豫怀稷一出宋府，戚岁立即吞下满嘴的花生糖，撒丫子迎上去。

“爷，问清楚了，他们死前没来得及说别的。”

豫怀稷沉着脸，一言未发，他是大清早收到的消息，昨夜那两个盗墓贼，死了。

那时离他们收押下狱只过去两三个时辰，豫怀稷也才稍作休憩，拿起兵书翻了几页。戚岁是提着一口气，外加三个大肉包壮胆，才敢进屋同他说这事。

“我亲自把他们捆了送去刑部，这才一个晚上，人就死了？”

豫怀稷把兵书拍在桌上，冷笑道：“我们大昭层层选拔上来的官员，脑子里装的怕不是圣贤书，净是屎坨子吧。”

戚岁压低嗓音：“他们无能是无能，但这次的事也不能全赖他们，是皇上欲连夜提审那两人，派皇城军去收人，两方交接时被钻了空子，在祥明街遭到暗箭伏击，他们是当场毙命的。”

“杀手呢？”

豫怀稷其实已有答案：“跑了，还是死了？”

“服毒自尽了。”戚岁翻出一张纸，递上前，“时间太短，刑部没问出太多东西，只一点，据这二人交代，雇他们去华阴坡掘墓的女人年纪不大，虽蒙面看不见样貌，但右耳挂了一只做工奇诡的耳坠，是他们走南闯北，在别处从未见过的。”

“依他们描述，刑部给画了个大概。”戚岁一手挠下巴，“姑娘家戴这种耳饰，阴阳怪气，不明所以，是蛮少有的。”

“很奇怪吗？”豫怀稷接过来看了些许时候，平静出声，“明着敢掘公主墓，暗地里豢养死士，杀人如宰鸡的女人，本就不是循规蹈矩的女子，她就算耳坠上雕个棺材，我都认为很合情理。”

“也是。”戚岁仰头望房梁，嘀咕道，“爷现在除了宋府大小姐，是哪家姑娘都入不得眼的。”

豫怀稷没搭理戚岁，将纸收入袖口：“再去打听一下，他们死前还吐出什么跟八公主有关的，还有……”他敛起眉眼，“此事皇上不喜他人过分插手，你须得掌控分寸。我是想捋干净小八的事，但碰上御前的人，当避则避，懂吗？”

戚岁应声退下，豫怀稷重新拾起兵书，却是半天未翻一面。

他常年铁马冰河锻造出的一身机敏，叫他始终在意那轻飘带过的几个字眼：皇上欲连夜提审。

一晚都等不起，急慌至此，所求为何？

宋瑙养伤的那段时日，她费尽口舌，好说歹说，最终急了，拿宋家祖宗八代上下九族赌咒，被母亲一巴掌打断，这才勉强叫他们相信她跟豫怀稷之间从始至终是一场意外。

转眼夏尽秋来，豫怀稷也没再找过她。

而帝都南来北往天下客，今儿个哪家公子被人套麻袋胖揍一顿扔到风月巷，明儿个哪两个门派因口角月下斗殴，为首的衣衫被撕裂了露出一截红裤衩。这样时新、火辣的谈资太多了，渐渐便很少再有人提起那些捕风捉影的谣言。

一小段时日后，终于来了个内阁中书家的小公子相看上宋瑙，他长相清俊，几次交道打下来，虽无甚才智出息，但贵在赤诚良善。他全然符合宋瑙曾经对未来夫君的一切期许，可她竟没分毫欢欣，对着那人的时候，平静又迷惘。

说不上来是什么缘由，她婉拒了小公子同游乞巧庙会的邀约，一个人领着椿杏，漫无目的地顺着喧闹人流从城东走到城南。她过去很喜欢这样热闹的场合，看什么都欢喜，而今是入眼不入心，怎样都提不起兴致。

东想西想间，忽闻身后有人声声高呼“宋姑娘”。

她回过头去，远处一个玄衣男子冲她奔来，右臂在半空中左右挥舞，生怕她没注意到。

宋瑙停下步子，看他如一条蛇，破开人群挤到她跟前。

宋瑙认得，他是豫怀稷的近身侍从。

“我眼神果然没错，远远一瞥像是宋姑娘，可是人太多了，害我追出几条街。”

