入夏后白日漫长，酉时的天仍旧亮如白昼。
皇城脚下是最繁盛的地界，茶馆里说书先生惊堂木一落，净是别处听不到的时新话本。往日里爱说些才子佳人、精怪传说的，而近些天风向变了，归根究源，要追溯到麾远大将军赶在谷雨末两天提前终结了边陲战役，平西北，除祸乱。
皇帝龙颜大悦，亲自携百官于城门口相迎。那阵仗难得，惹得平头百姓一片沸腾，连带民风都变得彪悍起来，净要听些沙场点兵血腥的段子。
帝都百年茶楼里人头攒动，引来过路一小丫头停下脚步，侧耳细听了片刻。
“椿杏！”前头有人喊，小丫头赶忙小跑跟上。
“小姐，里头在说书呢。”她连说带比画，“正讲到大将军一只手搭在敌人肩膀，另一只手抓住那人胯部，使力一掰，就撕成两截来着！”
回身唤小丫头的女子身子骨小巧，藕荷色襦裙衬得肤色瓷白，眉宇间三分稚气七分温柔，是个会叫人多看两眼的好模样。她扑哧一笑：“你当是掰咸菜，那么容易就断成两截了。”
女子手执一卷画像，举起卷轴轻敲丫鬟脑门儿：“快些走，头一回见面别迟了，平白遭人口舌。”
椿杏陡然丧气起来，颇有些计较：“缪家公子样貌平平，论家世也不过富商之子，一没官职二无爵位。”她嘟嘟囔囔，“小姐这么好，配给他可惜了。”
“不许乱说，我平日教你的都忘了？”女子旋即板起一张脸，“财不外露，方得始终，这挑选夫婿也是一样的。”她左右迅速瞄了瞄，掩唇小声道，“太出挑了容易招小人，回头连累我一道遭殃，好端端嫁个人把小命搭进去多亏呀。”一番话说得轻，却振振有词，“你家小姐长命短命，全看你将来的姑爷是不是条平庸安稳、能屈能伸的汉子！”
椿杏说不过她，急得直跺脚：“那也不能太差劲了！”
“自然不好差太多。”
女子笑眯眯地伸出两根手指，比出一小段空当：“比咱们家差上一截就够了，往后不用担心受夫家欺辱，日子也不至于紧巴巴。”
门口的风拂过画卷，吹起墨色一角，轻轻掠过女子唇边弯起的一汪小梨窝。
这位兀自拨弄如意小算盘的是朝中五品郎中宋沛行之女，姓宋名瑙，小字瑟瑟。
大概坏就坏在这起名上，她打小什么都好，偏性子懦且孬，凡事都求一个稳妥无虞。今年恰逢及笄，是到定亲婚嫁的时候了，四面八方递进来的适龄青年画像跟雪花片似的，她本人也格外上心，手一挥，定下三道准则。
身世显赫者不要，出类拔萃者不要，心气高远者不要。
严格参照以上条件，先筛去一拨人，余下的里面再衡量一衡量，最终选出十来个比上不足却比下有余的，预备逐一见过。宋瑙信誓旦旦地说，她必定能在清一色资质平平的青年里面拔个最出挑的。
主仆二人走在繁闹街巷，日头西斜，闲聊声缓缓没入这一片人间烟火之中。
“椿杏啊，你还是太肤浅了，不知庸碌有庸碌的好处。”
小丫鬟头一歪，做虚心状：“什么好处？”
“譬如说，长寿。”宋瑙铿锵有力道，“千年王八万年龟，但凡活得久的，哪一个显山露水了？”
椿杏噎住，好半天接不上话。
两人越走越远，年轻女儿家的谈笑落到身后，片刻间消失在长街尽头。
抵达约定地方，天边层云已经染上金色的光，亭台里边坐着位公子，身穿事先讲好的藏青色长衫，一眼看去十分好辨认。
宋瑙往前走了两步，紧接着一个负手旋身，又往回折返三步，动作宛如行云流水。
要论身姿矫健，擅逃窜，椿杏必然是不如她主子道行深，一个没提防便撞过去，正晕晕乎乎的，只听宋瑙端着腔调严肃的嗓音问道：“这人怎么跟画像上不太一样？”
大约是她口吻过于凝重，椿杏一下慌了神，右腿向后撤退一步，做出随时跑路的架势。到底是服侍宋瑙许多年，别的没学会，危急时刻先迈哪条腿最容易逃跑绝对是门儿清。
宋瑙两手捉住她的肩头，使劲摇晃：“你快去帮我看一眼，别是风大糊眼，我怎么瞧他要比画像好看恁多？”
闻言，椿杏松了口气。她一向听话，踮起脚做贼似的往远处偷瞄，登时也有些傻眼。
撇去相貌不谈，光是身板就比画中挺拔精干不少，随手一斟茶的动作都透出一股别家贵公子没有的气度。这人不能用好看来形容，说是飘逸硬朗更合适，也许是爱屋及乌，连带他身后的侍从都比一般小厮顺眼得多。
“只见过把人往好里画，还没见过这么抹黑自己的。”
此时主仆俩正蹲在小道边上，自以为很隐蔽地交头接耳。
不远处的亭台里，侍从微微皱眉，踏前一步轻声问：“爷？”
男人淡淡一摆手。他抬眼望过去，见到背对他的小姑娘手肘撑在膝头，掌根托腮，缩成一小团蹲那儿，不知道在苦思冥想些什么，须臾右手突然握拳，朝左掌心用力一击打，呈恍然大悟状。他忍不住笑了一下，眼底渐渐浮上饶有兴致的光。
“他必定是个行事低调谨慎的人，与我一样，纵有十分的才貌，平日里也只肯露出五分来！”宋瑙终于想出个说辞，拿来解释椿杏适才的疑惑。
小丫鬟瞬间被说服，两人一拍即合，站起身掸了掸灰尘，一起朝亭台走去。
待到极近的距离，宋瑙又一愣，前面是粗看不比当下看得真切，此时才发觉这人五官轮廓分明，线条俊朗，尤其一双眸子生得很好，只是目光总显锐利，哪怕他分明没带什么情绪地朝这儿一瞥，宋瑙便双腿发软，没由来地就想跪地求饶。
故而她站在台阶下，本能地顿了顿步子，甚至又想拔腿离开。但还没有行动，椿杏脚下刹不住，已经先她一步迈入亭子。
宋瑙攥紧画像，稍一迟疑，最后也踏阶而上。
“缪公子。”
宋瑙礼节性地唤了一声，然后坐到对面石凳上。
男人未应声，只挑眉看她一眼。
想来都怪这一眼，以至于原先对镜揣摩过许多次的如何开场、怎样应答，乃至攀谈中的起承转合，宋瑙一下子全记不起来，思绪乱纷纷的，张口就问：“您将来预备纳几房侍妾？”
话一出口，椿杏也为之一震，按原计划，这该是聊到渐入佳境之后才佯装不经意抛出来的问题。
宋瑙避开椿杏惊诧的眼神，尽管内心已方寸大乱，但面上仍不动声色，死死端住大家闺秀的架子。
男人终于笑出声，食指落在桌沿，轻叩两下：“这个，不好说。”寥寥几个字，像从胸腔里头往外发出去的，浑厚却通透，“不知姑娘怎么想？”
这话头已起，宋瑙心一横，索性接下去：“我以为纳几房都是其次，主要这纳妾，当以人品高贵优先。”
男人咳笑：“只听过纳妾看皮相，看家世，头次听说还要看人品？”
“缪公子有所不知。”宋瑙痛心疾首道，“刘侍郎家的正妻年前被小妾毒杀了，死状可谓凄惨。”
年轻公子端起杯盏，眼底笑意无遮无拦地便映入叶芽浮沉的水面之上。他摇一摇头，面前这姑娘，合着是怕死。
他轻抿一口，放下茶杯：“我回帝都时日不长，关乎刘侍郎家的正妻怎么死的，确实不知。”
宋瑙慌归慌，但脑子还好使，登时从他话里听出一些长年在外的意味。
