间洇开。
宋瑙指尖轻碰白玉簪头：“如何，与莫大小姐那支比起来，还算相像吗？”
宋晏林忙去扶阿宿躺下，他算明白了，宋瑙是来找碴儿的。
他立即挡住堂妹，开启防御状态：“阿宿伤得不轻，有什么话，过几日再说。”
宋瑙推他一下，没推动，不耐烦道：“我跟她有何可说的，我主要是过来骂人的，你让开。”她冷眼往床榻上望去，“我特意趁她还有口气，赶来骂给她听的，她若咽气了，我还不来了呢。”
她都这样放话了，宋晏林更不可能允许她靠近，左拦右挡。
宋瑙一怒：“你脑子是猪头吗，她是不是故意就擒的，拿这套来胁迫王爷，你会看不出来？”
宋晏林忽地身子僵直，听他堂妹不留丁点儿情面道：“你若真瞧不出，对不住，请你立刻离开我家，我委实不想跟个傻子当兄妹。”
阿宿侧卧在那儿，只能看见宋晏林背向自己，任宋瑙说破天去，始终寸步不让的背脊。她几乎想说，你放她过来，一个蜜罐里泡大的小姑娘，哪怕由她打几下出气，也就流些血而已，能严重到什么地方去？
可宋晏林仿佛能感应到她，适时向后略微侧头，艳眸斜睨，警告她：可闭嘴吧你。
而他仰仗自己瘦死的骆驼比马大，人高身壮，有意将宋瑙往门外撵。
宋瑙大为光火，索性就靠在门框边：“行，那勿怪我连你一道骂。”
熬了整宿，她眼睑有淡淡青黑，沁出些难掩的躁郁：“你也莫怨我，人不都这样，立场不同，便可慷他人之慨。不涉及自己的，我敬你深情厚谊，是条好汉，不怕拉百余条亲故的命来陪葬，也誓要跟她在一起。”
她收紧手，用狠极的话骂他：“但现在，我只觉得你是副贱骨头，喜欢属蛇蝎的。”
阿宿细眉皱起，想做点什么，但宋晏林手背在身后，跟她打手势：让她说。
宋瑙字字朝心窝子里捅：“别的不谈，单你瘦得一把骨架子，平日一定没少殚精竭虑，她可有丁点疼惜过你？”她说得过急过快，吐字有些不清，“我瞧她是没有过，她帝都眼线有多少，昨夜怎么没见旁人来，偏把消息透给你，撺掇你到王府来求助？还不因你我的血亲关系，便于你透过我去同王爷说上话？”
宋晏林堵在她面前，徐缓地勾出一抹笑，里边有逐渐扩散的苦涩、怅然，有沉积已久的疲惫，却没有一点惊诧与怀疑。
他从未因情障目，他其实比宋瑙以为的，还要清晰得多。
宋瑙盯他一会儿，道：“她算天算地的，倒是一个没漏，你还护她。”
她不再企图靠过去，停下跟宋晏林的角力，倒退两步：“我不反对她去报仇讨公道，但她有本事自己去，断无一没把握，就拉无关人陪她送死的！”
宋瑙兴许骂累了，声音轻下来，最后问他一句：
“她当我们是什么，当你又是什么？”
宋晏林没有回答，而宋瑙也不是来寻求答案的，她望一眼榻上人，拂袖离去。
等宋瑙走得足够远了，宋晏林才坐回床边。他收起所有的情绪，仿佛什么都没发生，笑叹一下：“我曾劝阻瑟瑟嫁进王府，我也劝过你，别拖她入局。”
他闲谈似的说：“你们这些个小姑娘，犟头倔脑，谁肯听我的？”
榻边有一盆打好的清水，宋晏林敛起袖口，用拧干的湿帕子给阿宿擦拭额角，落手轻慢：“我说吧，她的小犬牙尖得很，被咬到了吧？”
阿宿侧向他，听他絮絮叨叨的，周身却疼得厉害，不知是为身上的伤，还是宋瑙说的话。
她忽然问：“如果虔亲王没来，你会怎么办？”
宋晏林替她清理的手顿住了，他把帕子浸入清水中，白布浮在水面，他淡淡望着。
“我曾想过杀死你，再自杀，就在不久前。”
仿佛这并非一个不能声张的秘密，他没任何避忌，与她说：“阿宿，我在遇见你以前，结交过一堆江湖义士，我们去过北境，也下过边塞。我见过常年在战鼓烽烟下的百姓是如何生存的，这场十年的仗，王爷打得不容易。”
故而，倘若豫怀稷没去，也不过应和了他曾有过的，闪瞬即逝的幽秘心思。
也不过是，她先走，黄泉路上，暂且等他一程。
阿宿听他说前一句时，内心没有波动，倒是一万分的平和与放松。但宋晏林讲到后头，说起戍边之困，她眉目渐渐锁紧。