戚岁眉飞色舞，仿佛干成一件大事。宋瑙探究地多看他两眼，确信他闲来无事，纯粹是来打声招呼的，便含笑捧场：“嗯，戚公子好眼力，非常人所能及。”

这话正面听是一回事，反过来听则变成：一般人谁会干出这事，追出大老远只为寒暄个一两句。

但戚岁听得受用，一高兴话又多起来：“我家爷这不刚回帝都，手头要梳理的事务太多了，近来城中也不大安稳，林林总总凑到一块儿所以总不得空来见您，宋姑娘可别生爷的气。”

这时，自他背后踱来个年轻公子，衣着考究齐整，一双漂亮的丹凤眼斜挑向鬓角，他在戚岁身边停住，看似是一道来的。大约戚岁跑得太急，他稍稍落下一段路，跟上来时恰巧听见这后半截话，眉心猛地锁紧了，眼尾平添几道凌厉细纹。

“戚公子这话不合当。”宋瑙面露窘态，“我哪敢跟王爷置气。”

毕竟，这世上没有无缘无故的频繁往来，于他们，不见面方才是寻常。

可戚岁不管这些，他略微不满道：“那宋姑娘怎么还去相看别家公子？”

宋瑙缓缓眯起眼，很想问他：这个你是如何知道的？

但戚岁摆明有一肚子鬼话搪塞她，为避免自讨没趣，她只好把话生吞了回去。

“别人不清楚便算了，可戚公子应当明了，我跟王爷一路是怎样结识到现在的。”宋瑙生疏有礼道，“既是由误会来的，无关姻缘，各自嫁娶也是再平常不过的事。”

这话原没错处，可戚岁听得不乐意了，他压低嗓音，忧心忡忡地问：“宋姑娘莫非是害怕跟我家爷扯上干系，会遭人非议？”

话音钻入耳底，引得宋瑙太阳穴突突直跳，跟这一根筋硬把他们撮合到一块儿的二愣子实在讲不下去了。

正当她言语卡壳，不知如何脱身之时，旁边突然传来一声冷哼。

那个与戚岁同路的公子下巴微扬，目似寒霜地瞪她一眼，再也不耐烦般拂袖离开。

宋瑙猝然受人眼刀，不由得迷惑：“我得罪过这位大兄弟吗？”

戚岁立刻解释：“他姓陆，名秋华，是爷手底下的副将，别看唇红齿白，其实凶着嘞。”

话入正题，他悄声附耳：“陆副将下头有个正值婚龄的幺妹，以前总想将自家妹子嫁给王爷，这不回到故里才多久，姑娘便捷足先登了，他是气不过。”

嚼人舌根，戚岁还不忘表态：“但姑娘放心，我是跟您一边的！”

宋瑙胸口闷了闷，深刻体会到何为人在府中坐，祸从天上来。她不过走错一回亭台，彼时该付的代价，该丢的脸她一样没落下，后来分明什么也没做，怎么还遭人记恨上了。

戚岁不知她所想，热热乎乎地挥手离开，转身拔足去追陆秋华。

“我还当有多少姿色，半大点的小姑娘，偏性子还胆小怯懦，一股小家子气，将来如何能当得虔亲王妃？”

陆秋华向来心直口快，在谈事间隙，当着豫怀稷的面，他仍是一句不饶人。

豫怀稷面色如常，稍一抬眸，眼光扫向的却是另一侧的戚岁。

多年当差下来，这一眼是何意味，戚岁霎时便读懂了，整张脸白了白。

他跪到堂下：“是属下嘴碎了，还请王爷责罚。”

豫怀稷淡淡吩咐：“去领五十军棍，下不为例。”

鉴于全帝都曾谣传过他与宋瑙缠绵悱恻的小段子，陆秋华听过宋瑙其人，这并不奇怪，但他搜罗过一众民间话本，多是些喜闻乐见的好话，陆秋华却知她胆怯，哪个大嘴巴说出去的可想而知。

见戚岁领罚退去，陆秋华气急反笑：“怎么，她是什么宝贝珠玉做的，说都不能说一下？”