她迷茫地仰起脸，印象里缪家公子自小生长在帝都，没听说出过远门。她斟酌须臾，小心地试探着问：“公子可是同您父亲去别处跑了几趟生意，所以对近来皇城里的事不大了解？”
男人失笑，摆头道：“家父早已经不在了。”
“不在？”宋瑙结结实实地愣住。
事后回忆起这一茬儿，她认定是男人这张脸怪好看的，面对面坐久了容易让人花眼恍神，害她平时挺伶俐一人，居然真诚到有些微蠢的地步问候了他一声：“往、往哪儿去了？”
男人指了指地下，不无遗憾道：“自然是三尺黄土，一口棺材。”
“什么？”宋瑙噌地站起身，脸煞白，显然吓坏了，“伯父几时去的？”她晕头转向地伸出四根手指，“我三天前才见过他，在万聚阁，伯父搓了一手好麻将，还赢下不少钱。”
“哦，三天前啊。”瞥了眼她定定伸出来的四根葱白的手指头，男人轻一抬手掩于唇上，堪堪挡住溢出嘴角的笑纹，眉目间却仍旧是一片正经严肃，他思忖着说，“姑娘怕是看错了，家父过世算起来也有好几年了。”
宋瑙嗖地收回手，低头想了片刻。论起来自踏入这亭台，她心里头就生出些古怪又不寻常的预兆，此时是越往深处想，一颗心就越发凉飕飕地往外漏风。
终于，她面色略显孱弱，说话颤颤巍巍：“这里，是东边亭台吗？”
男人也似绷不住了，笑得无遮无拦，如一道闪电兜头劈下。
“姑娘分不清东西南北的模样，真是纯稚可人。”
多亏椿杏出手扶了下，宋瑙才稳稳站住脚，没当场跪下，多少存下些面子没一趟丢光。她脑中飞快掠过三五种离场方式，如何不着痕迹且优雅自如地抽身走人，已然成为她及笄前夕最大的一个难题。
毕竟，她即将是个成熟的女子了，遇事再不能提起裙裾就逃，要拿出成熟女子的气质来。
好在命运没有太为难她，亭外适时传来宋父的声音。
宋瑙扭身奔下台阶：“爹爹！”
她眼含泪珠子，原是想哭诉，爹爹您不知道，方才您女儿有多给老宋家丢人。
“你这孩子，怎么跑来西亭台了？”
宋父瞧见女儿无碍，暗自松一口气，旋即板起脸：“快去跟你缪伯父赔个不是，叫人家长辈一通好等，成何体统？”
宋瑙从旁一看，缪老爷她是认识的，从头到尾没一处不圆润，是个过分富态的商贾之相。只是万万没料到，他儿子小缪公子居然同他爹是一个模子刻出来的，圆脸方鼻，活活比画像上肿出几大圈。
他不笑还好，怕便怕他摇开折扇，冲你勾唇一笑，顷刻间两只眼睛都被挤得没处寻了。
宋瑙头脑一阵眩晕，一天里接连生受两次打击，亏得她是个豁达的人，强撑着把场面话说完，草草走了个过场，转头才将父亲拉到亭台荫蔽下，摊开画轴，一脸沉痛委屈：“爹，您瞧瞧，这缪公子跟画像上有哪一处是像的，他就成体统了？也不嫌害臊。”
缪家父子还没走远，宋父忙去堵她的嘴，背后忽地响起一句附和：“言之有理。”
声音清朗，毫无将别人的话偷听去的羞愧，甚至还微微带些凛然正气。
亭中人不知何时站在那儿的，眼光落到敞开的画卷之上，手抚下颌正仔细端详。
宋瑙背脊一僵，理智告诉她要镇定，但身子却很诚实地抢先一步动起来。她飞快蹿到父亲身后，拽过他衣袖下摆，猫腰躬背，把自己挡得严严实实。
宋父莫名其妙：“躲什么，出来。”
宋瑙涨红一张脸，悄声嗫嚅：“不、不大方便。”
她整套动作一气呵成，要再退回去也不见得能挣回几分面子，总归没什么端庄可言了，索性咬咬牙，以不动应万变。
饶是如此，其实并没太多用处。男人仍旧一低眸便能看见她哆哆嗦嗦的头顶，瞧那可怜见儿的，他极不厚道地又一次发出哼笑声，虽然轻如珠玉落地，却仍像一把软刀子，在宋瑙心上刮来蹭去，瞬间臊得她满面通红。
“令爱很有意思，大老爷好福气。”
他话没多说，只留下一句便离开了。
统共十二个字，宋瑙听完觉得挺难受的，这夸人最寻常客套的诸如蕙质兰心、明秀娇俏她一样没占上，只占到一个轻飘飘的“有意思”，可见这大概也不是什么好词。
望着对方渐行渐远的身影，宋父若有所思，听此人说话口气，不像跟女儿有过节，倒像是旧相识。
“哪个府上的大公子，你认识？”
宋瑙蔫头耷脑地走出来，鞋尖踢着一颗小石子，丧气地摇了摇头：“凑巧遇上的。”
宋父捋一把胡须，喃喃道：“此人非凡品啊。”
此时夕阳铺满天际，亭台水榭笼在一片渐次转深的暗红色里，宋瑙便站在袅袅娜娜的暮色中，抑郁地想：管他凡品不凡品，苍天在上，但愿别再遇见他了。
可世事总会告诉我们，丢人这种事，有一便有二，注定会发生。
如同某些人，注定会重逢。
宋瑙委实在头一回相亲中受到些挫伤，颓唐了好些天才缓过来。
经过缪小公子这一遭，宋瑙吃一堑长一智，在择选夫婿的事上比先前谨慎多了。
一晃半个月过去，她又相中一书生，此人姓陆，字兰呈，虽是个家底单薄的读书人，但出自书香门第，浑身皆是唬人的书卷气。
而论起最合宋瑙心意的，当要数他空有几分心气却连年落榜，只说今年再不中，就死心断念，不再去想功名仕途了。
冲他这句话，放榜当天，宋瑙特意赶早行了两个时辰山路，只为去浮屠寺上一炷香。
她跪在蒲团上，拈香闭目，口中轻声呢喃：
“佛祖在上，祈愿陆公子今时一如往日，金榜无名，便可从此远离庙堂高阁，一生安于平常人家。”
念一遍怕佛祖听不清，反复念叨三遍她才稍稍放宽心。
椿杏双手搀扶她起身，面色复杂：“小姐，这么咒人家陆公子，不太好吧？”
“这怎么叫咒他？”宋瑙把燃掉一截的佛香插入铜炉，“只要他不失一贯水准，必然会再次落榜的。”她望向大佛金身，“何况他也不是当官的料，官场里弯弯绕绕多了，他做学问可以，真要入仕为官，怕是应付不来。”
宋瑙穿过缭绕的青烟走去偏殿，殿中央的供台上有只木质签筒，她探手去拿。
那签筒上似乎沾到些晨露，宋瑙双手打滑，还没正经去摇晃，一支签就从歪斜的长筒里落到她脚下。
椿杏弯腰去捡，说：“既然左右要落榜的，小姐何苦赶这一趟求神拜佛？”
宋瑙伸手拿过佛签，不答反问：“你说，这做人最要紧的是什么？”
椿杏一下子被问住了，来不及思索，便听宋瑙笃定接口：“是稳重！”
宋瑙语重心长道：“讲究的便是一个有备无患，陆公子自己稳住是一面，再有神佛庇佑，往后他一定会成为全帝都顶好的……”她顿了顿，“教书匠。”
椿杏诚心感慨：“这话给陆公子听见，他大概不怎么笑得出来。”
“怎么会？”宋瑙仰脸望天，“他若知道我尚未过门就已经肯如此为他筹谋，考虑得有理有据，既周详又妥帖，没准儿一个忍不住落下男儿泪。”
椿杏这回没立时被糊弄过去：“是这样吗？”
宋瑙翻过手中佛签，正面用隶书刻了三个字：上上签。