“如今边陲战事刚刚止息，若朝堂撕裂动**，后方恐再起战火。”他别有深意地转言道，“而大昭，不论军民，都已经不起又一轮的战事了。”
而还有什么，能比大昭的君主与兵马大将军离心离德、分裂内斗，更会叫异族生出攻伐之心呢？
阿宿久未言语，可此时说这个，也太迟了点。
宋晏林就此打住。他继续搓洗帕子，在提起拧干之际，他似是无意地问：“阿宿，你困在皇宫地牢的时候，怕不怕？”他一滞，又问，“你有没有，想过我？”
阿宿愣一愣，回忆起昨日，血腥的环境里，她大约是没特意想过宋晏林。
但当皇帝掐住她的脖子，她听见骨骼在被大力挤压时，发出轻微的错动声，某一念头闪过脑海，她在想，她若死了，这个风流人大概会哭吧。
她虽甚少挂在嘴上，但生死关头，她的的确确，想到的总是他。
宋瑙大约火力开得过猛，回去后一卸力，人便虚脱下来，有点沾惹寒症的前兆。
豫怀稷已换洗完毕，穿好初一祭祀的朝服，见宋瑙病恹恹地推门回屋。
扶她坐下，豫怀稷猜问一句：“吵嘴吵输了？”
“不存在的。”
宋瑙强打精神，右手攥拳，放到胸口郑重地捏一捏：“在自家府邸干架，就是这嘴它磨秃噜皮了，也绝不能给王爷丢人的。”
豫怀稷极轻地一笑，可笑纹悬在表面，无着无落的，似乎稍稍冲他吹口气，不用使多少劲，就会如柳絮四散。
宋瑙心上一疼，她坐在桌边，突地展开双臂，撇嘴向他晃一晃：要抱。
豫怀稷站起来，走到她面前，她一扑一扣，手臂跟两股绳一样，紧紧环住他的腰。
“干什么？”豫怀稷手抚她鬓角的一小撮软发，“想勒死你男人？”
“不对。”她眼中沾点水光，摇头纠正，“这叫占便宜。”
豫怀稷不再言语，半合上那双滚过墨汁似的眼。他们一坐一立，安静地相拥片刻。天逐渐放亮，虽大雪不歇，灰色层云覆在空中，但出发的时辰已至，豫怀稷不耽搁地出府上马，手提缰绳，马蹄掀起一片片皑皑雪尘。
他这头刚走，大夫便到了，请的是营中随军十几年的老先生。
应豫怀稷的指示，先给宋瑙诊脉，开完补养驱寒的方子，才去向阿宿的别院。
戚岁说，是他家爷教的，人要分清轻重急缓，很显然，王妃为重，那什么为轻。
宋瑙哑口无言。她叫戚岁去那头盯梢，自己宽衣躺下，眼皮子已沉如灌铅，一沾枕便睡去了。但她这一觉睡得极不安稳，尽做些跳脱破碎的梦；她醒来时，也就临近午时。
她系好外氅，去园中折梅扫雪。椿杏温上茶汤，备在附近的石亭中。
梅枝没折多少，就见几株花枝后，宋晏林一张生来含春带俏的脸。
宋瑙宛如一见不惯世间美好的恶毒女子，完全无法欣赏，并且只想用毛笔在他脸上画王八。
宋晏林穿枝过叶，同她搭话：“我听大夫说，你染到点风寒？”
宋瑙果断无视他，他又问：“你每日裹得跟只圆滚滚的蹴球一样，怎么还会受寒？”
宋瑙顿时气血有些逆流，但仍忍住不回他。
可宋晏林看一看她，清了下嗓子，突然道：“哦，阿宿说，我们两兄妹的性子有点像。”
“她是伤到眼睛了吗？”宋瑙终于无法忍受，认为受到极端侮辱，脱口质问，“我哪里有你一半的**卖弄？”她气得要命，“你是来打击报复的吗，还是没挨够骂，想再多听几句？”
“啧。”宋晏林用扇头敲击眉心，困惑地叹一叹，“你嫁人以后，是越来越凶了。”
宋瑙一脸奇怪：“这有什么？只能你家那位彪悍？”她叉腰，气势汹汹，“谁还不是个女中豪杰了？”
放完大话，她似一刻不想留，潇洒如一阵风，但宋晏林轻抬折扇，朝她肩头压一压。
“你怎么都不问，阿宿跟小皇帝说过什么？”
“意义何在？”宋瑙被扇骨压住，淡眸扫过，“本来，她说什么，我也都不会信呀。”
那人于宋晏林是宝贝，但于宋瑙来说，只是个不作数的奸诈小人，骂一骂大约还能给她添点堵，那又何必要去听些耸人的危言，给自己找不痛快呢？
宋晏林会意一笑，挪开折扇。