“不能。”豫怀稷干脆利落，“且珠玉俗物，何以拿来跟她相比？”

陆秋华欲拿话回敬，豫怀稷冷言警告：“再多一句嘴，我连你一道打。”

他徐徐补充：“扒裤子的那种，但凡你不嫌丢脸，我也无所谓。”

到底自幼相识，知他是嘴损心毒言出必行的主儿，陆秋华腾地起身，下意识攥了攥裤子，再一次气怒交加地离开亲王府。

娘的，无事称兄道弟，有事便拿身份压他。

以至于二十余年，打嘴仗这件事，他从未赢过豫怀稷这厮。

乞巧庙会从来是赶晚不赶早，非得要月上柳梢头了，越晚才越热闹。

离水湖的正中央搭了戏台子，请来城中顶好的班底来唱几出应时讨巧的戏，湖岸旁站满了人，临湖茶楼也座无虚席，一来看戏听曲，二是等后头的焰火大庆。

宋瑙也杵在人堆里，卑微地从前方两人后脑勺儿间隔出的一丁点空隙里往前看。

湖心离岸边本已有些距离，再被重重叠叠的人隔开几米远，她望出去的戏台宛如浮萍一朵，眯着眼睛盯了许久，一出戏临近尾声，她才堪堪辨别出台上的生旦净末是哪个跟哪个。

椿杏倒看得如痴如醉，宋瑙估摸她是品出点门道了，拿手肘碰一碰她：“这演的是哪一出，鹊桥相会还是牡丹亭梦？”

椿杏短暂的迷茫过后，洒脱地摆手：“管他呢！”她快活道，“小姐快看，烟花可要开始了。”

宋瑙负手身后，年少老成般长长叹口气：“真是孩童心性，稚嫩，着实稚嫩。”

但花火升空爆开的刹那，夜幕被绚烂铺满，世间一隅亮若白昼，她不由得松开故作老成的双手，呆乎乎地仰头凝望。直至左手臂被一撤身而走的人撞了撞，脚下略略趔趄，未听得半声道歉，那人已退到外圈。

宋瑙皱一皱眉，扭身循迹望去，便见撞她的是个姑娘。

背影窈窕瘦削，一身夹竹桃花色的别致夏衣，街上百姓都拥向湖畔，那女子独一人逆光站在空**檐下，像根淬了冷月寒气的针，直愣愣扎进宋瑙眼底。

那女子似有意无意地站停片刻，然后提起裙边拐入小巷。等宋瑙从大片混沌中清醒过来，她已身体先行，挤出簇拥人群，追着对方跑了出去。

回过神后，宋瑙其实本可以停下，但无形中总有点什么，不遗余力地在推她追上去，跑过七拐八弯的路，到了一处荒败宅院前。

女子似足下生风，宋瑙渐渐跟不上她，便在老宅边上彻底跟丢了。

宋瑙环顾四下，她记性还算好，尚且记得，这是前翰林院侍读学士莫恒的老宅子。

自莫家满门抄斩之后，她再也没踏足过这一块地。

因跑动的缘故，她浑身微微发烫，可沁出的薄汗却冰冷黏腻。天边的烟火未有止歇，还在不断攀升、炸裂，金粉一样细细散落，同为帝都脚下，与眼前萧瑟却是两重光景。

宋瑙闭了闭眼，想到什么旧事，许多画面，久远的，近来的，乱糟糟地鱼贯而入。

她往后跌退两步，听见烟花将尽，盛大的爆燃声在逐渐变弱。

宋瑙不再逗留，欲转身离去。而此刻，辅道一头拐过来一对陌生男女。

男人面颊酡红，喝得醉醺醺，靠身侧女子搀扶才走得直。借了月色，宋瑙眉头微蹙的清冷模样落入他眼中，朦朦胧胧像隔了层纱雾，不知是酒劲，还是平生妄为惯了，男人忽地就迈着醉步上前，扬手想去摸她的脸。