她眉眼一弯：“看，佛祖也是向着我的，不由得你不信。”
她喜滋滋地欲找方丈解签，一只脚才迈出偏殿，寺院外一高头大马疾驰而来，小厮装束的男人翻身落马，他奔进寺庙搜寻一圈，最后直冲宋瑙跟前去。
他远远就喊着：“小姐，中了！”
宋瑙在讶异中猜到些什么，但她不死心：“中什么，我娘她怀了？”
“小姐莫胡说，当心挨老爷的揍。”小厮哭笑不得，“是陆公子榜上有名，中举了。他放言要包下整座八珍楼，晚点儿宴请同窗好友。”
宋瑙脸色变了变，隐隐有话要说，但在几个喘息之间将话咽进肚子里。
她预备离开浮屠寺时，一年轻人从她身侧擦过。宋瑙和他短暂地四目相接，觉得似乎在哪里见过这么一张脸。
可或许是心里装着事，不如从前敏锐了，在那几秒钟里，她并没想起什么。
宋瑙没想起来，却不妨碍有人一早就盯上她，将一切窥入眼底，并兴冲冲回去鹦鹉学舌给他家主子听。
“方才我去寺院后头给老太妃送完药材，一出门就撞见她，天下怎么有这么巧合的事，我跟上去偷听了一下。爷，这姑娘跟你说的一样，可真好玩。”
豫怀稷搁下兵书，顺着戚岁的口述，那日西亭台匆匆见过一面的小丫头的模样又浮现眼前。他忍住发笑，揉了揉眼眶：“她还没相中合心意的？”
戚岁绘声绘色道：“这次的书生怕也成不了，听见他中举，她脸色别提有多难看了。”
“中举是其次，八珍楼是什么地方，包下整座可不是小手笔。”豫怀稷一针见血，“有点儿小本事就在皇城脚下如此招摇，碰上这种人，她没哭鼻子已经算克制的了。”
戚岁“啧”了一声：“这倒霉劲儿，拜几座庙都没用。”
书房里挂满弓弩刀剑，豫怀稷随手取下一样，几十斤的大刀拿在掌心宛如轻巧小物件，他掂了掂，摇摇头：“她一味求中庸稳妥，到底是挑男人的眼光不行。”
“要不爷亲自去教一教她？”戚岁脱口提议。
他一向没什么好主意，早习惯话一出口，他家将军拿瞧二傻子的眼神来瞧他。
但这次有所不同，豫怀稷目光从兵器上移开，竟若有所思：“倒也未尝不可。”他吩咐，“去八珍楼订个雅座。”
想一想，他从军十几年，性子锻造得刚硬冰凉，已经很久没对什么事有兴趣了。
难得心里冒出个尖尖头，他勾起嘴角。
“要敞亮，视野开阔，好看戏。”
比起一些人隔岸观火，宋瑙的苦恼是很实在的，近在咫尺，逼得她入夜时分做贼似的在八珍楼后面的巷子里兜来转去，不时趴在墙壁上，听一听里头的动静。
宴会开始有一会儿了，椿杏劝她：“小姐，夜里凉，什么话非得今天说，我们明儿个再去找陆公子好不好？”
楼里觥筹交错，陆兰呈做东，众人排队去敬他。酒过三巡都有些微醺，宋瑙蹙眉踮脚，朝里面偷摸望了几眼，也觉得今晚大概是说不上话了，正要蹑手蹑脚溜走，她听到靠近门边的一书生说：“陆兄功名已定，今后有什么打算？”
有人抢先道：“自然是该娶个美娇娘了！”他高声起哄，“早听说陆兄跟正五品郎中宋老爷家的独女走得十分近，我们可等着讨一杯喜酒来喝了。”
大堂一片喧闹，而二楼雅间里几盘小菜、一壶薄酒，安静得没什么声息。
豫怀稷原本被吵得脑壳疼，现下捕捉到几个关键字，举杯的手滞了滞。
五品郎中，姓宋，独女。
他视线偏向窗外，一束月光倾泻而下，盈盈洒满巷子口，把那个惯爱穿浅色衣裳的小姑娘衬得明明白白，他就着眼底风月，将杯中酒一饮而尽。
“以陆兄才情何止一个举人了得，将来有大把名门闺秀抢着嫁，区区正五品郎中的女儿算什么？”
酒至兴头，不知道谁高呼一句。
陆兰呈受众人追捧，也有些得意忘形：“宋小姐虽然不是国色天香，可总体还看得过去，她慧眼识珠早早中意于我，是吃定我今后能成大事，我不好推辞。”
厅堂里哄笑阿谀声不绝，掀起的酒气蹿进雅室。豫怀稷眼底冷光闪过，手一抬，戚岁掌心里刚嗑剩下的瓜子皮不见了，尽数飞向几个闹得最大声的。
一瓣瓜子皮，一道血印子，等他们感觉到有些疼，压根儿找不出个缘由，很快被又一阵推杯换盏盖过去。
戚岁也瞧不上他们，继续嗑瓜子，积攒瓜子皮以防他家爷再想收拾人时没有称手的暗器。
“一群读书人不谈国家大事，聚在一块儿只会说些闲话污人姑娘家名节，算什么东西！”
他刚骂完，一道人影晃入八珍楼，像一捧冷水，把里面的热闹浇凉了几分。
陆兰呈最先认出她，一愣：“椿杏姑娘。”
椿杏在门边朝他浅浅行礼：“我适才从陆公子府上过来，听管家说您今夜设宴款待好友，真是恭喜陆公子，寒窗二十载，落榜两三回，今天总算得偿所愿了。”
话是好话，合在一起听字里行间却像带了小刺，扎得人不太舒服。
陆兰呈酒醒了一半，拱手问道：“不知姑娘找我何事？”
“其实没什么特别的，我是奉小姐的命来道一声贺，顺便把公子送的小玩意儿退还回来。”
这下他另一半的酒也彻底醒了，额头冒出细汗，一切喝酒喧闹之声都消失了。所有人都瞧着他，瞧得他发慌，硬着头皮接腔：“还请椿杏姑娘明示。”
椿杏叹口气：“有些话说白了就不好听了，陆公子是聪明人，举人都中了，怎么会不明白其中道理呢？”她斜睨着陆兰呈，“宋家不是一般小门小户，小姐上头还有个叔父，是太祖爷钦定世袭的文国公，与老爷一样在朝为官。纵然陆公子诚意十足，三番几次邀约出游，小姐应是应下了，可难免心里要考量，这门第差太多，如何在一起？”
跟陆兰呈冰凉的心不同，坐在雅间里的豫怀稷直接听笑了。他能猜到这话是谁教椿杏说的，点一点头：“先发制人，不错。”
以后再有人议论起来，不会说宋瑙倒贴穷书生，只会记得陆兰呈高攀。
也如他所料，椿杏把记下来的话说完了，昂首挺胸走出八珍楼，未走几步气势就矮了一截，脚底生风越走越快，最后索性一路小跑去跟宋瑙会合。
听椿杏描述完里头的场面，宋瑙从衣襟里掏出一沓纸，上面是各色年轻男人的小像，她闷闷不乐，边走边翻：“又要重新看起来了。”她嘀嘀咕咕，“椿杏，我上辈子是苦菜花托生的吧，要不然年纪轻轻的，怎么命那么苦呢？”
两人沿后巷小心撤离，她刚抱怨完，命运似乎是响应她一般，忽然凉风大作，将她手中画纸卷入空中。
宋瑙着急忙慌地仰头去够，便看到八珍楼二层雅阁的窗推开了，一个锦衣男人坐在窗边，一条手臂闲适地搁在窗框上，眼神不断向下坠，最后轻轻落到她身上。
宋瑙睁大眼睛，猝不及防地与他对视，眼里净是来不及藏起来的小委屈，并很快化为倒灌进肺里的一口凉气，把她自己给呛住了。
这一刻，她终于记起早晨浮屠寺里那张熟悉的脸在哪里见过，再思及现在，不难判断这主仆二人是冲什么来的，分明是看她热闹。湿气慢慢浸入眼眶，说不清楚为什么，她竟然比先前被陆兰呈言语戏弄还要难过。