没他压制了，宋瑙反倒不走了。
她仿佛想到点什么，直直望向宋晏林，一张口，哈出几团纯白的雾气。
“你那年去莫家下聘，临走前，你摁住我脖子，不许我回头。”陈年的旧插曲了，宋瑙忽然拿来问，“后面站的，是她吧。”
宋瑙当时年少，听风便是雨，听到谁人在笑，就真当她是开怀喜乐的。
但现在眼界打开了，见过的言不由衷，受世上千丝缠裹的人太多了，她这才咂摸出来，在那一秒的轻笑声下，她却似听见一些含义分明的东西。
“掐过你一次脖子，你记到现在？”少顷，宋晏林避重就轻，绕开她的话，眼光虚虚浮浮，“真是小女子难养也。”
他双手自然垂落，玉面噙笑，而捏住扇柄的指骨凸起泛白，紧贴在一侧裤腿。
宋瑙没再说什么，蹲身捧起一捆梅枝，预备回去插花。
远处的雪道上黑风似的刮来一人影，黑点转瞬刮过梅林，近了宋瑙认出是戚岁。
他跑来通传，说是文亲王来了，在前厅等她。
宋瑙微怔，把梅枝交给宋晏林，便随戚岁去往前厅。
当豫怀苏撇去一切礼数，快步跨来，张口即问她：“三哥可回来过？”
在他急切发问的一秒，宋瑙的心似被什么向下猛拽，有个声音告诉她：出事了。
宋瑙摇一摇头，眼睛一眨未眨，异常平和地望着他：“今日祭祀，出什么状况了？”
“一点小口角。”豫怀苏目光微一闪躲，勉强挤出点笑来，含含糊糊地说，“也算不上多大的事。”
宋瑙视线落在他脸上，稍稍吸口气：“六弟，你当你三嫂傻呢，还是傻呢？”她凉凉地摇头，“凭你说的，若只是小口角，我把门前的雪吞给你看。”
豫怀苏犹豫良久。
他眼神放远，这间厅堂的陈设仿照了过去母妃宫中的格局，仿如可以看见，昭兮手持七彩鸡毛，在桌后不住挑衅三哥，直待皇兄实难忍受，撸袖打算收拾她。
昭兮总会抓过豫怀谨当作人肉挡板，而他的五哥从不反抗，英勇地杵在旋涡中央，衣裳被抓得皱皱巴巴。他时常看不过眼，冲去解救五皇兄。
过去的幻影一吹即散，他张开口：“天明之前，有人在皇宫地牢劫走一反贼。”他眼神幽暗，“而昨夜，只有三皇兄无诏入宫，他走后不久，人就丢了。”
宋瑙眼睫一颤，恐怕不只是无诏入宫，也因他是皇帝最不设防的兄长，亦无人比他更清楚地牢方位，诸多因素结合，才会衍生出今时的发难。
但她没空闲去忧怀已发生的，一送走豫怀苏，她立刻命戚岁备一辆运货的大车，将阿宿从小门转移，又派几个亲信丫鬟去把染血的被单绷带拿去街口处理掉。阿宿住过的屋中门窗大开，散去血气后，再用老檀香里里外外地熏。
全部做完，一支铁骑呼啦啦地停到门外，把虔亲王府围得密不透风。
他们进府搜索一圈，幸好宋瑙反应及时，并未捉到任何把柄，但他们没有就此撤离仍在府外呈围困之势，只许进不许出。
再晚一些，宋晏林以探亲的名义回来了，告知她，皇上动作迅猛，已接连封住宋家府宅，乃至老太妃修行的浮屠寺。
宋瑙面容沉静，听他说完，叹气问：“你回来干什么？”抬目瞥他，“不用去陪她？”
“她现在很安全。”宋晏林深深看她一眼，“瑟瑟，我是不大放心你。”
院里火光通明，随时有带刀侍卫走动巡视。
宋瑙凝眸注视窗外：“不放心什么？”
宋晏林解开酒囊，几大口入胃，他再恍惚谈起：“皇上今日所为，与当初灭莫氏三族，并无二致。”
他说：“查抄，问罪，处斩，不过几个朝夕。”
半壶酒牛饮而尽，他的酒气喘息里，有因着阿宿拖累宋瑙而生的愧疚，也有纠缠追逐了这么些年，却无法阻止阿宿的万般无力。
他一面不忍心逼阿宿放手，逼她自我消解这冤仇大恨，另一面他是把国公府顶在刀刃上，日夜梦见断头铡下的人头，换成他的父母亲眷。
这些种种纠结在一起，才是促成他离开安全之所，进入王府陪她的原因。
“堂哥，我从没认为，阿宿想找皇上寻仇有什么错。”宋瑙仍面向外头，眼中映满火把的碎光，“目的不错，路子却错了，她……”
宋瑙戛然止住，思虑一下，还是没能说出来。