他张口酒气冲天，左一句“小娘子好标致”，右一句“跟爷回去，爷讨你做八侍妾”。

宋瑙原意是大路朝天，各走一边的，男人华袍加身，想来也非市井宵小，身侧又有女眷同行，便失了提防，对他的突然发难顿生惊惶。

他拽上宋瑙衣衫，幸亏那女眷不是糊涂人，及时出手挡了挡，宋瑙才得以脱身。

宋瑙一个猛扎朝反方向逃去，起先那人还追赶了几步，很快便没了声息，但她不敢停下，慌不择路地往空阔的地方跑。

不记得过去多久，一双手蓦地抓住她肩头，硬把她逼停下来。

宋瑙埋头剧烈挣扎，上方响起熟稔的安抚声：“是我。”

乍然听见这简练到没有累赘的话，宋瑙来不及抬头，泪花便开始打转，内心那个思维复苏的小人儿在跟她悄悄地咬耳朵：你看呀，是豫怀稷，他来了。

可她心里莫名拧了一股劲，始终压低脑袋，面朝大地，不肯去看他一眼。

豫怀稷没法子，拿手挑起宋瑙下巴，一张额发汗湿、惨白受惊的脸撞入眼帘。他一怔，之前被人打晕绑去华阴坡，她都还算兀自镇定，胆子小归小，爱躲事避麻烦，但真遇到什么要紧情况，也绝不是个六神无主的人，怎么今天吓成这样？

“是狼狈了点。”豫怀稷抬起袖口，轻轻擦拭她额头上的细汗，“但还是很好看。”

宋瑙轻咬下唇，摇一摇头，她此时恐怕连“得体”二字都够不上，谈何好看。天下这么大，她能在同一个人面前，把这辈子的脸面都丢光了，每一回都状况百出，滑稽又难堪，也是她过人的本事。

想到此处，难受一寸寸地淤积，压得她喉咙发干，讲不出话。

“发生什么事了？”

豫怀稷眺了一眼空****的巷口，以他的内息早已探寻到周遭没有生人。

宋瑙强忍住想哭的冲动，瓮声瓮气地反问：“王爷怎么会在这里？”

她四两拨千斤地回避掉豫怀稷适才的问题，手段并不高明，但豫怀稷是个识趣的，温柔地顺意而下：“你的贴身丫鬟，那个叫椿杏的，她跑来府上找我，说她家小姐又丢了，话都说不利索了，哭得差点儿没晕厥过去。”

一个“又”字让宋瑙脸颊噌地烧红起来，嗫嚅地抱怨：“她是越大越没规矩了，不回去找爹爹，倒来叨扰王爷您。”

“不怨她。”豫怀稷说，“你们走散的地方离我府邸最近，她是担忧你，不敢误时辰。”

他徐缓说着。

话已至此，宋瑙再迟钝也必须承认，豫怀稷待她极好。

不想说便不说，刻意避开便由她避开，如果她真是个愚钝的也好办，就坡下驴也不会有什么愧怍，但她偏是谨小慎微的性子，在世情人意上比较敏锐。

垂落身后的手指用力蜷缩再张开，反复几次，宋瑙视线虚无地落在他襟前织就的一团紫气祥云纹饰上：“乞巧焰火刚开始的时候，我好像看见一个人，一个故人。”

宋瑙向他解释：“我追着她出去，兴许是晚饭食多了，身子重，没追上。”

“故人？”豫怀稷迅速抓住重点，“男的女的？”

宋瑙一蒙：“是个少时有些交往的姐姐。”

豫怀稷满意：“那你实在想她，我可以帮你找一找。”

宋瑙仰头问他：“若是男的……”

“那没追上便没追上吧。”豫怀稷立场分明，“没缘分，莫强求。”

“不找了，太多年没见了，没什么非得打扰叙旧的理由。”宋瑙终于笑起来，而笑容与平常不尽相同，总似藏了些什么，“我一时惊讶才追出去，看走眼也未可知。”