寺里求来的签收在袖口里，她隔着布料捏了捏，什么上上签，都是骗人的！
宋瑙吸一吸鼻子，大着胆子瞪了一眼窗边人，拽上椿杏就跑开了。
倒是豫怀稷，被瞪了也不恼，他长久地望向一个地方，微抬下巴，饮尽青玉壶里最后一滴酒。
月光细细碎碎铺满整条小巷，他不断想起女孩儿被夜风吹拂而过，湿漉漉的那双眸子。
跟她对上的那一眼，像被猫爪挠过一道似的，心痒痒的。
豫怀稷站在大殿之上，身后百官肃静。他许久没来上朝，但皇宫毕竟是皇宫，是日复一日的金光熠熠，无论过去多长时间，还是有本事晃得人眼花。
“虔亲王。”
冗长的奏禀告一段落，皇上不知听没听进去，一张口，却是冲豫怀稷去的。
“回来这段日子可还习惯？”
耳边众臣刻板的絮叨声没了，豫怀稷微阖的双眼这才睁开来，他耸动一下肩骨，出列回话：“臣得皇上体恤，从西北归来后一直在府里休整，其间出去转过一次，也遇上一些人，臣可能在外打仗久了，这帝都城比起当初大不一样了。”他停顿一下，“风景好，人也别致。”
年轻帝王一挑眉，这话细细品味，是能品出一些微妙的端倪，他笑应：“甚好。”
他抬眼给了身侧太监一个眼神，正想要退朝，殿堂中忽然有人高声道：“臣有事谏言。”
豫怀稷站位靠前，他清楚地见到皇上难得积攒的一点笑意褪尽了，向前微倾的身子又靠回龙椅，语气冰冷：“秦相，政务准奏，可若涉及朕的家务事，你不必多言了。”
站出来的人是三朝元老，而这些老臣都有个通病，动不动就死谏，好像命不值钱似的。
果真，只见秦相扑通跪下，双臂伏地行了一个大礼，痛惜道：“皇上继位五年，一直没有子嗣，帝后同心是好事，但自古帝王断没有只娶一个的道理。臣是为皇嗣着想，恳请皇上遵循祖制，广纳贤德女子，以绵延我大昭千秋基业啊！”语毕，他哐哐两声把头磕在地上，大有钉死在金銮殿上的气势。
豫怀稷偏过头，眼里七分诧异：小老头许多年没见，生猛依旧啊。
皇帝咬牙向豫怀稷眨了一下眼睛，秦相年过七旬，可谓一众老臣之首，对这把老骨头打不得骂不听，他实在没有法子了。
豫怀稷心领神会地点一点下巴，踱到老人身边，弯下腰，一只手环过他胯部，微一运力把他整个拎起来：“秦老，地上凉，何必呢？”
当兵的手劲儿大，秦相一度身体离地，双腿空悬扑腾，足足几秒才落到实处。
豫怀稷替他掸一掸肩上浮尘：“您岁数大了，别一不顺意就下跪，怎么，逼宫啊？”
群臣集体抽气，秦相差点儿吓到厥倒，老脸通红：“虔亲王言重了！老、老臣……”
“本来也没什么大事，是您言重了。”豫怀稷轻描淡写，“皇上还年轻，子嗣总会有的。”
有大臣撩起袍袖暗自抹一把汗，当真太久没跟虔亲王打交道了，乍一听他开口说话还真受不住。
皇上右手撑头，把众生相纳入眼底，痛快之余，他话锋一转：“你们都别忘了，虔亲王长朕几岁，连年的征战把亲事耽搁了，府上至今没个女主人，你们有好的姑娘要先紧着他。”
这话戳到群臣的心坎里去了，谁都想攀这个亲戚，四面八方的余光瞟过去，豫怀稷一时如芒刺在背。他无奈地看皇帝把烫手山芋抛给他，顺利下朝。
他则被朝臣包围了好一会儿，冲出重围时，在散去的人潮里他忽然留意到一个人，那人刚和同僚结束攀谈，一回身就与他远远打了个照面。
豫怀稷记得，对方是礼部正五品郎中，宋沛行。
他们其实只在西亭台见过一面，基于某些机缘，豫怀稷是知道他的。倒是宋沛行，今日早朝才明白过来，现在两厢对上，他欠了欠身以作问候。
豫怀稷向宋沛行点头，思索着要不要上去讲两句话，这时皇上身边的太监总管陆公公迈着碎步赶过来，传皇帝口谕，要留他下盘棋。
说话间，宋沛行已经走了，豫怀稷就此作罢，随陆公公去了御书房。
棋盘早就摆放妥当，只等他来。
豫怀稷手执黑子：“皇上方才一招祸水东引用得绝妙，把麻烦事全引到臣身上来了。”
“这不能赖朕。”皇上择一空白处落子，“他们打三皇兄的主意不是一两天了，朕之前多番派陆万才去请，三次里你有两次不在府上，出门躲清静去了吧？”
这声“皇兄”叫得顺口，没旁人在的地方，豫怀谨还跟以前一样喜欢这么称呼他。
两人虽不是打同一娘胎里出来的，却从小要好。豫怀谨登基第一道旨意便是封豫怀稷为亲王，又拟了一串封号差信使送去边陲，叫豫怀稷选一个中意的。之后数年，西北战事胶着，他身为新帝，根基未稳，却在兵马粮草补给的事由上寸步不让，谁敢在这上面动歪脑筋，全部立斩于市。
先帝晚年疾病缠身，走的时候豫怀稷人在西北，随后新帝继位，天下易主，仓促中一切都换了天地，但自古王储间的争斗厮杀，却从未出现在他们当中。
“臣就一个人，两只手，哪里娶得过来这么多？”
豫怀谨打趣道：“不如先娶一房正妻断一断他们的念头。”
闻言，黑白纵横的棋盘之上，豫怀稷落子的手势慢了小半拍。
这正中豫怀谨先前的猜测：“皇兄心里有人选了？”
手边苏合香的气味渐浓，似与那晚的明月清风一同涌向眉睫，豫怀稷又执一子，“啪”的一声落入棋盘。
他说：“只是想起一个小丫头。”
话既起了头，来龙去脉便不可不说，他挑重点讲了一遍。
听到是宋沛行的女儿，豫怀谨不免诧异，正经地思忖了一下：“有趣归有趣，可五品郎中之女，配皇兄未免差了些。虽是文国公一脉的，祖上出过几个大官，外人看起来光鲜，实则一年比一年不济，没什么大作为了。”
“家世不打紧。”豫怀稷直言，“就是盆骨委实有点窄。”
豫怀谨不明所以：“关盆骨何事？”
一颗黑子破风入局，堵死白子退路，棋局逐渐明朗，伴随了棋中人慢条斯理的一句：
“盆骨宽，好生养。”
“……”
豫怀谨朝他拱一拱手，真诚感叹：“皇兄深谋远虑，朕不及万一。”
而此时胜负已定，豫怀稷以下棋没彩头，跟耍流氓有什么区别为由，顺走了宫里一些珍贵药材，转头就客客气气地送去秦相府里，顺道用了午膳才走。
秦夫人是头一次见豫怀稷，对方有些出乎她的意料。
“虔亲王原来是这么好相与的？”
秦相含笑摇头：“我今日早朝把皇上逼得太紧了，王爷给自家兄弟出头，有点驳了我的面子。其实我一张老脸能值几分钱，说来惭愧，王爷愿意为我放下身段，拿皇帝御赐的物什亲自登门，以尽安抚赔礼之意，是在外人面前给足我颜面了。”
他拿起一株药草：“可豹子毕竟是豹子，爪牙锋利，不是好相与的，是进有度，退有方。”
秦夫人笑呵呵：“这么一好郎君，不知将来会遂了哪家姑娘的愿。”
秦相没说话，缓慢地迈入庭院，面朝宫宇方向。
何止一个“好”字，曾经在很多人心里，他最有帝王相。