她其实很想问一问宋晏林：过去的隐瞒，我不怨你了，那往后你能不能也别怪我？
祭天过后，豫怀稷人间蒸发似的，再没回过府邸，也未踏足军营。
皇上当即下令全城戒严，倾一切兵力搜寻阿宿和虔亲王，虽没直白地明示什么，但此举等同于把豫怀稷跟反贼挂钩，瞬间将大昭的新岁之初搅得天翻地覆。
其实豫怀稷并没走远，他十来天里一直藏在华阴坡的一处荫蔽的农屋中。
但皇帝的行为越加激进，不是可以谈判的好时机，连入宫说和的文亲王都被软禁在偏殿之内。
浓重的不安似连日来未曾消停的暴雪，飘浮连绵在帝都城的上空。
豫怀稷立在断崖古树下，厚实的树冠如伞面，为他挡去部分飘雪。
他淡淡远眺，随手指向一地：“下去过好几次吧？”
那是八公主墓所在的方位。阿宿不否认，她倚在树干上，面白如纸：“既然八公主没死，葬在墓中的人一定会留下端倪，我要找寻扳倒皇上的证据，只能从这里入手。”
华阴坡是她开始的地方，再到徐恪守、徐斐，她借用莫恒深藏在外的产业、钱财，连同一些如她一样未浮到台面上的暗线，是他们一步一咬牙地用双手去刨，才找到这么些蛛丝马迹。
她伤口远没到痊愈的地步，无法久站，她坐到盘错的树根上。
“王爷，你再不动手，恐会走上莫老爷的老路。”她忍耐着山间寒气，一字一字地向外落，“老爷是文臣，当年又缺乏防范，他没得选，但王爷你不同。”
豫怀稷听出其意：“我有何不同？”他冷眼瞥过去，“我的兵马多扎在边地，留在帝都的多数已被皇上控制，我能调到手的，不过暗处的百来人，还能弄出个兵变不成？”
“你缺的人头，我来补足。”
这时候，阿宿目光忽闪，她抠住粗老的树皮站起身：“我在帝都有近千人，余下有几百已在周边待命，他们全是老百姓的装束，且极擅易容，即使现在城门进出查得严，至少也能混进些，到时我们整合一下，夜袭宫廷并非不能！”
豫怀稷转过身去，在树梢不时坠落的冰碴儿里，他淡然反问：“你当真以为，区区两千不到的人马，可以奔袭皇宫？你兵马一起，只怕宫门还没闯进去，已被赶过来的兵营将领干掉了。”
“我手底下的皆非草莽之徒，能以一抵十，况且，未必要用闯的。”阿宿眼光如炬，轻柔而笃定地问，“禁军统领林晋南，不是你一手**出来的吗？”
话如冰雪掷地，山坡的风兜头刮来，卷起一树霜花。
豫怀稷注视她良久，冷呵一句：“不愧是当过暗卫的人，你查探得倒还真细致。”他顺着问，“你要林晋南为我大开方便之门，偷摸潜入，杀皇上一个措手不及？”
见豫怀稷没有过于强烈地反对，阿宿想趁热打铁，再鼓动点什么，但豫怀稷抬手止住她，重新背转回去，长久地眺向皇宫的方向。
他张口，叹道：“我再想一想。”
次日，皇帝不顾群臣反对，以勾结逆党为名，下旨捉拿豫怀稷。
革军职，废爵位，家眷充官奴。
当天夜里，豫怀稷终于点头同意，定在后日子时，攻取皇室。
晨起，天昏，邪风摇落一场骤雪，以纯白为刃，一刀刀地剐去尘世的脏污。
随天幕暗下，黑滚滚的伏兵隐在长街各处，由于是些散兵，豫怀稷抽调出一些精力去编组训练，斩杀掉十几个难以管控的，剩余分成五队，都以他的亲兵为领头，分布到四大宫门的附近。
来前，他定下几条规矩：
侍卫降者不斩。
宫人逃者不杀。
昭帝须生擒。
他这一指令登时引发众人抵触，他们多为朝廷欲缉拿的要犯，与皇帝的仇怨匪浅，本也无视人命，没什么悲悯心的，要他们收敛自束，都吵嚷比死还难受。
豫怀稷表示理解，抽出佩剑，如银枪猛一掷去，剑头倏尔刺穿原在粗声吵闹的前后两人，浸满血的剑身串起一双躯干。他们尚没死透，豫怀稷走过去，一脚踩在前面那人的小腿骨上，右手握住剑柄，跟撸烤串上的熟肉一样，噗地一拔，血腥飞溅三尺。
“我是个听言纳谏的，既然生比死难挨，我成全你们，不勉强。”他环视四周，举起仍在向下滴血的剑，冷冷提问，“还有哪个要我送一程的？”