晚间风凉，将她身上的汗吹干不少，豫怀稷怕她风寒入体，不再多说便护她回去。

他走在宋瑙右后侧半步远，刚好可以看见一小截女子白皙修长的脖颈。

他自认不是个好耐性的，除母妃和四皇妹，他不太与女人相处。军营又是纪律森严的地儿，淬炼出一肚子强硬坚实，何时能容下有人在他眼皮子底下藏掖躲闪，顾左右而言他？

不过因人而异，既然有心纵着她，便是什么都随她意愿去了。

说穿了，他自个儿愿挨是他的事，不图什么，但小姑娘领他心意，知道回过头来跟他解释两句，他难免贴心地暗叹一句：还算这丫头有良心，不枉他调拨大半个将军府去寻她。

尽管，她的话里掺了水分。

至少不是全部实话。

宋瑙回去时途经亲王府，将痛哭流涕的椿杏一道带走。

戚岁提前为她们备下马车，宋瑙疲乏极了，未做推辞道了声谢。

踩上马凳前，她注意到什么，疑惑道：“戚公子腿怎么了，走路不太稳当的样子？”

戚岁正一脚高一脚矮地指挥车夫，俨然是短暂忘记了由五十军棍支配的恐惧，而现下，他不仅想起来了，双股还条件反射地紧了紧。

“他在路上跌了一跤，不慎扯到胯骨。”豫怀稷走过来，一手扶住宋瑙胳膊，淡淡道，“不用管他，他这毛躁大意的性子也该磨一磨了。”

宋瑙有些意外：“这么不当心呀？”

戚岁沉痛地点头，可不就赖这张臭嘴，不当心说错话了嘛。

宋瑙投以大片怜悯，为免触人痛处，她没再多问，矮身进入马车。

小臂残留了豫怀稷扶她时掌心的余温，她拢一拢袖子，掀起侧边一小片车帘布。

两个车夫训练有素，待她坐稳，车轱辘滚滚向前。在平稳倒退的街景里，她每每偷眼向后回望，豫怀稷都站在原处，目视她的车马驶离。直到车子隐入一旁小道，巍峨的亲王府消失在茫茫夜色中，她才将身子扭回来。

帘布没有放下，她斜倚在车壁上，敛眸凝望前方某一点。

椿杏也随宋瑙向外看，乞巧庙会已近尾声，与往年一样，街头只剩下散走归家的百姓。

她忍不住问道：“小姐，你在看什么，前边有什么特别的吗？”

宋瑙平视远方，默然良久，才应了一声：“不知道。”

黑夜里弥散开灰白色的雾，有卖花老妪走进雾里，有小摊贩推车自雾里走来。

她不知道这片薄雾后头有些什么，但经此一夜，她可以确信，前方一定有什么在等着她。

一定有。

当晚的事宋瑙没再跟人提起过，即便椿杏问起来，她也不肯多说一个字。

“你非要问的话，我只能扯谎骗你了，我已经备下十几种说辞，不知道你想听哪一种？”

简而言之一句话：别问，问便是谎话。

椿杏以为，她家小姐已然处在搪塞人的最高境界，有什么比极真诚地传达给你“我确实在搪塞你，但谁叫你问的，你活该”这样的信息，更能噎人的呢？

椿杏略微怅惘，她家小姐到底是个大姑娘了，是该成婚嫁人的年纪，都有自己的小秘密了。

可往往想要在一处遮掩的东西，总会在旁的地方显露出来，是防也防不住的。

那时距离乞巧庙会过去七八天，宋瑙甚少出门，大多时间拿来绣一块红被面子。

宋家二老觉察出她没什么精神头，终日蔫头耷脑，越发不爱走动，便想劝她出去沾一沾地头烟火气。

宋瑙刚听出点苗头，立刻往床榻一躺，四仰八叉，挺尸似的双手死攥住被单，毅然决然：“上回爹娘赶我出府，我折了一条腿，差点儿把小命交待在山里头，可见外头世道凶险。爹娘若还执意要我出门，就这么原样连铺盖与我一起扔出府去吧，命都要没有了，要脸面也没多大用处。”

宋沛行拿她的泼皮样儿没辙，探询眼光转向椿杏：又怎么了？

椿杏同样迷茫地摇一摇头，宋沛行正欲再问，府外传来一阵杂乱脚步声，起先隔着道府门听得并不真切，但那些个响声很快便穿墙破府，在堂前掀起一重大过一重的喧闹。

宋沛行被引了过去，宋瑙不是个太爱给自己找事的人，在哪里躺下，便就在哪里多躺一会儿。直到在由远及近的哄笑中听得有人高喊什么宋大小姐，她才一骨碌从床榻爬起来，盘腿吩咐椿杏：“去，看下怎么回事，青天白日闹得慌。”