那日晚些时候，宋瑙去相了一个不错的公子哥，家族世代行医，是杏林高手。
她回到家，发现二老在宴客前厅端坐无言，场面安静得可谓诡异。
趋吉避凶的直觉告诉宋瑙，此处不大安全。她改变方向，想绕道回里屋。
“瑟瑟，来。”宋沛行眼疾手快，在墙角逮住她。
“你老实跟爹说，你与虔亲王很熟吗？”
宋瑙虽为女儿家，但虔亲王是什么人物，皇帝兄长兼麾远大将军，她多少有所耳闻，不由得反问：“您女儿像有这个出息能结识虔亲王吗？”
宋沛行提醒她：“你们见过一次，在西亭台。”生怕女儿忘记了，他补充，“王爷夸你有意思。”
西亭台，亲王，大将军。
几个词撒豆子似的坠到宋瑙心头，仿佛天旋地转，先是浑身寸寸僵硬，然后眼前一黑。
宋母林氏拿来几张画像：“你看看，王爷刚来过，说是你落在八珍楼外的，特意捡来还你。”
宣纸上是年轻男子的轮廓，空白处还有她闲来无事写的品评与批注，全是些不能与外人道的小牢骚。原是被豫怀稷捡去了，难怪她同椿杏地毯式地寻找都没找到。
“我可能……是有一点认识他。”
终于，宋瑙虚弱地承认。
二老面面相觑，宋母拿捏不准：“老爷，虔亲王还未娶亲，莫非是相中瑟瑟了？”
宋瑙已经受到不小打击，娘亲这句话是压垮她的最后一根稻草，两眶眼泪说来就来，拿袖子边擦边哭诉：“我是宁可嫁给东街口卖发糕的小哥儿，也不要嫁去虔亲王府！”
与此同时，背后咔嚓一声脆响，一根落在地上的桃木枝条被踩成两段。
三人齐齐回头，豫怀稷就在那石拱门下，脚底是半截桃木枝，打眼望去长身鹤立，好看得不似她画像中的任何年轻男子。
“我落下一枚剑穗，大概在椅缝里，烦请宋夫人找一找。”他语气仍旧温和。
宋母赶忙进屋去寻，正好避开眼下的尴尬。
宋瑙生生把临要跌出眼眶的泪水憋回去，磕磕绊绊地跟父亲一块儿俯身行礼。
一小会儿工夫，宋沛行后背已经湿透了：“臣不知王爷回来，怠慢了。”
“一个小物件怪我不当心，本意是不想叨扰几位，取完便走，所以没让通报。”
豫怀稷说得体贴，宋瑙却暗暗觉得并不是这么一回事，但她不敢再乱说话，垂头闭嘴，一双湿润的眸子牢牢盯住足尖，模样是一如既往地倒霉又可怜。
剑穗很快寻到了，宋瑙几乎要以为他其实什么都没听见，一双长靴突然停在她狭隘的视野里，头顶传来似笑非笑的问候声：“宋姑娘，后会有期。”
不是别来无恙，是后会有期。
毫不夸张地说，她离当场晕厥就差一点点。
皇城没有不透风的墙，不出几日，虔亲王与宋侍郎相交的闲言如蔓草疯长，传到后头，居然化作一句：虔亲王将迎娶宋氏女，早则年关前后，晚不过翌年秋天。
外人羡慕得紧，宋瑙是有苦说不出，如此一闹，再没人家敢跟她谈婚论嫁了，一个个跑得飞快，生怕冲撞了虔亲王。眼见一桩好姻缘被拆得七零八落，宋瑙忧心忡忡，这一天又一天过去，也不见虔亲王出面澄清。
终于，她决定在被逼疯之前去找豫怀稷谈一谈。
可勇气这样东西，来也容易去得也快，她走到一小半已经所剩无几，甚至有些饿。
宋瑙按住肚子，给自己打气：“没事的，先买块发糕壮一壮胆，吃饱不慌。”
可等她去到东街口，面前风吹枯叶落，小摊连个影儿都没有。
“别找了，他搬去郊县了，虔亲王赏他一座宅子，换谁不想走。”
隔壁一家卖糖人的伸长脖子跟宋瑙唠嗑：“他有个病中老母，两人挤在一间小屋子，王爷体恤他年纪轻不容易，在城外替他找到个背山靠水的大宅院，说最宜养病。”
宋瑙呆若木鸡，仅剩兜底的一点勇气被彻底浇灭，一步一沉重地回家了。
宋瑙思来想去，得出结论：“大概是我在八珍楼外瞪了他一眼，招惹到他了。”
椿杏安抚道：“小姐想多了，虔亲王岂是小肚鸡肠之人？”
“他不小气？”宋瑙怒了，“那他还把发糕摊子迁出城去！”
椿杏给她出主意：“要不小姐去赔个不是，横竖伸手不打笑脸人，想必王爷不会再计较。”
主意是好主意，但她若有胆子去赔礼，上回便不至于半路折返。
宋瑙由此陷入人生两难，一连几晚梦见豫怀稷，他把一块热腾腾的发糕摔在她脚下，宁可砸碎也不给她，她当时就哭出声，辗转惊醒，精神十分不济。
但关乎她的风言风语没有持续太久，很快被另一桩突如其来的要紧事取代了——八公主墓被盗。
更蹊跷的是，所有随葬物什都在，唯独公主尸身不翼而飞。
这无疑在帝都掀起千层浪。
论起八公主，许多平头百姓都还记得，她是先帝姝贵妃所出。头两年风光无限，姝贵妃曾仅次于豫怀稷母妃，如今的妧皇太妃最得先帝宠爱。但她失宠得很突然，似乎一夜之间，个中缘由没人说得清。
子可凭母贵，亦可因母贱，之后是长达十多年的冷宫生涯，直至六年前的一次走水。
八公主死在寅时的吞天大火中，是个生于荣宠，长于冷宫，亡于时运的公主。
当时先帝已日渐衰败，她的身后事是豫怀谨亲手操办，葬在近郊的华阴坡。虽以公主规格落葬，毕竟生前落魄无依，死后随葬品也没什么稀罕物，不知怎的会引来盗墓贼。
平息已久的宫闱旧事又在市井当中传开，有迹象显示贼人还在城内。豫怀谨震怒，命皇城军封锁一切出口，务必关起门来打狗。
于是不再有人关心虔亲王的婚事，扼在宋瑙喉头的手算是松开了。
可她意料之外地没有太开怀，大概是豫怀稷近来入她梦的次数有点频繁，她总会平白无故想起他。尽管八公主跟他不算亲厚，到底是一个爹生的，他心里肯定不好受。
而思虑到这里，宋瑙就猛一激灵，由衷地问自己：干我何事？
但脑子是样好东西，它有自己的想法，经常不按宋瑙的意志走，白日胡思乱想，夜晚多梦难寐，郁闷得她哪儿也不想去，成天拿馒头碎蹲在墙角喂蚂蚁。
故而在一风和日丽的午后，老两口忍无可忍，把女儿踹出府去。
但他们显然忘记了，未时的太阳最毒辣，宋瑙走了一会儿鼻尖开始往下淌汗：“爹娘一定是成心的，嫌我以后嫁不出去了，把老宋家坐吃山空，才想出这个法子干掉我。”
在她快要晒干热化的关头，前方出现一个卖竹蔗水的摊子，烈日底下引来不少过路人。
椿杏以“苦什么也不能苦小姐”为宗旨，不等宋瑙放话，她已经跑出几米，眨眼消失在人堆里。宋瑙躲在屋檐下，踮脚看她灵活地挤上前去，几乎想拍手叫好的时候，突然后脖颈一记剧烈刺痛，面前的日色天光瞬间化作一团模糊虚影，紧接便失去知觉。
同一时刻，豫怀稷在皇宫檐廊上，隔了几道弯，他听见书房传来一阵阵杯盏掷地的碎裂声。
走进去，案台上的笔砚摔在地上，满目茶水与四裂的器皿，几个贴身内侍跪作一排。豫怀谨怒气未消，散落的奏折上依稀能看到八公主几个字样。
豫怀稷扫视一眼，对跟随他进来的陆万才说：“收拾一下都出去吧。”