人头祭出，底下顿起**，按理说，豫怀稷一方人少，他们蜂拥而上，赢面应当不小。但到底是群自私保命的，不肯当这出头之鸟，生怕白给他人作嫁衣。
吃准这一点，豫怀稷将他们拿捏得称心顺手。
继而到达谋定之日，天公洒完最后一粒雪，西北角的天空蓦地一亮，升起的烟火照彻云天，紧随几声闷雷似的巨大声响，数道宫门依次震动，如一张血口，主动向他们缓慢张开。
豫怀稷展臂一挥，以他为首，阿宿为辅，乌泱泱的人潮拥进皇宫。
刚落过雪的子夜，巡查的侍卫们冷倦交侵，还没提起精神，便由这一变故打得丢盔弃甲。加之林晋南的倒戈，他们失去龙首，根本没有招架之力，抵挡几下便四处奔散。
而阿宿的目标很明确，在豫怀稷的引路下，直冲皇帝寝宫奔去。
宫中各处燃起灯火，他们到的时候，皇上寝衣外披有金龙外袍，他手持太古帝王剑，孤身立在石阶上，院里只剩一支几十人的亲卫队。大约夜风中杵久了，他以帕遮唇，时不时地咳一咳。
他稍微合眼，听见无数人的脚步声跨过宫槛，再睁开，豫怀稷已率人攻进大门。
“三皇兄。”他勾一勾唇，五指捏紧剑柄，“你可叫朕好等。”
阿宿的人哗地以扇形散开，在宫院内将皇帝一众层层围住。
豫怀稷站在包围圈里，同皇帝四目相望，从容不迫。
“着什么急？”他慢悠悠地说，“这当帝王的，要能沉住气，哪怕只当一日，当一时，当一刻，也得沉住了。”
皇帝未置可否，只轻轻笑一笑，忽然叹问：“朕有多久没跟皇兄练过招了？”
听到这个，豫怀稷稍抬下巴，似也惆怅地答：“是有不少年了。”他回想着，“臣出征西北前动过一回手，后来就再也没有了。”
“不错。”皇帝点一点头，“朕记起来了，是四姐出嫁的那一年，皇兄刚从西南回来，年底又独自领兵去了西北。”他手腕微转，已提起剑来，银光反射出他微挑的嘴角，“是该给皇兄看一看，朕这些年长进了多少。”
话未完全落地，他的剑已破空刺出，身随剑动，宛若银色游龙划过夜色。
豫怀稷食指一挑，剑鞘凌空飞出，挡住刺向面门的剑尖，一声锐利的铮鸣声后，两人以晃目的速度交起手来。随他们破开了口子，皇帝的护卫也提刀攻向四周，两边的争斗一触即发。
大约百来招后，豫怀稷与皇帝同时收招，再出手时，他们的兵器同时指向对方咽喉。
在飞速起势即将刺进血肉的一秒，豫怀稷所执的剑鞘偏去一厘，皇帝的剑刃亦从他颈边划过，但双双未停，擦过对方向前而去。
剑鞘旋飞，打下一枚金钱镖，豫怀稷提腿踹中躲在檐下，手执暗器的男子，信手扯住他耳尖，冰凉不耐烦地说：“我说过，生擒生擒，白长一副招风耳，听不懂是吗？”
几乎同时，豫怀谨的剑也架到阿宿肩头，四面突然火光大盛，照彻黑夜的光亮底下，宫墙之上百名弓箭手齐齐冒头，院外亦传来整齐划一的列队前进之声。
局面急转而下，阿宿还没从豫怀谨逼到眼前的剑上回过神，已看见陆秋华带兵冲进来，他身后的人马纵横向前，少说也有数千人。
而他们这一群忽如瓮中之鳖，有的想逃走，被墙头射来的羽箭一记穿透眉心，轰然倒地。
原本的优势转瞬成颓态，阿宿这才猛然惊觉，她自进来以后，便没看见过埋伏在另外三个宫门的手下，只怕早已在入口的某一处便被降住了。她浑身的血凉个透，扭头看向远处的豫怀稷，几近咬碎牙齿：“你们，串通好的！豫怀稷！你设计我？”
听她挣扎怒吼，皇帝将剑移开，陆秋华即刻补上，与几个侍卫把阿宿困在刀下。
“阿宿姑娘，你这口气，莫非我记错了，难道不是你先设计我跟我家娘子的？”
豫怀稷收剑入鞘，穿过对峙的人潮，在一脚一坑印的深雪中走向她。他面上没有端掉一窝逆贼的释然，依然同在宫外潜匿时一样沉冷。
他说：“你忘了，我带你离宫前，先去见的，是皇上。”
与阿宿以为的不同，豫怀稷从没在她给出的选项里摇摆，而是直接去找皇帝摊牌。
世人皆赌徒，有人赌钱财，有人赌前程，而他赌的是豫怀谨的一点真心。
