七、八月天不下雨，人畜水荒，农作物也干枯得死了，不靠天吃饭都不行，这时还要喊什么与天奋斗其乐无穷的昏话，不被人笑掉大牙才怪，先不说古人，即使科技已是发达得很的今天，虽然通过卫星云图能够准确预知下雨的时间，远远比古时的夜观天象要先进得多，但又能怎么样，人工降雨总还须有一定的客观条件，还是得有“上天”的支持，因而从古到今，遭遇旱灾，向上天祈雨这种方式就一直没有停息过，甚至于成为一种带有神秘色彩的民俗文化。

大致最初，先民们只是对于雨水本身崇拜的，后来总觉得人的力量还是有限，于是就想着寻找一种超自然的力量去改变现实，万物有灵，就想到神灵，雨水也是有神灵的，这样天神、龙神、风神、雷神等等，种种与雨水有关的神灵就成为人们祭祀祈雨的对象了，要很早，殷墟卜辞中就有“帝其令雨？帝不令雨？”的记载，西周时期朝廷还专门设有专司祈雨的机构和巫师，礼仪亦相当的完备，当时的情况，似乎举行这样的仪式还相当频繁，《春秋》中就有很多的这样的记载，而后历朝历代，庄严而隆重，朝廷都会沿袭以往的习惯做这样的事情，比如明史上说，万历二十六年（公元一五九八年）京畿大旱，明神宗按礼制夜起焚香祈雨，雨露都沾湿了龙袍，总之，各种史籍文献的记载中也并不缺少这方面的内容。

朝廷这样做，民间则更是花样繁多，尤其是东汉以后，佛教与道教的繁荣，大量的宗教活动形式也参入其中了，使祈雨内容更加丰富。大致上说，祈雨活动不外乎祭祀和巫术两种形式，也可能一场活动两种形式并存，以牺牲、乐舞等来取悦神灵，抑或模拟祈求对象降雨或惩罚性求雨，献祭、画龙祈雨、舞龙祈雨、驱魔祈雨等形式不一而足，而祈求对象也有所变化，关公、麻姑等也会成为雨神，奇怪的还有一种以性祈雨方式，为神献上女子，其目的是为了使神灵与女子**而生成雨水。

明张岱《陶庵梦忆》中《及时雨》一篇，就描写了一次乡村祈雨的盛况，是说明崇祯五年（公元一六三二年）张岱家乡大旱，村村祈雨，张岱却别出心裁地组织了一场由梁山天罡三十六星游行的祈雨活动，这三十六人精挑细选，化妆得和施耐庵《水浒》中的人物十分相像，看得观者如堵，忍俊不禁，很是成功。就在这当口，做过京官的叔父张汝懋老人却责问张岱说，《水浒》和求雨有什么关系？近来山盗蜂起，你却把梁山盗贼迎来了。什么意思？张岱觉得还真是成了问题。但终究脑筋转得快，说，等三十六天罡星过后用皇帝特使宿太尉殿后，再打出六块牌子，两块写“奉旨招安”，一块写“风调雨顺”，一块写“盗息民安”，再有两块用更大的字体写“及时雨”，放在队伍前导行。这样一来，果然观者欢喜赞叹，老人“匿笑而去”。

这场越地民间祈雨活动的导演张岱，委实是熟读了《水浒》的人，亦如施耐庵一般为整个活动画上了一个“奉旨招安、风调雨顺、盗息民安”的终止符，结果迎来了“及时雨”，不过，总是还能叫人想起那个宋公明的，他的用意，似乎就不仅仅在于祈雨活动了，他的寓意与幽默，在祈雨文化之外，实在是让人“感到有一点比刀枪更可以惊心动魄者在”了，张岱，还是那个因避世乱而“披发入山，駴駴如野人”的张岱么。