众人如蒙大赦，匆匆清理完便退到屋外。
待他们撤走，豫怀谨右手重重拍向桌面，整张案台颤了颤。
“敢在天子脚下盗公主的墓，真是好大的胆子！”
豫怀稷掸了掸奏折上的薄灰：“人还没抓到？”
提起这个，豫怀谨怒气更甚，抿唇不说话，握紧的拳头上青筋凸显。
豫怀稷了然：“狡兔三窟，他们别的未必擅长，挖个地洞把自己藏起来是很在行。帝都几千公顷，屋舍密集，要找几个人确实不太容易。”他把奏折规整地放在桌角，“要不臣抽一队人马，让戚岁带着去查一……”
“不必了。”
话刚一脱口，豫怀谨意识到不妥，缓和了下情绪，解释道：“其实已经有点头绪了，皇兄刚回来，朕本意是想让你过段舒坦日子，好不容易回到故里，别像在战场上一样绷着。”
豫怀稷没有坚持，又聊了些别的就告退了。
陆万才照例送一送他。
离宫的路上，豫怀稷同他说：“你是御前的人，要多劝皇上保重龙体，国事繁杂，总是动气会伤了身子。”
“奴才明白。”陆万才恭敬地回话，“不过皇上很少动怒，像这样大的火气是头一次。”
豫怀稷步子略一停滞，然后点一点头，抬腿向巍峨宫门走去。
离开后，他去了军营，处理完几件要紧事，回到府邸天已暗沉。
门口有一稚儿，豫怀稷认得他，他是斜对面米行老板家的小孙子，肉嘟嘟的，很好玩。小孩儿显然也认得豫怀稷，一见面就冲他咯咯笑。
豫怀稷顺手抄起他，在臂弯里掂了两下，小孩儿肉手一伸，忽然塞来一个纸团。
“给我的？”
小孩儿说：“嗯，一个叔叔给的。”
豫怀稷边单手展开字条，边逗他：“什么样的叔叔，长相如何，好看吗？”
小孩儿诚实地摇头：“不好看，丑。”说完，他吧唧嘴，“但他给我糖吃。”
待字条完全展开，豫怀稷渐渐变了脸色。
上面写了：子时华阴，公主墓北，望虔亲王独自前来，与宋姑娘小聚。
宋瑙醒来时，发现自己是在一处隐蔽山洞，洞外天已擦黑，辨不清时辰。
除却脖颈一块落枕般酸疼，其余地方衣衫齐整，手脚健全，没什么大的异样。随后她盘腿而坐，花了好长一段时间捋清眼前这残酷的事实——她被人当街掳走了。
有人走进来，见到的便是她正襟危坐在泥地上，脊梁挺得笔直，想什么想得入神，只差结个手印就跟打坐没有两样。来人愣了愣神，跟他们此前预想的诸多情形完全不同，平和得过了头。
高个儿男人率先打破沉默：“宋姑娘既不哭又不闹，倒叫我们措手不及。”
宋瑙仰头小心地看过去，一前一后统共两个人，脸上都蒙了半截黑面纱。
她往后缩了缩：“正、正在酝酿，如果你们想看，我现在哭也是一样的。”
随着他们靠近，空中飘来一阵土腥气，又像腐朽的金器味道，显然不是善茬，尤其那矮个儿男人，额头长满麻子，一双三角眼恶狠狠的。
“不愧为准王妃，这说话做事果然不同凡响。”
山风刮过，宋瑙顿时蒙住：“准王妃？谁？我吗？”
她的反应叫两人心里一咯噔，麻脸男人脾气躁，他拔高音量喝问：“你不是宋沛行的闺女？”
他一露凶相，宋瑙吓得一激灵，迅速改盘腿为抱膝，大半张脸埋进膝头，只露出受惊小鹿似的眼睛。
“是我没错。”她小声叨叨，“我爹很疼我的，他穷是穷了些，但砸锅卖铁也会来赎我，只是年纪大，腿脚慢，你们别着急……”
“那就是了。”高个儿男人打断她，“坊间都在传，你是虔亲王未过门的夫人。”
一道白光在心头炸裂，宋瑙突然明白过来，猛地抬起头，呈呆滞状：“大哥，谣言你们也信？”
“不瞒宋姑娘，我们是冲王爷来的，你若是他心上人，咱们万事好商量。”高个儿男人冷冷地看她，“若不是，全当我们绑错人，到时就留你不得了。”
他的意思再清楚不过，为求自保，宋瑙立即战战兢兢换了副态度：“那个，其实吧，我跟虔亲王算是有些交情。”她苦巴巴地强调，“还、还是可以留一留的。”
麻脸男人皱眉，跟高个儿男人交换眼神，正要说话，突然耳尖如蝶翅耸动。
几乎同一时间，他已经冲上前一把将宋瑙拎起来，掌心寒光乍现，袖口滑出一把银色匕首。
宋瑙最烦这样的人，聊得好好的，她坐在地上也挺踏实，怎么说动手便动手？
但她在看见原本空无一物的洞口人影矗立，山间的光晕被挡去大半，是一如既往地宽厚沉稳时，仿佛才切实地体会到，百姓口中大昭的定海神针是什么样子。
虽刀抵脖子，但见着他，心却安定下来。
“我们兄弟二人是遇到难处了，并非有意冒犯，还请虔亲王海涵。”高个儿男人态度恭敬，向洞口抱一抱拳。
豫怀稷始终没正眼看他，偏离的目光汇集在前方一点上。
明明洞内逼仄晦暗，宋瑙却在那种无声的注目里感觉耳垂发烫，她身侧的手偷偷捋了捋裤子褶皱，很是在意个人仪表。
“说吧，想要什么？”
确认她无恙，豫怀稷的心思才回到正轨。
“我们要出城！”麻脸男人直截了当，“现在皇城戒严，我们出不去。”
豫怀稷一点便通，面色阴沉：“八公主墓是你们的手笔？”
“我们也是拿钱办事，有人要她脚踝上的一串红玉髓，还说八公主生前失宠，墓穴的守卫必然松懈，很容易得手。”高个儿男人如实交代，“下墓是不难，我们做得自认隐蔽，但谁想到一抬腿就暴露了，以皇上封城的速度，真看不出那是个废妃生的。”
豫怀稷眼眶里渐渐染上血色，他一字一顿地问：“你们把她的尸首弄去哪里了？”
“鬼知道她尸体跑哪儿去了！”麻脸男人突然激动起来，“我们什么都没拿，别说红玉髓，她身上压根儿没东西，真邪门！”
宋瑙认为今日之事也很邪门，且心酸。她原本应该在街上嘬竹蔗水，结果却出现在这儿。而且这人说话便说话，口水喷她一脸不说，匕首也拿不太稳了，随着他喉结上下滚动，逼得她可劲向上抬下巴，妄图远离那把匕首。
“你们干掘人坟墓的勾当，贼不走空，现在又挟持我的人，我凭什么信你们？”
宋瑙的专注力霍然从匕首上挪开，一脸呆若木鸡，豫怀稷其余话都很正派，唯独当中戳出来多余的半句，什么叫——他的人？
尽管宋瑙内心已然惊涛骇浪，但她分得清轻重缓急，纠结不过三秒，继续梗着脖子与那把匕首周旋。
“我们只求出城保命，字字属实，不敢欺瞒王爷。”
高个儿男人信誓旦旦：“只要我们平安离开帝都，会立刻放了宋姑娘，作为交换，我还可以告诉王爷一个秘密。”
“秘密？”豫怀稷冷笑，“哪种秘密，是你得了痔疮，还是你兄弟身患隐疾？天底下多的是不能与人说道的隐秘，你的秘密又值几分钱？”
宋瑙险些忘记当前处境笑了出来，这堂堂大将军说出的话，怎么又损又刻薄？
麻脸男人被激怒：“你休胡说八道！”
“你匕首拿稳！”
紧挨他话尾，豫怀稷一声呵斥直直压过他回**在山洞的余音。
他横，豫怀稷比他更横：“她是我在这里听你们放屁的唯一筹码，你心里没点数吗？”