他至今都还会记起，几案上火头熄灭的锅子、冷到发酸的酒，以及死一般静悄悄的暖阁。
豫怀谨坐在高位，眼里空洞洞的，双掌不停磨搓膝盖骨，始终发不出半点回音。
见他这样，许多东西昭然若揭，但豫怀稷仍在逼他亲口说。
“臣来，是想听一句实话。”他眼光灼灼，掺带了兄长的威严，“不论实情为何，未来该如何破局，臣只想跟皇上商榷，不能由一外人指哪儿打哪儿。”
似没听到他的话，豫怀谨依旧双目失焦，面上浮出年少时才有的张皇无措。
突然间，豫怀谨产生一股莫名强烈的冲动，他想冲出去，去找陆万才，抓住其问一问：你不是说，朕身上沾的血已经洗干净了吗，那为什么，皇兄还是发现了？
但他仿佛动弹不了，只能浑浑噩噩的，听豫怀稷一句句地把话抛来。
“臣以为，臣同皇上之间，不应有嫌隙，生死分合都该敞开说……一切之后，皇上若能容下臣，臣就照常来去，倘若容不下……”豫怀稷顿了顿，道，“臣今夜只身前来，把命拍在这大殿上，皇上想要，可尽管拿去。”
“朕不想！”
宛如梦中惊醒，豫怀谨蓦然一扬头，眼神死倔，犹似当年那不知圆滑，一根筋的小皇子。
终于，他张一张口，把多年来做过的决定、造的孽，同幼时汇报功课一样，搜肠刮肚地说给他的皇兄听。可他终归不再年幼，在做完一件事后，能得到太妃蒸的糖酥酪，连闯祸都有皇兄挨打在前，他依然能在太妃宫中蹭到一顿饭。
那时，但凡皇兄在，他万事不用慌。
豫怀稷是一个节点，是他的人生渐渐有光，缓慢转好的开始。
所以，他做过什么，天知地知，天下人臣他尽可不惧，但唯独他的三皇兄，他生怕显露一点破绽。但今夜皇兄问上门来，跟他说生死，谈嫌隙，从没有过的绝望在他心口漫溢。
他木然地说着，冤杀莫氏，包庇徐斐，清除掉可能见过徐尚若的宫人，几乎一件没落。
“宫中本无八公主，姝贵妃在家乡怀她在先，入宫在后。”他轻微失神，“是父皇仗势强娶的，却在发现这些后，把她们母女一关十余年。”
一截红烛燃尽了，殿内一角忽地暗下去，豫怀稷半张脸落进阴影中，他越过光秃的烛台望去窗外，指节微微屈起，点叩椅背：“皇上，除去这些，臣还有一事求解。”他转过脸，语气不住向下沉，“父皇的死，可与你有关？”
这句问话，早在他身处汶都时，就一梭子打进心里。先帝是见过徐尚若的，若他健在，皇后根本避他不开，而当初先帝驾崩，再到立后册封，顺序巧得如有神助。
可恰恰，豫怀稷不信神佛护体，只信事在人为。
他问得直接，赫然揭开那层遮羞布，豫怀谨先是掩唇轻咳，随后变为急剧干咳，忽而涌出的眼泪跟随滑落，沾湿盖在唇上的一侧手掌。他稍稍挪开手，垂目凝视脚下，苦着嗓子说：“父皇的药方子，我……划去一服药引。”
他不再自称朕，走下九五之尊的位置，回到他原来的身份里去。
“你混账！”
豫怀稷霍地起身，他已然气得不轻，他可谓怼天怼地长到大的，连昭兮都被他打过手心，豫怀苏更不在话下，偏就这五弟，他从来没忍心碰一下。
但过去有多爱护，现在便多想摔在地上揍。
“说句大不孝的，父皇身子到底如何，外人不知，你还不清楚吗？”顾不上君臣礼仪，豫怀稷放开骂，“他早被酒色掏空一半了，本也没多少年可供他祸祸的，你不能再等一等吗？”
豫怀谨眼膜充血，低吼道：“我能等，可尚若等不起！”他也站起来，走下高台，一步一个字，扯出比哭还难看的笑，“父皇准备在尚若及笄那年，把她嫁到宫外去，嫁给副都统罗沛。”
豫怀稷愣住。他认识罗沛，罗沛是有点武艺才干，但他出名的不在这儿。他曾有过三任正妻，皆因他特殊的床笫癖好，虐打折磨，最终忍受不住自戕而亡。除了罗沛的原配，另外两房续弦都来自贫苦人家，他名声臭了，凡有点家底的没人会把女儿嫁给他。
去年，这浑球因在军中犯事，被豫怀稷斩杀示众。
“太妃心慈，应姝贵妃的请求去找过父皇，但没用，没有用，父皇仍执意如此。”