椿杏腿脚麻利，抄近路直取前厅，不多时便狂奔归来，慌张中遭门槛绊了绊。

“我、我听老爷喊那领头的国舅爷。”

“当今能称得上国舅的，唯有皇后娘娘同父异母的庶出兄弟了。”宋瑙没多想，同一姿势坐久了，尾椎骨硌得有些疼，她探手揉了一揉，顺口问，“他来做什么？”

“他说七夕夜与小姐偶然一见，倾心难忘，要……要讨小姐做八侍妾。”椿杏吓出眼泪，“国舅带来一帮人，可能是家仆，样子不三不四倒像地痞打手，还哐哐抬来好些箱子，横七竖八扔在前院，落脚的地方都没了，说是下聘来的。”

听完头一句时，宋瑙脑袋嗡的一声，被一股邪火驱着，差一丁点儿冲出去跟放话的人理论。

——你才是八侍妾，你祖上全是八侍妾！

但她那颗胆子称一称也没几两重，待椿杏把话说完，那簇小火苗差不多也被雨打风吹去了。

取而代之的是几天前那沾带酒气的夜风，像陡然穿过白日天光，扑向面门。宋瑙左右一联系，即刻就将两处连接到一块儿。她连滚带爬下了床榻，迈过椿杏向厅堂跑去。

尽管那时天迟露重，又相隔多日，但宋瑙仍然一下子认出那张脸。

五官是好的，可流气过甚，常年地寻欢作乐把身体底子掏空了，长相倒成其次，谁见他第一面都会想问上一声，这个未上年纪已压不住猥琐劲儿的富家公子是谁？

宋瑙躲在廊上，听爹爹语气逐渐冷硬：“多谢国舅爷抬爱，可惜老臣家中子嗣单薄，只这一个掌上明珠，不求嫁个权势滔天的，但断不可能去做人第七、第八房的侍妾。”

哪怕宋瑙从前不了解国舅其人，但今时观之面相，便知是刁钻狭隘之流，不论她嫁与不嫁，话说到这份儿上，梁子怕是结下了。

左思右想间，她不当心自圆柱背后露出颇凝重的小半张脸来。

宋母余光瞥见了，掩在袖口下的手朝她轻轻摆了摆。

记忆中，母亲上一次这样看她，眼底掺风带雪，忧思浮动，还是莫家获罪斩首的那段时日。因为宋氏与莫家的一些渊源，宋母常说，他们不怕受牵连，但就她这一个女儿，做梦都担心护不周全。

宋瑙退回红柱后头。

堂前的气氛越发胶着，国舅手底下那群喽啰干惯欺男霸女的活儿，说出的话也一句赛一句粗鄙。宋瑙反手掐住柱身，指节根根泛白。她在原地站了会儿，似痛下什么决断，忽然松开手往马厩跑去。

偏门外飞起遍地轻尘，一辆马车绝尘驰远。

车夫在虔亲王府前喝停马车，宋瑙走下车去，还未自报家门，守卫们对视一眼，便将她请进府去。到底是将军府的守卫，人稳话不多，径直将她领进书房。

同她见过的所有内室都不一样，一呼一吸间是别处没有的兵戈气息。

豫怀稷今日穿了件淡青色便服，却仍旧能与锋利的空气交融一体。他向宋瑙勾一勾手，笑道：“过来。”

宋瑙依言上前，他递去一盘零食：“刚差后厨拿来几样点心，不知道你要来，没备什么好东西，当个小零嘴吧。”看她的眼神亦是一贯温煦，“大早上的往我府里赶，遇到难处了？”

他这一问询，似把软刀子，精准割开了宋瑙的泪腺，她吧嗒吧嗒往下掉珍珠粒子，抬手抹泪的途中顺手取走一块咸桃酥，一面哭，一面鼓鼓囊囊地往嘴里塞。

落泪之迅猛叫见惯她红眼眶的豫怀稷也为之一怔，旋即无奈：“好端端哭什么？”