宋瑙微微一愣，倒不是被吓住。她本以为豫怀稷应该一门心思应付眼前的局面，山洞这么暗，他似乎一眼也没再朝这边看过，却奇异地分出了一部分心力给她。
甚至，可能不只是一部分。
高个儿男人向后使了一个眼色，双管齐下，总算治住了麻脸男人动不动便手抖的毛病。
“我要说的与八公主有关。”
随着他话音落下，山洞陷入短暂的静默。
石壁上不断洇出潮湿阴凉的水汽，直往骨头缝里钻，在宋瑙快冻成一根冰柱子前，她听见豫怀稷说：“信口开河要有个限度，她与我是血亲，有什么是你知道而我不知道的？”但他松了松口风，“我可以保你们性命，前提是你的话够分量，给我斟酌好再说，不是随便编点什么都能活命的。”
高个儿男人权衡须臾，终于点头：“好，我说。”他不再藏掖着，“葬在华阴坡的不是八公主。”
豫怀稷几不可见地压了压眉心，他用余光扫向宋瑙，恰好撞见她双眉蹙起。
高个儿男人口吻笃定：“那日我们在棺椁中找寻红玉髓，意外发现里头躺的那具焦尸与寻常人不同，右脚有六根趾骨，是天生畸形。”
“完了？”如同听见一件再普通不过的事，豫怀稷面不改色，“我还当是什么，小八的身子有什么异样，我比你清楚。”
他毫不在意，一副已经摆好架势你却给我听这个的姿态，猛地打乱了两人的阵脚。
宋瑙抬眼，拧起的秀眉并没舒展开，似乎没有从疑惑中走出来，便与豫怀稷对上眼。原本这也没什么，但错就错在她唰一下别过脸，脖子差点儿蹭到麻脸男人的刀刃，这就耐人寻味了。
此事她日后一记起就想抽自己嘴巴子。
豫怀稷抽回视线：“我现在只想知道，背后是谁指使你们？”
“是个年轻女人，不知道什么来头底细，但出手还算阔绰。”
高个儿男人尽力回忆什么能换他们性命的信息，明明宋瑙还在他手里，他却止不住地犯怵：“对了，她给了我一支发簪做定金，说事成后会再奉上黄金百两。”
他忙不迭地从怀里摸出簪子，玉簪白如羊脂，唯独顶端缀有一粒殷红，像针扎破指尖冒出的血珠，在月色下清透见底。
随着这支簪露出全部面貌，如同附着了某种力量，将宋瑙脸上的血色一点一滴地抽走。她一眨不眨地盯了玉簪良久，中间恍惚听到豫怀稷说什么“一问三不知，留你们还有什么用”。她抬起头，似乎这一恍神错过了挺重要的过程，而豫怀稷已经出手钳制住高个儿男人，并向她喊了几个字。
应该是一瞬间的事，急乱中麻脸男人没来得及做出应对，刀也向下偏离几寸，落到她锁骨处。
宋瑙脑子里乱哄哄的，电光石火之际，纵使她半个音节都没听清，也不好叫豫怀稷重复一遍。故而她只好从豫怀稷的口型上分辨，再添入一点合理想象，便当机立断，撞开匕首铆足劲儿向前冲。
可当她依稀看到豫怀稷露出疑惑且难以置信的眼色来时，心扑通一沉，大约明白她猜错了。
几朵乌云晃晃悠悠遮住月盘，挡去了洞里仅有的几束光亮，加之宋瑙心态略有些崩盘，一不留神踩到半块石头，只听见脚踝处嘎一声，她以堪称惨烈的姿态摔飞出去。
像一颗小钢珠，砸进豫怀稷胸膛。
麻脸男人紧追其后想拽宋瑙回来，手差点儿要挨上她肩头。豫怀稷一只臂膀环住她旋身躲过，另一只手呈鹰爪状往麻脸男人的腕上扣去，似轻轻一握，腕骨就折断了。
料理完这两人，他低头去看宋瑙，小姑娘眼睛发直，疼得一脸汗，明显是崴着脚了。
豫怀稷无奈，伸手给她揩了揩汗：“跑什么，不是叫你别动吗？”
“是、是别动吗？”宋瑙呆住，“不是快跑？”她哭丧着脸，活像个做错事的孩子，双手绞在一块儿，“我听岔了。”
“猜到了。”豫怀稷轻声喟叹，“怎么这么笨啊？”
借宋瑙十个胆子也不敢回嘴，她酸涩地想，若王爷执意要她回话，她只能出言附和了：王爷英明，我确实是从小笨到大的。
但幸亏豫怀稷点到为止，粗略检查了一下她的伤势，见没伤到骨头，就去处理另一头。
他用一根草绳捆住那两兄弟的手：“敢来跟我谈条件的，无非两种——艺高人胆大或者无知者无畏，你们没叫我失望。”
高个儿男人方才被踹中肋骨，忍痛说道：“是那个娘儿们说的，只要挟持住准王妃，你一定不舍得拿她冒险。比起爱人性命，我们出城只是件小事。”
“她是你姘头，还是老娘，在你耳边吹口风你就信？”
宋瑙竖起耳朵听，巴巴地指望着豫怀稷骂完顺带澄清一句准王妃的事，可他转头便走了，将绳子另一端递到宋瑙掌心：“拿住了。”随后绕到她身前单膝蹲下，“上来，我背你下山。”
宋瑙内心是拒绝的，且不说绳子末端是两个亡命之徒，就是面前的豫怀稷，她也不随随便便敢爬到他背上。
她字酌句斟：“我怕他们中途逃跑，我可能拽不大住，不如……”
“他们想跑就随他们去，别硬拽伤了手，也不必留到官府了，直接宰了便好。”
豫怀稷漫不经心，说完微一侧头：“哦，你刚才想说，不如什么？”
自然是“不如你先押他们下山，再通知爹爹派人来接我”，但宋瑙已然被他的狠话震慑住，一言不合便要宰人，这谁受得住，怕不是杀鸡给猴看。她将头摇得如拨浪鼓：“王爷想得周到，我没什么要说的了。”
她哆哆嗦嗦地攀上豫怀稷后背，趴稳之后一动不动，月光下宛如一只死狗。
华阴坡山道险阻，不太好走，可豫怀稷不愧功夫高深，驮一拖二仍走得稳稳当当。
下到半路，宋瑙渐渐适应此间氛围，心思又活络起来，认为这是个拆穿谣言重新为人的好机会。她鼓起勇气，问：“王爷可有听说近来坊间流出来的一些传言？”
豫怀稷眼尾一挑：“比方？”
“比方说，我是您未过门的媳妇。”宋瑙一张尚未完全长开、稚气犹存的脸蛋浮起红晕，“王爷军务缠身，恐怕是不太知道……”
“我知道。”豫怀稷非但不按常理出牌，还加了句，“挺好的。”
宋瑙生生哽住，她书读得少，这话，她没法儿接。
哽了老半天，她怯怯地小声说：“王爷，谣言猛于虎。”
“嗯。”
“但也别太猛了，我害怕。”
她无助到几乎要哭出来，豫怀稷却当她面笑了。
而不可思议的是，那一霎她想的不是这人真过分，而是他笑声真好听。如暮鼓晨钟，有历经世事的厚度，也有少年颗粒分明的透白。让她除却脸红，其余什么都不记得了。
待宋瑙平安归家，宋家上下早已乱成一锅粥。椿杏哭得上气不接下气，眼睛肿成两颗大核桃，宋瑙仿佛看见了哪天自己不幸归西，椿杏给她扶棺哭丧是个什么样子。
今夜总归是有惊无险，可该她头疼的还在后面。经此一事，莫要说帝都城内热衷家长里短的大昭百姓，连她爹娘都开始暗暗怀疑，她跟豫怀稷有一腿。
次日午后，宋瑙躺在榻上喝完一碗猪脚汤，手刚探出去，她娘亲便用筷子死死按住盘中的猪蹄，慈眉善目：“瑟瑟，你老实跟娘亲说，你与虔亲王处到哪一步了？”