豫怀谨咬牙问：“连太妃的话都不管用，他还会听谁的？”
恍惚中，豫怀稷似乎可以穿过他们分别两地的那些年，望见一切尚未发生，站在源头踽踽独行的小五，在他的眼前，是昭兮远嫁，平时倚仗的皇兄也在万里开外，而太妃都无能为力的局势，豫怀苏还小他两岁，更是指望不上。
他是独自立在荒野中，无人可说，无力可借，只有靠他自己，去抵御将至的黑暗与猛兽。
他开始谋求先帝信任，一手伸到前朝，拉帮结派，扶植党羽，在先帝病重的几年，逐步把控住朝政。他剥去原来的一张皮，鲜血淋漓地长出新的爪牙。
豫怀谨已步到平地，他弯曲双膝，跪在他三皇兄面前。
这一幕，他已梦见许多回，他刚想说话，一口腥咸顺着喉间的奇痒一齐咳出来。
他全身贴伏在地，殿外响起清晰而急促的踏雪之声，来人没等通传，径直推门闯进。他稍微撑起身，看见徐尚若扔掉伞，在无垠雪地上向他飞奔。
她显然吓得不轻，慌乱中，她提起门边横架在木托上的剑，剑鞘都没去掉，便奋力抬高一点。她面向豫怀稷，止不住哭腔地喊：“你别过去！你不许过去！”
而豫怀稷没有动，风拂过他哀伤的眸子，他问向伏地的年轻君王，平柔温厚：“皇上，臣头回考查您的功课，问的是哪一篇，您可还记得？”
豫怀谨怔一怔，恍神半天，他还记得吗？
是的，他记得。
“君子有九思，君子知仁德。”他喃喃答完，掌心朝上，抬手伸向徐尚若，“尚若，不可用剑指皇兄，放下来。”
这柄剑女子提来吃力，却也不敢真的放下，她见丈夫眉心皱起，正踟蹰着，又听豫怀稷开口说：“我今日去浮屠寺，母妃说，人生一世，骨肉血亲，错过一个少一个，她要我护好了。”他喉结滚一滚，嗓中干涩，“五弟，那你说，为兄如今，还能护住你吗？”
话一随风飘走，只听哐当两声，剑头坠地鸣响，再是剑身摔砸在地。
徐尚若眼泪夺眶，她朝豫怀谨跑去，脚下短短十多步，如同一生的漫漫长路。她使尽全力，把她的夫君自坚冷的地砖上扶起来。
豫怀谨握住她手掌，咽下满口血沫。
但他恢复点气色，面颊有片缕的红润，因着豫怀稷的回护之心，雀跃得像个少年。
哪怕他们都明白，这一回，阿宿是外患，他的痨病是内忧。
天道轮回，谁也护他不住。
阿宿收监之前，几把剑围成圈架她颈上。大势将去，她颓然地跪坐在厚雪中。
侍卫将她拖起来，即将押往地牢时，豫怀谨挥开陆秋华等人，凑到她耳边，悄声留下一句私语。他说：“你放心，你没输，结局只是换个方式，但它不会负你所望。”
起先，阿宿只当他在故弄玄虚，临到末尾了，还不忘戏辱她。
当天夜里，王府内外的兵马如潮汐退走，街头巷尾的通缉令也一并撕去。次日早朝，皇帝向朝臣说明原委，归还豫怀稷被褫夺的兵权封号，他亦在朝堂之上，将自己谋害先帝，做局诬害莫恒，为徐斐掩罪等一串的过往公之于众。
只刻意略去徐尚若的部分，稍作模糊处理，把莫恒的悲剧归于暗中知悉了他所犯恶行，才遭到毒杀灭口。他在众臣惊掉下巴，还没回神的当口，下达诏书，因其失德无能，不堪天下大任，痛思己过，将禅位于文亲王豫怀苏。
而这一决断，是他跟豫怀稷早早商定下的，只在上朝前半个时辰，简单知会豫怀苏。
豫怀苏受惊不小，脑子乱糟糟的，但出于生存本能，他想先逃出去再捋一捋这些事。然而，皇帝拿过能拍死人的长方镇尺，递给豫怀稷，他三哥手持家伙，隔空指一下豫怀苏的腿：“你想自己走去登基大典，还是由人抬过去，你考虑清楚。”
豫怀苏视死如归，硬气地吐出四个字：你行你上。
他三哥果真没手软，镇尺贴住他股缝飞过来，颇有废他命根之势。他刚跳脚躲开，气到头顶冒烟，却听豫怀谨话音飘忽，同他说：“六弟，你皇嫂她有孕了，三个月。”
豫怀苏愣一下，倏忽想起，三个月以前，恰是皇上开始料理太后母家的时间。
“三皇兄是武将，他随时要领兵出征，一走好几年。