哭什么，宋瑙也讲不明白，是哭国舅求娶这桩事吗？似乎也不全是。

来时这么长的路她也没落泪，可见不是非哭不可的，大约是豫怀稷太好了，好到她小哭包的内核无处可藏，就像猫咪摊开四肢，向疼惜它的人露出柔软肚皮。

“你这个哭法太伤精气神。”豫怀稷徐徐引导她，“要不先歇会儿，咱们讲讲话？”

宋瑙点一点头，乖顺地抱住食盘坐到一边，啜声从乞巧节说到今早的事，咬一小口说一句，满盘吃食就这样见了底，她的情绪在一声饱嗝中趋于平稳。

听完前因后果，豫怀稷垂下碗盏，看似轻手一放，可案几登时陷下去碗大个坑。

他冷笑：“徐斐这狗东西，他当我是死的？”

话落时，案几裂开一道道细纹，自碗边一圈向四周蔓延。

“徐斐”这个名字于宋瑙而言过于陌生，反观豫怀稷，张口即来，像是交过手的。宋瑙惴惴问道：“我曾听闻，国丈的正房夫人育有二女，唯独侧室生下一个儿子，是宠惯着长大的，想要什么没有拿不到的？”

“嗯。”豫怀稷的手指顺着碗沿缓慢摩挲，宛如手下的不是碗，而是徐斐那颗狗头，“早些年前见过一面，后来据说他爹嫌这孙子总惹是生非，赶他去郊县待了几年。”

这骂人的话乍一听挺畅快，仔细一想略有些差辈分，把宋瑙听笑了。豫怀稷见她一双兔儿眼弯了弯，语气也松了些：“他现在长什么熊样？”

尽管王府是个没人敢听墙脚的地方，但宋瑙仍掩了掩唇，颇有背地里论人长短的自觉：“书里说，女子是水作骨，男子是泥作骨，可国舅不一样，他怕是拿猪油捏的身子，浑身上下没有一处是不油腻的。”

“没错了。”豫怀稷面含轻笑，“他诚然是块猪油，还是块富贵有权势的猪油，被他盯上的不脱层皮也得恶心好几年。倘若你想一两年内成婚，嫁去一般府宅是拿捏不了徐斐的。”他中指屈成爪状，扣向碗壁，“你不辞辛苦跑过来，可见有些想法，需要我协助一二？”

宋瑙的下巴因骤然受惊往里缩了缩，细瘦的脖颈上生生挤出了两道颈纹。

豫怀稷前半段说得在情在理，所谓一般府邸拿捏不了，不正暗示他能拿捏吗？按正常思路，随后不该是主动解围，提出娶她过门吗？怎的语意一拐，把话抛回给她了？

宋瑙勉力保持镇定：“前段时间坊间传出一些流言，诸如准王妃之类的话，那次在华阴坡，王爷说有耳闻，又说挺好的。”她鼓足勇气，“时过境迁，如今吧，我也觉得……”

宋瑙豁出脸皮，艰涩地吐出两个字：“挺好。”

她只差明着说：求你娶我。

可豫怀稷似乎打定主意要将她按在耻辱柱上摩擦，身子微微前倾，轻笑间舌尖扫过后槽牙：“那我与你小像上那些公子哥，哪个好？”

宋瑙并不怀疑，她敢说豫怀稷更好些，这人便敢追问一句：好在哪里，请举例说明。

何况论平庸无能，他相较那些人是有不小差距的，宋瑙一时语塞，完全失去了适才说国舅坏话时的快活灵巧，唇舌僵硬，宛如被丢到了命运的十字路口。

“看起来，我是不如你相的那些个小公子了？”豫怀稷手扶碗盏，手骨微一使力，瓷碗“噗”的一声从坑里拔出，“他们能娶得你，我娶不得？”

他嗓音浮浮沉沉，细听之下不难听出一丝拈酸不悦，宋瑙一怔，因前头一通哭，眉睫上的猩红尚未褪尽。她看向别处，半晌，轻声说：“王爷会考量我，大约是与我身家有关。”