宋瑙瞅一眼猪蹄，又瞅一眼榻边妇人：“我若说我们压根儿没处过，娘亲可信？”
“没处过？”宋母手下用力，筷子噗一声，直接扎穿猪蹄，“那怎么不见王爷跟旁人走在一道，偏和你这个小丫头片子，那么长的山路背你回来？”
“这不赶巧了吗？”宋瑙小声辩解，“天要下雨娘要嫁人，我有什么法子？”
宋母只当她是死鸭子嘴硬，白她一眼，继续问：“王爷有许你名分吗？”
她叹口气：“虽然你爹同我一直想挑个不必太显赫的，怕你嫁过去不好拿捏，但既然王爷心悦你，你又是他府中头一个，纵使是以侧室身份嫁去，时日长了，总有机会抬为正妃。”
眼见母亲越扯越远，猪蹄也凉了一半，宋瑙急了：“娘，我跟王爷当真毫无瓜葛。”
她说得掷地有声，余音未散，门外突然传来小厮急报，慌里慌张地说了一通话，总结起来无非一句：虔亲王造访，指名要瞧她，老爷叫她快些收拾干净了，莫让王爷等。
宋母略含责备地瞧了下宋瑙，像在说：看，都这样了，还说没瓜葛！
宋瑙一时有口难言，却也有些狐疑。昨夜分开到现在不过大半日，豫怀稷这时登门，若只说是来看她的，恐怕她自个儿都要想一想，他们怕别真是有点什么。
宋瑙被母亲强压着拾掇了片刻，涂抹完脂粉，她坐上一把软椅，由两个小厮抬去前厅。
豫怀稷不疾不徐地在那儿啜茶，宋瑙神思一恍，记起西亭台见第一面时，他也是这样。跟她曾经以为的武将不大一样，他总是极沉得住气的模样，饮茶喝酒都是慢条斯理的，倒有文人风骨。
“我可是打扰宋姑娘用饭了？”
“没有的事。”宋瑙忙摆手，觍着脸说，“我昨日受了惊，加之这腿伤，胃口本就不是太好，吃几口素菜便饱了，谈何打扰不打扰。”
豫怀稷点头：“是吗，但我似乎闻到一股肉味。”他甚至精准地指出，“不是红烧，像白灼的。”
宋瑙心一紧，她分明擦了不少香膏，没道理会闻出来。
她咳嗽两声：“不知王爷今日前来所为何事？”
或许是见面次数多了，宋瑙没起初那样怕他，甚至敢转移话题了。
见她如此，豫怀稷郁结在胸口的情绪没有来由地纾解开去，来时眼底盛着的一些冰冷冷的东西被焐化了，他不轻不重道：“也没什么大事，一来是瞧一瞧你的腿，既然能吃得下……素菜，应当没有大碍。”
他重音落在“素菜”二字上，宋瑙的脸唰地红了。幸亏她脸皮比一般女子厚上一些，仍旧能不动如山地听他往下说。
“二来，关于昨夜提起的八公主墓一事，我想听一听你的想法。”
此言一出，宋瑙反倒心落到实地，至少捋清楚了，原来是在这里等着她。
虽在情理之中，却实在不怎么好答，宋瑙半晌没吭声。
豫怀稷化去的寒气又在眼中结起来：“别揣测我想听什么，只管说实话。”
宋瑙颤了颤，印象里豫怀稷待她总归是温和地戏弄居多，还从未像他前一句话这样生冷。她其实也知道，事关重大，他难免把惯用在旁人身上的语气安到她头上，但她不知为何突然就委屈得一塌糊涂，眼眶飞快地泛红，蓄满的眼泪欲滴未滴。
她嘴一撇，竟也没尊他一声王爷，说出平生最为放肆的一句话：
“你这么凶做什么？”
豫怀稷诧然：嚯，胆子大了？
随后她那不自觉露出来的小女儿情态叫他心上某块地方软了软：“我不是要凶你，我是当兵的，跟一群糙老爷们儿厮混惯了，说起正事来会严肃一点，我下次注意。”他声音放轻了，“你说什么我都不凶你，好不好？”
豫怀稷不常这样耐着性子对谁，乃至每个字都像缀了深意。宋瑙呆了呆，在他一片不能深究的柔和里收回了自己逾越的情绪。
她低头怔忪片刻，再抬头，轻声道：“如果他们所言非虚，那墓中人确实不是八公主。”
“何以见得？”豫怀稷拇指抚过杯壁，“皇室出身的孩子就该身骨康健，没个病痛差错？”
“不是这样的。”
宋瑙眼波淡淡流转，是藏在平日恭谨自持下，不与人见的清透明白：“八公主虽受母妃所累，一生困于冷宫，但她并非没得过先帝恩宠。尤其是出生头两年，姝太妃正值盛宠，八公主也是一时风头无两。”
她委婉道：“民间以六趾为不祥之身，先帝信奉阴阳风水，若八公主当真天生异骨，任凭姝太妃再得宠，恐怕先帝也不会太看重她。”
豫怀稷静静看了她一会儿，忽然出声：“你跟我想得很不一样。”
宋瑙是个有觉悟的，立马顺杆往下：“我大概比王爷想的要聪明一点。”
豫怀稷轻叹：“何止是一点。”
宋瑙瞬间睁大眼睛，饶是她再有觉悟，也不曾想到她在豫怀稷心中居然蠢到一定地步了。
她艰难一笑：“那些全是我小女子的浅薄猜测，若非王爷问起来，我是决计说不出口的。”
言下之意，哪怕她洞察到什么，她也不会向外传。
豫怀稷没说话，只从袖口拿出一张纸，摊平放到她面前。
“你看看，认不认识这个图案？”
宋瑙凑过去，纸上几根线条弯折相连，跟个鬼画符似的，没有章法，也谈不上好看。她第一反应是，这是什么玩意儿，她拿崴伤的脚作画都要比这强。
但转念再一想，兴许是豫怀稷在考她，若此时她败下阵来，岂不坐实了她早先在豫怀稷心里愚钝的印象。所以她皱眉琢磨良久，豫怀稷也不阻她，任凭她直到歪向一侧的脖颈微微僵硬，终于沮丧地认命，羞愧难当道：“这画得太写意了，我看不懂。”
“巧了。”豫怀稷应声，“我也看不懂。”
宋瑙惊呆了，白净的脸庞缓缓流露出猝不及防被喂了一口死苍蝇的复杂之色。
“好了，我不扰你休息了。”豫怀稷收回纸张，站起来，“你腿脚不便，不必相送了。”
他制住宋瑙企图起身的动作。
豫怀稷手长脚长，几个迈步已走到门槛处。
似想起什么来，在即将踏入庭院之前，他突然站定，侧过大半边身体向着她，面含轻笑。
“宋姑娘，我发觉，你算是把我的弱处摸透了。”
宋瑙迷茫地仰脸，便听他叹口气：“知道你一哭，我就拿你没辙了。”
倘若他先前的话是藏了一截线头，那现在他是把线头拆解开，摆到台面上。
宋瑙看他气定神闲地往她身上点了一把火，施施然离开了，留她在原地心如擂鼓。
一下又一下，重重跳动。
椿杏找来时，宋瑙轻微涣散的神志才重新聚拢，她淡淡吩咐：“去，把剩下那些公子小像都拿来，我想再看一看。”
椿杏向外望一眼，豫怀稷没走太久，整个宋府总还有他的气息没散去似的。
椿杏下意识地问：“小姐还需要去相看旁人吗？”
“为何不用？”宋瑙抬脸同她对视片刻，平静地笑开了，“连你也以为，我能嫁去虔亲王府吗？
“皓月高远，别只顾仰头去够。忘记脚下正在走的路，可是要跌跤的。”
别人不知道，但她应该明白，维系他们的不过几句虚无缥缈的谣言。
豫怀稷说下次注意，可人生没有那么多下次，他不来，她不去，不见便不见了。
她已经及笄了，那个下回，她未必等得到。