“老大老二愚笨软弱，难以在帝都同皇兄打配合，小十他们还没成年，不过半大孩子。”
豫怀谨断断续续地咳嗽，一小句话要歇三次，说到后头，气喘连连，透出些恳切。
“我病气入肺，已无太多时间，你帮一帮五哥，叫我解脱吧。”
他近乎凶蛮地动齐家，除逆贼，把零零碎碎的，烂进朝廷血肉中去的根须，连同周边腐肉生生剜去，为的便是这一天，手捧清明河山，还政于来日贤君。
终于，豫怀苏默然伫立，放在门上的手收回来，不再往外闯。
而这一惊变，似一束光电，瞬息传遍五湖四海，豫怀谨成为百姓谩骂的不仁昏君，没人会去记起他曾有过的功绩，提起他时，都道是一弑父杀君的逆子而已。
诸般后续，阿宿听说时，已是新帝即位。
跟随她的那些人，按过往罪行轻重，大多伏诛，小部分流放充军。还有的如温萸一样分散在各地的暗线，朝廷派出人手，或捉或放，陆续都在清剿当中。
只有应属她的判罚，始终悬而未决。
她在地牢无事可做，闲来想一想这次的行动，豫怀稷将他们聚齐，本可以在山上动手，估计担心山中地广，若逃去几个，溜到山脚下百姓集中的地方，会引发大乱。
她反思她的失败，她想以前，想现在，余下的大把时间，则都用来想着宋晏林。
她以为自己是难逃一死的，却在某一日，牢房中来了一位年轻男子。
阿宿没见过他，但他黄棕色的便衣上绣有金龙，身旁随同的太监是曾服侍过豫怀谨的，她便明白大半。
陆万才宣读圣旨，其中写着，念及她护念旧主，其心可悯，特赦死罪，责令终身幽禁于莫氏老宅，由士兵把守，不可踏出半步，逃则立斩。
阿宿愣一愣神，豫怀苏拿过圣旨，随手递向她，徐徐道：“宋晏林说，他愿与你同往，他已向朕以命作保，将余生都留在莫府，一定会看住你的。”
宋晏林是什么人，他的心太野，他想去大漠看孤烟，计划往西域走。
他从来闲不住，浪起来比风还自在，一去千万里。
他原本应该一生都在路上的，阿宿想着，接过圣旨，她笑了一下，眼泪随笑而出。
阿宿押往圈禁地的那日，温萸也来了，她换回过去的装束，靛青色褂衣，腰间别一根旧马鞭。她淹没在沿街的百姓中，间隔无数人，同阿宿远远地互望一眼，算作送别。
而徐斐也定在这天处刑，送完阿宿，温萸去到菜市口。
她年年月月都在盼徐斐死，也许是模拟过太多遍，当真实来临的一刻，也不过是在她面前又死一回，倒也十分平静。行刑完毕后，她跟人群一起散去，抬步往城门的方向走。
眼见即将要踏出皇城，天空掉落一滴水，拍在她面颊上。
她掏出钱袋子，转身准备去买伞，忽然在墙根下见到一个人。
几年的时光没有变去他多少，书卷气渗进五官肌理，生出一张很会说教的脸。
顾邑之牵了一头黑色马骡，的确如他所言，不减当年俊逸。
乌凤驮着一胖娃娃，正紧盯自己不放，她依稀听见，小孩认真地问他爹：“是娘亲吗？”
下一秒，小孩自说自话道：“嗯，是娘亲吧。”
这一刻，温萸并不想问，他为什么在这儿，来做什么，准备去哪儿，只有一瓣悬空多年的心，它渐渐落向柔软的实处。
半年之后，豫怀谨病重逝世，只差一点，没能挨到孩子出生。
虽有大憾，但他已卸去一生功与过，临到生命尽头，他离去得很平和。
他走后，徐尚若搬去浮屠寺，同老太妃结伴，月余生下一位小公主，眉目像极她父亲。
豫怀稷把山寺的守卫增加两成，宋瑙则在吃穿用度上格外留心，常挑拣上好的送过去。
眨眼来年春，他们去浮屠寺探望归去，走在下山的石路上，两人依偎闲谈。
“王爷，你往后别对皇上太凶了。”春风吹来山草清香，还有女子极为恻隐的声儿，“皇上也怪可怜的。”
她身旁的男人冷笑反问：“可怜？哪个？皇上？呵。”
可女子坚定地说：“身为大昭独一个挨揍上帝位的君王，真的很惨了。”
“……”
山道上许久没人应答，群鸟扑簌簌飞过几批，才听见人声：
“这么想来，夫人所言极是。”
他们越走越远，话头也换过几个，缓缓消失在春色林间。