桓温调任荆州刺史以后，一心想在江汉地区施行德政，不愿以威势、刑法威慑百姓。一些官员受到杖责，刑杖也只是从官服上掠过。他的儿子桓式当时年龄还小，从外面回来，说：“刚才从官署前过，看见令史受杖刑，上拂掠云脚，下擦过地足。”意思是讥讽并没有打在身上。桓温却说：“我仍然嫌责罚太重。”

这是《世说新语》“政事门”中的一则故事。故事的核心是说桓温当时从政的指导思想是以仁德教化民众，以德治为尚的，对属下的宽恕已不惜以形式主义的危害为代价，来展示他的施政方略。这一点，连小孩子亦看得出，何况普通的老百姓了。故事言简意赅，层层递进，人物形象鲜活，穷尽物理超俗，编撰者的写作手法是非常高明的。

不过关于这则故事的主人公，历来还是有些异议。据余嘉锡《笺疏》所说，原文中“桓公”二字唐余知古撰《渚宫旧事》里都作“桓冲”。桓冲是桓温的弟弟，也就是说，这个故事是发生在桓冲身上，而并不是桓温。还有理由就是，两人经历相似，桓温是永和元年由徐州刺史任上迁任荆州刺史的，而桓冲是在太元二年自徐州刺史迁任荆州刺史的；另一方面，故事中说主人公“耻以威刑肃物”，从人物性情上分析，更像是桓冲的做派，而不是桓温。基于以上理由，因而故事主人公亦有桓冲一说。

《世说新语》千余年来版本较多，笺疏、笺注者代不乏人，出现这样一些异议实在是太平常不过。具体到这则故事，倘若从性情上判定主人公为桓冲，恐怕还难以站住脚。永和元年，桓温也就三十三岁，当时朝廷里两位权臣庾翼与何充两派争权，庾翼病死，死前要将江汉重地的荆州交由儿子庾爰接掌，遭到何充的坚决反对，于是朝廷还是把桓温派了过去。从后来的情况看，这一次转任对于桓温来说非常重要，荆州刺史一职实际上成了他逐步专权、独揽朝政的起步之地。他在荆州任上呆了没有两年的时间，就上表朝廷请求伐蜀，很快就出兵平灭了成汉政权，控制了军权。从客观上讲，他在荆州的一半年里，年轻，事业上刚刚起步，施政方略以德治为尚是比较可信的，性情上的雄强、霸道应该是慢慢成长起来的，因而仅从他与桓冲的性情比较进行判断，显然比较乏力。而以两人经历相似就简单地说主人公为桓冲，亦应该是站不住脚的。再说，故事中的另一个人物桓式，桓温的第三个儿子的出现，让桓温作为故事的主人公，似乎也能显得更自然一些。还有就是余嘉锡《笺疏》中的说法，“《世说》于温例称‘桓公’，于冲则称‘车骑’。以此考之，《旧事》为误。”就是说，从《世说新语》人物称呼习惯上亦可做出明确的判断。

但余嘉锡在最后又说，“《世说》属之桓温，乃传闻异辞，疑不能明，俟更详考。”我们看到的，是学问家做学问的严谨与较真。除此而外，我们从阅读中得到的启示就是，以德治为尚，去教化民众，曾经是桓温早期的施政方略；以德政治天下，为官重在修德，在今天仍然有着积极的意义。

原文

【政事3·19】桓公在荆州，全欲以德被江、汉，耻以威刑肃物。令史受杖，正从朱衣上过。桓式年少，从外来，云：“向从阁下过，见令史受杖，上捎云根，下拂地足。”意讥不著。桓公云：“我犹患其重。”