许多话原该看破不说破的，可人总有某一时刻，大脑十分叛逆，来不及多想便说出口：“我与文国公系出同宗，明面上的门楣不算太低，其实这些年养花逗鸟的不足与外人道。”她双手团成拳，垂在膝头，“而爹爹是个五品郎中，官居中游，离权位中心还很远。

“王爷如今地位过于显赫了，不想再娶个权臣之女，成为大昭的活靶子。”

说到这里，她撇了撇嘴，委屈地说：“而我恰好卡在王爷的标准里。”

中规中矩，上不至惹人忌惮，下不至失了身份。

豫怀稷手肘支在案几上，指节虚撑着后脑勺儿，若有所思地听完这一大通。他这才直起腰板，总结归纳：“你怕我选择你，同你挑拣帝都那些公子哥是一样的，有所图，但没情意？”

宋瑙还未来得及反应，他又一连抛出几道灵魂拷问。

“可你相看那些人的时候，求的是他们喜欢你吗？

“他们瞧的不也是你的身家、样貌、性子，可都没见你计较过，怎么偏到我这里，开始计较起情意来了？

“是我与他们不一样？”

问及最后，豫怀稷黑夜似的眼底星星点点皆是笑，半似蛊惑，半是循循善诱。

可光凭前两个问题就已经考倒宋瑙了，现下若非她还记得此番是来干什么的，她很可能会朝豫怀稷拱一拱手，由衷道一声：告辞。

毕竟今日份的羞耻已逐渐满额，头顶似乎冒起青烟，浑身烫乎乎的。

她担心再待下去，将来墓志生平上便会刻了：终年十五，卒于羞耻。

可豫怀稷非但不打算放过她，甚至还想添把火。他起身走过去，锦衣长靴，每一步都像踏在通往她坟头的路。宋瑙一个不稳，险些从座椅上滑下来，而他赶在这之前横到她面前，双手撑住两侧扶手，躬身将她连人带椅环在一小方天地里。

她退后一厘，豫怀稷欺身一寸，很快把人逼到椅子边角扑腾不得。

滚热的鼻息呼呼而下，落在她珠玉似的耳垂上。

“当你说的都对，但权臣女到底是少数，撇去这些个，余下的可太多了。陆秋华的幺妹也二八年华一枝花，我怎么不去找她，非要跟你过不去？”

宋瑙此时脑子糊成一团，磕磕巴巴地问：“兔、兔子不吃窝边草？”

豫怀稷低笑一声，身体忽又沉下几分，声色喑哑：“我瞧她们都不如你，你说怎么办？”

纵然宋瑙大脑已浑如一团糨糊，太长的话左耳进右耳出，难以思辨，但这句她听得明白。她耳尖刹那通红，心想：你乃是成熟的将军了，遇事不该问旁人，要学会自己拆解了。

她一面腹诽，一面把头别开，侧脸晕开大片熟透般的红，落入豫怀稷眼底甚是艳丽。

他看得欢喜，便俯身多赏看了一会儿。就着这个姿势，他抬高声量朝门外道：“戚岁。”

被唤进来的人刚一迈入，立即如遭雷击，只见两人挨得极近，他家爷似一偏头便能亲到宋姑娘的耳郭。

他被迫看了这个职位不该看的画面，心中正惶惶不安，就听豫怀稷说：“去，带几个人陪宋姑娘回府，把徐斐下的聘都丢出去，给我腾个地儿。”

这句话信息太多，戚岁足足消化了十几秒，不由得叹服，他家主子确实厉害，这回来才多久，拿下人家黄花大闺女的速度堪比在边关攻城略地。

故而，这次不必戚岁出去乱传什么，有许多人亲眼见到宋瑙大白日从豫怀稷书房出来，拿手背贴住两颊，却挡不住溢出的绯红，步子既快又碎，而戚岁全程一脸姨母笑地跟在侧后方。

豫怀稷送走宋瑙，站到桌前，拿过一本空白奏折，铺开研墨。

思忖须臾，他提笔落下十六个疏狂大字：

先来后到，天经地义；半路截和，天打雷劈。

稍等墨干，他差亲信快马加鞭送去皇宫。